Au cœur de la résidence du clan Wang, rencontra enfin la personne qu'il désirait voir depuis si longtemps. C'était un lettré d'âge mûr, à la barbe longue et fine, vêtu d'une robe blanche. Son allure était si cultivée et frêle qu'on aurait dit qu'un coup de vent suffirait à le renverser.
« Salutations au seigneur marquis ! »
À la vue de et du Vieux Aigle entrant dans la pièce, le lettré d'âge mûr s'inclina prestement, les yeux baissés au sol, s'efforçant de respirer le plus discrètement possible.
Il était manifeste qu'il ignorait pourquoi le disciple ascendant du Fils du Ciel, le jeune marquis du Grand Tang, avait demandé à rencontrer un obscur et impuissant précepteur comme lui.
« Seigneur marquis, conformément à vos ordres, nous avons fouillé la capitale et l'avons trouvé dans un temple daoïste sans importance. À ce moment, il avait déjà fait ses bagages et s'apprêtait à partir. Si nous avions tardé ne serait-ce qu'un peu, il serait déjà parti », rapportèrent Wei Guo et Wei Wu.
Il était évident que ce duo non plus n'avait aucune idée de pourquoi leur avait ordonné de retourner la ville entière pour cet érudit chétif, une entreprise qui avait coûté beaucoup de temps et d'énergie.
ne prêta pas attention à Wei Guo et Wei Wu. Depuis l'instant où il avait franchi le seuil, son regard était rivé sur le lettré d'âge mûr.
*Je ne pensais pas réellement pouvoir le retrouver.*
Les yeux de brillaient d'une vive excitation.
Bien que ce lettré d'âge mûr parût sans nom et obscur, dans un autre domaine, il jouissait d'une réputation fort belle. admirait rarement qui que ce soit, mais ce lettré d'âge mûr en faisait indubitablement partie.
« Vous êtes Yuan Shusong ? » demanda avec espoir.
« Ce misérable est bien lui. Pouvoir rencontrer le seigneur marquis est assez de bénédiction pour ce misérable pendant trois vies ! Mais ce misérable oserait demander pourquoi le seigneur marquis a fait appeler celui-ci ? »
Le visage de Yuan Shusong était empli de crainte et de panique. C'était la première fois qu'il rencontrait un personnage influent de ce niveau, et cela le laissait fort nerveux.
*Hahaha, c'est bien lui !*
À cet instant, en fut absolument certain. Son nom était Yuan Shusong et il avait une barbe longue et fine. La personne devant lui correspondait entièrement à la description de ce « Maître Yuan ».
Au Grand Tang, le mépris pour les barbares faisait qu'il était très rare que des gens apprennent les langues étrangères, c'est pourquoi la capacité de à parler le sanskrit et le tibétain avait choqué tant de monde.
Même Dalun Ruozan et Huoshu Huicang avaient trouvé ce fait incroyable.
Mais ne trouvait pas cela étrange. *« Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu ne seras jamais vaincu. »* Pour vaincre les étrangers au combat, il devait apprendre leur langue, les comprendre, connaître leurs faiblesses et leurs forces ; non les exclure et boucher ses oreilles.
Tels étaient les mots de l'ancien qui avait enseigné le sanskrit et le tibétain à , et ces mots provenaient du Yuan Shusong qui s'agenouillait désormais devant lui.
Bien que presque personne ne connût le nom de Yuan Shusong à la cour et parmi la noblesse, c'était une célébrité parmi ceux qui avaient trait aux Régions occidentales, en particulier les précepteurs de la capitale et les marchands qui trafiquaient la soie dans les Régions occidentales.
Ce n'était pas seulement parce qu'il connaissait vingt-trois langues, qui incluaient le turc, le tibétain, le mengshe zhao, le goguryeo, l'arabe, le characène, et les diverses langues utilisées dans les Régions occidentales. C'était aussi parce qu'il était un précepteur extrêmement capable.
Il avait enseigné à des anciens, des enfants, des prêtres daoïstes, des nonnes, des épouses, des marchands, des bouchers… et presque tous ceux qui apprenaient de lui pouvaient maîtriser une ou deux nouvelles langues en seulement un ou deux mois.
Dans sa vie antérieure, presque tous les meilleurs maîtres de langues avaient été ses disciples, y compris l'ancien qui avait enseigné le sanskrit et le tibétain à .
Cependant, ce Maître Yuan n'était resté à la capitale que quelques années avant de partir pour les Régions occidentales, où l'on disait qu'il mourut finalement.
