« Merci beaucoup, seigneur marquis ! »
Bien qu'il conservât quelque doute, le chef des Wushang exprima sa gratitude avec courtoisie. Que tout cela vînt ou non du sel gemme, sa préoccupation majeure et la tâche la plus pressante se situaient ailleurs.
« De plus, de plus… Bien que seigneur marquis ait dit qu'il n'y en avait plus de cette pilule… ce vieillard oserait-il demander si seigneur marquis pourrait nous en livrer la recette et nous permettre de la fabriquer nous-mêmes ? »
Demander sa recette à un maître des médicaments était le plus grand des tabous, et les grands clans ne divulguaient guère leurs formules précieuses. Le chef des Wushang ne faisait qu'une tentative, mais, à sa surprise, la réponse de fut d'une franchise absolue.
« D'accord ! »
sourit, comme s'il avait prévu la question du chef des Wushang. Sans la moindre hésitation, il se mit à énumérer une longue liste d'ingrédients.
« La fabrication de ce médicament n'est pas très difficile, mais les ingrédients sont plutôt embarrassants. Il faut des fruits de mansha âgés d'au moins trente ans, du ginseng du Goguryeo de soixante ans, du corail pourpre centenaire prélevé dans les fonds marins, de la moelle de bois de santal de trois cents ans, des dattes d'Arabie, des grenades des Régions occidentales, des feuilles de palmier venues d'outre-mer réduites en poudre… »
cita soixante-dix ou quatre-vingts ingrédients différents, et au fur et à mesure que les anciens des Wushang écoutaient, leurs visages devenaient de plus en plus sombres, d'une pâleur cadavérique à la fin.
S'ils l'avaient pu, ils auraient pris la recette de pour fabriquer les pilules eux-mêmes. Mais aucun d'eux n'avait imaginé que la recette serait si complexe et si embarrassante.
Ils n'avaient même jamais entendu parler de beaucoup de ces choses, encore moins de les voir. De plus, le village des Wushang était coupé du monde extérieur depuis de nombreuses années et ne possédait aucune richesse à mentionner. Rien que les ingrédients les plus simples, les dattes et les grenades, suffisaient à les désespérer, sans parler des autres ingrédients.
Les yeux vifs de voyaient distinctement la réaction des anciens, et il n'en fut nullement surpris. En vérité, il ne les mettait pas en difficulté en leur donnant une fausse recette. Bien au contraire, n'avait énoncé que la vérité. Chacun des ingrédients qu'il avait donnés était un véritable composant de la pilule.
Les Wushang étaient tourmentés par ce mal depuis si longtemps qu'il était très difficile à soigner. Une recette ordinaire eût été inutile. avait dû user de son statut de Grand Maréchal du monde pour rassembler un grand nombre d'experts et de médecins, et ils avaient eu besoin de huit ans pour mettre au point un remède.
L'immensité du temps nécessaire et le nombre des participants expliquaient que la recette finale requît une grande quantité d'ingrédients. C'était aussi parce que les participants à ce projet n'étaient pas uniquement les Tang, mais les Tibétains, le Mengshe Zhao, les Goguryeo, les Turcs, les Arabes, et même les Characéniens, que les ingrédients étaient si variés et dispersés aux quatre coins du monde.
Mais, malgré la complexité, il y avait une chose hors de tout doute : la pilule était réellement efficace sur les Wushang. De plus, ils n'avaient qu'à la prendre continûment pendant trois mois pour exterminer le mal à sa racine.
En usant de l'immense influence de son clan et des ressources et forces des autres grands clans de la capitale, était parvenu à raffiner cent de ces pilules noirâtres et brunâtres dans le court délai qui lui était imparti.
Mais le clan Wang était un clan de ministres et de généraux. Si cette tâche était si difficile pour lui, elle était essentiellement impossible pour le village isolé des Wushang.
« Ce vieillard a une autre question. Cette pilule peut-elle traiter la cause profonde ? » demanda le chef des Wushang.
