« Qu'est-ce que c'est ? »
« Que font les Wushang ? »
Les soldats étaient stupéfaits. L'impressionnante taille de ce groupe les mettait mal à l'aise. N'allaient-ils pas les empêcher de partir ?
sourit en silence.
Comme prévu, ils sont venus !
Le visage de restait indifférent, comme s'il avait prévu cette scène depuis longtemps.
« Le Chef fait preuve de trop de courtoisie. »
Avant que le Chef des Wushang ne puisse s'approcher, se tourna et alla à sa rencontre.
« Seigneur Marquis, veuillez m'excuser ; ce vieillard arrive tard. Hier soir, Seigneur Marquis a fait abstraction des torts passés et nous a secourus. Cette immense bienveillance sera gravée dans le cœur de chaque villageois jusqu'à la mort », dit solennellement le vieillard aux cheveux blancs.
« Le Chef est trop poli. Ce n'était qu'un simple geste. »
agita la main, ne prenant pas l'affaire trop au sérieux. Il avait préparé ce médicament pour eux dès le début.
« Grand Frère, merci d'avoir sauvé mon grand-père. »
Une voix un peu gluante vint du côté tandis que Fang Xiaoyan levait la tête et adressait ses propres remerciements sincères.
En voyant le visage sincère de cette fillette et en songeant à la façon dont, vingt-cinq ans plus tard, elle serait si sauvage, si obstinée et si déraisonnable, faillit éclater de rire.
« Inutile de faire tant de façons. Ce n'était qu'une bagatelle. »
lui tapota la tête.
Avec les mots de la fillette, l'atmosphère des deux côtés se détendit.
« Seigneur Marquis, notre reconnaissance est indescriptible. Hier, nous avons été trop grossiers. Quoi qu'il en soit, je prie Seigneur Marquis de bien vouloir séjourner encore quelques jours dans notre village de Wushang. S'attarder un peu nous permettra aussi de manifester notre hospitalité », dit le vieillard aux cheveux blancs.
Bien des choses ne peuvent être découvertes que bien après l'événement. Hier soir, même avec l'aide de , huit villageois dont la crise avait éclaté précocement étaient morts lors de la Nuit de l'Éclipse Lunaire avant de pouvoir recevoir le médicament de .
Les symptômes de leur maladie étaient exactement les mêmes que ceux de tous les autres.
Songeant seulement au fait que quatre ou cinq mille villageois avaient eu une poussée de leur maladie lors de la Nuit de l'Éclipse Lunaire, ils en frissonnaient d'effroi. Sans , la nuit dernière aurait été une tragédie inimaginable.
Dire que était le sauveur des Wushang n'était nullement excessif. Quoi qu'ils fassent pour le remercier, cela ne suffirait jamais.
Quand ils pensèrent à l'attitude froide, dure et détachée avec laquelle ils avaient traité et Li Siye pendant la journée, même le Chef des Wushang ne put s'empêcher de ressentir de la honte.
« Haha, j'apprécie la bienveillance du Chef, mais il n'est pas nécessaire de prolonger le séjour. Nous avons d'autres affaires à régler, nous devons donc prendre congé. »
À la surprise des Wushang, agita les mains et refusa.
Cette réponse fut si inattendue que le Chef des Wushang et les anciens restèrent un instant sans voix.
« Ceci… Seigneur Marquis, je ne vous cacherai pas la vérité. Ce vieillard a une requête à vous adresser. Les pilules que Seigneur Marquis a utilisées hier soir sont d'une importance capitale pour nous. Seigneur Marquis en a-t-il encore ? De plus, Seigneur Marquis a mentionné le sel gemme hier. Puis-je demander ce qu'il en est ? »
Le Chef des Wushang arborait une expression plutôt embarrassée, mais malgré sa gêne, il parvint à formuler sa demande.
« Pour dire vrai, je n'avais que cent de ces pilules, et toutes ont été utilisées hier soir. Quant au sel gemme… »
sourit et lança aux anciens des Wushang un regard profond.
