Awooo !
Des cris qui semblaient à la fois simiesques et humains jaillirent de la brume blanche. Brefs, ils étaient manifestement destinés à servir d'avertissement sévère.
« Ce sont les Wushang ! »
Les hurlements firent pâlir les subordonnés de Li Siye.
« Ils s'apprêtent à bouger ! » dit un officier subalterne.
« Tenez-vous prêts. Quoi qu'il arrive, nous ne pouvons pas quitter cet endroit ! »
Li Siye se tenait au bord de la falaise, le regard fixé au loin et l'expression résolue. Les Wushang avaient attaqué maintes fois ces derniers jours, mais Li Siye avait continué d'occuper cette falaise sans aucune intention de se retirer.
Un vrai homme tient sa parole, et il avait déjà promis au jeune maître ; quelles que soient les difficultés qu'il rencontrerait, quelle que soit l'impossibilité de la mission, il ne reculerait jamais.
Awooo !
Les hurlements qui montaient de la brume s'accéléraient et semblaient gagner en férocité. La brume se mettait à tourbillonner et des rafales de vent s'élevaient de toutes parts. Les Wushang lançaient enfin leur opération.
Tandis que les cris résonnaient à ses oreilles, le calme Li Siye fit quelques pas en avant.
…
Au moment où arriva avec ses troupes aux abords de Wushang, plus d'un demi-mois s'était écoulé depuis son départ de la capitale.
Debout au sommet d'une colline verdoyante, les mains croisées dans le dos, demanda : « Comment cela va-t-il ? Y a-t-il des nouvelles du général Li ? »
« Non, nous n'avons eu aucune nouvelle du général Li depuis sa dernière lettre, pas même un seul signal. Et la chaîne de montagnes ici est vaste, si bien que nous n'avons pas pu entrer en contact avec lui », répondit une voix.
« Hum. »
acquiesça, sans changement d'expression sur son visage. Li Siye était le futur Grand Général Invincible. Que sa mission se déroule bien ou non, était convaincu que sa force garantirait qu'il ne rencontrerait jamais de problème.
réfléchit un instant en silence et se tourna vers les pics qui s'élevaient devant lui, ces montagnes qui étaient manifestement plusieurs fois plus hautes que les collines environnantes. Cette chaîne de montagnes ressemblait à une succession de vagues en mer, s'étirant à perte de vue.
À la vue de ces montagnes, quiconque ressentirait une aura ancienne et désolée, comme si le temps avait oublié cet endroit, et aurait instinctivement envie de fuir. Et pourtant, les yeux de brillaient d'affection pour ces sommets élevés.
Je suis enfin de retour.
Alors que regardait devant lui, il poussa un soupir empreint d'émotion.
Ce n'était pas la première fois que voyait ces montagnes, mais c'était la première fois qu'il les voyait avant la catastrophe. Elles avaient un aspect complètement différent de ce paysage brisé et ruiné dont il se souvenait.
Voici Wushang avant sa destruction. Comme c'est beau ! se dit en lui-même.
Il se tenait devant ces montagnes depuis de nombreuses heures déjà. Aux yeux de , même voir ces montagnes apparemment monotones mille fois ne suffirait pas. Car ces montagnes arides dans lesquelles même les bandits refusaient de s'aventurer se trouvaient être le terrain d'élevage de l'espoir futur du Grand Tang :
La Cavalerie de Wushang !
La force la plus puissante au monde !
Dans ce monde apocalyptique où les étoiles des généraux avaient commencé à s'éteindre, ce corps d'élite de cinq mille cavaliers avait porté les espoirs et les rêves de bien des gens, et ils avaient été les soldats les plus forts sous les ordres de , le pilier qui soutenait son armée.
S'il voulait changer le monde, il lui fallait une armée extrêmement bien entraînée et puissante, capable de tout balayer sur son passage. L'armée du Protectorat d'Annan ne pouvait atteindre ce niveau, et les experts d'élite que avait recrutés parmi les grands clans ne le pouvaient pas non plus. Pas même les trente mille hommes d'élite de Gao Xianzhi à Anxi, salués comme les meilleures troupes du Grand Tang, ne pouvaient répondre à son exigence.
