Construire une cité avait toujours été une entreprise d'une dépense et d'une ampleur extrêmes. La plus grande inquiétude de Zhang Shouzhi, en tant que maître architecte, était que l'argent vienne à manquer en cours de route, entraînant l'arrêt brutal du chantier.
Mais avec tout le capital qui avait été amassé, il pouvait bâtir plusieurs cités et en avoir encore un peu en sus. Ce n'était plus une affaire aussi simple que quelques millions de taels d'or.
Pour la première fois de sa vie, Zhang Shouzhi n'avait pas à se soucier d'argent, pourtant il n'avait nullement l'humeur à la fête. Bien au contraire, il était inquiet, inquiet pour .
L'argent d'un grand clan n'était pas si aisé à accepter !
« Gongzi, ce n'est pas une plaisanterie. J'espère que Gongzi saura faire preuve de plus de prudence ! » lança rudement Zhang Shouzhi.
sourit tranquillement. Il savait naturellement ce qui préoccupait Zhang Shouzhi. Si son but avait été simplement d'user de son fief pour gagner de l'argent, alors prendre tout cet argent aux grands clans aurait bel et bien posé problème.
Mais avait des arrière-pensées. Gagner de l'argent n'était qu'un prétexte pour masquer ses véritables desseins. De surcroît, plus la cité serait vaste et plus elle pourrait accueillir de grands clans, plus elle pourrait apporter d'aide aux Régions occidentales, et plus elle recevrait de ressources et de soutien de la part des clans.
Sous un certain angle, seule cette méthode pouvait conférer à son fief l'influence la plus grande possible.
Un général exigeait une clairvoyance et une audace extraordinaires. Zhang Shouzhi ne possédait pas ces qualités.
« J'ai mes propres plans pour tout. Inutile que Maître Zhang s'en fasse. »
esquissa un léger sourire, levant un unique doigt tout en parlant.
« En outre, j'espère que la construction de la cité pourra être commencée le plus vite possible. Un mois, un mois au maximum, hors le temps nécessaire au transport des matériaux et des outils. Dans l'espace d'un mois, j'espère que la cité sera achevée. »
Bzzz !
Le corps de Zhang Shouzhi tressaillit aux mots de et il leva brusquement la tête. Bâtir une cité était une tâche d'une lenteur et d'une fatigue extrêmes, et plus la cité était grande, plus elle demandait de temps.
Il était normal qu'une cité ordinaire prenne un ou deux ans pour être achevée. Que prenne tout cet argent des grands clans pour le mettre dans une cité qui devait être finie en un mois était tout bonnement impossible.
« Hahaha, la volonté humaine peut tout. Maître Zhang a-t-il oublié cette cité d'acier que nous avons bâtie sur cette montagne pour combattre Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang ? »
semblait lire au fond du cœur de Zhang Shouzhi, grinçant en parlant.
« Mais même cela ne suffira pas ! »
Zhang Shouzhi demeurait un peu anxieux.
Seul un dieu pouvait accomplir le miracle d'ériger une cité massive en un mois. La demande de était simplement invraisemblable.
« C'est naturellement impossible pour une cité ordinaire, mais peut-être pas pour une cité d'acier. »
sourit et fit un signe de la main derrière lui.
« Wei Guo, Wei Wu, apportez-le ! »
Boum ! La porte principale fut poussée, et Wei Guo et Wei Wu entrèrent avec une grande caisse de fer. Zhang Shouzhi jeta un coup d'œil à la caisse et parut en deviner immédiatement le contenu. D'un rire, il se leva d'un bond et l'ouvrit avant même qu'elle ne fût posée correctement.
« Hahaha, mes prévisions étaient justes ! Gongzi était vraiment préparé ! »
Le visage de Zhang Shouzhi s'illumina d'allégresse en regardant les diagrammes blancs roulés dans la caisse. Y plongeant la main droite, il en saisit un et le déroula. Nulle trace de son inquiétude précédente ne subsistait sur son visage.
Ffft !
À mesure que le diagramme se déployait, un dessin complexe et mystérieux se révélait. Autrefois, à moins que ne l'explique lui-même, même l'artisan le plus redoutable du Grand Tang n'aurait pu percer les secrets de ce dessin.
La plupart n'auraient même pas compris ce qu'ils étaient en train de fabriquer.
Mais après avoir travaillé avec sur les murailles d'acier, Zhang Shouzhi put reconnaître d'un coup d'œil qu'il s'agissait de plans pour une partie d'une muraille d'acier. Toutefois, celle-ci était plus vaste et plus complexe que les murailles d'acier qu'avait utilisées dans le sud-ouest.
« Exact, exact ! Hahaha… Voilà ce que c'est que d'avoir une vraie richesse. Gongzi, depuis notre temps dans le sud-ouest, je savais que vous construiriez une véritable cité d'acier. Mes prédictions étaient justes. Bien qu'un mois soit un peu court, s'il s'agit d'une cité d'acier, je suis prêt à y mettre tout mon cœur et à y épuiser toutes mes forces pour l'achever ! »
Les yeux de Zhang Shouzhi brillaient, son corps tremblait d'excitation. Il tenait le diagramme blanc comme s'il s'agissait du trésor le plus précieux au monde. Les présents des grands clans étaient assurément fort tentants, mais un véritable architecte voyait dans le plan d'un grand édifice le trésor le plus tentant qui soit.
Une cité d'acier !
Bien qu'il n'en eût vu qu'une infime partie d'un édifice immense, à partir de cet instant, nul homme ni nulle chose au monde ne pourrait arracher Zhang Shouzhi à cette cité d'acier qui n'avait jamais existé en ce monde.