« Le village de Wushang est coupé du monde, n'entretenant ni commerce ni communication avec lui. Bien que tout le reste puisse être cultivé, et que les lianes puissent aussi servir de substitut alimentaire, les trois repas quotidiens ne sauraient se passer de sel. Comment le village de Wushang a-t-il résolu ce problème ? »
« Ceci… »
Le Chef des Wushang marqua une hésitation, incapable de parler.
Ce jeune marquis de l'empire du Grand Tang était bien plus perspicace qu'il ne l'avait imaginé. Cette terre de montagnes escarpées n'était que roc et totalement impropre à la culture.
Ainsi, les Wushang mangeaient des lianes, du polygonatum et autres plantes semblables. Cela rendait leurs corps bien plus robustes et résistants que ceux des gens ordinaires.
Mais la seule chose qu'ils ne pouvaient résoudre par des méthodes ordinaires était le sel dont parlait .
Par conséquent, les Wushang ne mangeaient pas le même sel que les gens ordinaires. Au lieu du sel de mer, c'était du sel gemme, du sel qu'ils trouvaient dans une certaine zone des montagnes.
Le sel gemme y avait été découvert par les ancêtres des Wushang, et génération après génération, les Wushang avaient consommé ce sel.
« Haha, le Chef ne voudrait-il pas le dire de peur que la Cour Impériale ne le saisisse pour l'intérêt commun et ne le réglemente ? »
ricana, perçant d'un coup d'œil les appréhensions du Chef des Wushang.
Depuis dynastie après dynastie, le sel et le fer avaient toujours été monopolisés par la Cour Impériale. « Fer » ne désignait pas ici le métal, mais la frappe de la monnaie. Aucune dynastie ne permettrait au peuple de frapper monnaie à sa guise.
Une telle politique entraînerait le chaos monétaire.
Quant au sel, comme le disait , il était indispensable aux repas quotidiens. La Cour Impériale avait d'abord mis en place cette politique pour prévenir une flambée du prix du sel au profit d'intérêts privés. Si le peuple ne pouvait pas manger de sel, il se révolterait.
Il y avait un précédent dans l'histoire.
Bien sûr, on comprit par la suite que le commerce du sel recelait d'énormes profits.
Bien que ne sût pas quand les Wushang s'étaient installés dans cette vallée, c'était il y a environ mille ans, précisément l'époque où la dynastie des Han occidentaux contrôlait le sel et le fer.
Quoi qu'il en soit, le village de Wushang communiquait peu avec l'extérieur, ils comprenaient probablement. Il était clair que si leur gisement de sel était découvert, la cour le confisquerait.
« Haha, le bonheur vient avec le malheur, et le malheur se cache dans le bonheur. Le Chef a-t-il déjà entendu ce dicton ? Pour chaque génération du village de Wushang, chacun commence à ressentir des douleurs dans tout le corps à l'âge de trois ans. En vieillissant, la fréquence des douleurs augmente, tout comme l'intensité. Les anciens n'ont-ils jamais songé à la raison de cela ? »
Une brise légère agita les manches de . Tandis qu'il souriait aux anciens des Wushang, il semblait impliquer un sens plus profond.
Les autres ne connaissaient pas les secrets du village de Wushang, mais en tant que commandant de la Cavalerie de Wushang, les connaissait bien. Les Wushang passaient leur vie entière accompagnés de cette douleur atroce. Leur peau noircissait et leurs corps se convulsivaient dans une souffrance insupportable.
Et lorsque l'énergie Yin était à son apogée, particulièrement lors des éclipses lunaires, la poussée était extrêmement violente. Même lorsque les avait recrutés, cela n'avait pas changé.
Plus tard, avait recruté tous les plus brillants maîtres herboristes et experts martiaux du monde, y compris les plus fins médecins de l'Ü-Tsang, du Mengshe Zhao, des Khaganats turcs et du Goguryeo, ainsi que de tous les autres pays étrangers. Ensemble, ils passèrent huit ans à rechercher et expérimenter, produisant finalement un médicament capable de guérir les Wushang de leur misère à vie.
C'était la pilule que leur avait donnée !
C'était aussi la raison pour laquelle était venu au village de Wushang avec une telle confiance en sa réussite.
