La brume blanche était épaisse et profonde. Parfois, le pied de quelqu'un faisait basculer une pierre par-dessus la falaise. Le long silence avant d'entendre l'impact laissait tous les membres du groupe stupéfaits. Seul demeurait imperturbable, avançant avec assurance comme s'il était chez lui.
Gao Feng et Nie Yan suivaient de près derrière , de plus en plus étonnés. Cette brume était si épaisse qu'il était impossible de discerner quelle direction était laquelle ou de distinguer le moindre objet. Pourtant, ne montrait pas la moindre panique.
C'était comme s'il savait toujours où il allait, sans même avoir besoin de regarder ses pieds.
Au bout d'un moment, la brume autour d'eux commença à se dissiper. Gao Feng et Nie Yan se réjouirent intérieurement, car ils savaient qu'ils étaient sur le point de quitter les limites de la brume.
« Hum, aucun d'eux ne travaille, et pourtant ils m'envoient creuser. N'ont-ils pas peur que je me fasse capturer ? »
La voix grommelante d'une fille sortit de la brume qui se dispersait, accompagnée du bruit de pierres qu'on frappe du pied.
« Seigneur Marquis, ceci est… ? »
Les membres du groupe se tournèrent vers .
« Ne dites rien, suivez-moi seulement. »
À cette voix familière, le sourire sur le visage de ne fit que s'élargir. Foulant les rochers fins et tranchants de la montagne, il marcha vers la source du son. La voix grommelante de la fille grandissait, de plus en plus forte, de plus en plus claire.
« Creuser tous les jours, creuser quand le soleil est levé, creuser quand la lune est levée !
« Bêche stupide ! Bêche stupide !
« Oh non ! C'est un problème — le manche de la bêche s'est cassé.
« Oups, je ne peux pas laisser Grand-père ou les autres le savoir. Stupide, stupide Grand-père… »
……
La voix de la fille qui babillait se rapprochait de plus en plus, et à présent, même la dizaine de subordonnés que avait emmenés pour cette excursion pouvaient l'entendre. Leurs expressions étaient étranges, à la fois soupçonneuses et curieuses.
ne prêta aucune attention aux mines de ses subordonnés. En suivant cette voix, il ne fallut que quelques instants pour qu'il aperçoive une fillette de huit ou neuf ans, les cheveux noués en deux tresses, un panier à herbes en bambou plus grand que son corps sur le dos. Elle était assise sur une grosse pierre aride, à côté de laquelle poussait un pin massif.
La fillette tournait le dos à , si bien qu'il ne pouvait voir son visage, mais il entendait distinctement que ses marmonnements regorgeaient de mécontentement.
Crac !
Pendant qu'il observait, le bruit d'une pierre qui se brise vint de derrière lui. La fillette, qui se contentait de battre des jambes assise sous le pin, bondit de frayeur au bruit. Elle glissa immédiatement le long du rocher et se retourna.
À cet instant, put enfin distinguer son visage. Cette petite fille qui semblait taillée dans le jade était assez différente de la jeune fille dans ses souvenirs, bien qu'il y eût encore quelque ressemblance.
La fillette portait ce grand panier sur le dos, une main tenant un manche de bois cassé tandis que l'autre serrait la moitié d'une bêche à herbes. En grommelant, elle l'avait probablement brisée par inadvertance.
« Ah ! »
Le visage de la fillette se remplit de peur en voyant et ce groupe d'inconnus derrière lui. Elle s'enfuit en hurlant.
« Oncle Qi, Oncle Jiu, c'est grave ! C'est grave ! Des méchants sont entrés ! »
Son âge démentait son agilité et sa vitesse alors qu'elle criait. Au moment où ses deux pieds touchèrent le sol, elle s'élança immédiatement du rocher, son corps volant au-dessus du sol. D'un seul bond, elle couvrit six ou sept zhang, puis elle fila à travers la montagne comme une civette.
