Sur les terres de Youzhou, au nord-est, le roi Micheon du Goguryeo figurait parmi les cibles prioritaires de Zhang Shougui. Ce roi Micheon lui avait infligé plus d'un revers sur le champ de bataille.
Contrairement aux autres rois, le roi Micheon possédait quatre longs sabres. En temps normal, il n'en utilisait qu'un seul pour combattre un ennemi. Dans une bataille d'envergure, il en employait deux. Quant à un troisième sabre… nul n'avait encore réussi à le forcer à dégainer le troisième.
Le roi Micheon était cruel et sanguinaire, absolument différent du maître-espion roi Sosurim, qui prenait plaisir à se dissimuler.
Dans l'enfer du champ de bataille, c'était une machine insensée, qui se renforçait à mesure qu'elle tuait, s'immergeant toujours plus profondément dans le combat. On murmurait qu'il avait coutume d'utiliser du sang humain pour brasser un vin fin qu'il avalait goulûment.
Et le roi Micheon ne se souciait jamais de sa propre vie !
Ses seules joies étaient les batailles intenses et frénétiques, et l'odeur épaisse de la mort qui recouvrait le champ de bataille. Le *cheon* de *King Micheon* ne désignait pas un cours d'eau, mais un déluge de sang submergeant le monde.
Dans la guerre du sud-ouest, plus de quatre cent mille guerriers Mengshe–Ü-Tsang et plus de cent mille guerriers Tang avaient trouvé la mort.
Lorsque le roi Micheon apprit la nouvelle, il se porta immédiatement volontaire pour s'aventurer à l'intérieur du Grand Tang afin d'inspecter le champ de bataille du sud-ouest.
« D'ailleurs, concernant la mission de Sa Majesté, qui a dit que je ne l'enquêtais pas ? »
Les yeux mi-clos, le roi Micheon releva son nez ivre et huma l'air. Soudain, il bondit. Sou ! Sou ! Sou ! Se mouvant comme un fantôme, il parvint au bord sud-est du sommet en un instant.
« Hahaha, quelle épaisse odeur de sang ! Sur tout ce champ de bataille, je ne sens l'odeur d'un seul vivant. Pas d'autre que quelqu'un qui tue à cœur joie ! Combien de gens cette personne a-t-elle tués ? Cinq mille, six mille ? Non, c'est exactement onze mille quatre-vingt-sept personnes ! Comme c'est redoutable ! »
Le roi Micheon leva la tête et éclata d'un rire fou.
Si Wang Chong avait été là, il en serait resté stupéfait. Car l'endroit d'où parlait le roi Micheon correspondait exactement à l'endroit où la ligne sud-est avait cédé et où lui seul avait tué plus de dix mille soldats Mengshe Zhao et tibétains.
La bataille était déjà terminée, les corps ensevelis.
Pourtant, le roi Micheon n'avait eu qu'à humer l'air pour connaître le nombre exact de personnes tuées par Wang Chong. Probablement que Wang Chong lui-même ne connaissait pas ce chiffre.
« Milord, dites-vous qu'une seule personne a tué dix mille gens ici ? »
Une silhouette jaillit de l'arrière pour rejoindre le roi Micheon, observant les alentours déserts avec alarme.
« Hahaha, c'est un camarade ! Une force physique inconcevable et une énergie interne inconcevable ! Et une intention de combat et de tuerie inconcevable ! »
Le roi Micheon ne prêta aucune attention à sa garde, sa voix devenant de plus en plus excitée.
« C'est exact, j'ai aussi senti un sang très particulier. C'était un sang agité, comme s'il brûlait… »
À ces derniers mots, le roi Micheon sembla sortir d'une stupeur. Une expression songeuse apparut vite sur son visage.
« J'ai entendu dire que dans la capitale du Grand Tang, la Folie Sanguinaire court dans la lignée du clan Wang. Une fois que la Folie Sanguinaire éclate, le sang se met à bouillir, la victime basculant dans un massacre fou incapable de distinguer ami d'ennemi. Serait-ce l'effet de la Folie Sanguinaire ? »
Le roi Micheon s'excitait de plus en plus.
« Je n'aurais cru avoir tant de chance que de sentir le sang d'un guerrier porteur de la Folie Sanguinaire ! C'est simplement sublime ! C'est le véritable sang du carnage, et la force a duré si longtemps qu'il a réussi à tuer dix mille personnes ! Comme ce serait merveilleux si je pouvais mettre la main sur ce sang !