Et l'armée que désirait le plus se trouvait justement cachée au milieu de ces montagnes imposantes.
Nul autre endroit au monde ne pouvait procurer à ce genre de sentiment.
« Tout est prêt ? » dit soudain en se retournant.
Derrière lui, Gao Feng et Nie Yan répondirent déférents : « Seigneur Marquis, tout est prêt. »
Pour cette expédition, n'avait pas emmené beaucoup de gens avec lui, seulement ces deux-là et une dizaine d'élites ayant survécu à la guerre du sud-ouest. C'étaient tous des experts ayant connu des batailles de vie ou de mort et d'une loyauté absolue envers .
Bien qu'ils fussent issus de clans différents, dans leur cœur, tenait un rang plus élevé que même leurs patriarches de clan.
« Allons-y ! »
acquiesça et fit un geste de la main, ordonnant à ses troupes de se mettre en route.
Partant du sommet de cette colline verdoyante, ne mena pas ses forces droit vers ces montagnes escarpées. Au lieu de cela, il fit un détour par le nord-ouest.
Si l'on suivait la Route de la Soie depuis la capitale en direction d'Anxi, les terres devenaient plus arides et plus reculées à mesure que l'on allait vers l'ouest. De toutes les sections de la route, Wushang était la plus aride et la plus reculée. Le fait que même les bandits refusaient de s'y installer en témoignait.
Tandis qu'il contemplait les pics qui perçaient les nuages, même dut admettre que gravir ces montagnes dangereuses n'était pas aisé. Même lui aurait trouvé très difficile de pénétrer au cœur de la chaîne de montagnes, le village de Wushang, en traversant directement les montagnes.
Cependant, savait aussi que, si la plus grande partie de cette chaîne était dangereuse et abrupte, avec le risque constant de chuter dans un abîme profond, il existait un endroit dans cette chaîne qui était plus sûr et moins escarpé, une sorte de petit sentier.
Entrer dans le village de Wushang par là serait bien plus facile.
Environ une heure plus tard, à une dizaine de li de leur point de départ, regarda devant lui. La lumière du soleil filtrait à travers les nuages, tombant entre deux pics imposants, révélant une longue et étroite « fente de ciel » presque imperceptible.
« C'est ici ! »
Cette « fente de ciel » faisait plusieurs dizaines de mètres de haut et quatre pieds de large (NdT : environ 1,33 m), la rendant presque indétectable à distance. Nul, excepté , ne l'aurait jamais remarquée.
« Comment Seigneur Marquis connaissait-il cet endroit ? »
Gao Feng et Nie Yan se regardèrent, surpris.
Depuis leur départ de la capitale, ils étaient restés tout près de . Ils pouvaient garantir que n'était pas venu reconnaître la zone auparavant, mais pour une raison quelconque, il semblait connaître l'endroit comme sa poche.
« Suivez-moi de près et ne vous égarez pas », dit sans faire attention à Gao Feng et Nie Yan. « Cet endroit est extrêmement dangereux, et si vous tombez de la montagne, à votre niveau de cultivation, une chute de plusieurs centaines de zhang (NdT : 1 zhang ≈ 3,33 m) vous brisera les os. »
Ni les experts du palier de Vrai Combattant ni ceux du palier de Combattant Profond n'avaient la capacité de voler dans les airs ; le seul sort qui les attendait en cas de chute de telles hauteurs était la mort. C'était aussi la raison pour laquelle les bandits sur la route de l'ouest ne voulaient pas installer leurs bases ici.
« Oui, Seigneur Marquis. »
Sans un mot de plus, se baissa et s'engouffra dans cette « fente de ciel ».
À mesure qu'on s'enfonçait dans le sentier, les montagnes abruptes s'élevaient de part et d'autre, et les pierres formant le chemin étaient si acérées qu'elles transperçaient les semelles. Awooo ! Un hurlement vint de loin, résonnant à travers les montagnes.
