Dans toutes les dynasties et toutes les époques, les dragons qui se disputent le trône ont toujours livré la lutte la plus cruelle. Il était fort normal que les princes placent des espions les uns chez les autres et cherchent à s'informer, même si les gens du dehors ignoraient le risque encouru.
La moindre négligence finissait par un corps pulvérisé et des os réduits en poussière.
C'est cette crainte qui avait poussé le Cinquième Prince à chercher .
« Du Hongjian, Wei Shaoyou, Cui Yi, Lu Jianjin, Li Han… »
récita une longue série de noms, provoquant une grimace de stupeur sur le visage de Li Jingzhong.
« Quoi ! Seigneur Marquis, y a-t-il un problème avec tous ces gens ? Aucun ne peut servir ? »
Lorsqu'il avait remis cette liste pour la première fois, Li Jingzhong n'avait jamais imaginé qu'autant de ces personnes seraient inutilisables. Mais les paroles suivantes de lui réservèrent une autre grande surprise.
« Dites à Son Altesse qu'il n'y a fondamentalement aucun problème avec ces gens et qu'il les place à des postes importants. Quant aux autres, nous en discuterons plus tard », dit avec indifférence.
« Ah ! »
Li Jingzhong releva la tête, abasourdi. Il aurait compris qu'il y ait un problème avec ces gens, mais comment pouvait-il être si sûr qu'ils étaient utilisables ?
« Faites simplement ce que je dis ! » dit légèrement . Sans même tourner la tête, il pouvait sonder les replis les plus profonds de l'esprit de Li Jingzhong. Le cœur de ce dernier fit un bond et il se hâta de replier son front contre le sol.
savait naturellement pourquoi ces gens pouvaient servir. Qu'il s'agisse de Du Hongjian, Wei Shaoyou, Cui Yi ou des autres qu'il avait cités, ils deviendraient tous, lors de la future ascension du Cinquième Prince, ses subordonnés fidèles. Ces gens n'auraient pas dû apparaître à une époque comme celle-ci, et ce n'est que par diverses coïncidences et rencontres fortuites qu'ils auraient fini par se rapprocher de Li Heng. Mais puisque l'histoire avait déjà changé et que le Cinquième Prince avait l'intention d'élever ses propres hommes, il pouvait les faire se tenir aux côtés de Li Heng un peu en avance.
Pour le moins, en matière de loyauté, il n'y avait aucun problème avec ces gens.
« En outre… »
marqua une pause et agita la paume. Un pinceau voisin fut soudain arraché de son support par une énergie invisible. Après avoir traîné quelques instants sur une pierre à encre, il tomba dans la main de .
« Pour tout nom que je rayé, dites à Son Altesse qu'aucun d'eux ne peut servir et qu'il doit s'efforcer de garder le plus de distance possible. Liu Ji, Wang Zeng, Li Yong — quelque affection que Son Altesse leur porte, il doit avoir le moins d'interactions possible avec eux. De même, en ce qui concerne l'Artisan junior du palais Wei Lan et le Vice-directeur du Bureau du Personnel militaire Wei Zhi… »
« Et eux ? »
Li Jingzhong rassembla soudain son courage et releva la tête, les yeux pleins d'espoir.
« Hum, Son Altesse ne les favorise-t-elle pas grandement ? »
posa la liste des noms et baissa la tête vers Li Jingzhong, sa voix teintée de dérision.
« Cela… »
Li Jingzhong hésita un instant.
« Est-ce parce qu'ils viennent du clan Wei de la capitale¹ ? » dit avec indifférence.
« Oui ! »
Li Jingzhong sut que rien ne pouvait être caché à et acquiesça vivement.
Parmi les divers grands clans du Grand Tang, la lignée Wei pouvait véritablement être classée au sommet de la liste. Son statut était bien au-dessus du clan Bai et du clan Zhao. C'était un authentique clan prestigieux.
Le clan Wang était appelé clan de ministres et de généraux, ayant même servi comme ministre sage et vertueux, renommé dans le monde entier, assistant l'Empereur à prendre le trône et à gouverner le pays. De surcroît, les bonnes relations de plusieurs générations du clan Wang avec la lignée du roi Song en avaient fait une figure véritablement puissante dans la capitale.
Pourtant, pas même le clan Wang ne pouvait se comparer au clan Wei.
La raison était fort simple. Le clan Wang n'avait commencé son essor que depuis quelques décennies, alors que le clan Wei était une lignée ancienne qui existait depuis quatre ou cinq cents ans. Jadis, sous la dynastie des Grands Sui, la lignée Wei était déjà acclamée comme la plus grande des clans nobles des Sui.
