Bzzzt !
se tut sur-le-champ, son visage devenant grave. Il n'avait jamais imaginé que Li Jingzhong évoquerait une affaire pareille.
Le Cinquième Prince serait porté sur les femmes ?
C'était impossible !
Li Heng était le futur chef de la renaissance du Grand Tang ! Dans les souvenirs de , Li Heng était un souverain consciencieux qui faisait tout pour ramener le Grand Tang à son apogée. Comment pouvait-il être un homme qui prenait son plaisir auprès des femmes ?
Mais ce qui stupéfiait le plus , c'était le nom que Li Jingzhong avait prononcé, Du Zhiqi !
Comment pouvait-ce être elle ?
Les yeux de se plissèrent tandis que son esprit tournait à plein régime.
se souvenait rarement des noms de femmes, surtout de celles qu'il n'avait jamais rencontrées. Pourtant, il gardait une impression indélébile du nom « Du Zhiqi ».
En vérité, fort peu de gens dans les souvenirs de ignoraient le nom de cette femme. Elle avait autrefois causé la disgrâce d'un prince du palais par . La raison : il avait abandonné ses devoirs pour se livrer aux loisirs avec une femme.
Et ce n'était pas tout. Une enquête plus approfondie avait révélé que la femme que ce prince adorait tant était une espionne dépêchée par un autre prince.
Bien que cette femme n'eût jamais rien avoué, toute la capitale savait qu'il s'agissait de l'un des trois : le Premier Prince, le Second Prince ou le Troisième Prince.
L'affection de ce prince avait été si grande que, jusqu'à sa mort, il refusa de croire qu'elle était une espionne. Au bout du compte, leur séparation le plongea dans la dépression, et il finit par se pendre.
Cette affaire avait alimenté les conversations de la capitale pendant des jours.
Son lien avec la mort d'un prince avait gravé le nom de Du Zhiqi dans la mémoire de .
Bien que ne sût pas s'il s'agissait de la même personne, il y avait assurément quelque chose de suspect dans cette histoire.
« Seigneur Marquis ? »
Le silence qui régnait dans la pièce finit par donner du courage à Li Jingzhong, qui releva la tête.
Il n'avait aucune idée de ce qui s'était passé. Depuis qu'il avait achevé son rapport, était resté là, plongé dans ses pensées.
C'était totalement différent de l'image que lui avait toujours donnée. Li Jingzhong était déconcerté par cette scène.
Et la réaction de était bien plus grave qu'il ne l'avait imaginé, au point de lui inspirer une inquiétude vague.
« Li Jingzhong, laisse-moi te demander : le Cinquième Prince est-il vraiment tombé amoureux d'une femme ? » dit d'un ton sévère.
Ce n'était pas qu'il ne crût pas Li Jingzhong, mais une telle chose ne s'était jamais produite dans l'histoire, du moins pas dans celle qu'il connaissait.
Et Li Heng n'avait pas ce genre de personnalité !
Voyant que devenait sérieux, Li Jingzhong répondit vivement : « Seigneur Marquis, il n'y a aucun doute possible. Devant le Seigneur Marquis, quand bien même ce misérable emprunterait l'audace de mille hommes, il n'oserait jamais mentir.
« Cette affaire est d'une importance capitale et doit être résolue au plus vite ! Son Altesse a toujours eu confiance en vous, aussi ne puis-je compter que sur le Seigneur Marquis à présent. »
Un silence de mort régnait dans la pièce. fronçait les sourcils, réfléchissant en silence, tandis que Li Jingzhong gardait la tête baissée, s'efforçant de respirer le moins possible.
Sous cette pression invisible, Li Jingzhong se mit à trembler de peur. Juste au moment où il allait atteindre son point de rupture, il entendit enfin la voix qu'il attendait.
« Je sais, » dit légèrement , relevant lentement les yeux, son expression se durcissant progressivement.
« Laisse-moi m'occuper de cette affaire ! »
Li Jingzhong n'avait vraiment pas le courage de mentir, du moins pas à un moment comme celui-ci.