« Mais j'ai ouï dire que la Folie Sanguinaire sautait les générations, et ne frappait qu'une personne par génération. L'héritier de cette condition pour cette génération du clan Wang se nomme Wang Bei, et il est actuellement enfermé dans la prison du palais impérial. Comment la Folie Sanguinaire pourrait-elle apparaître ici ? »
Le sourire du roi Micheon s'effaça tandis qu'il plissait les yeux, pensif. Au bout de quelques instants, il poussa soudain un gloussement de compréhension.
« Tulin, c'est à toi de jouer. Informe Sa Majesté que le plus jeune fils du clan Wang a aussi la Folie Sanguinaire. Deux porteurs de la Folie Sanguinaire sont apparus en une seule génération ! Intéressant, intéressant ! »
Le guerrier goguryeo nommé Tulin, debout derrière lui, resta bouche bée. Mais le roi Micheon n'en avait pas fini.
« Cependant, la Folie Sanguinaire est connue pour pouvoir corrompre la volonté et pousser le patient à tuer ami et ennemi. Il semble que ce plus jeune fils du clan Wang n'ait fait que tuer, mais il n'a tué que des soldats Mengshe Zhao et tibétains. Cette maîtrise de soi est vraiment stupéfiante ! »
Une erreur d'un cheveu entraîne un écart de mille li. Bien que la Folie Sanguinaire confère une force incroyable à un guerrier, s'il perdait le contrôle et se retournait, ce seraient dix mille soldats de l'armée du Protectorat d'Annan qui mourraient sous l'épée de Wang Chong.
L'épée ne fait pas de distinction entre ceux qu'elle tue, y compris les siens.
Pourtant, sur cette zone du champ de bataille, le roi Micheon ne pouvait sentir le sang d'aucun soldat Tang. N'importe qui n'est pas capable d'un tel self-control.
« Quel personnage épineux ! »
Le roi Micheon marmonna un moment, ses pupilles se contractant alors qu'il commençait à saisir les difficultés qui l'attendaient.
« C'est si vexant ! Tu peux tuer les gens comme des mouches, alors pourquoi te contrôler ? »
Une envie indéniable affleura sur le visage du roi Micheon. S'il possédait une telle capacité de lignée puissante, ce serait un mariage fait au ciel.
Hélas, ce garçon possédait cette force puissante mais insistait pour la contrôler. Ce fait était extrêmement vexant pour le roi Micheon sanguinaire.
Bzzz !
Comme il parlait, son esprit fut soudain secoué. Une énergie puissante apparut dans la perception du roi Micheon. Sa voix s'arrêta net tandis qu'il tournait violemment la tête dans la direction de cette énergie.
Au pied de la montagne, des silhouettes vêtues de noir à la façon de marchands inspectaient quelque chose en ce moment, la tête baissée.
Le chef de ce groupe perçut aussi quelque chose. Relevant la tête, il jeta un coup d'œil vers l'endroit où se tenait le roi Micheon. Leurs regards se croisèrent dans l'air comme deux éclairs s'entrechoquant. Puis ils détournèrent mutuellement les yeux comme si de rien n'était.
« Hmph, on dirait que les Turcs sont arrivés, » ricana le roi Micheon. Bien qu'ils fussent séparés par une distance significative, le roi Micheon avait immédiatement remarqué l'arête nasale haute si emblématique des Turcs.
Les terres de Youzhou, au nord-est du Grand Tang, possédaient une géographie très compliquée. Les Turcs, les Khitans, les Xi, le Grand Tang et les Goguryeo s'y trouvaient tous mêlés. Sous un certain angle, les trois puissances en dehors des Goguryeo et du Grand Tang auraient dû être des alliées naturelles, mais en privé, toutes se méprisaient les unes les autres.
Le roi Micheon partageait le même avis.
« Votre Altesse, devons-nous leur adresser un salut ? » demanda la garde goguryeo Tulin.
« Hmph, quel genre de salut pourrions-nous leur adresser ? Et d'ailleurs, penses-tu être de taille à les affronter ? »
Depuis son point de vue au sommet, le roi Micheon voyait tout autour de lui. Ce n'était pas simplement un groupe qui était arrivé à la Montagne de Dieu.
