Soudain, la voiture s'immobilisa.
Les yeux de la femme s'écarquillèrent tandis qu'elle s'écriait : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi avons-nous arrêté ? »
« Milady, quelqu'un barre le chemin », répondit le cocher à l'extérieur.
« Qui est-ce ? Ne savent-ils pas qu'il est interdit d'arrêter les voitures ici ? »
Tandis que ses yeux s'élargissaient et qu'elle laissait éclater sa colère, elle entendit une voix familière à son oreille.
« Puisque tu veux partir, pourquoi ne descends-tu pas pour dire adieu ? »
Le corps de la femme se mit à trembler, comme si elle avait été frappée par la foudre.
Le silence régnait hors de la voiture. La femme ne disait rien, et l'homme dehors attendait sa réponse en silence. Nul ne parlant, il ne restait plus qu'une immobilité mortelle.
Le teint de la femme changeait sans cesse, de même que l'expression de ses yeux. Après un moment, comprenant sans doute qu'elle ne pouvait s'enfuir, elle poussa un léger soupir et retrouva son sang-froid.
Criiic !
La portière de la voiture s'ouvrit et la femme en descendit, le visage composé. Une voiture dorée était garée devant, somptueuse et ornée, bloquant l'avenue. Les dragons qui l'ornaient suffisaient à prouver le rang élevé de son propriétaire.
Une rangée de gens se tenait devant la voiture, et tout au centre se dressait un jeune prince beau et élégant, le Cinquième Prince Li Heng.
« Votre Altesse ! »
Du Zhiqi fit une légère inclination à Li Heng, son attitude naturelle, sans panique. On aurait dit que tout cela n'était qu'un simple hasard.
« Femme sans vergogne ! À ce stade, tu fais encore semblant ? Notre Altesse t'a toujours traitée avec sincérité, mais tu as voulu lui nuire ! Vraiment, pas meilleure qu'une bête ! »
Avant que Li Heng ne puisse parler, Li Jingzhong s'élança dans la colère et le reproche.
Si les regards pouvaient tuer, Du Zhiqi serait morte d'innombrables fois déjà.
« Oncle Jing ! » Li Heng cria soudain, mais son regard n'avait pas quitté Du Zhiqi une seule fois.
Le corps de Li Jingzhong tressaillit. Il comprit aussitôt qu'il avait perdu le contrôle de lui-même et se tut.
Quelle que fût la personne que Du Zhiqi était, quel qu'eût été son acte, elle restait la femme du Cinquième Prince. De plus, le Cinquième Prince l'avait traitée avec une profonde affection, et puisque le Cinquième Prince était là, ce n'était pas à Li Jingzhong de parler.
« Pourquoi ? »
Li Heng la regarda.
« Votre Altesse, qu'est-il arrivé ? Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda Du Zhiqi, surprise.
« Pourquoi ? » Li Heng répéta, sans changement dans sa voix ni son expression.
« Votre Altesse, Zhiqi a-t-elle fait quelque chose de mal ? Votre Altesse, ne soyez pas en colère. Dites-le-moi et je corrigerai assurément ! » répondit Du Zhiqi avec crainte.
« Même à un moment comme celui-ci, tu veux encore me tromper ? »
Li Heng regarda devant lui, puis ferma les yeux, son corps tremblant de douleur.
La personne en qui il avait le plus confiance, celle qui dormait à ses côtés chaque nuit, quelqu'un pour qui il aurait été prêt à lui arracher le cœur et le lui offrir, s'était révélée être une espionne envoyée par un autre.
Sa bouche avait été pleine de paroles d'amour et d'affection, pourtant à chaque instant elle n'avait souhaité que le pousser dans une impasse. Et même à ce stade, elle essayait encore de le tromper.
« Votre Altesse, reprochez-vous à Zhiqi d'être partie sans dire adieu ? Je sais que j'ai tort, mais Zhiqi a reçu une lettre de ma sœur. Ma mère est tombée gravement malade et je dois rentrer au plus vite », dit Du Zhiqi en baissant la tête, le visage frappé de chagrin.
« J'ai trois mille livres dans mon cabinet, et ce jour-là dans mon cabinet, toi seule as vu que j'avais placé cette liste sous cette planche dans le coin.
« Lorsque mon Père Impérial a envoyé des gens récupérer la liste, ils n'ont pas touché à un seul des trois mille livres, ils ont seulement pris la liste sous la planche, sans même briser la planche. Quelqu'un d'étranger à la pièce n'aurait jamais pu accomplir un tel exploit. Dis-moi, hormis toi, qui d'autre le pourrait ? Qui d'autre saurait où se trouvait cette liste ? » dit Li Heng les yeux fermés.
Le corps de Du Zhiqi frémit, et un instant elle n'eut rien à répondre. Elle n'avait jamais imaginé que les gens envoyés par seraient assez stupides pour ne pas même feuilleter les livres, prenant la liste immédiatement.
