« Formidable, Seigneur Marquis. Notre mission de recrutement n'est plus un problème », chuchota la silhouette de Li Siye, haute de plus de deux mètres, assise à côté de sur la place. Alors qu'ils regardaient les immenses feux de joie et écoutaient les rires, éprouva un bonheur véritable.
Li Siye avait reçu une leçon personnelle sur la puissance des Wushang. Bien qu'il se fût avancé et eût employé son épée en acier wootz, il n'avait pu venir à bout des Wushang. En vérité, quelqu'un de plus fort que lui les aurait trouvés tout aussi difficiles à soumettre.
La force de ces gens ne saurait se décrire en termes de village, de lignée ou de tribu.
Mais Li Siye n'avait jamais imaginé que, malgré tout le temps qu'il y avait consacré et son échec, résoudrait le problème presque sans effort. Il se souvint qu'au tout début, le chef des Wushang s'était présenté en personne pour rejeter la demande de .
Puis il y eut un revirement soudain. Non seulement il avait accepté de fournir des soldats à , mais les deux camps se mêlaient maintenant autour des feux, festoyant et buvant ensemble. Un tel contraste semblait presque inconcevable.
Plus il passait de temps avec , plus Li Siye le trouvait inconcevable.
Il ne semblait y avoir aucun problème au monde qu'il ne pût résoudre. Il en allait ainsi pour la guerre du sud-ouest, et il en allait de même pour le village des Wushang. Ses capacités ne paraissaient avoir aucune limite supérieure. Li Siye ne parvenait vraiment pas à penser à un seul problème en ce monde qui pût véritablement le mettre en difficulté.
Bien sûr, ce qui lui valut le plus l'admiration de Li Siye fut la décision de d'emporter de la nourriture pour ce voyage.
« … Le fait que le Seigneur Marquis ait apporté cette nourriture fut une décision véritablement sage. Je sens à présent que ce poulet, ce canard, ce poisson, ce bœuf et ces moutons ont joué un rôle encore plus grand que nos activités de la veille au soir ! » dit Li Siye avec sincérité.
L'étendue de la pensée de serait toujours difficile à imaginer pour autrui. Il y eut la propagation de la peste sur le plateau tibétain, l'incendie des greniers des Mengshe aux derniers instants de la guerre, et maintenant la décision d'emporter tous ces vivres variés en mission de recrutement…
Il n'était pas étrange que de telles actions paraissent inutiles ou superflues sur le moment, mais seulement une fois tout terminé, on finissait par comprendre à quel point y avait mis de réflexion, jusqu'où il avait prévu. Et quand on le ressentait, on n'en était que plus enclin à s'incliner jusqu'au sol pour le servir.
se contenta de sourire en réponse.
« Lorsque cette affaire sera réglée, je dois me rendre à la Cité d'Acier. Je vous laisse le village des Wushang. De plus, j'ai déjà fait en sorte que l'on y livre une grande quantité de vivres. Cinquante à soixante mille Wushang, c'est bien trop pour que cette quantité de nourriture suffise ! »
« Ce général comprend ! Je m'acquitterai sans faute de cette mission », dit Li Siye avec déférence.
« Ah, alors c'est bon. »
sourit, tapa l'épaule de Li Siye, puis vida sa coupe de vin. Sous le regard surpris de Li Siye, il posa sa coupe et marcha vers le bord de la place, là où la lueur des feux de joie ne parvenait pas.
Une silhouette de pierre se tenait là, imposante comme une montagne, montant la garde dans l'obscurité en silence.
« Guerrier, quel est ton nom ? » dit en souriant.
La silhouette de pierre jeta un regard surpris à , mais se détourna vite. Après un long moment, entendit une voix sourde.
« Cui Piaoqi ! »
« Cui Piaoqi, un bon nom ! Bois-tu ? »
« Pardon. En service, je ne peux pas boire. »
« Haha, bien ! C'est vraiment inconvenant de boire en service, mais ce n'est pas parce que tu ne peux pas boire maintenant que tu ne pourras pas boire une autre fois. Voici une jarre de vin que j'ai apportée de l'extérieur. Prends-la. »
« Ceci… »
La silhouette musclée releva enfin la tête, ses yeux prenant la mesure du jeune homme devant lui, mêlant surprise et confusion. Il y avait tant de gens au village des Wushang, pourquoi ce jeune venait-il le trouver, lui offrir une jarre de vin ?
vit que l'homme résistait encore et dit enfin : « Hé hé, prends la jarre de vin et je cesserai de t'importuner. »
« Bien ! »
L'homme parla de sa voix sourde et prit enfin la jarre. Au moment où il baissait la tête, la lumière du feu de joie révéla par hasard les mots inscrits sur la surface de la jarre beige :
Férocité de l'Hégémon !
L'homme releva la tête, choqué, mais était déjà parti, un air satisfait sur le visage. À cet instant, nul ne put voir les émotions complexes dans les yeux de .
Certains peuvent tout revivre, mais certaines choses ne sauraient se répéter !
Autrefois, toi et moi étions indifférents à la mort, et nous chevauchions ensemble sur la terre brisée, combattant à travers le monde pour protéger les gens, aussi proches que des frères. Mais maintenant, toi et moi ne nous connaissons pas. Je te reconnais, mais tu ne te souviens pas de moi…
Cette jarre de vin était un vin violent que nous aimions tous deux jadis. Nous scellâmes notre amitié sur ce vin.
Le temps et le lieu ont changé, et bien que nous ne puissions revenir en arrière, nos rêves sont toujours les mêmes. Cela suffit.
Avec ces pensées, quitta prestement le village des Wushang.