Les Hu, les Goguryeo, les Turcs, les gens des Régions occidentales, les Arabes, les Characéniens… toutes sortes de gens déguisés en toutes sortes de métiers s'étaient tous retrouvés là, presque au même moment, sans s'être concertés.
Dans la guerre du sud-ouest, une armée de deux cent mille hommes avait affronté l'armée Mengshe–Ü-Tsang de cinq cent mille, perdant d'abord puis l'emportant, finissant par tuer plus de quatre cent mille soldats ennemis. Cette guerre n'avait pas seulement modifié la structure du sud-ouest, mais aussi la relation du Grand Tang avec les États qui le bordaient.
Ces puissances qui guettaient à la frontière, prêtes à bondir, avaient commencé à reculer dès qu'elles apprirent la nouvelle de la défaite de l'alliance Mengshe–Ü-Tsang.
Pour Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang, la défaite dans cette guerre signifiait la perte de la meilleure chance d'occuper le sud-ouest du Grand Tang. Pour les autres puissances frontalières du Grand Tang, cette défaite était la perte d'une superbe chance de s'allier pour faire choir le Grand Tang du trône d'hégémonie sur lequel il siégeait depuis plusieurs siècles.
Un mille-pattes peut mourir, mais il ne s'effondre jamais. Bien que le Grand Tang fût en déclin et l'ombre de lui-même, le tranchant révélé par son armée restait aussi acéré et terrifiant qu'auparavant.
……
« Seigneur Yabgu, ce sont les Goguryeo, » chuchota l'un des Turcs déguisés en marchands au pied de la montagne.
« C'est le roi Micheon. »
Le Turc en tête était accroupi au sol, examinant les alentours.
Les Turcs et les Goguryeo bordaient tous deux le Grand Tang et avaient habituellement maintes relations. Le roi Micheon était célèbre pour son amour du carnage, et l'énergie qui émanait de lui était reconnaissable même à plusieurs li de distance.
Aucun déguisement ne pouvait la dissimuler.
De plus, les Goguryeo portaient deux ou trois sabres facilement identifiables à leur enveloppe de tissu blanc. Pour les gens hors du Grand Tang, un tel trait était encore plus reconnaissable.
« Ne vous en souciez pas. Le temps est limité. Une fois que trop de monde se rassemble, le Grand Tang s'en apercevra vite, » ordonna le Turc en tête.
Pour cette simple mission de reconnaissance, les Turcs de l'Est avaient en fait dépêché un Yabgu. Cette affaire était très importante pour les Turcs.
Le Grand Tang était parvenu à produire un commandant d'élite capable de mener une armée en infériorité numérique et de battre à la fois Dalun Ruozan et Duan Gequan. Aucun éclaireur ou espion ordinaire ne suffirait pour enquêter sur une affaire aussi importante. Seule une personne dotée d'une expérience et d'une sagesse suffisantes sur le champ de bataille pourrait identifier les indices.
De plus, il y avait une autre question importante qui nécessitait une réponse. Même maintenant, aucune des puissances étrangères bordant le Grand Tang, Turcs de l'Est et de l'Ouest compris, ne savait comment l'armée Mengshe–Ü-Tsang avait perdu.
Dalun Ruozan, Huoshu Huicang et Duan Gequan étaient tous des généraux renommés de l'époque actuelle. Avec ces trois commandants et un avantage absolu en nombre, une défaite était quasi impensable.
Cette affaire était comme une énigme qui tourmentait tous les esprits. C'est pourquoi, plus d'un mois après la fin de la guerre, les puissances étrangères autour du Grand Tang avaient envoyé des gens pour inspecter la situation.
« Allons-y ! »
Le Yabgu menant le groupe se releva vivement et partit avec son groupe dans une autre direction. Une quinzaine de minutes plus tard, le groupe de Turcs avait parcouru toute la montagne, s'arrêtant enfin devant une immense fosse.
« Est-ce ici que le roi de Mengshe Zhao, Geluofeng, a été grièvement blessé… »
Le Yabgu vêtu de noir s'accroupit au bord de la fosse, sa main caressant le rebord. Il releva alors la tête et fit le tour des lieux du regard.
La dévastation entourait la fosse, des traces de chocs intenses scarifiant le paysage. Ces cicatrices n'auraient aucun sens pour un homme ordinaire, mais un expert d'élite comme ce Yabgu turc les voyait complètement différemment.