« Votre Altesse, je ne sais rien. Quelqu'un doit me tendre un piège ! » s'écria Du Zhiqi dans l'angoisse en s'agenouillant au sol.
« Cette femme, elle est encore si hermétique, même maintenant ! »
Li Jingzhong serra les poings, le cœur rempli de rage.
« Même si tu n'avoues pas, il n'y a pas de problème. Dis-moi, où est la lettre que ta sœur t'a écrite ? Si peu de temps s'est écoulé, elle devrait encore être sur toi ! »
La voix de Li Heng résonnant à son oreille, Du Zhiqi trembla, son beau visage devenant livide, sans une goutte de sang.
Sa sœur envoyant une lettre pour annoncer la maladie de sa mère n'était qu'un prétexte qu'elle avait inventé sur l'instant, et il n'y avait pas de lettre. Même si elle avait voulu en écrire une, il n'y avait pas eu le temps.
« Hmph, tu es trop rusée pour ton propre bien. As-tu encore quelque chose à dire ! »
Li Jingzhong réagit par un ricanement.
Le Cinquième Prince avait été le plus prompt, saisissant immédiatement la faille dans ses mensonges.
« C'est le Troisième Prince qui t'a envoyée, n'est-ce pas ? » demanda Li Heng.
« Puisque Votre Altesse est déjà sûre que c'est Zhiqi, Zhiqi n'a rien à dire. Votre Altesse peut faire ce qu'elle souhaite, que ce soit me tuer ou me couper la chair ! »
Du Zhiqi serra les dents et laissa tomber les mains, attendant d'être arrêtée.
« Lève-toi ! Ne t'agenouille pas devant moi ! »
Li Heng referma une fois encore les yeux, déçu.
« Notre amour s'arrête ici. À partir de cet instant, je ne te connais pas, et tu ne me connais pas. Tout n'aura été qu'un rêve. Je ne peux que considérer cela comme mon erreur de jugement sur une personne. Pars ! »
Du Zhiqi resta agenouillée au sol, son corps tremblant, son visage encore plus pâle qu'auparavant.
« Votre Altesse ! »
Li Jingzhong fut désarçonné, ne s'attendant pas à une telle réponse de la part de Li Heng. Il avait cru à l'origine que Li Heng l'arrêterait au moins, mais il n'aurait jamais cru que Li Heng la laisserait partir sans conséquence.
« Oncle Jing, il n'y a pas besoin d'en dire davantage. Je peux prendre mes propres décisions ! »
Li Heng tendit la main et arrêta Li Jingzhong, sa voix et son expression n'admettant aucune objection. Stupéfait, Li Jingzhong se trouva incapable de parler.
Malgré toutes les années qu'il avait passées à servir Li Heng, il n'avait jamais vu une telle dignité et une telle prestance.
Son Altesse a mûri !
Li Jingzhong eut un éclair de lucidité et se retira immédiatement.
À la différence d'une femme, les leçons et la maturité que Li Heng avait tirées de cet incident étaient bien plus précieuses.
Sous cet angle, cette expérience n'était pas si mauvaise.
Il semble que le Seigneur Marquis ait déjà tout prévu !
Li Jingzhong se rappela que quelques jours plus tôt, avait dit qu'il ne devait pas arrêter le Cinquième Prince, quelle que fût la décision prise.
« Votre Altesse, je sais qu'il est trop tard pour que je dise quoi que ce soit. Zhiqi ne pourrait pas s'acquitter de la bienveillance de Votre Altesse avec sa vie, et je graverai ce souvenir dans mon cœur. Zhiqi fait ses adieux ! »
Un regard complexe dans les yeux, Du Zhiqi se releva. Elle ne retourna pas à sa voiture, mais passa devant Li Heng et sortit par la porte du palais.
Jusqu'à ce qu'elle disparaisse enfin, Li Heng garda les yeux fermés, ne tournant jamais la tête. Lorsque la dernière porte du palais gronda en s'ouvrant, son corps frémit.
Li Jingzhong observa froidement depuis le côté et ne put s'empêcher de soupirer. Au bout du compte, Li Heng n'avait pu nier ses sentiments, n'avait pu porter le coup final.
« Votre Altesse, nous devons vraiment remercier le Jeune Maître Wang cette fois. Sans lui, nous serions encore totalement dans l'ignorance, sans savoir que cette femme était une espionne envoyée par un autre prince. Sans la vigilance et les plans du Jeune Marquis, nous aurions vraiment pu être en danger. Le Troisième Prince et les autres auraient eu quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent de chances de réussir. »
Le visage de Li Jingzhong montrait la peur alors qu'il imaginait les conséquences.