…
À sept ou huit li à l'ouest du village des Wushang se trouvait la frontière du fief de . Là, une tout autre activité battait son plein.
« La grue, la grue !
« Attention ! Faites attention aux différentes structures des pièces. Chaque pièce a son propre numéro de modèle. N'attachez pas la mauvaise !
« Montez un peu plus haut, plus haut ! N'oubliez pas d'aligner le second niveau du mur d'acier, sinon ce sera inégal et il restera un espace !
« Le mur est est déjà en place, tous les connecteurs sont fixés. Tous les ouvriers, écoutez ! Commencez à verser le fer fondu pour renforcer la structure !
« Attention aux échelles ! Les murs d'acier sont très lourds. Renforcez-les tous à nouveau pour moi !
« Équipes deux, trois, quatre et cinq, allez vous reposer. Équipes dix-sept, dix-huit, dix-neuf et vingt, préparez-vous à monter sur les échafaudages ! Vite ! Relayez ! »
…
Plus de cinquante mille artisans robustes et gens des divers clans et régions du Grand Tang s'étaient rassemblés à la Cité d'Acier, tous fourmillant comme des fourmis tandis qu'ils travaillaient sur les murs.
Le fief alloué à était particulièrement vaste, et comme les terres autour de la Route de la Soie à l'ouest étaient plutôt stériles, le Bureau des Revenus avait fait une exception et augmenté la taille du fief de de plusieurs fois la norme. En tout cas, c'était une terre stérile et déserte. Si réussissait vraiment, cela ne pouvait être qu'une aubaine pour la Cour impériale et l'empire.
La prospérité de la cité était la prospérité de l'empire, et d'ailleurs gagnait son argent sur les Hu.
ne se fit pas prier, profitant de cette taille accrue pour étendre sa cité aux limites.
La cité actuelle était plus de dix fois plus grande que la Cité du Lion qu'il avait établie près de l'Erhai. Construire une cité si massive nécessitait une main-d'œuvre tout aussi massive. Les cinquante mille ouvriers n'étaient que le premier contingent. Le second contingent de cinquante mille était encore en route, et il y en avait encore un troisième et un quatrième…
Le seul fait de garantir un toit, de la nourriture et de l'eau à ces ouvriers exigeait un réseau logistique de plus de trente mille personnes.
Il fallait y ajouter les caravanes transportant les matériaux de construction, les gens gardant le chantier, et les autres ouvriers divers, portant le nombre total de personnes rassemblées à la Cité d'Acier à plus de cent mille. Gérer un tel nombre pour ce grand projet d'ingénierie n'était pas à la portée d'une personne ou d'une faction ordinaire.
Mais la Cité d'Acier fonctionnait actuellement de façon très organisée. Ouvriers, fournisseurs, gardes, caravanes… les cent mille travaillaient tous de concert comme un instrument exquis. Ils étaient en mouvement constant, participant à la construction de la miraculeuse Cité d'Acier.
La Cité d'Acier était encore en construction, mais c'était déjà une merveille d'ingénierie, le centre d'attention de tous les artisans du monde. Beaucoup traversaient même de vastes distances pour se porter volontaires sur le projet, dans l'espoir de laisser leur marque et leur sueur sur la cité légendaire.
Y graver leur nom.
Ce serait la plus grande fierté d'un artisan.
« Seigneur Marquis, les matériaux pour les premiers stades sont déjà arrivés. Les clans forgerons de la capitale et des autres préfectures ont déjà commencé à travailler pour produire les modules d'acier dont nous avons besoin. En ce moment, plus de dix mille boutiques d'épées et forgerons nous aident à forger du fer affiné pour créer les modules. De plus, j'ai dépêché des gens sur ces lieux pour tester la qualité du fer affiné. La Cité d'Acier est un projet très important, et je ne souhaite aucun incident. »
Sur un mur de la Cité d'Acier affairée, Zhang Shouzhi se tenait aux côtés de tandis qu'il parlait avec assurance et sincérité. Il nourrissait de grands espoirs et un grand enthousiasme pour cette Cité d'Acier.
Zhang Shouzhi avait à peine dormi pendant son séjour chez les Wushang, mais il ne se sentait pas fatigué du tout.
« Je vous ai donné bien du mal pour tout cela, mais la construction de la Cité d'Acier doit être accélérée. Une longue nuit porte beaucoup de rêves, et le terrain ici est compliqué. Ce n'est qu'en achevant vite cette cité que nous pourrons tenir ferme ici. »
tenait les mains derrière le dos, marchant le long du mur tout en parlant à Zhang Shouzhi.
« Compris. Nous avons déjà beaucoup de gens qui nous espionnent, et ils ne se reposent pas, ni le jour ni la nuit. J'ai déjà fait augmenter les patrouilles des soldats et leur portée pour que les espions ne puissent pas approcher », dit rudement Zhang Shouzhi.
Criiic !
Pendant que les deux parlaient, un cri perçant vint du ciel, particulièrement net dans la ruche d'activité qu'était la Cité d'Acier. et Zhang Shouzhi levèrent la tête et aperçurent un petit point noir haut dans le ciel déployer ses ailes. Il survola la Cité d'Acier, faisant cercle sur cercle.
Et en regardant plus loin dans le ciel, on voyait beaucoup d'autres points noirs tournoyer au-dessus de la Cité d'Acier.
Keee !
Cri après cri retentissait, chacun différent.
À y regarder de près, il y avait soixante ou soixante-dix oiseaux différents observant depuis les airs. D'un seul coup d'œil, put distinguer l'aigle des rochers des Régions occidentales, l'épervier de chasse turc, le gerfaut des Goguryeo, le vautour tibétain, et même la cigogne des Mengshe Zhao.