L'Empereur Wen des Sui n'avait réussi à fonder les Grands Sui que grâce à l'assistance du Grand Maréchal des Zhou du Nord, Wei Xiaokun². Suivre cette lignée à travers l'histoire était extrêmement compliqué.
En bref, les ressources profondes du clan Wei en faisaient le vrai clan numéro un.
Wei Lan et Wei Zhi étaient des descendants du clan Wei, aussi maniaient-ils un pouvoir non négligeable. Il n'était pas étrange que le Cinquième Prince Li Heng veuille se rapprocher d'eux.
« Dites à Son Altesse que sur cette liste, il lui est absolument interdit de choisir Wei Lan ou Wei Zhi ! »
serra la liste, sa voix ferme et n'admettant aucune objection.
« S'il veut entendre mon avis, le voici ! »
« Pourquoi ?! »
Li Jingzhong releva la tête avec violence, une déception évidente dans les yeux.
« Hum, remettez-vous en cause mon jugement ? » demanda froidement , ses yeux dépourvus de toute émotion.
La personnalité de ce ministre intrigant était gravée dans ses os et difficile à changer, et il avait toujours eu une soif puissante de pouvoir. Cependant, s'il n'était pas disposé à se tenir tranquille, s'il voulait jouer quelque tour devant lui et refuser d'accepter ses paroles, n'avait pas à attendre. Il tuerait Li Jingzhong sur-le-champ.
L'actuel Li Jingzhong n'avait pas encore assisté l'Empereur pour atteindre le trône, et sa place aux côtés de Li Heng n'était pas aussi importante qu'elle le deviendrait dans le futur.
Même s'il le tuait maintenant, il ne ferait qu'éliminer un eunuque quinquagénaire insignifiant. Il était confiant que Li Heng ne romprait pas ses relations pour un tel acte.
« Ce serviteur n'oserait pas ! »
Li Jingzhong croisa le regard froid de et perçut immédiatement quelque chose. Son cœur trembla et il baissa vivement la tête, n'osant plus dire un mot.
« Je peux comprendre pourquoi Son Altesse veut se rapprocher du clan Wei. Après tout, le clan Wei est réellement un grand clan aux réserves extrêmement profondes. Cependant, le clan Wei est le clan Wei, et Wei Lan et Wei Zhi sont Wei Lan et Wei Zhi. Je veux que Son Altesse refuse non pas le clan Wei, mais Wei Lan et Wei Zhi », expliqua avec indifférence.
« Seigneur Marquis… pense que ces deux-là ne peuvent pas être très utiles ? » sondait Li Jingzhong.
« Vous êtes assez perspicace ! »
ne le nia pas, et tout en regardant devant lui, il se mit à se remémorer.
S'il n'intervenait pas, Wei Lan et Wei Zhi finiraient réellement aux côtés de Li Heng. Bien que ces deux-là fussent tous deux de la lignée Wei de la capitale, ils étaient impétueux et doués pour semer le désordre. Ils n'avaient rien de la stabilité et de la fiabilité de leur frère aîné Wei Jian.
se souvenait très clairement que Li Heng, le meneur de la résurgence du Grand Tang dans ses jours déclinants, n'avait été si tardif à monter sur le trône que parce que Wei Lan et Wei Zhi avaient repoussé sa progression encore et encore.
C'était précisément les bévues constantes de ce duo qui avaient provoqué une tempête politique. Après avoir évité le désastre une fois, Li Heng fut entraîné par ces deux-là, encourant la colère de , qui crut que Li Heng tentait de commettre l'acte traître de tuer son père et était donc indigne d'être l'héritier.
Cela retarda l'accession de Li Heng au trône de deux ou trois ans, et pour les Plaines Centrales, qui manquaient le plus de temps, ce retard était fatal.
Quelle que fût la grandeur des ambitions de Li Heng, à la fin, il ne put que s'asseoir sur le trône du dragon et mourir avec ses regrets !
Le meneur de la résurgence du Grand Tang et son dernier Empereur mourut au palais Taiji. Toutes les Plaines Centrales pleurèrent des fleuves de chagrin et de regret.
Puisque était rené, il ne permettrait naturellement pas que cet incident se reproduise !
Wei Lan et Wei Zhi avaient failli faire de Li Heng un roturier. S'il laissait ce duo rester aux côtés de Li Heng, il se créerait véritablement des ennuis.