Lorsqu'elle réapparut, elle était déjà à vingt ou trente zhang de là.
Et tout cela s'était passé en un clin d'œil.
« Ceci… cette fille est-elle un humain ou un fantôme ?
« Elle n'a pas l'air d'avoir plus de huit ou neuf ans. Comment peut-elle être si rapide ? »
……
Gao Feng, Nie Yan et les autres soldats d'élite derrière restèrent bouche bée. La vitesse et l'adresse que cette fillette montrait étaient au moins au palier de Vrai Combattant, et elle n'avait même pas atteint l'adolescence !
La fillette et son grand panier étaient sur le point de disparaître. Mais ne se pressa pas, ne se lança pas à sa poursuite. Il ne posa qu'une question.
« Xiaoyan, pourquoi fuis-tu ? »
Bzzz !
À ces mots, la silhouette adroite de la fillette qui s'éloignait rapidement trembla soudain comme frappée par la foudre. Son corps sembla s'arrêter net, d'une façon presque impossible.
« Est-ce moi que vous appelez ? »
La fillette asoma la tête derrière un rocher, regardant avec incrédulité.
hocha la tête et sourit.
« Comment m'avez-vous appelé tout à l'heure ? »
Le visage de la fillette se remplit de surprise.
« N'êtes-vous pas appelée Xiaoyan ? » dit .
« Comment connaissez-vous mon nom ? »
Les yeux de la fillette s'écarquillèrent, et elle ne parut plus avoir l'intention de fuir. Debout à une vingtaine de zhang de là, près d'un amas de rochers, elle fixa et ses hommes. Ses yeux ronds examinèrent avec soin et ses suivants.
Elle n'avait jamais rencontré une situation pareille. C'étaient tous des inconnus qu'elle n'avait jamais vus, et pourtant ils connaissaient réellement son nom.
« Je ne sais pas seulement que votre nom est Xiaoyan. Je sais aussi que vous avez un animal de compagnie qui s'appelle Luoluo, un renard rouge aux griffes blanc-neige. »
sourit et s'assit sur le rocher que la fillette venait de quitter.
« Impossible ! »
Les yeux de la fillette s'ouvrirent encore plus grands. Elle jeta le grand panier et s'assit sur l'amas de rochers. À cet instant, sa curiosité envers avait tout refoulé, y compris sa peur.
Elle élevait secrètement un renard aux griffes blanches, et seuls les gens du village le savaient, mais même les gens du village ne savaient pas que ce renard s'appelait Luoluo. Comment cet inconnu pouvait-il le savoir ?
« Comment avez-vous su pour mon Luoluo ? »
Les yeux de la fillette pétillèrent, complètement captivée par cet inconnu.
Elle n'avait vraiment pas changé le moins du monde.
sourit intérieurement. Elle était tout aussi curieuse qu'il s'en souvenait.
« Votre grand-père ne vous a-t-il pas demandé de cueillir des herbes ? Les avez-vous cueillies ? » demanda , changeant de sujet.
« Hum, une bande de méchants ! Ils ne savent que me tyranniser. Il n'y a que des rochers ici ! Où vais-je déterrer de l'herbe wujian ? » Dès que en parla, la fillette se souvint de sa tâche du jour et se mit à bouillir, son pied partant dans un rocher proche.
Ce coup de pied désinvolte envoya ce rocher, gros à peu près comme une tête humaine, à soixante ou soixante-dix zhang. Ce spectacle fit s'écarquiller les yeux de Gao Feng, Nie Yan et la dizaine d'autres gardes.
Cette fillette possédait une force stupéfiante.
« Vous avez besoin d'herbe wujian ? Ce n'est pas facile à trouver. Feng Mu, apporte-la. »
« Oui, Seigneur Marquis. »
À cette voix, un garde grand et musclé apparut, traînant un grand coffre derrière lui.
