Le Yabgu vêtu de noir mi‑ferma les yeux. En un instant, une scène apparut dans son esprit. La montagne était toujours la même montagne, mais d’innombrables soldats y avaient surgi, leurs armures distinctes indiquant clairement qu’ils appartenaient à trois forces différentes.
Ces gens étaient engagés dans une mêlée frénétique.
Au milieu de ces rangs serrés, le Yabgu distinguait nettement quatre géants, et devant ces quatre géants, une autre silhouette immense, resplendissante de lumière dorée, s’avançait actuellement vers la fosse…
Si les experts qui avaient pris part à la guerre du sud‑ouest avaient vu la scène qui se jouait dans l’esprit de ce Yabgu turc, ils en auraient été stupéfiés.
Ce Yabgu était parvenu manifestement à rejouer les scènes de la bataille de ce jour‑là. Ces cicatrices et cette fissure dans le sol lui suffisaient amplement pour visualiser le champ de bataille.
Dans les deux Khaganats turcs, de l’Est et de l’Ouest, la seule personne capable de cet exploit était le Yabgu Œil Fantôme des Turcs de l’Est.
Le Yabgu Œil Fantôme porta son regard vers l’avant et dit soudain : « Je comprends. Geluofeng est tombé précisément en cet endroit…
« Wang Yan et Xianyu Zhongtong, deux experts puissants, ont uni leurs forces. Face à un Puissant Dieu Miraculeux et à un Dieu Vajra, il n’est pas étonnant que Geluofeng ait été grièvement blessé. Il a fait preuve d’une trop grande imprudence. »
« Mais Geluofeng était aussi un souverain avisé. Aucune figure médiocre n’aurait pu porter le Mengshe Zhao à ce niveau. Comment a‑t‑il pu être pris totalement au dépourvu ? Une telle chose n’aurait pas dû se produire ! »
Derrière le Yabgu Œil Fantôme, un général turc de l’Est fronça les sourcils, dubitatif.
Le Yabgu Œil Fantôme garda le silence. Pour dire vrai, lorsqu’il avait appris la défaite dans le sud‑ouest et que Geluofeng était tombé dans le coma après avoir été grièvement blessé, il l’avait trouvé très étrange. En tant que souverain, il est de son devoir de présider en arrière et de ne prendre le champ de bataille que lorsque c’est absolument nécessaire. C’est un principe des plus élémentaires de la guerre.
Geluofeng aurait dû rester en arrière et demeurer indemne.
Même après avoir ruminé longuement, il ne trouvait aucune raison.
Le Yabgu Œil Fantôme balaya les environs d’un regard interrogateur. Finalement, il passa au‑delà du sommet et s’arrêta, semblant remarquer quelque chose.
« Ce n’est pas qu’il ait été imprudent, mais parce que quelqu’un l’appâtait. Ce gamin Wang Chong est un stratège très profond. Geluofeng était comme un jouet dans le creux de sa main. »
Le Yabgu poussa un profond soupir.
Bien que plus d’un mois se fût écoulé depuis la bataille, rien ici ne pouvait lui demeurer secret. C’était comme s’il voyait le Geluofeng furieux apercevoir cette silhouette sur le sommet qui le narguait.
Ce furent précisément ces railleries qui privèrent Geluofeng de sa rationalité.
Wang Chong était un nom complètement inconnu des Turcs qui habitaient au‑delà des murailles, dans la vaste steppe. Bien qu’aucun d’entre eux n’en ait jamais entendu parler auparavant, après aujourd’hui, tous les royaumes étrangers au‑delà des murailles du Grand Tang auraient ce nom résonnant à leurs oreilles comme le tonnerre. Il serait impossible de ne pas connaître ce nom.
Un individu capable de vaincre Dalun Ruozan et Huoshu Huicang, et de tuer des centaines de milliers de soldats du Mengshe Zhao et de l’Ü‑Tsang, était quelqu’un qu’aucune puissance ne pouvait ignorer.
Si l’on considérait qu’ils n’avaient rien su de lui auparavant, rassembler des informations sur lui devenait désormais une priorité absolue.
Cette affaire n’était pas quelque chose qu’un éclaireur quelconque pouvait accomplir.
Il n’était pas étrange du tout que les diverses puissances envoient d’importantes personnalités pour enquêter.
« … Mais Geluofeng n’est pas un sot. Comment ce Wang Chong a‑t‑il pu être certain que son plan réussirait ? » demanda le général turc, perplexe.
Le Yabgu Œil Fantôme resta silencieux quelques instants avant de laisser soudain éclater un rire.
« Ha ! Avez‑vous encore le premier rapport de renseignement du sud‑ouest ? Laissez‑moi y jeter un œil. »
« Il est ici, Monseigneur. »
Le général turc transmit vivement une lettre couverte de caractères turcs.