Pas même un édit impérial ou une tentative sur sa vie ne le ferait renoncer à cette entreprise, encore moins se retirer.
Un diagramme, deux, trois… Zhang Shouzhi déroula rouleau après rouleau, l'air aussi excité que s'il eût mis la main sur un trésor caché.
sirotait tranquillement son thé en observant, un sourire aux lèvres.
Dès l'instant où il apprit qu'il recevait un fief, il avait concentré toute son attention sur la cité d'acier à bâtir sur la Route de la Soie. Le temps était compté, et les Régions occidentales allaient bientôt être plongées dans cette guerre. Il n'avait pas deux ou trois ans pour bâtir une cité.
Ainsi, recourir à une conception modulaire pour ériger une cité d'acier sans précédent était la meilleure option de !
Dans des circonstances normales, même avec une conception modulaire, bâtir une cité en un seul mois restait une tâche impossible. Ce projet massif et complexe n'était pas à la portée d'un quelconque grand clan, d'une riche famille, d'un noble ou d'un prince impérial.
Cependant, avait accompli la partie la plus difficile : faire en sorte que tous les grands clans de la capitale s'investissent dans le projet !
Avec ces gens investis, pouvait emprunter la richesse, les ressources et la main-d'œuvre de tous les clans de la capitale, pouvait mobiliser la force de l'ensemble du Grand Tang pour bâtir cette « Cité d'acier » si vitale à ses plans !
Grâce à la réussite de son plan, ce n'était plus un problème de bâtissant son propre fief. C'était le Grand Tang tout entier, le monde tout entier, aidant à bâtir son fief !
C'était une affaire de proportions mythiques, un projet exigeant une quantité massive de ressources, de capitaux, et aussi de pouvoir politique. C'était sans précédent dans l'histoire du Grand Tang, mais maintenant, sous la main de , ce projet qu'aucun grand clan n'avait jamais osé imaginer allait se réaliser !
« Tous les plans de cette cité d'acier sont ici. Je vous donne pleine autorité sur tous les hommes, ressources ou argent nécessaires à la construction. En outre, je ferai en sorte que les quatre grands clans forgerons et tous les forgerons et boutiques d'armes de la capitale travaillent avec vous. En cette tâche, Wei Guo et Wei Wu feront tout leur possible pour vous assister ! »
sourit à l'air ravi de Zhang Shouzhi. Reposant sa tasse de thé, il se leva.
« En outre, quand tout l'argent des grands clans sera arrivé, je pourrai véritablement mobiliser toutes les boutiques d'armes, forgerons, mines et gisements du monde pour assister la construction ! »
« Hahaha, j'en avais déjà l'intention, et je l'aurais fait même sans que Gongzi ne le dise. Rien qu'à songer à ce projet, je m'emballe. Si Gongzi n'y voit pas d'inconvénient, je souhaite prendre congé maintenant et commencer officiellement les préparatifs », dit Zhang Shouzhi avec excitation.
Pour un architecte, la construction était la vie. Créer un ouvrage d'ingénierie massive qui serait connu pour le reste des temps était le rêve de tout architecte.
Et cette cité d'acier massive sur la route de l'ouest que nul n'avait jamais imaginée auparavant y qualifiait assurément !
Zhang Shouzhi partit prestement, emportant avec lui cette caisse bourrée de diagrammes. Il appela plus de trente gardes du clan Wang et requit même Miyasame Ayaka pour l'escorter jusqu'à chez lui. On eût dit que la caisse ne contenait pas des diagrammes mais le trésor le plus inestimable au monde.
…
Il ne reste plus qu'une seule chose !
Dans la salle de réception, , désormais seul, releva la tête et se mit à tambouriner des doigts sur la table en songeant. Pour changer le destin de la frontière occidentale de l'empire et celui du Protectorat d'Anxi, il était loin de suffire de bâtir une cité sur la Route de la Soie.
De même, simplement recruter les guerriers de Wushang n'était pas suffisant.
Si voulait résoudre le problème du Protectorat d'Anxi une fois pour toutes, cela restait bien insuffisant. Dans le plan de , il manquait encore la dernière des trois parties.
« Sortez-moi de la cité ! »
Quittant la demeure, monta dans une voiture qui le mena à travers les rues de la capitale et hors de la porte, pénétrant dans une montagne. Au milieu des montagnes verdoyantes se trouvait une mine.
Le périmètre de la mine était solidement gardé par des gardes bien équipés et pleins d'entrain.
Le fait que fût fait marquis était un événement majeur pour l'ensemble du clan Wang !
Pour fêter cela, toutes les branches de la lignée Wang avaient envoyé des cadeaux. Ces soldats cuirassés avaient été envoyés par les anciens subordonnés de son grand-père. C'étaient des soldats d'élite, soigneusement choisis, tous puissants et d'une fiabilité absolue.
Et derrière eux se trouvait un lieu qu'il tenait pour de la plus haute importance.
« Gongzi ! »
L'apparition de fit surgir silhouette sur silhouette de la mine. Ils s'avancèrent vers la voiture de et s'inclinèrent.
« Jingdian, pas tant de cérémonies devant moi. »
D'un geste de la main, se tourna vers la mine.
« Comment avancent les préparatifs ? »
« Rapport à Gongzi : toute la chaux et l'argile sont prêtes. En outre, conformément à l'ordre de Gongzi, nous avons recruté de nombreux maçons et les avons mis au mélange », dit respectueusement Zhao Jingdian.
« Mm, guidez-moi pour que j'inspecte ! » dit .
Avant même d'avoir fini de parler, il marchait déjà vers la mine, d'un pas encore plus rapide que Zhao Jingdian.