La mine était toute neuve !
Maintenant que était marquis, il disposait d'une influence immense dans la capitale. Jointe à son énorme fortune, il n'y eut aucune difficulté pour lui à ouvrir une nouvelle mine.
Alors que pénétrait dans la mine, sa vue s'obscurcit. Une fois ses yeux habitués, il distingua nettement la scène qui s'offrait à lui.
Des tas de chaux blanche et d'argile brune s'élevaient en petites montagnes, emplissant la mine. Non loin, un canal d'eau qui jaillissait de l'intérieur de la montagne serpentait entre les tas d'argile et de chaux.
Au bord du canal se tenaient les quarante à cinquante maçons expérimentés que le clan Wang avait recrutés.
« Salutations au seigneur marquis ! »
À la vue de , tous les maçons s'inclinèrent, leurs visages rayonnant de déférence.
« Inutile de tant de cérémonie ! »
agita la main en avançant dans la mine. Celle-ci était très large, et bien qu'elle ne fût pas aussi lumineuse que l'extérieur, elle n'était pas non plus excessivement sombre. De plus, sa structure, y compris le canal d'eau et les conduits d'air, était entièrement conforme à ses prescriptions et aux normes.
« Pas mal ! »
En parcourant les lieux du regard, acquiesça légèrement. Bien que tout eût été bâti selon ses plans, c'était la première fois qu'il visitait cet endroit.
« Transmettez mon ordre de poster davantage de gardes ici ! En outre, faites en sorte que les clans avec lesquels nous collaborons envoient quelques-uns de leurs experts monter la garde à l'extérieur. » dit .
C'était exactement comme la mine fournie par la famille de Wei Hao qu'il avait utilisée pour forger l'acier wootz. À cette époque, nul n'aurait pu imaginer que cette mine produirait les armes en acier wootz devenues célèbres dans le monde entier.
Seulement mille armes en acier wootz avaient brillé durant la guerre du sud-ouest, captant l'attention du monde.
Et bien que cette mine devant lui parût banale, seul savait que le produit qu'elle était destinée à produire serait encore plus important pour le Grand Tang que les armes en acier wootz.
Car ce que voulait « forger » à partir de cette mine ordinaire était un produit certain de modifier l'ensemble des Plaines Centrales, l'ensemble du Grand Tang : le ciment !
Pendant un temps, l'esprit de avait été hanté par une unique question : en ce monde, quel était le plus grand atout de l'empire du Grand Tang, ou des Plaines Centrales où résidaient les Han ? Sans conteste, ce furent les vastes terres et les ressources abondantes.
Alors quel était son plus grand désavantage ?
Bien qu'il ne le voulût pas admettre, la réponse à laquelle aboutit finalement fut encore « vastes terres et ressources abondantes ».
Tout a deux faces. Le vaste territoire du Grand Tang signifiait qu'il abritait une population énorme et des ressources massives, ainsi qu'une capacité de récupération impressionnante.
Dans le même temps, les vastes terres et les ressources abondantes signifiaient qu'il fallait un temps très long pour mobiliser tous ses gens et toutes ses ressources.
« Avant que les troupes et les chevaux ne puissent être mobilisés, les vivres et le fourrage doivent être prêts. » « Trois mois de guerre, trois ans de préparation. » Ces dictons étaient la manifestation de cet énorme désavantage.
Durant la guerre du sud-ouest, malgré l'armée immense du Grand Tang et ses nombreux Grands Généraux, lorsque Dalun Ruozan et Huoshu Huicang menèrent deux cent mille cavaliers vers l'est, le Grand Tang se trouva à peine en mesure d'envoyer un seul soldat en renfort.
Bien qu'il y eût aussi le facteur de tous les pays frontaliers qui retenaient des soldats, un problème plus important était que la mobilisation n'était pas aisée dans le vaste domaine des Tang. Rassembler des renforts devenait une tâche extraordinairement chronophage.
Même , qui était probablement le plus préparé à cette guerre parmi toutes les élites du Grand Tang, avait encore besoin de plus d'un mois avant de pouvoir entamer sa marche vers le sud.
Mais si l'on regarde les adversaires du Grand Tang, que ce fût Mengshe Zhao ou l'Ü-Tsang, ce problème n'existait simplement pas. Geluofeng n'avait assurément pas eu besoin de trois ans pour se préparer à cette guerre.
Quant à Dalun Ruozan et Huoshu Huicang, leur décision de quitter le plateau et de partir vers l'est n'avait requis qu'un instant. Et peu de temps était nécessaire pour passer de la décision à l'engagement au combat !
Pour aller plus loin, sur la frontière du nord-est, dans les terres de Youzhou, même un général puissant et expérimenté comme Zhang Shougui, habile dans l'art de la guerre, trouvait très difficile de mener une guerre de haute intensité contre l'empire du Goguryeo sous Yeon Gaesomun.
Yeon Gaesomun n'avait pas besoin d'accumuler des vivres pendant trois ans. Si un problème survenait quelque part, les autres lieux pouvaient envoyer des renforts à tout moment. Bien que cela requît encore un certain temps, cela ne nécessitait définitivement pas plusieurs mois.
En revanche, le protectorat d'Andong ne pouvait compter que sur les forces d'un seul protectorat pour faire face à un empire !
Bien que le Grand Tang fût fort, il était entravé par son vaste territoire. La mobilisation était malaisée, ce qui signifiait que dans ses batailles contre les divers pays étrangers, il était toujours en position passive. Le transport des vivres sur de vastes distances rendait très difficile pour l'empire d'exercer pleinement sa force contre ses ennemis.
