Au sommet battu par le vent, et Wei Anfang se regardèrent, chacun lisant la stupeur dans les yeux de l'autre.
« Une princesse arabe ? »
Alors que reprenait ses esprits, il ne put réprimer un froncement de sourcils à peine perceptible.
« Est-ce sur l'ordre du roi Qi ? Donc quand ils ont dit que vous n'étiez pas au camp d'entraînement, vous étiez en fait en train de le rencontrer ? »
n'avait jamais imaginé que Zhao Qianqiu viendrait le trouver pour une affaire de ce genre. Le califat abbasside se situait à l'ouest des Régions occidentales, à une distance extrême du Grand Tang. ne se souvenait de rien de tel dans sa vie antérieure.
Mais en y repensant soigneusement, il lui sembla se rappeler qu'une princesse arabe avait visité le Grand Tang, mais qu'elle était repartie très vite, ne restant que quelques jours. ne l'avait jamais rencontrée, ni ne savait à quoi elle ressemblait.
Et aucune princesse arabe n'était jamais entrée dans les camps d'entraînement, et encore moins n'avait cité le nom de son Manoir de la Lame Détournée.
« Si seulement c'était à cause du roi Qi ! »
La voix de Zhao Qianqiu était empreinte d'une profonde impuissance.
« Les Trois Grands Camps d'Entraînement ont été fondés par la volonté de Sa Majesté. Si c'était vraiment l'œuvre du roi Qi, j'aurais pu utiliser l'ordre de Sa Majesté pour gagner du temps. Même si était furieux, il n'aurait pu que me rendre la vie difficile. Mais celui qui est venu me demander de l'aide, c'est le Chambellan des Dépendances ! Et c'était un ancien qui m'avait aidé quand j'étais dans la misère. »
La chose la plus difficile à rendre au monde, c'est une faveur ! Et encore plus quand elle a été accordée au moment où l'on était au plus bas !
De plus, le Chambellan des Dépendances était chargé des relations avec les pays étrangers, et son devoir était d'accueillir leurs émissaires et missions diplomatiques. L'affaire de la princesse arabe relevait bel et bien de sa compétence. Le Chambellan des Dépendances devait naturellement tout faire pour satisfaire ses demandes.
Sous cet angle, le Chambellan des Dépendances œuvrait en réalité pour la Cour impériale, pour le Grand Tang. Zhao Qianqiu lui trouvait bien du mal à refuser sa requête.
« , si c'est trop difficile, oublie. Ce n'est pas grave. J'irai juste m'expliquer auprès de cet ancien », dit Zhao Qianqiu.
« Difficile ? Pourquoi le serais-je ? »
jeta un regard à Wei Anfang et sourit.
« Ce n'est pas tous les jours qu'une princesse arabe veut entrer dans notre Manoir de la Lame Détournée, alors pourquoi refuser ? Et puis, Anfang, tu n'as probablement jamais vu de princesse arabe non plus ! »
« Je n'en ai jamais vu ! »
Wei Aufbau esquissa un faible sourire, le visage peu expressif.
« Les Arabes sont tout à fait différents de nous, avec leurs nez aquilins et leurs yeux enfoncés. Cependant, leurs femmes sont en réalité d'une beauté exceptionnelle, et je suppose que la princesse arabe ne fait pas exception. »
L'expression dans les yeux de Wei Anfang était en total décalage avec ses paroles. Il était actuellement un talent en devenir aux côtés de et commençait lentement à gagner les faveurs de son clan.
Il n'était vraiment intéressé que par une chose : rester auprès de pour accomplir des tâches encore plus grandes.
Zhao Qianqiu et Zhou Huang ne s'attendaient pas à ce que accepte si aisément, et tous deux étaient hors d'eux de joie.
On servit mets et boissons, et joua l'hôte parfait jusqu'au départ de Zhao Qianqiu et Zhou Huang.
« Jeune Maître, comptez-vous vraiment laisser la princesse arabe entrer dans notre Manoir de la Lame Détournée ? »
Une fois Zhao Qianqiu parti, l'expression de Wei Aufbau devint soudain sévère.
« Il n'y a pas de problème à ce qu'elle entre au camp d'entraînement de Kunwu, et nous n'y pouvons rien quant aux arrangements de la Cour impériale. Mais pourquoi cette princesse arabe a-t-elle demandé à entrer dans notre Manoir de la Lame Détournée ? Ce subalterne pense que ceux qui viennent en visite n'ont pas de bonnes intentions, et que ceux qui en ont ne viennent pas ! »
« Il est encore trop tôt pour dire quoi que ce soit. Nous n'avons même pas vu la personne en question. Quant à son but, ne le saurons-nous pas après l'avoir rencontrée ? »
Les yeux de brillèrent tandis qu'il souriait.