« Hé hé, comme prévu. »
Le Yabgu y jeta un coup d’œil pendant quelques instants, puis hocha la tête en souriant.
« D’après les rapports de l’époque, de la fumée s’élevait à l’arrière de l’armée du Mengshe Zhao. Leurs greniers ont été attaqués, toutes leurs provisions détruites. Le Mengshe Zhao alignait des centaines de milliers de soldats, et la quantité de nourriture nécessaire pour les nourrir n’est pas un mince chiffre. De plus, Geluofeng était un personnage ambitieux. Il voulait utiliser le sud‑ouest comme tremplin pour une entreprise encore plus grande. Avec des millions de pics de provisions partis en fumée, toutes les ambitions que Geluofeng nourrissait depuis des décennies furent anéanties. Voilà la vraie raison de la perte de rationalité de Geluofeng. »
Le Yabgu soupira, ses yeux montrant une profonde admiration et une certaine appréhension.
« Si la bataille n’avait pas été à son paroxysme, Geluofeng n’aurait pas été sans escorte. Si Duan Gequan n’était pas entré dans la mêlée, il l’aurait certainement dissuadé d’agir. Si l’armée du Protectorat d’Annan n’avait pas exercé une telle pression qu’elle absorbait l’attention de l’armée Mengshe‑Ü‑Tsang, les greniers n’auraient pas été si faiblement défendus.
« Quoi qu’il en soit, s’il manquait ne fût‑ce qu’un de ces éléments, ce gamin n’aurait jamais pu provoquer Geluofeng, et cette bataille se serait terminée d’une manière complètement différente. Tandis qu’il se tenait sur le sommet et attirait Geluofeng, il avait Wang Yan et Xianyu Zhongtong dans leurs avatars divins qui frappaient depuis les flancs. Tous les stratagèmes étaient étroitement imbriqués, et malgré tous les généraux renommés que j’ai affrontés et toutes les batailles que j’ai vécues, je n’ai jamais rencontré d’adversaire doté d’une telle prévoyance et de plans aussi complets. C’est un adversaire véritablement effrayant ! Je ne peux vraiment pas croire qu’il n’a que dix‑sept ans. »
……
Le rapport de renseignement turc se contentait de dire que Wang Chong avait un esprit stratégiquement divin, mais le Yabgu Œil Fantôme, par son observation du champ de bataille, avait obtenu bien plus d’informations que le rapport ne pourrait jamais en fournir.
Le Yabgu pouvait dire que ce jeune du Grand Tang qu’il n’avait jamais rencontré avait commencé à tout planifier bien avant de se mettre en mouvement.
La Cité du Lion près de l’Erhai, les murailles d’acier de la Montagne de Dieu, la peste ovine sur le plateau tibétain, et les greniers en feu à l’arrière de l’armée du Mengshe Zhao… Tous ces plans étaient si solidement imbriqués les uns aux autres qu’ils ne présentaient aucune faille.
La seule idée de cela fit dresser les cheveux sur la tête du Yabgu et perler la sueur sur son front. Alors que Dalun Ruozan et Duan Gequan n’en étaient encore qu’à penser au champ de bataille devant eux, ce gamin de dix‑sept ans avait déjà rejeté les vieilles conventions et porté son regard sur le monde entier. On aurait dit que rien ne pourrait jamais l’arrêter.
De telles pensées et de tels stratagèmes suffisaient à vous glacer d’effroi.
Ce n’était pas un hasard si Dalun Ruozan et Duan Gequan avaient perdu. En vérité, le Yabgu Œil Fantôme était quelque peu soulagé que cette guerre se soit déroulée dans le sud‑ouest, et non dans le nord‑est.
Ceux qui faisaient face à ce gamin avaient été Dalun Ruozan et Duan Gequan, pas lui et le Khaganat turc de l’Est derrière lui.
« Dites au Khagan de redoubler nos efforts pour rassembler des informations sur Wang Chong. Nous devons surveiller chacun de ses mouvements. Si possible, nous devons l’éliminer le plus vite possible, mais sans que cela ne retombe sur nous. »
« Oui, Seigneur Yabgu. »
……
La Montagne de Dieu dans le sud‑ouest, le champ de bataille entre le Grand Tang et l’alliance Mengshe‑Ü‑Tsang, était pour de nombreuses factions un seuil qu’elles ne pourraient pas contourner.
À cet instant, les factions présentes n’étaient pas simplement les Goguryeo et les Turcs.
Dans une autre zone de la Montagne de Dieu, plusieurs marchands Hu au regard avisé s’étaient rassemblés. Le Grand Tang était à une époque où les étrangers étaient accueillis à bras ouverts. Tous les marchands Hu qui s’étaient jadis vu refuser l’entrée étaient désormais autorisés à pénétrer dans la capitale du Grand Tang et même à y faire des affaires.