Quand l'avait appris, il en avait été rempli de remords. Si le Grand Tang avait su valoriser ce Maître Yuan un peu plus tôt, avait pu comprendre un peu mieux les pays environnants, avait pu faire face au califat abbasside ascendant et à Charax Spasinu avec un peu plus de connaissances, peut-être les choses auraient-elles été différentes.
Pour comprendre un peu mieux les pays étrangers entourant le Grand Tang, il fallait un grand nombre de gens qui comprissent leurs langues, en particulier ceux doués pour l'instruction. Maître Yuan était précisément ce genre de personne.
Du moment qu'on lui offrait un peu d'assistance, une scène sur laquelle se tenir, il pouvait assurément former un grand nombre d'individus talentueux pour aider le Grand Tang à comprendre tous les pays à ses frontières.
Mais n'avait pas fouillé toute la capitale pour cet homme seulement pour cela. Au plus profond de son cœur, il nourrissait un plan encore plus vaste.
Depuis l'ère du Grand Empereur Wu des Han, les Régions occidentales avaient été dans un état constant de division et d'unification, de gains et de pertes, un cycle sans fin de conquêtes et de défaites. Et les divers royaumes des Régions occidentales n'avaient jamais éprouvé grande affection pour les Plaines Centrales.
Le point crucial pour résoudre tout cela et briser le cycle de conquêtes et de défaites était la langue. Parce que leurs langues différaient, ils ne pouvaient communiquer, ne pouvaient se comprendre, il n'y avait donc naturellement nulle affection.
Mais si les deux camps, de haut en bas, du plus haut général au plus humble soldat, pouvaient communiquer librement, tout serait différent.
S'ils pouvaient comprendre ce qu'étaient les Plaines Centrales et ce qu'était le Grand Tang, les gens des Régions occidentales dévelopqueraient une impression complètement différente des Plaines Centrales.
S'il voulait faire cela, il n'enseignerait pas aux Tang les langues des Régions occidentales, mais enseignerait aux gens des Régions occidentales la langue du Grand Tang. Seule cette façon réglerait le problème une fois pour toutes.
Mais d'abord, il lui fallait quelqu'un qui connût les langues des Régions occidentales pour servir de précepteur.
Et Yuan Shusong était l'individu que avait trouvé et qui était crucial pour résoudre ce problème.
« Maître, c'est qui a été irrespectueux, mais si je puis me permettre, Maître connaît-il réellement vingt-trois langues étrangères différentes ? » dit .
En entendant ces mots, une lueur de stupeur traversa les yeux de Yuan Shusong. Il connaissait bel et bien pas mal de langues, mais même ses proches ignoraient que le nombre exact était vingt-trois. Comment ce personnage célèbre connaissait-il ce fait ? Et une chose si mineure qui plus est.
« Oui. »
Bien que Yuan Shusong fût surpris, il n'osa pas tarder à répondre.
« Puis-je savoir comment Maître a réussi à apprendre tant de langues ? »
offrit un doux sourire, ses yeux s'adoucissant.
« Cela… quand ce misérable était jeune, il ignorait l'immensité du monde. Joint à la pauvreté du foyer, ce misérable a passé un temps à errer par le monde, voyageant au plus profond des Régions occidentales, jusqu'au Sindhu, en Arabie, et à Charax Spasinu, apprenant leurs langues », dit Yuan Shusong.
« Vous êtes aussi allé en Arabie ? »
fut un peu choqué.
« Oui, j'y suis resté un court moment. »
« Combien de temps ? »
« Environ deux ans. »
Le visage de Yuan Shusong rougit légèrement.
La réaction de Yuan Shusong fit réfléchir . Quand cette personne était jeune, elle avait erré par le monde, mais quand il était arrivé en Arabie, sa visite n'était probablement pas quelque chose d'aussi simple qu'un court séjour.
« Cela veut donc dire que vous avez une compréhension profonde de l'Arabie ? » dit .
« Ce misérable en a une petite compréhension. »
Yuan Shusong se figea un instant. En regardant le jeune marquis, il comprit soudain ce qu'on lui demandait.
« L'Arabie est complètement différente de nos Plaines Centrales. Son territoire est immense. Il pourrait… il pourrait être à peu près de la même taille que notre Grand Tang. »
« À peu près de la même taille ? Vous voulez probablement dire qu'il est encore plus grand », dit .