« Seigneur Marquis ! »
Gao Feng et Nie Yan pâlirent, et ils dégainèrent leurs épées avec des expressions vigilantes.
« Inutile d'être nerveux, ce sont les Wushang. Laissez-les faire ; ils ne nous ont pas encore découverts. »
sourit et fit rengainer leurs épées à Gao Feng et Nie Yan. Bien que les Wushang fussent coupés du monde, les routes de l'ouest grouillaient encore de bandits. Les Wushang vivaient à proximité, ils étaient donc très méfiants et vigilants.
Les Wushang étaient extrêmement méfiants envers les étrangers.
Ils n'ont vraiment pas changé du tout !
Les cris lointains firent naître un faible sourire sur les lèvres de et une chaleur monta dans son cœur.
Avant d'être formellement faits soldats et entraînés, les Wushang avaient maintenu leurs traditions primitives. Cette géographie primale et abrupte avait forgé les Wushang en les gens les plus agiles qui soient. Ils se faufilaient dans les montagnes comme des singes et utilisaient ces cris brefs et perçants pour communiquer entre eux.
avait testé leurs vitesses une fois, et le villageois Wushang le plus redoutable pouvait même distancer un cheval de guerre !
Je me trouve de plus en plus rempli d'anticipation !
Les yeux de brillaient, une lueur d'excitation dans le regard.
« Allons-y. »
Lorsqu'ils émergèrent de la fente de ciel, le terrain était plutôt bas, mais au fur et à mesure qu'ils avançaient, il devenait de plus en plus haut, de plus en plus escarpé, la route de plus en plus difficile à parcourir. À un moment donné, une brume blanche se mit soudain à s'élever autour d'eux.
« Monseigneur, prudence ! »
« Cette brume est étrange ! »
Gao Feng et Nie Yan écarquillèrent les yeux, sentant instinctivement le danger. Il était encore en plein jour, et lorsque leur groupe était entré dans les montagnes, le soleil était droit au-dessus de leurs têtes. Qu'une telle brume apparût par un temps si clair était bien trop étrange.
Cela, joint aux hurlements d'avant, les rendit tous très mal à l'aise.
« Haha, pas la peine d'être nerveux. Il y a quelques sources sous cette montagne, de belles sources. Leur température est plutôt élevée, ce qui produit cette brume. Il n'y a rien d'étrange. »
esquissa un léger sourire, l'air confiant. Cette confiance influença le reste du groupe, détendant tous ses membres.
Les Wushang étaient courageux et belliqueux, emplis d'hostilité envers les étrangers.
Et l'endroit où ils vivaient était aussi plein de dangers. La première ligne de défense était les montagnes abruptes, où le moindre faux pas menait à une longue chute et à des corps brisés. L'épaisse brume était la seconde ligne de défense. Dans sa vie antérieure, quand les Wushang avaient tué beaucoup d'envahisseurs, beaucoup de gens avaient voulu les recruter, mais la plupart avaient été battus.
Beaucoup avaient même échoué à franchir la première ligne de défense, sans parler de la seconde.
avait été le seul à réussir.
Contrairement aux autres, n'avait jamais paniqué, ni quand il avait croisé ces Wushang virevoltant à travers les montagnes, ni face à cette épaisse brume. Il avait même été capable de déterminer la véritable source de la brume en voyant une source jaillir de la terre.
« Tendez vos fourreaux et agrippez-vous au fourreau de la personne derrière vous. Restez groupés et suivez-moi ! Cette brume se dissipera dans un quart d'heure environ et n'est pas dangereuse en elle-même. Le vrai danger, ce sont les ravins et les abîmes masqués par la brume. Si vous n'êtes pas prudents et que vous tombez, même moi je ne pourrai pas vous sauver », dit d'un ton indifférent.
Gao Feng et Nie Yan se regardèrent et n'osèrent rien ajouter. Le groupe forma une file et suivit , disparaissant rapidement dans la brume épaisse.
(NdT : Une fente de ciel, comme son nom l'indique, désigne un mince interstice entre deux montagnes par lequel on aperçoit le ciel.)