Aux paroles de Yang Hongchang, les yeux de s'illuminèrent instantanément de surprise.
« Sa'id ? »
C'était la première fois que entendait ce nom.
Sur le futur champ de bataille entre le Grand Tang et le califat abbasside, lors de ce choc entre les deux grands empires d'Orient et d'Occident, plusieurs noms jouèrent un rôle extrêmement critique qui changea le cours de la bataille. Et l'un de ces noms était celui du Seigneur de Talas.
Bien que Gao Xianzhi fût un étranger, il était aussi le Protecteur général d'Anxi, le Grand Général d'élite qui tenait le nord-ouest de l'empire, l'un des Deux Remparts de l'Empire. Sa force était indéniable.
avait autrefois étudié ses hauts faits. La particularité la plus marquée de Gao Xianzhi était sa prédilection pour la cavalerie. Les soldats valorisent la vitesse, et une armée capable de marcher rapidement sur mille li apparaissait souvent là où l'ennemi ne l'attendait pas.
Mais même l'homme le plus sage aurait une faille dans ses plans. La plus grande défaite de la vie de Gao Xianzhi résulta de sa sous-estimation de l'adversaire. Dans le temps limité dont il disposa, il ne parvint pas à occuper Talas le premier.
Ce qui fit que sa tactique d'assaut surprise sur mille li se mua en un siège prolongé. Et celui qui, à Talas, résista à l'armée du Protectorat d'Anxi, retardant et épuisant Gao Xianzhi, fut le Seigneur de Talas.
Un faux pas en entraîna plusieurs autres. Gao Xianzhi était un maître des raids, mais les batailles de siège étaient sa faiblesse naturelle. En définitive, ce fut précisément la bataille contre le Seigneur de Talas qui mena à la défaite finale de Gao Xianzhi et de l'armée du Protectorat d'Anxi. En conséquence, le Grand Tang perdit plus de trois millions de kilomètres carrés de territoire et les siècles d'efforts qu'il avait investis dans les Régions occidentales.
Peu de gens connaissaient le Seigneur de Talas, et c'était la première fois que apprenait son nom.
« Dans vos échanges avec Sa'id, quelle opinion vous en êtes-vous fait en tant que personne ? »
Les sourcils de se haussèrent alors qu'il posait cette question.
« Cette personne jouit d'une superbe réputation dans les Régions occidentales et d'un grand prestige. J'ai entendu parler d'un certain incident le concernant dans les Régions occidentales. Sa'id faisait affaire avec quelqu'un et lui promit un certain lot de marchandises. Mais plus tard, la personne à qui il avait fait la promesse mourut de maladie. Quand Sa'id l'apprit, il se mit à enquêter sur cet homme, passant deux années entières jusqu'à ce qu'il retrouve la famille de l'homme et livrât les marchandises à sa veuve et à son fils. Il laissa même de l'argent pour la famille endeuillée.
« À cause de cet incident, Talas et les marchands des environs ont une grande confiance en lui. Ils savent qu'il tient toujours ses promesses. »
Yang Hongchang fit une pause un instant, puis continua.
« Mais dans mes échanges avec lui, j'ai appris que le Seigneur de Talas est loin d'être aussi simple qu'il en a l'air. Son règne est extrêmement dur, et quiconque enfreint la loi n'est jamais traité avec légèreté. Le nombre de servantes, de domestiques et de marchands qui ont été exécutés à Talas… est tout simplement incalculable, si bien que beaucoup en parlent avec à la fois crainte et respect.
« Pour emprunter la Route de la Soie du Grand Tang au califat abbasside, il faut parcourir plus de dix mille li et traverser de nombreux pays. En conséquence, de nombreux marchands choisissent d'essayer d'éviter tous frais et taxes. Mais à Talas, tous les marchands Hu s'acquittent de leurs impôts à temps et sans qu'on ait à les y contraindre. Personne n'ose tenter de les éviter. En conséquence, la région est très sûre. C'est extrêmement rare dans un endroit aussi désordonné que les Régions occidentales. »
ne dit rien, mais son front se plissa lentement.
L'incident dont avait parlé Yang Hongchang n'était certainement pas une bonne nouvelle pour le Grand Tang. Une personne comme Sa'id constituerait un grand désavantage pour le Grand Tang dans la guerre à venir.
« Yang Hongchang, je veux que vous m'aidiez pour quelque chose, » dit soudain . « Êtes-vous prêt ? »
« Seigneur Marquis, parlez. »
« Je veux que vous preniez quelques hommes et entriez à Talas pour m'aider à surveiller les mouvements du califat abbasside et de Talas. Quoi qu'il arrive, même si c'est le vent qui souffle dans l'herbe, j'ai besoin que vous me le signaliez promptement, surtout si vous voyez des mouvements étranges parmi les Arabes, » dit sévèrement .