Il avait quelques idées vagues sur cette princesse arabe, mais il aurait besoin de la rencontrer pour confirmer quoi que ce soit.
« Je vous laisse cet endroit. Je vais me reposer. »
Se retournant, descendit l'escalier et gagna sa chambre.
Criiic !
Alors que la porte s'ouvrait et que entrait, avant même que ses deux pieds n'aient franchi le seuil, il fut soudain accueilli par un coup de vent tandis qu'une silhouette se ruait vers lui.
« Par mes ancêtres, pourquoi ne viens-tu que maintenant ! Je t'attends depuis des lustres. »
Les mains de Li Jingzhong agrippèrent la manche de , ses yeux flamboyant d'inquiétude.
« Haha, ne suis-je pas là maintenant ? Et je viens d'arriver au camp d'entraînement de Kunwu. Si je ne m'étais pas occupé de certaines affaires, n'aurait-on pas trouvé cela suspect ? »
demeura calme et décontracté. Après avoir refermé la porte, il alla droit à la table ronde en bois de santal de la pièce, saisit la fine théière rouge et se versa une tasse de thé parfumé. Il en but une gorgée légère.
« Par mes ancêtres, toi tu n'es pas pressé, mais le Cinquième Prince et moi avons failli perdre nos sourcils tant nous sommes anxieux ! En ce moment, le Premier Prince et le Second Prince nous surveillent d'une façon incroyablement étroite. Le Cinquième Prince n'a aucune opportunité de sortir, et je n'ai réussi à les semer qu'à grand-peine. Si nous ratons cette chance, je ne sais pas quand la prochaine viendra. »
La voix de Li Jingzhong était à la fois nerveuse et pressée. Il n'aspirait qu'à dire ce qu'il avait à dire en une seule haleine.
« Seigneur Marquis, vous ne le savez peut-être pas encore. Alors que le palais peut sembler calme pour des gens comme vous qui êtes dehors, il est en réalité en plein chaos. Le Premier Prince, le Second Prince, le Troisième Prince et tous les autres cherchent à s'acheter les cœurs et à rallier les fonctionnaires influents et les généraux à leur cause. S'ils y parviennent, le Cinquième Prince n'aura vraiment plus aucune chance. »
« Mais ce n'est pas une mince affaire, et le Cinquième Prince n'a pas trop d'idée sur la marche à suivre, alors il m'a envoyé solliciter l'aide du Seigneur Marquis. Le Cinquième Prince a enfin réussi à gagner un peu d'influence au palais, et il y a des gens prêts à jeter leur sort avec Son Altesse, mais cette affaire doit être réglée tôt plutôt que tard, vite plutôt que lentement. Sinon, ils seront tous raflés par le Premier Prince et les autres. »
Li Jingzhong transpirait à grosses gouttes tandis qu'il retirait une feuille de papier de sa manche et la tendait.
« Seigneur Marquis, voici la liste. J'espère que le Seigneur Marquis pourra l'examiner et voir quelles personnes peuvent être utilisées et lesquelles ne le peuvent pas. Les relations du Seigneur Marquis avec le Cinquième Prince sont plutôt excellentes, alors le Seigneur Marquis ferait bien de l'aider jusqu'au bout. »
Après avoir dit tout cela, Li Jingzhong s'inclina profondément.
Après la grande victoire dans le sud-ouest, avait été fait marquis et s'était vu octroyer un nom de courtoisie par le Fils du Ciel. Désormais, exerçait une influence extraordinaire au palais, ce qui faisait de lui le plus grand pilier de soutien du Cinquième Prince.
Ce fut d'autant plus vrai après la rencontre de Li Heng avec . Alors que tous les autres princes accusaient Li Heng de nourrir de funestes intentions, de cacher sa capacité à pratiquer les arts martiaux, Li Heng avait suivi les conseils de et évité le désastre sans encombre. En conséquence, Li Heng accordait désormais une grande confiance à .
Même Li Jingzhong en était envieux, mais il n'osait rien dire.
« S'acheter les fonctionnaires de la cour ? »
Le sourcil de se fronça, et il ne prit pas immédiatement la liste tendue.
« Li Jingzhong, sais-tu ce que vous êtes en train de faire tous les deux ? Sa Majesté déteste que les princes du palais commencent à former des factions. Si Sa Majesté apprend cette affaire, elle vaudra la peine de mort ! Avez-vous déjà oublié les leçons des dynasties précédentes ? »
Le ton de était dur et sévère.
