Une pensée traversa l'esprit des gardes : un expert du palier de Combattant Profond, proche du palier de Combattant Impériel !
Ce n'étaient que de simples gardes du clan Wang, sans la moindre chance face à un expert de ce niveau.
Weng !
Soudain, sous leurs regards ébahis, Wang Chong leva un doigt, stoppant net cette énergie de sabre grandiose et terrifiante.
Boum ! Un qi d'épée flamboyant jaillit du bout du doigt de Wang Chong et pulvérisa cette énergie de sabre. Presque au même instant, Wang Chong lança sa main gauche. Pendant que tous tentaient encore de comprendre ce qui se passait, il avait déjà projeté son épée en acier wootz à travers les airs. La lame trancha l'armure du géant, sa pointe s'enfonça dans son cœur et ressortit dans son dos.
Clang !
Les genoux de l'homme blindé fléchirent et il s'effondra au sol, le halos d'Épines éblouissant à ses pieds se dispersant. Les yeux écarquillés, il fixait le Wang Chong tout proche, apparemment incapable de croire que le coup qu'il avait déchaîné de toute sa force avait été si aisément détruit par Wang Chong.
« Ne pas connaître sa propre force ! »
Wang Chong ricana en agitant ses manches et avança lentement. Dans la guerre du sud-ouest, sa force avait fait un bond, lui permettant de percer jusqu'au palier de Combattant Impérial. Il était même parvenu à tuer aisément Longqinba, aussi un adversaire de ce niveau était-il risible.
De plus, l'énergie de sabre n'avait jamais reposé sur le principe « plus il y en a, mieux c'est ». La qualité l'emporterait toujours sur la quantité en ce domaine, et l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons de Su Zhengchen était salué comme la plus grande technique au monde. Comment une énergie de sabre ordinaire pouvait-elle lui être comparée ?
Siff ! Siff !
Wang Chong n'avait fait que deux pas que ses yeux s'ouvrirent brusquement et un sifflement métallique retentit à ses oreilles. Trois flèches noires, luisant d'un éclat vert, jaillirent du bout de la rue en formation triangulaire. À peine apparues, elles étaient déjà devant le visage de Wang Chong.
Bzz ! Le corps de Wang Chong s'inclina légèrement sur le côté, comme s'il avait prévu cette attaque, et les trois flèches le frôlèrent de justesse. Pan ! Pan ! Pan ! Les trois flèches frappèrent un sophora antique au bord de la route, le réduisant instantanément en poudre.
Wang Chong esquiva aisément ces flèches toxiques, puis son corps ondula, disparaissant comme une bouffée de fumée. Lorsqu'il réapparut, il se trouvait déjà à plusieurs zhang de là.
Boum ! Boum ! Boum !
Derrière lui, une nouvelle volée de flèches s'abattait depuis l'autre direction, passant par l'endroit où il se tenait encore un instant plus tôt. La poussière s'envola tandis qu'elles pulvérisaient le mur qui se dressait derrière lui.
Mais tout cela était loin d'être terminé…
« Tuez-le ! »
Des cris s'élevèrent de toutes parts. Après ces deux vagues d'attaques sournoises, les gens autour de Wang Chong arrachèrent soudain leurs déguisements et se ruèrent sur lui. Des Hu, des gens des Régions occidentales, des Tibétains, des Arabes, même des Han… ces personnes suivaient Wang Chong depuis tout ce temps, choisissant cet instant pour lancer leur embuscade.
Cling ! Les premiers à arriver furent les cimeterres courbes, en forme de croissants de lune, du califat abbasside. Ces lames uniques, longues de moins d'un pied, étaient tranchantes sur leurs deux faces. Seuls les côtés des cimeterres, ornés de sculptures exquises, pouvaient être touchés.
En vérité, c'était aussi le seul endroit où l'utilisateur du cimeterre pouvait appuyer sa force.
Derrière ces cimeterres arabes venaient diverses autres armes, bourdonnant dans l'air. Les Hu, les gens des Régions occidentales, les Tibétains, les Arabes et les Han convergèrent vers Wang Chong comme des loups affamés, leurs halos se croisant et l'encerclant, bloquant toutes les voies de fuite.