Alors, il n'y avait qu'une explication possible. L'histoire avait déjà changé, et maintenant qu'il y réfléchissait attentivement, Li Heng était à l'âge où l'on s'éveille à l'amour. Il était encore bien loin de devenir ce dirigeant de la renaissance, dévoué et admiré de tous.
À cet âge, si l'on croisait une jeune fille qui plaisait, il n'y avait rien d'étonnant à négliger devoirs et arts martiaux.
n'aurait normalement pas interféré, et tant que Li Heng restait discipliné et gardait une certaine distance, ce n'aurait pas été un gros problème.
Mais si cette femme était celle qu'il soupçonnait, alors tout changeait. Le chemin de Li Heng vers le vrai dragon pourrait s'arrêter net à cause d'elle.
Bien que eût once pris en affection une artiste, faillant perdre son statut, c'était précisément pour cette raison qu'il était encore plus dur avec ses princes, leur interdisant de se perdre dans les femmes.
C'était un principe immuable appliqué dans tous les clans impériaux, et ne pouvait pas le changer.
Li Jingzhong partit prestement.
passa quelques jours au Manoir de la Lame Détournée, puis s'en alla abruptement. Certaines affaires valaient mieux être réglées plus tôt que tard… si cette femme était bien celle qu'il pensait !
……
Le temps s'écoula lentement. Quelques jours plus tard, au coucher du soleil, un carrosse doré quitta le palais en silence, sans attirer l'attention.
« Zhiqi, je t'ai fait souffrir ! N'as-tu pas toujours voulu quitter le palais ? Aujourd'hui, je t'emmène faire une belle promenade ! »
Dans le carrosse, un jeune homme beau et élégant, vêtu d'habits civils, étreignit tendrement une femme douce et belle.
Cette femme avait une vingtaine d'années, sa peau comme du jade blanc. Sa beauté était envoûtante et inspirait le désir de la chérir.
Mais la tête de cette femme était légèrement baissée, un froncement sur le visage.
« Mais, Votre Cinquième Altesse, le Premier Prince et le Second Prince surveillent Votre Altesse. S'ils apprennent que Votre Altesse m'a fait sortir du palais en secret, ils pourraient en informer . Cela serait défavorable à Votre Altesse. »
« Humph, qu'as-tu à craindre ? Je ne me marie pas, je ne prends pas de concubine, et je ne me livre pas aux femmes. Même si mon Père Impérial l'apprend, il dira seulement que je concentre mes affections, non que je suis inconstant. Quel grief pourrait-on y trouver ? »
Li Heng s'en moquait.
Le mariage d'un homme et d'une femme était la chose la plus naturelle du monde, et il n'avait pas d'épouse auparavant, comment pourrait-on l'accuser d'inconstance ?
« Mais je trouve tout de même cela inapproprié. »
La beauté serrait un foulard de soie dans sa main droite, l'inquiétude toujours visible sur son front.
« Je sais que Votre Altesse m'apprécie, mais Zhiqi ne veut pas faire retomber la faute sur Votre Altesse pour son profit personnel. Nous ferions mieux de rentrer ! »
« Haha, ma sottte Qi-er, crois-tu vraiment que je suis sorti du palais sans rien faire, sans réfléchir ? Le précepteur s'est mis en colère après les derniers incidents et m'a puni en me faisant copier six cents fois des ouvrages, mais je m'en suis déjà acquitté. J'ai fait en sorte que quelqu'un prenne mes vêtements et serve de doublure dans le palais. Même le Premier Frère Impérial et le Second Frère Impérial ne penseraient jamais que j'ai déjà revêtu des habits civils et quitté le Palais Impérial avec les autres élèves. »
Li Heng esquissa un faible sourire.
Tous les princes avaient des élèves pour les accompagner dans leurs études. Ces élèves étaient tous des rejetons de grands clans. Ils entraient au palais le jour pour étudier mais devaient en sortir à la nuit tombée.