Le seul problème était que cette pilule était très difficile à raffiner. Dans le temps imparti, n'avait pu en produire qu'une centaine environ, et toutes avaient été utilisées lors de la Nuit de l'Éclipse Lunaire.
Le Chef des Wushang sentit son cœur battre la chamade, éprouvant une sensation étrange. Le jeune homme devant lui avait dix-sept ou dix-huit ans tout au plus, assez jeune pour être son petit-fils.
Mais pour une raison quelconque, il ne parvenait pas à percer ce jeune homme. Le Chef des Wushang n'avait jamais trouvé un jeune homme aussi insondable.
Et ce qui le déconcertait le plus, c'était : comment connaissait-il le sel gemme ?
Ce jeune homme était recouvert de couche après couche de brouillard déconcertant que nul ne pouvait percer.
« Que veut dire Seigneur Marquis par là… ? »
Le Chef des Wushang fronça les sourcils, le visage pensif.
« Ha, Chef, certains sels peuvent être mangés, et d'autres non. Tous les sels du monde ne peuvent être consommés à la légère, du moins pas de la façon dont le village de Wushang les consomme », dit indifféremment.
Le sel gemme contient en réalité du poison, nombre de ses composants étant toxiques. Il doit subir un traitement et un raffinage spéciaux.
Il n'en va pas différemment pour le sel gemme. Le sel de mer doit également subir un traitement spécial. Et consommer du sel industriel pourrait mener directement à la mort.
Avec les souvenirs de cet autre monde, pouvait considérer tout cela comme du bon sens. Mais les Wushang l'ignoraient manifestement.
Les Wushang commençaient à consommer ce sel gemme toxique dès l'enfance, et ces poisons s'accumulaient progressivement, s'infiltrant dans leurs corps. À l'âge de trois ans, ces symptômes finissaient par se manifester.
Le symptôme le plus évident était qu'à trois ans, un enfant commençait à avoir des convulsions et des douleurs dans tout le corps. Alors que le poison continuait de s'accumuler, il s'infiltrait dans la chair, les cheveux, la peau et les os, jusqu'à la moelle osseuse. En conséquence, bien que le village de Wushang comptât tant d'experts, peu d'entre eux pouvaient vivre au-delà de cinquante ans.
Encore moins pouvaient atteindre soixante-dix ou quatre-vingts ans. Sur les cinquante ou soixante mille Wushang, ils n'avaient que vingt à trente anciens.
Et si les Wushang avaient le malheur de rencontrer une éclipse lunaire, tout comme la nuit dernière, ils subiraient de lourdes pertes.
C'était le talon d'Achille des Wushang, le prix que les Wushang devaient payer pour leur puissance !
« Seigneur Marquis veut dire que tout cela est parce que nous mangeons du sel gemme ? » demanda le Chef des Wushang.
« Haha, ne mangez pas le sel gemme du village. C'est mon conseil au Chef et aux anciens, pour le bien du village de Wushang, pour le bien de tous les villageois. Bien sûr, que vous le croyiez ou non dépend du Chef et des anciens », dit .
Son expression était calme et décontractée. Il y a des choses pour lesquelles insister trop vite produirait l'effet inverse. S'il était trop direct, cela pourrait provoquer un effet rebond.
Ainsi, bien que voulût aider les Wushang, c'était tout ce qu'il pouvait faire. En dire plus serait superflu.
Bzzz !
Sur les mots de , le Chef des Wushang et les anciens échangèrent un regard. Par le passé, il y avait eu bien des explications pour justifier pourquoi les villageois étaient affligés par cette maladie, comme des malédictions, des problèmes héréditaires ou des facteurs environnementaux.
Aucun d'eux n'avait imaginé que affirmerait que tout cela était dû à ce sel gemme ordinaire et insignifiant qu'ils consommaient chaque jour.
C'était comme dire qu'une personne saignait parce qu'elle avait pris une bouffée d'air de trop.
Mais sous un autre angle, n'avait aucune raison de les tromper. Une telle action n'avait aucun sens, et pour un marquis, elle manquait aussi gravement de convenance.