« Mm. »
acquiesça et donna une réponse affirmative.
Le chef des Wushang ne put s'empêcher de pousser un long soupir. Ce n'était qu'après la nuit précédente qu'il avait réalisé que tous ceux qui avaient bu l'eau médicinale avaient un pouls bien plus stable.
Bien que les règles des ancêtres ne pussent être abandonnées, pour son peuple, il ne pouvait faire qu'une exception.
« Seigneur marquis, ce vieillard propose un échange et se demande si seigneur marquis serait intéressé ? Seigneur marquis a dit tout à l'heure que vous vouliez recruter des soldats dans notre village des Wushang. Si seigneur marquis peut nous aider à rassembler les ingrédients et à raffiner ces pilules spéciales, à délivrer notre village des Wushang de cette douleur et de cette maladie qui nous accablent génération après génération, ce vieillard peut accepter le recrutement des guerriers du village par seigneur marquis. Mais le nombre sera limité au nombre de personnes que seigneur marquis a aidées la nuit dernière. Il ne peut pas dépasser cinq mille personnes ! » dit le chef des Wushang.
À peine eut-il achevé que les yeux de Li Siye, Gao Feng, Nie Yan et des autres soldats s'illuminèrent, une agréable surprise apparaissant sur leurs visages. Ils avaient déjà reçu une leçon personnelle de l'obstination des Wushang.
Nul n'avait prévu qu'au moment même où ils étaient le plus abattus, quand ils croyaient la mission échouée et qu'il fallait partir, les événements prendraient un tour si brusque et si soudain.
C'était impossible à prévoir.
« Marché conclu ! »
grinça et accepta immédiatement.
Bien que ce ne fût que cinq mille, pour , c'était un début honorable. Tant que les Wushang pouvaient rompre avec leurs traditions et lui permettre de recruter un premier contingent de cinq mille, il pourrait peut-être en recruter un second, un tiers…
À la fin, tous les Wushang seraient à sa disposition.
À l'avenir, le monde entier tremblerait devant la cavalerie des Wushang.
J'ai enfin réussi, ma cavalerie des Wushang !
Nul ne connaissait l'allégresse que ressentait de voir tous ses efforts enfin payer, comme il avait envie de pousser un profond soupir. Seuls ceux qui l'avaient personnellement vécue savaient à quel point il était difficile de recruter les Wushang avant la catastrophe.
Faire lâcher prise au chef des Wushang et le décider à libérer cinq mille hommes était bien trop difficile. À cet instant, où éprouvait un profond sentiment d'accomplissement, il eut une sensation très étrange.
Autrefois, il n'avait obtenu la reconnaissance que de l'adulte Fang Xiaoyan et de quelques autres Wushang, mais maintenant, dans cette nouvelle vie, comme futur commandant des Wushang, il avait l'impression d'avoir obtenu la reconnaissance du chef des Wushang.
Ce dernier était à la fois le chef spirituel et le chef réel des Wushang.
« Félicitations à l'utilisateur ! Pour avoir accompli la mission "Appel du Grand Maréchal", l'utilisateur reçoit 600 points d'Énergie du Destin. »
Presque au même instant, l'esprit de gronda et la voix de la Pierre du Destin retentit. La récompense promise de la mission était enfin délivrée.
L'opération de chez les Wushang avait connu un grand succès !
« Wooooo ! »
Une salve d'acclamations jaillit derrière tandis que ses partisans célébraient. Bien qu'ils eussent eu leurs conflits et désaccords avec les Wushang, un homme comme Li Siye devait admettre que les Wushang étaient vraiment les meilleurs guerriers.
Pouvoir les recruter serait un immense atout pour .
Avec cet échange de pilules contre le recrutement et l'aide de la nuit précédente pour prévenir quatre ou cinq mille morts, le village entier avait désormais une très bonne impression du groupe de .
L'ajout de la honte que ressentirent les villageois d'avoir blessé les subordonnés de les rendit encore plus amicaux. Même ne l'avait pas prévu.