« Relevez-vous ! En tout cas, dites simplement à Son Altesse que seule la patience mène à la réussite. Son Altesse est encore en train de former ses assistants. Sa situation ne fait que commencer à s'améliorer, aussi s'impliquer avec un clan comme le clan Wei nuirait plus qu'il ne profiterait. Il y a un dicton qui dit "trop, c'est comme pas assez", qui s'applique ici », dit .
« Cet esclave servile s'exécutera. »
Li Jingzhong garda la tête baissée en se relevant, n'osant rien ajouter. avait infligé une grande défaite à Dalun Ruozan et Huoshu Huicang dans le sud-ouest, avait été fait jeune marquis, était un disciple du Fils du Ciel… Tout l'empire et toute la société le considéraient déjà comme un futur Grand Général !
En termes d'influence, Wei Lan et Wei Zhi pouvaient être des descendants du clan Wei, mais ils étaient à des dizaines de milliers de li de quelqu'un comme .
C'est pourquoi le Cinquième Prince Li Heng accordait à une importance si extrême, allant jusqu'à lui confier la liste des assistants et partisans qu'il souhaitait recruter pour qu'il la passe en revue.
En termes d'influence, était le champion incontesté dans le cœur de Li Heng !
« Prenez cette liste et partez. Pour des soldats, la qualité prime sur la quantité. Les seuls noms sur cette liste sont plus que suffisants, et tout de plus risquerait d'attirer le mécontentement de . »
tendit la liste révisée à Li Jingzhong.
« Cet esclave servile en informera Son Altesse ! » dit Li Jingzhong avec déférence.
s'attendait à ce qu'il parte, mais Li Jingzhong resta là, surprenamment, la tête toujours baissée et le corps immobile. Il n'avait aucune intention de partir encore.
« Qu'y a-t-il ? Avez-vous encore une autre affaire ? » demanda avec surprise.
« Oui ! »
Li Jingzhong serra les dents et finit par parler.
« Cet esclave servile a une affaire privée qu'il souhaite voir Seigneur Marquis accepter quoi qu'il arrive ! »
« Eh ! »
fut stupéfait. Cet eunuque avait du culot. Il savait même que c'était une affaire privée et le suppliait d'accepter.
Li Jingzhong rassembla son courage et dit : « Seigneur Marquis, bien que cette affaire soit une requête privée de cet esclave servile, elle n'est définitivement pas pour le bien de cet esclave servile, mais pour Son Altesse le Cinquième Prince. »
« Le Cinquième Prince ? »
L'intérêt de fut piqué.
« Parlez ; de quoi s'agit-il ? »
« C'est ainsi. Son Altesse s'est récemment épris d'une femme nommée Du Zhiqi. Ils s'envoient secrètement des cadeaux et ont même juré de s'épouser. Mais Seigneur Marquis, vous comprenez que les descendants du clan impérial ne sont pas des gens ordinaires. Que ce soit pour une épouse ou une concubine, Sa Majesté doit d'abord donner son approbation. Il n'est pas permis de s'engager privément par serment de mariage.
« Sous l'Empereur précédent, lorsque l'actuel Empereur Sage était encore jeune, il s'était un jour épris d'une artiste. L'Empereur précédent en fut furieux, estimant qu'il s'adonnait aux femmes et n'était pas apte à ce poste. Il faillit perdre sa position de Prince Héritier. Tous ces précédents existent.
« Son Altesse n'a fait que commencer à s'élever au palais, mais faire ce genre de chose ruinera tous ses efforts ! De plus, pour passer du temps avec cette femme, Son Altesse a récemment négligé ses devoirs scolaires et ses arts martiaux. À présent, même le précepteur que a invité pour instruire le prince commence à le critiquer en privé. »
En parlant, Li Jingzhong ne put cacher l'inquiétude et le souci sur son visage.
« Seigneur Marquis, vous seul pouvez le persuader et le ramener à la raison. Quoi qu'il en coûte, vous devez persuader Son Altesse le Cinquième Prince. Sinon, le désastre ne sera pas loin ! »
Dans cette sortie, Li Jingzhong était vraiment venu pour faire réviser par la liste des assistants potentiels, mais son véritable but était de solliciter l'aide de pour persuader le Cinquième Prince de garder ses distances avec cette jeune fille.
______________1. Ce Wei est différent du Wei de Wei Hao, 韦 par opposition à 魏.↩2. Les Zhou du Nord étaient la dernière des dynasties du Nord dans la période des dynasties du Nord et du Sud. L'Empereur Wen, alors Yang Jian, était le beau-père de l'un des Empereurs des Zhou du Nord et s'empara du trône à la mort de cet Empereur. Wei Xiaokuan était un général décoré des Zhou du Nord qui finit par se ranger du côté de Yang Jian pour mater une révolte.↩