Le corps de Yuan Shusong tressaillit, et il lui devint désormais impossible de cacher la surprise dans ses yeux. Tout le monde au Grand Tang croyait que c'était le plus grand pays du monde. Leur impression de l'Arabie était qu'elle était à peu près de la même taille qu'un petit pays comme le Goguryeo.
Même les gens du Chambellan des Dépendances partageaient cet avis, à plus forte raison les autres. Qu'il osât dire que les terres d'Arabie étaient à peu près de la même taille que les Plaines Centrales était déjà très hardi, mais il n'avait pas prévu que affirmerait haut et clair que l'Arabie était plus grande que le Grand Tang.
C'était la première fois que Yuan Shusong rencontrait ce genre de noble. Il trouva soudain le jeune homme debout devant lui plutôt mystérieux.
« Maître Yuan, puisque vous êtes déjà allé en Arabie, c'est encore mieux. Dites-moi, quelle est votre impression de l'Arabie et de son peuple ? Comment les compareriez-vous au Grand Tang ? »
parla immédiatement, ne laissant pas Maître Yuan se perdre dans ses pensées.
« Cela… »
« N'ayez pas peur. Je veux entendre votre opinion sincère. »
« Alors pardonnez à ce misérable de parler avec présomption. Les gens de la capitale connaissent les marchands Hu des Régions occidentales comme des gens de bonne nature, habiles au commerce et faciles à vivre. En réalité, cependant, les vrais Arabes sont extrêmement féroces et vaillants. Tout le monde dit que les Tibétains sont des guerriers nés, mais même eux sont bien inférieurs aux Arabes. »
Les premiers mots de Yuan Shusong figèrent immédiatement l'expression du Vieux Aigle dans la stupeur, mais ne fit qu'un léger hochement de tête, apparemment pas surpris.
« Les Arabes ne craignent pas la mort, non seulement quand ils combattent des étrangers, mais aussi quand ils se battent entre eux. J'ai eu une fois la chance d'assister à l'une de leurs guerres intestines. Tous se jetaient dans la mêlée, nul ne reculant avant que la bataille n'ait atteint son ultime moment.
« Les Arabes valorisent les armes, les armures et les chevaux de guerre par-dessus toute richesse ou fortune. En conséquence, les Arabes ont développé des techniques de forge extrêmement avancées… tout le monde à la capitale le sait. Mais ce misérable croit que l'aspect le plus extraordinaire des Arabes n'est pas leurs armes, mais leurs chevaux de guerre.
« Quand ce misérable vivait en Arabie, il a eu l'occasion de voir leurs chevaux de guerre de près. Ils étaient plus grands qu'un homme et extrêmement bien bâtis. De plus, ce sont des chargeurs extrêmement redoutables. Même les destriers des hauts plateaux de l'Ü-Tsang ou les chevaux de guerre turcs ne peuvent se comparer.
« Mais pendant les voyages de ce misérable en Arabie, ce qu'il a trouvé de plus inquiétant de tout était leur façon de penser. Bien que beaucoup d'entre eux ne soient jamais allés au Grand Tang, même le commun des mortels connaissait son existence, et tous les niveaux de la société ne faisaient aucun effort pour cacher leur désir pour le Grand Tang.
« Sur leurs marchés, ce misérable a entendu une fois que leur souverain avait déclaré un jour devant tous ses ministres assemblés que quiconque pourrait soumettre l'est, soumettre le Grand Tang, serait fait Empereur des Plaines Centrales. »
Boum !
Comme une pierre jetée dans un étang, les paroles de Yuan Shusong envoyèrent des ondes de choc à travers et le Vieux Aigle, tous deux affichant des expressions de consternation extrême.
Dans les Plaines Centrales, était une existence suprême. Les paroles de l'Empereur d'Arabie étaient clairement le comble de l'humiliation et du mépris envers et l'ensemble des Plaines Centrales.
Pour les chevaux de Ferghana, l'Empereur Han des Wu avait engagé une guerre à longue distance contre le pays de Dayuan. Si les paroles de l'Empereur d'Arabie venaient à fuiter, cela provoquerait une guerre prolongée et à grande échelle entre ces deux hégémons de l'est et de l'ouest.
(NdT : Dayuan était un pays situé dans la vallée de Ferghana. Son refus de vendre ses chevaux à la dynastie Han mena à la Guerre des Chevaux Célestes, dans laquelle l'Empereur Wu des Han dépêcha une armée pour assiéger la capitale de Dayuan. Les nobles de Dayuan finirent par exécuter leur roi et offrirent aux Han autant de chevaux qu'ils le désiraient.)