Pour les gens du Grand Tang, voir quelques Hu à l’intérieur n’était plus si étrange.
Mais les yeux d’un vert profond de ces gens révélaient leur vraie identité. Ces gens étaient en fait des Arabes.
Pour les Hu, les Arabes étaient très différents et reconnaissables au premier coup d’œil. Mais pour les gens du Grand Tang, les Hu et les Arabes se ressemblaient tous et étaient impossibles à distinguer.
« Je l’ai trouvé ! »
Un Arabe parla dans sa langue arabe que les étrangers ne pourraient pas comprendre.
Au pied de la montagne, ces Arabes avaient enfin trouvé l’objet qu’ils cherchaient. C’était un éclat d’armure. L’armée du Protectorat d’Annan avait déjà nettoyé le champ de bataille, mais c’était une vaste région couverte de centaines de milliers de cadavres. Il était simplement impossible de tout nettoyer complètement, et il y aurait toujours quelques poissons qui échapperaient au filet.
« Une coupe si nette — quelle épée tranchante ! »
Un Arabe ramassa les deux éclats au sol et les brandit haut pour les examiner. C’était un morceau d’armure d’épaule formé de plaques.
Dans sa main, il sentait que cette armure était à la fois épaisse et lourde.
L’armure tibétaine était si grossière que même les Arabes la regardaient avec un profond mépris. Mais l’attention que les Tibétains portaient au processus de forge faisait que, si leur armure était grossière, elle avait atteint un niveau extrêmement élevé dans un autre aspect.
Elle était lourde, mais aussi extrêmement résistante et durable.
Ce genre d’armure donnerait même du fil à retordre aux Arabes et à leurs armes d’une acuité extrême.
Mais ce n’était pas la raison pour laquelle ils étaient apparus ici.
À cet instant, les Arabes étaient tous concentrés sur la coupe qui avait fendu cette armure d’épaule en deux.
« Si lisse, si tranchant. C’est presque comme un miroir. Est‑ce que cela vient de cette “épée en acier wootz” dont on dit qu’elle a été créée par ce personnage du Grand Tang ? »
Alors que les Arabes examinaient les éclats d’armure, leurs yeux brillaient d’une lueur brûlante.
Contrairement aux autres puissances étrangères frontalières du Grand Tang, les Arabes ne s’intéressaient pas beaucoup à la guerre. Pour eux, il y avait une chose qui avait une priorité encore plus grande.
Les armes en acier wootz !
Il y avait une information insignifiante venue de cette guerre qui avait attiré l’attention de tout le califat abbasside. Apparemment, une petite armée d’environ mille soldats avait été entièrement équipée d’armes en acier wootz. Au combat, cette armée était parvenue à vaincre une force de cavalerie tibétaine dix fois plus nombreuse, et son élan avait été essentiellement imparable. Dans les dernières phases de la bataille, cette armée avait porté un coup massif à l’armée Mengshe‑Ü‑Tsang.
Pour le califat abbasside, qui possédait des compétences de forge incroyables et recherchait constamment des armes de plus haute qualité et de plus grand pouvoir destructeur, cette nouvelle était bouleversante.
Après tout, ce n’était que mille armes, et les utilisateurs venaient du Grand Tang, qui ne se spécialisait pas et n’avait pas grande expertise en matière de cavalerie. Si les Arabes pouvaient mettre la main sur de telles armes tranchantes, ne fût‑ce que dix mille, alors, étant donné que le califat abbasside était bien plus puissant que l’Ü‑Tsang, ils pourraient dominer le champ de bataille.
« Je n’en reviens pas ! Une si épaisse armure de plaques coupée comme du papier. »
« Je sais ! Notre art de la forge est à un niveau bien supérieur à celui du Grand Tang, mais aucune de nos armes n’a jamais pu faire cela. »
« Le minerai d’Hyderabad est en fait si redoutable. Si je ne le voyais pas de mes propres yeux, je ne le croirais certainement pas. »
« Hélas, les forgerons du califat ont déjà essayé diverses méthodes mais n’ont toujours pas atteint ce niveau. Je ne sais vraiment pas comment ce Tang appelé Wang Chong a réussi. »
« Les capacités d’une arme en acier wootz sur le champ de bataille ont déjà été vérifiées. Quoi qu’il en soit, nous devons en obtenir ! À n’importe quel prix ! »
……
Alors que ce groupe fixait la coupe nette à travers l’armure de plaques, leurs yeux brillaient pratiquement de ferveur. Quoi qu’ils aient pensé par le passé, à partir d’aujourd’hui, tous les Arabes, surtout leurs artisans, connaîtraient le nom d’un jeune du Grand Tang :
Wang Chong !
C’était un véritable dieu des artisans !