Il en alla ainsi contre Mengshe Zhao, l'Ü-Tsang, les Turcs de l'Est et de l'Ouest, et le Goguryeo, et il en irait de même contre le lointain califat abbasside…
Pour résoudre ce problème qui hantait les dynasties des Plaines Centrales depuis des millénaires, il fallait résoudre ce problème de transport sur de longues distances et des terrains difficiles. Le « ciment » était la solution qu'avait pensée pour résoudre le problème de ce monde.
Une route large et lisse était bien plus aisée à parcourir qu'un sentier de montagne escarpé. Elle pouvait faire gagner du temps, permettant aux armées du Grand Tang de se déplacer plus vite d'un lieu à l'autre et facilitant l'envoi de vivres depuis les circuits et préfectures du Grand Tang vers la capitale, d'où ils pouvaient être expédiés là où ils étaient requis.
Un vaste réseau de routes faciles à parcourir transformerait le Grand Tang, d'un homme trop gros pour bouger, en un athlète agile. Cela servirait aussi à intimider les pays frontaliers.
Nul art martial ni nulle technique ne pouvait le remplacer.
Les arts martiaux étaient le produit de la force et du courage d'un individu, mais la stratégie se concentrait sur la situation d'ensemble. En toute génération, une vision stratégique de la situation d'ensemble ne saurait être remplacée !
Les arts martiaux permettaient de combattre dix ennemis, cent, mille, dix mille ennemis ; mais une vision stratégique permettait de s'opposer à cent mille ennemis, un million d'ennemis, voire peut-être d'influer sur des événements à des milliers d'années dans l'avenir. Une telle chose était irremplaçable.
visait à établir un réseau routier massif et à éliminer le désavantage des vastes terres qui entravait cet empire puissant. Il voulait multiplier par plusieurs fois la vitesse à laquelle les ressources et les soldats pouvaient être transportés, voulait que tous ses ennemis soient intimidés, voulait supprimer cette faille qui limitait les dynasties des Plaines Centrales à ne jamais pouvoir donner qu'« un seul coup de poing » aux ennemis alignés à ses frontières.
tourna la tête et demanda : « Comment progresse le mélange de la chose que j'ai décrite ? »
« Rapport au jeune maître : j'ai déjà ordonné aux maçons de mélanger l'argile et la chaux comme vous l'avez ordonné… Le jeune maître peut voir les résultats par lui-même. »
Zhao Jingdian conduisit dans un boyau latéral discret. De petits tas de « terre » gisaient çà et là dans cette zone, et chaque tas était d'une couleur légèrement différente.
Le regard de glissa vers le sol près de ces « tas de terre ». Une sorte de boue déjà durcie y avait été recueillie.
« Jeune maître, conformément à vos ordres, j'ai fait mélanger aux maçons la chaux et l'argile dans différents rapports pour créer différentes sortes de "boue", mais aucun des résultats n'a été satisfaisant. Le jeune maître peut le voir d'un coup d'œil. » dit Zhao Jingdian.
Zhao Jingdian ne savait pas pourquoi , scion d'un clan de ministres et de généraux, jeune marquis du Grand Tang et favori de , s'inquiétait tant de quelque chose comme de la « boue », allant jusqu'à creuser une nouvelle mine et le charger de la superviser, alors qu'il avait manifestement des choses bien plus importantes à faire. Cependant, Zhao Jingdian savait pertinemment que ne faisait jamais rien sans raison. La « boue » inaperçue devant lui était inévitablement d'une importance extrême pour , formant peut-être même une partie importante de quelque plan futur.
Ainsi, même s'il avait été dépêché dans cette petite mine, Zhao Jingdian s'acquitta tout de même de son devoir très consciencieusement et sans la moindre plainte.
ne dit rien, se contenta de s'approcher et de se baisser pour ramasser la boue durcie. Un tas de poudre s'écoula bientôt entre ses doigts. fronça instantanément les sourcils à cette vue.
Cette poudre fine, cette fragilité — même une personne marchant sur cette boue durcie la ferait s'effriter, à plus forte raison le poids d'un chariot. La qualité de ce « ciment » était inacceptable pour les routes qu'il envisageait, et il ne pouvait certainement pas servir à accomplir son plan de réduction du temps nécessaire pour traverser l'empire.
Après avoir réfléchi en silence pendant quelques instants, passa au second tas de boue durcie. Cette fois, le résultat était bien meilleur. Le second tas était bien plus résistant que le premier, mais ce n'était pas encore suffisant. Une légère pression le fit s'effriter, et n'avait même pas eu besoin d'utiliser de l'énergie stellaire.
Il passa au troisième tas, au quatrième, au cinquième… Chacun de ces tas de boue durcie avait ses propres problèmes. Certains étaient trop friables, d'autres trop meubles. Quoi qu'il en soit, presque tous étaient bien loin de ce que voulait .
La voix de Zhao Jingdian retentit à son oreille. « …Cependant, bien que la majeure partie de la boue soit inutilisable, les maçons ont tout de même réussi à trouver le meilleur rapport de chaux et d'argile, la plus grande moisson de cette période. »
Les yeux de s'illuminèrent alors qu'il relevait vivement la tête vers Zhao Jingdian.
« Où est le tas de boue dont vous parlez ? » demanda en se relevant.
Zhao Jingdian resta figé un instant, mais reprit vite contenance et désigna un tas de boue durcie tout proche. s'y rendit promptement, se baissa et l'agrippa du bout des doigts. Cette fois, la boue était bien plus dure que les précédentes. Bien qu'elle fût encore plutôt friable et ne fût pas aux normes de , on y voyait de nets signes d'amélioration.