Et ces Hu, ces gens des Régions occidentales, ces Tibétains et ces Arabes… quelle que fût leur race ou leur tribu, ils avaient mis de côté tout le reste et conclu un accord invisible et silencieux.
Tuer Wang Chong.
Weng !
En un clin d'œil, d'innombrables cimeterres et armes d'assassinat semblaient sur le point de porter leurs coups. Wang Chong ne fit qu'un sourire calme, comme si ces gens n'existaient pas.
Boum ! D'un léger coup de pied, une barrière d'Énergie Stellaire d'une teinte rougeâtre jaillit soudain de son corps et l'enveloppa comme une cloche de verre. Cling ! Cling ! Cling ! Tous les cimeterres et autres armes s'arrêtèrent net, comme s'ils avaient heurté un mur de bronze.
« Vous avez mal fait vos devoirs ! »
Wang Chong balaya les alentours du regard, une lumière dure et froide dans les yeux.
Si ces gens l'avaient vraiment étudié, ils auraient su qu'il était désormais une personne complètement différente. Il n'était plus un guerrier ordinaire que le nombre pouvait vaincre.
Il était évident qu'ils n'avaient découvert que son talent de stratège hors pair, pas que sa cultivation martiale était tout aussi stupéfiante.
« Li Siye ! »
Wang Chong ne fit rien d'autre, il cria simplement un nom.
Boum !
Une montagne d'homme jaillit soudain du deuxième étage d'un restaurant voisin. Sur son dos, une épée massive, plus grande qu'un homme adulte moyen.
Boum !
De légères ondulations scintillèrent dans l'air. Nul ne put voir comment Li Siye avait dégainé, tant le qi d'épée féroce déchira l'air, tranchant les huit assassins de l'arrière-garde à la taille.
Le qi d'épée restant entailla les dalles de la rue, laissant une fissure d'une dizaine de zhang de long.
« Ignorez-le et tuez-le ! »
Un Hu costaud parla soudain en langue hu, jeta tout le reste par-dessus bord et accéléra en chargeant sur Wang Chong.
Mais une minuscule dague balaya déjà sa gorge ainsi que celles de ses compagnons. Boum ! Boum ! Boum ! Les assassins restants furent fauchés comme des tiges de blé en un clin d'œil, les yeux écarquillés alors que leurs corps s'effondraient.
« Seigneur Marquis, allez-vous bien ? »
Li Siye avait rengainé son épée géante et s'était précipité.
« Je vais bien. Ce n'est arrivé que parce que leur travail de préparation était clairement insuffisant, » dit légèrement Wang Chong en rangeant lentement la minuscule dague en acier wootz dans sa main. C'était une dague qu'il avait forgée pour lui-même. Son but initial était de s'exercer au qi d'épée, mais elle était amplement suffisante pour traiter ces assassins.
Clang !
Wang Chong saisit l'épée en acier wootz plantée dans le cœur du cadavre agenouillé de l'homme blindé et tira. Simultanément, sa main gauche retira le casque de l'homme.
« C'était bien un Turc ! »
Le visage de Wang Chong ne montra aucune surprise.
« Ce ne sont pas seulement les Turcs. Il y avait aussi des Goguryeo, des Arabes, des Tibétains, des gens des Régions occidentales, et même des Khitans. Seigneur Marquis, avec votre victoire dans le sud-ouest sur Dalun Ruozan et Huoshu Huicang, tout le monde vous considère comme une épine dans l'œil, » dit Li Siye avec inquiétude.
Wang Chong était extérieurement décontracté, intérieurement vigilant. En apparence, il semblait seul, mais ses hommes de confiance le suivaient depuis le début. En ces brefs instants, d'innombrables personnes débouchaient des restaurants, auberges, ruelles et bouts de rue alentour.
Le statut actuel de Wang Chong n'était plus celui d'un simple fils de famille du clan Wang.
Il n'était plus un simple gongzi, mais un véritable noble.
Son seul titre de disciple du Fils du Ciel suffisait pour que d'innombrables personnes le surveillent et le protègent dans l'ombre. S'il lui arrivait véritablement quelque chose à un moment critique comme celui-ci, nul ne pourrait en assumer la responsabilité.