« Cela… Seigneur Marquis, nous les Han, nous avons une apparence différente des Hu et nous sommes très remarqués au milieu des Hu. Il est facile pour nous d'être repérés, et dans cette situation, je crains qu'il nous soit très difficile de recueillir des nouvelles. De plus, si quelqu'un nous remarque et devient suspicieux, il pourrait même être difficile de préserver nos vies, » dit Yang Hongchang, l'air affligé.
« Haha, les Hu ont soixante-douze royaumes, donc ils ne peuvent pas tous être d'un même avis. Puisque les Han sont plus susceptibles d'éveiller les soupçons, trouvez simplement quelques Hu. Maître Yang, vous faites des affaires dans les Régions occidentales depuis tant d'années, vous devriez au moins pouvoir en engager quelques-uns, non ? » dit en riant de bon cœur.
« Cela, même s'ils sont des Hu, ils pourraient ne pas être d'accord avec nous. Et il arrive souvent qu'ils prennent l'argent sans faire le travail, » dit Yang Hongchang avec doute.
ne fit que sourire. Il ne discuta pas davantage avec Yang Hongchang, se contentant d'avancer une somme.
« Dix mille taels d'or ! »
« Cela… »
« Vingt mille taels d'or ! »
« Mais… »
leva deux doigts et dit : « Ajoutez à cela vingt pour cent supplémentaires à votre quota de feuilles de thé et l'exonération de taxes lorsque votre clan Yang partira pour les Régions occidentales. »
« Seigneur Marquis est sage et brave. Ce modeste serviteur fera assurément de son mieux pour superviser les Hu et les faire travailler pour le Grand Tang afin de surveiller Talas et les Arabes. Le moindre mouvement, ce modeste serviteur le garantit, sera rapporté à Seigneur Marquis à la première occasion. Cependant, le clan de ce modeste serviteur traverse récemment des difficultés. Si Seigneur Marquis ajoute vingt pour cent supplémentaires pour la porcelaine, ce modeste serviteur en serait véritablement éternellement reconnaissant, » dit Yang Hongchang avec un visage plein de « sincérité ».
sourit intérieurement. Les marchands valorisaient le profit, et comme c'était une affaire, Yang Hongchang avouait franchement qu'il ne voulait pas travailler gratuitement. La Route de la Soie était la Route de l'Or, et ce que les marchands Hu achetaient le plus dans la capitale, c'était de la soie et des ustensiles à thé.
Mais par souci d'administration, la Cour impériale avait fixé une limite à la soie et au thé. Chaque grand clan avait un certain quota qu'il ne pouvait pas dépasser dans ses échanges.
Que Yang Hongchang souhaite obtenir un quota supplémentaire pour les feuilles de thé et la porcelaine n'était pas une surprise. Vingt pour cent supplémentaires de ces produits vendus chaque mois représentaient près de mille taels d'or, et avec le temps, ce serait une somme étonnante.
« Marché conclu ! » dit légèrement , lançant un regard à Yang Hongchang.
« Si vous menez bien cette affaire, alors à l'avenir, les caravanes du clan Yang sur la Route de la Soie pourront bénéficier de l'escorte des soldats de la Cour impériale. De plus, vous savez probablement que je prévois de bâtir une ville pour mon fief sur la Route de la Soie. »
« C'est connu ! »
Bien que Yang Hongchang fît de son mieux pour le cacher, ses yeux brillants trahissaient encore l'excitation dans son cœur. Quiconque faisait des affaires sur la Route de la Soie connaissait la ville dont parlait .
Mais le clan Yang avait trop peu de pouvoir pour rivaliser avec les clans véritablement riches et influents. Ainsi, Yang Hongchang n'avait pas osé aborder le sujet, mais comment n'aurait-il pas pu avoir des desseins ?
« Si vous accomplissez bien cette tâche, alors je pourrai vous réserver quelques parcelles dans cette ville. À l'avenir, quoi que vous y fassiez, votre clan Yang sera exempt de tout impôt, » dit .
« Mille mercis, Seigneur Marquis ! Chaque membre du clan Yang est prêt à jurer un serment de fidélité jusqu'à la mort au Seigneur Marquis ! Même si ce modeste serviteur doit s'écraser la tête au sol, il accomplira certainement la mission du Seigneur Marquis à Talas ! »
L'extatique Yang Hongchang s'agenouilla immédiatement au sol.