« Ouvrez-le. »
leva la main, ordonnant au garde d'ouvrir la caisse. En un instant, un coffre bourré d'herbes apparut sous les yeux de tous.
« Herbe wujian ! »
Les yeux de la fillette brillèrent à la vue du coffre. Elle se jeta dessus, oubliant complètement que et ses suivants n'étaient pas du village.
« Waouh ! Herbe wujian ! C'est vraiment de l'herbe wujian ! Comment avez-vous su que je devais cueillir de l'herbe wujian ? Haha, c'est formidable ! Avec autant d'herbe wujian, je n'aurai pas besoin de sortir de la maison pendant les trois prochains mois. »
La fillette empoigna avec excitation deux poignées d'herbe wujian et poussa un rire qui sonnait comme des clochettes d'argent.
ne put s'empêcher de sourire à son tour.
Avant la calamité, le village de Wushang était en réalité très xénophobe. L'échec surprise de l'opération de recrutement de Li Siye rappela cela à et lui fit réaliser que cette opération ne se déroulerait pas aussi aisément qu'il l'avait imaginé.
Plus la faction était forte, plus il était difficile pour elle de se soumettre à quelqu'un d'autre. Si les Wushang avaient été si faciles à soumettre, les envahisseurs de l'autre monde n'auraient pas subi tant de pertes, et les cinquante ou soixante mille Wushang ne se seraient pas réduits à même pas un dixième de ce nombre.
Mais il n'y avait pas de terre au monde qui ne fût gouvernée par quelqu'un. Puisque les Wushang vivaient encore sur les Plaines Centrales, ils devaient accepter les ordres de mobilisation de la Cour Impériale. Tant que la méthode était appropriée, il n'était pas impossible de recruter les Wushang.
La fillette appelée Fang Xiaoyan devant lui était cruciale pour cet effort.
Les Wushang étaient si xénophobes qu'ils attaquaient immédiatement les étrangers sans même demander pourquoi ils étaient venus. Beaucoup de gens échouaient dès cette première étape.
Mais savait qu'il y avait un personnage clé dans le village de Wushang que l'on pouvait utiliser pour gagner les bonnes grâces et la reconnaissance des Wushang, et ce personnage était Fang Xiaoyan.
avait choisi de passer par la mince bande de ciel non pas seulement parce que le terrain y était plus facile à traverser, mais aussi parce qu'il savait que Fang Xiaoyan y cueillerait des herbes.
rit et dit : « Je vous donne cette herbe wujian.
« Oh, c'est vrai, pouvez-vous m'emmener voir votre grand-père ? »
« Vous connaissez mon grand-père ? »
La fillette inclina la tête, son sourcil se fronçant de stupeur.
« Non. »
secoua la tête.
La fillette leva la tête et dit : « Alors je ne peux pas vous faire entrer. Mon grand-père m'a dit que je n'ai pas le droit d'amener des étrangers dans le village. »
« Bien que je ne connaisse pas votre grand-père, j'ai un ami qui est avec votre grand-père. Pouvez-vous m'emmener le voir ? »
sourit et lui frotta la tête.
Un air dubitatif apparut dans ses yeux, mais elle plissa rapidement les paupières, visiblement à l'aise, apparemment appréciant la sensation qu'on lui frotte la tête.
« Ami… Grand-père… l'ami est là où est Grand-père… l'ami de Grand-père ! Alors vous êtes l'ami de Grand-père ! C'est pour ça que vous savez tant de choses, même pour mon Luoluo. » La fillette sembla soudain comprendre quelque chose, ses yeux s'ouvrirent grands tandis qu'elle grinçait.
« Si vous êtes l'ami de Grand-père, alors il n'y a aucun problème. Allons-y ! Je vais vous emmener voir Grand-père. »
En parlant, elle souleva le coffre en fer et le posa sur son épaule comme s'il ne pesait rien. Se tournant, elle se mit à marcher, laissant Gao Feng, Nie Yan et les autres regarder avec stupeur.