« Haha, c'est une certitude. »
Wang Chong agita la main, sans se soucier. Après avoir traversé l'enfer du sud-ouest, il lui était difficile de s'émouvoir pour un si mince incident.
« Oh, et ne te l'ai-je pas déjà dit ? Pourquoi m'appelles-tu encore Seigneur Marquis ? »
« Votre subordonné n'ose pas. Il y a une distinction entre le haut et le bas, et Gongzi est désormais marquis, personnellement titré Jeune Marquis par Sa Majesté. Si nous à vos côtés ne vous appelons pas Seigneur Marquis, les autres seront encore moins disposés à le faire. »
Li Siye baissa la tête et s'inclina profondément.
Wang Chong secoua la tête, impuissant. La personnalité de Li Siye était vraiment celle d'un roc. Une fois qu'il s'arc-boutait sur un principe, personne ne pouvait le faire changer d'avis.
« Je sais que te gronder ne servira à rien. Suis-moi simplement. »
Wang Chong tourna la tête en parlant. Il vit plusieurs silhouettes familières accourir de cette direction. À leur uniforme, il reconnut d'un coup d'œil des gens du Bureau des Rites et du Chambellan des Dépendances.
« Seigneur Marquis, nos excuses pour le retard. Monseigneur va-t-il bien ? Y a-t-il des blessures ? »
« Seigneur Marquis, veuillez nous pardonner. Nous renforcerons certainement les patrouilles. Un tel incident ne se reproduira pas ! Ces bâtards, avoir une telle audace ! En plein jour, ils osent encore agir si imprudemment dans la capitale. »
…
Ces fonctionnaires vêtus de robes cramoisies donnaient des coups de pied dans les cadavres des assassins, marmonnant de basses malédictions.
Mais devant Wang Chong, ces gens avaient le visage obstinément tourné vers le sol, n'osant le relever, leur timidité exhibée au grand jour.
C'était en plein jour. Si Wang Chong subissait un accident imprévu, tous les présents devraient en répondre devant l'Empereur Sage.
« Siye, occupe-toi d'eux. J'ai d'autres affaires, je pars en premier. »
Wang Chong ne daigna même pas les regarder, partant dès l'ordre donné.
Les gens du Bureau des Rites et du Chambellan des Dépendances étaient les plus proches du roi Qi, et c'était dans ces deux administrations que la faction du roi Qi détenait le plus de pouvoir. Wang Chong n'avait pas oublié ce que le Chambellan des Dépendances et le Bureau des Rites lui avaient fait lors de la mission au camp d'entraînement de Kunwu et de la cérémonie de remise des récompenses.
Un nouveau Fils du Ciel amène ses propres ministres. Il n'était peut-être qu'un obscur inconnu à l'époque, mais il était désormais une existence devant qui le Bureau des Rites et le Chambellan des Dépendances devaient s'incliner et ramper.
« Adieu, Seigneur Marquis. »
Li Siye s'inclina respectueusement et se mit promptement à gérer l'incident pour Wang Chong. Avec tant de morts, des explications étaient exigées, et Li Siye vit d'un coup d'œil que la Cour de Révision Judiciaire, l'Armée impériale et les gardes de la ville étaient tous arrivés.
…
« Échec encore ! Ce gamin est extrêmement perspicace. C'est déjà la deuxième fois. »
« C'est exact ! Aucune des personnes que nous voulions tuer n'a jamais réussi à vivre un second jour. Nous avons réussi à tuer des gens bien plus redoutables que lui, mais nos méthodes semblent inutiles contre lui. »
« Avec des choses comme ça, on ne peut rien faire. On ne peut toujours pas se laisser découvrir. Si des étrangers découvrent notre existence, les premières personnes que le maître tuera seront nous. »
À plusieurs milliers de mètres de l'endroit où Wang Chong avait été attaqué, deux silhouettes capuchonnées de noir étaient assises dans le coin d'un restaurant. Le sol à leurs pieds était jonché de cadavres. Serviteurs, servantes, le patron, les clients… tous avaient les yeux grands ouverts, gisant dans des flaques de sang.