Li Heng avait saisi cette occasion pour s'échapper du Palais Impérial.
« De plus, tant que nous retournons au Palais Impérial demain rapidement, personne ne découvrira rien. »
Li Heng tendit deux doigts et écarta délicatement la mèche qui couvrait l'oreille de la femme. Alors qu'elle rougissait, il sentit son cœur se réchauffer.
Il était rarement ému, mais cette jeune fille devant lui était différente. Elle était douce, généreuse, cultivée et courtoise, compréhensive envers autrui. Elle n'aimait guère la vie du palais, mais pour lui, elle acceptait de l'accompagner.
C'était comme maintenant. Il avait enfin trouvé l'occasion de la faire sortir du palais, et tout ce à quoi elle pensait, c'était de le faire rentrer pour ne pas l'encombrer.
Cette pensée fit immédiatement s'adoucir le regard de Li Heng.
Dans la vie, il était bien difficile de trouver son âme sœur, et maintenant qu'il l'avait trouvée, quel importait un petit risque ?
« Ah, c'est vrai. Zhiqi, je voulais t'offrir quelque chose depuis longtemps, mais les objets du palais sont trop vulgaires et ne te vont pas, alors je n'ai pas pu t'acheter quoi que ce soit. Mais cette fois, c'est différent. Le Jeune Marquis m'a envoyé quelque chose qui, je crois, te conviendra parfaitement. »
Comme s'il pensait soudain à quelque chose, Li Jeng se mit à fouiller dans sa manche droite. Il en retira une épingle à cheveux en phénix de jade blanc, simple et élégante.
Cette épingle différait de toutes celles qu'on pouvait trouver au palais. Le dessin était simple, mais l'épingle elle-même ne l'était pas. Un phénix magnifique avait été sculpté dans le jade blanc.
« Ah ! Quelle belle épingle de jade ! »
C'était tout de même une femme, aussi quand elle vit l'épingle dans la main de Li Heng, ses yeux s'illuminèrent et elle poussa un petit cri de joie. Quelle fille n'aime pas les parures de tête, surtout une aussi intéressante et raffinée ?
« Non, Votre Altesse, cet objet doit être extrêmement cher. Je ne peux pas l'accepter. Si je le porte, les autres se demanderont certainement d'où il vient, et vous pourriez finir par être blâmé. »
La jeune fille baissa vivement la tête et secoua fermement la tête.
Le Cinquième Prince n'avait pas tant de pouvoir au palais. Bien qu'il y vît une vie confortable, il ne disposait pas de beaucoup d'argent de poche. De plus, était très strict envers les princes du palais.
Il leur était interdit les dépenses extravagantes et l'étalage de richesses.
Ainsi, même si Li Heng était un prince, il n'aurait jamais pu s'acheter quelque chose d'aussi précieux que cette épingle de jade. Si elle la portait soudain, cela susciteraient assurément maints commérages.
« Haha, Zhiqi, tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Je suis ami avec le Jeune Marquis, et ce n'est pas grave que des amis s'offrent des cadeaux. En outre, une fois que je toucherai mon traitement officiel et que j'aurai gagné assez d'argent, je lui donnerai l'argent et je pourrai juste considérer que je l'ai achetée chez lui. »
Li Heng sourit.
Les yeux de la belle femme brillèrent de surprise. Après quelques instants d'hésitation, elle renonça enfin à toute résistance.
« Viens, Zhiqi, je vais te la mettre. »
Li Heng regarda la femme devant lui, son expression s'adoucissant de plus en plus. Bien que le monde fût vaste, il n'avait d'yeux que pour elle. Nul autre n'existait.
« Zhiqi, tu es vraiment belle ! »
Li Heng ne put s'empêcher de louer cette beauté portant une épingle de jade blanc. La femme devint encore plus timide, baissant encore la tête.
Vraiment belle !
Un instant, le regard de Li Heng se troubla. Inexplicablement, il se mit à penser à sa mère. Cette beauté devant lui ressemblait tant à la mère de ses souvenirs !