Il savait seulement que son prince était amoureux d'une femme et avait donc cherché l'aide de . Mais il n'avait jamais imaginé que le Jeune Marquis serait encore plus méfiant, perçant Du Zhiqi à jour immédiatement.
Dès le début, le Cinquième Prince avait obstinément refusé de croire, mais lorsqu'il fit comme avait dit et partit tôt pour voir son maître, tout fut dévoilé.
Vraiment, même Li Jingzhong, mentalement préparé, eut une frayeur lorsqu'il vit les mouvements de Du Zhiqi à travers la fente du cabinet.
La Du Zhiqi dans le cabinet avait été souple, agile, vigilante. Elle était complètement différente de son moi habituel, raffiné et digne.
« Mm. »
Li Heng hocha la tête et releva la tête. Une lueur d'émotion passa dans ses yeux, puis il retrouva son calme et sa sérénité. Qu'il s'agît de quitter le palais, d'y retourner, de voir son maître, de laisser la liste à découvert, et même de trouver quelqu'un pour imiter son écriture et correspondre avec le général de frontière…
Tout cela avait été planifié par .
Au final, non seulement il en était sorti indemne, mais le Troisième Prince Li Ju avait été envoyé à la Cour des Clans Impériaux. De plus, sa compréhension des Directeurs de la Bibliothèque du Palais avait grandement plu à son père impérial, et il avait gagné la faveur et les bonnes grâces de . Pas même Li Heng n'avait escompté un tel résultat.
Le malheur peut naître du bonheur, et le bonheur peut se cacher dans le malheur. Quel que fût le nombre de livres qu'il lisait ou la durée de son entraînement martial, il n'aurait jamais pu atteindre ce résultat.
Mais maintenant qu'il y repensait avec soin, cette route avait été semée de dangers. Le moindre manque de prudence aurait conduit à une perte totale et à d'horribles risques.
« Dis au Jeune Marquis que je lui suis profondément reconnaissant pour ses avertissements et que je lui dois une faveur. En outre, informe Du Hongjian, Wei Shaoyou et les autres que je souhaiterais les voir. L'affaire de la fausse liste venant d'arriver, même si je les rencontre, nul n'osera rien dire.
« En plus de cela, je compte me consacrer à mes études et aux arts martiaux pendant un temps. Ne me dérangez pas, sauf pour quelque chose d'important. »
Alors que Li Heng parlait, ses yeux brillaient de résolution et de sagesse.
« Oui, Votre Altesse ! »
Li Jingzhong était intérieurement en liesse. La relation du Cinquième Prince avec Du Zhiqi avait eu pour résultat qu'il avait pratiquement abandonné ses études.
C'était la première fois qu'il entendait Li Heng mentionner ses études de sa propre initiative.
De plus, Li Heng avait clairement mûri grâce à cette expérience. Il comprenait maintenant que c'était une chance de se rapprocher de Du Hongjian et des autres fonctionnaires.
Le Li Heng d'autrefois n'aurait jamais fait une telle chose.
« Votre humble serviteur exécutera vos ordres ! »
Le joyeux Li Jingzhong prit rapidement congé.
……
Une silhouette émergit du palais impérial. Se tenant au milieu de la vaste rue bondée, Du Zhiqi se retourna enfin pour jeter un coup d'œil aux hautes murailles dorées du palais.
Sans personne pour la surveiller, Du Zhiqi montra enfin un peu de chagrin et de confusion. Mais elle disparut bien vite, se fondant dans la foule et partant dans une autre direction.
« Seigneur Marquis, la laissons-nous vraiment partir ainsi ? »
Dans un restaurant voisin, un Vieux Aigle fronçant les sourcils et se tenaient côte à côte, observant Du Zhiqi.
À son avis, une femme perfide qui avait tenté de nuire au Cinquième Prince Li Heng ne pouvait être autorisée à survivre. Ce n'était qu'élever un tigre pour qu'il cause un futur fléau.
« Puisque le Cinquième Prince n'a pas voulu la tuer et l'a laissée quitter le palais impérial vivante, quel droit avons-nous de la toucher ? »
s'appuya sur la balustrade et regarda, sa voix indifférente, son expression calme.
« De plus, les humains ne sont pas faits de bois et d'herbe, et qui peut vraiment demeurer sans émotion ? Bien qu'elle ait été dépêchée comme espionne par un autre, après avoir passé tant de nuits et de jours avec le Cinquième Prince, rien ne garantit qu'elle n'avait absolument aucune affection pour lui. Peut-être a-t-elle déjà été punie, alors quel besoin y a-t-il pour nous d'agir ? »
Vieux Aigle fut momentanément surpris, ne comprenant qu'à moitié les paroles de .
« Très bien, laissons cette affaire de côté. L'affaire concernant Son Altesse le Cinquième est close, il est temps que nous nous attelions à d'autres choses. »
Souriant, quitta rapidement le restaurant.