Les marchands se souciaient de profit, et les énormes profits que promettait surpasseraient de loin les profits des affaires habituelles du clan Yang sur la Route de la Soie. En particulier, les parcelles que avait promises dans sa cité d'acier feraient prospérer le clan Yang pendant des générations.
Cela seul assurerait la stabilité du clan Yang pendant des siècles. Outre cela, le soutien d'un puissant protecteur comme le clan Wang signifiait que l'ascension était à portée de main.
sourit tranquillement au Yang Hongchang agenouillé.
« Connais ton ennemi et connais-toi toi-même, et tu ne seras jamais vaincu. » La cité d'acier devait être construite et les routes de ciment devaient être édifiées, mais les véritables ennemis du Grand Tang, les Arabes loin à l'ouest des monts Cong, devaient aussi être surveillés.
Yang Hongchang était le meilleur candidat pour ce travail, car aucun marchand de la Route de la Soie n'avait une plus grande compréhension des Régions occidentales que lui.
Yang Hongchang partit rapidement avec ses ordres, accompagné d'une dizaine de gardes du clan Wang et d'un coffre d'or. Yang Hongchang avait le plein contrôle sur ces gardes et cet or.
À son plus haut niveau, la guerre était une bataille de stratégie et de renseignement. Le camp qui recevait l'information en premier et avait la stratégie la plus approfondie et la plus complète serait le vainqueur final.
Mais en cette ère, bien peu de gens partageaient le point de vue de .
Il était temps qu'il se rende à Wushang.
releva la tête alors que cette pensée traversait son esprit.
Quelques jours plus tôt, avait reçu une lettre de Li Siye l'informant que son plan à Wushang avançait bien moins bien qu'il ne l'avait imaginé. Le Wushang de cette vie était encore plus farouche et plus audacieux que dans sa vie antérieure, encore plus indomptable.
Même le futur Grand Général Invincible Li Siye s'était heurté à un obstacle. Il fallait dire que avait été grandement surpris par cette nouvelle.
Au final, il lui fallait encore personnellement soumettre la future force de cavalerie numéro un au monde !
Hyah !
Cinq jours plus tard, quitta la capitale avec ses troupes, direction Wushang sur la lointaine Route de la Soie au nord-ouest. Les roues de l'histoire roulaient vers l'avant, et se dirigeait enfin pour affronter les subordonnés les plus forts, les plus farouches, les plus braves, et aussi les plus indociles qu'il eût jamais rencontrés de toute sa vie.
…
Au nord-ouest du Grand Tang, au sud de Qixi et à l'ouest de Longxi, s'étendait une chaîne de montagnes. Les montagnes s'élançaient vers le ciel et le terrain était escarpé. La moindre inattention pouvait faire qu'on mette le pied dans un abîme profond et qu'on se brisât le corps en morceaux au fond. De plus, ces montagnes étaient parfois envahies par un brouillard blanc et confus qui obscurcissait la vision et faisait qu'il était facile de se perdre.
En outre, c'était une terre stérile, sans or ni argent, sans trésors ni joyaux, et sans routes. En conséquence, même les bandits de la Route de la Soie ne s'aventuraient pas très loin dans ces montagnes.
Cet endroit semblait avoir été oublié du monde. Personne ne le connaissait et personne ne s'en enquérait.
Cet endroit était Wushang.
« Monseigneur, ces gens pervers sont trop effrontés. S'ils refusent d'être enrôlés, soit, mais ils ont même volé le jeton que le Seigneur Marquis a donné à Monseigneur ! C'est un mépris total de la loi ! À l'avis de ce subordonné, nous devrions mobiliser l'armée et les exterminer complètement. »
Sur un flanc de montagne stérile, un officier bourru et tout en armure se tenait à côté de Li Siye, regardant le brouillard dérivant, le visage plein de fureur.
« C'est exact ! Ils n'écoutent pas les ordres, et ils ont même blessé Du Wu et Luo Zhuan ! Ils vont bien trop loin ! »
Un général adjoint se tenant à la droite de Li Siye bouillonnait de colère. En parlant, il jeta un coup d'œil derrière lui vers les silhouettes allongées sur le sol. C'étaient précisément les camarades qui avaient voyagé avec eux jusqu'à Wushang.
Cette terre reculée et montagneuse était couverte de maisons misérables. Qu'ils aient été disposés à traverser ce terrain accidenté pour les recruter comme soldats était déjà une faveur pour ces gens, mais non seulement ces gens avaient-ils refusé d'obéir, ils avaient même osé les attaquer.
S'il n'y avait pas eu l'étonnante force de Li Siye pour les arrêter, leurs camarades auraient peut-être déjà été enlevés !