Compte tenu des tempéraments isolationnistes, xénophobes et conservateurs des Wushang, gagner leur faveur avant le déclenchement de la grande catastrophe était une tâche exceptionnellement ardue. Les Wushang n'étaient pas du genre à ouvrir leur cœur aux étrangers.
Mais une fois qu'ils le faisaient et commençaient à traiter les étrangers comme les leurs, ils étaient assez amicaux et enthousiastes.
Cette nuit-là, le village des Wushang tint un festin de célébration.
« Venez ! Buvez ! »
« Gorgez-vous de viande et avalez le vin ! Venez ! »
« Hahaha, délicieux, vraiment délicieux ! »
……
Le village des Wushang était empli de rires et d'acclamations, les gardes et les villageois se mélangeant. Sur les tables, une variété de poulet, canard, poisson, cerf et délices de fruits de mer avait été dressée.
« Ah ! Donnez-moi un autre bol de riz ! Je n'ai jamais rien goûté d'aussi délicieux ! »
« C'est du canard ? Si croustillant ! Notre village des Wushang devrait en élever une tripotée ! »
« Alors c'est ça le poisson ! C'est si tendre et glissant ! C'est si bon ! »
……
Les villageois des Wushang s'étaient entièrement immergés dans le banquet. La nourriture des Wushang avait toujours été extrêmement simple et frustre. Ces poulets, canards, poissons, cerfs et fruits de mer ne pouvaient naturellement pas avoir été fournis par eux !
était venu très préparé pour cette excursion, et il n'avait pas apporté seulement les pilules et l'herbe wujian. Chacun de ses gardes portait un coffre.
Ces coffres ne contenaient pas de trésors ni de joyaux, mais de la nourriture : poulet, canard, bœuf, porc, mouton, cerf… Non seulement cela, mais avait même emmené un maître cuisinier de l'armée.
Les misérables Wushang étaient entourés de montagnes et se voyaient normalement restreints à un régime de vignes et de tubercules. Quand avaient-ils jamais eu l'occasion de goûter à de tels délices ?
De si fins mets firent que les femmes et les enfants du village des Wushang saisissaient la nourriture avec leurs doigts, l'huile coulant de leurs bouches. Même les hommes étaient émus aux larmes quand ils buvaient le vin que avait fait venir du monde extérieur.
Il suffisait d'imaginer que ces gens avaient vécu pendant des décennies en mangeant les mêmes aliments, croyant que les plus grands mets du monde étaient les tubercules et les vignes. Soudain, ils festoyaient maintenant de plats délicieux. Il était aisé d'imaginer leur état d'esprit.
En une seule nuit, tous les Wushang avaient développé une impression complètement différente du groupe de .
Alors que le recrutement n'avait été au départ que l'idée de leur chef, chacun éprouvait maintenant une bienveillance et une faveur sincères envers .
« Venez, un toast ! On ne rentre pas aujourd'hui tant qu'on n'est pas saouls ! »
« Bon frère, donne-moi un autre bol ! »
« Haha, quoi, un bol ? Au moins trois ! Si vous suivez notre seigneur marquis, à l'avenir, vous pourrez boire du bon vin et manger de la bonne nourriture en conquérant le monde. C'est ça le bonheur ! »
« C'est ça ! De si excellents arts martiaux ne doivent pas être gâchés dans cette vallée. Venez avec nous et conquérez le monde. C'est ce qu'un vrai homme doit faire ! »
« Haha, ça s'appelle se lier d'amitié en se battant. En vérité, nous aussi on voudrait essayer, mais les règles du village sont là, et personne ne peut les défier. Mais comme le chef a accepté de les assouplir, tout va bien. Si vous avez besoin de moi, j'accepte de m'engager tout de suite ! »
« Haha, un vrai homme ! Une autre coupe ! »
……
Sur la place, les soldats se mélangeaient aux villageois, toutes les frontières entre eux s'estompant tandis que les acclamations et les rires emplissaient l'air.