Sous n'importe quelle dynastie et n'importe quel empereur, même des souverains sages comme Gaozu et Taizong de cette dynastie, la chose la plus abhorrée était que les princes commencent à former leurs propres factions et à s'en servir pour poursuivre leurs intérêts personnels.
Plus d'un prince avait été dépouillé de son rang pour une affaire de ce genre. n'avait pas imaginé que le Cinquième Prince vienne le trouver pour une telle affaire.
Si c'était mal fait, tous les impliqués, y compris lui-même, seraient sévèrement punis.
« Li Jingzhong, ne t'ai-je pas dit que tu devais correctement assister le Cinquième Prince ? Parle ! Est-ce toi qui as poussé à cela ! »
La voix de était sévère, son regard comme une épée qui voulait tailler Li Jingzhong en pièces.
Boum !
Le corps de Li Jingzhong trembla de terreur sous le regard meurtrier de , et un bruit sourd retentit lorsqu'il s'agenouilla au sol.
« Seigneur Marquis, je suis innocent ! Cela n'a vraiment rien à voir avec moi. Son Altesse gagne lentement en importance au palais et est actuellement au comble de sa fierté. Comment aurais-je pu le pousser à quoi que ce soit ? Et bien que les empereurs de toutes les dynasties aient toujours interdit aux princes de former leurs factions privées, quel empereur, y compris l'actuel Empereur Sage, y est vraiment parvenu ? »
À ces mots, tomba instantanément silencieux.
Li Jingzhong était lisse et glissant, fourbe et rusé, et bien qu'il fût un officiel pervers, même ne pouvait le reprendre sur ce point.
Chaque dynastie avait un tabou sur la collusion des princes avec les ministres de la cour et les généraux des frontières, mais quel prince pouvait vraiment y rester étranger ? Ce n'était qu'une compétition de qui savait le mieux le cacher.
Il en alla de même pour l'actuel Empereur Sage, le défunt empereur précédent, et l'Empereur Taizong également. Aucun des empereurs talentueux et audacieux de l'histoire ne fit exception.
Et sans cette audace, on ne pouvait devenir un vrai dragon !
« Seigneur Marquis, l'affaire est urgente. Je demande au Seigneur Marquis d'aider Son Altesse coûte que coûte. »
Remarquant que l'expression de s'était adoucie, Li Jingzhong releva immédiatement la tête et frappa le fer pendant qu'il était chaud.
« Ne te réjouis pas trop vite. Si j'apprends que tu as poussé à cette affaire dans l'ombre, la seule chose qui t'attendra, c'est la mort. Même si je te tue, je pense que tu sais pertinemment que personne ne parlera en ta faveur, pas même le Cinquième Prince », dit glacialement.
Le cœur de Li Jingzhong se glaça et il baissa hâtivement la tête, n'osant plus dire un mot.
Ffft !
prit le papier des mains de Li Jingzhong et le secoua une fois avant de le déplier. Alors qu'il commençait à examiner les noms avec soin, l'atmosphère dans la pièce devint solennelle.
Bien qu'il ne s'agît que d'une fine feuille de papier, tous savaient que si elle était divulguée, elle déchaînerait une tempête de sang sur la capitale. D'innombrables personnes verraient leurs demeures saccagées et leurs têtes rouler au sol.
Bien que ait parlé légèrement, l'instant où il reçut le papier, son expression devint grave sur-le-champ. Sur le côté, Li Jingzhong restait agenouillé au sol, s'efforçant de faire le moins de bruit possible.
Une longue liste de noms était écrite sur le papier, chacun d'eux étant un puissant ministre de la cour. Alors que poursuivait sa lecture, il ne put s'empêcher d'être surpris. L'influence du Cinquième Prince semblait bien plus grande qu'il ne l'avait imaginé.
La reconnaissance de ces gens et leur volonté de jeter leur sort avec lui en étaient la preuve. Mais à mesure qu'il continuait de lire, le sourcil de commença à se plisser.
« Seigneur Marquis, y a-t-il un problème ? » demanda immédiatement Li Jingzhong, toujours perspicace. « Cette liste contient-elle des espions du Premier Prince et des autres ? »
« Tu es plutôt malin. »
lui lança un regard froid. Ce futur ministre traître pouvait être fourbe, mais il était très sensible en de telles matières. Un simple froncement de sourcils avait suffi pour qu'il le remarque.