« Si le Grand Ministre a une question, qu'il parle donc. »
Le Tsenpo qui venait d'entrer dans une colère noire semblait s'être changé en un tout autre homme, son visage se remplissant de joie et d'amabilité tandis que Dalon Trinling s'avançait.
Après ces mots, le Tsenpo porta son regard sur les deux gardes.
« Vous deux, retirez-vous ! »
« Oui ! »
Les deux gardes de la capitale royale se hâtèrent de quitter la salle, refermant la porte derrière eux.
« L'Empereur Sage du Grand Tang est en train de récompenser ce plus jeune fils du clan Wang à l'instant même. Êtes-vous au courant de cette affaire ? »
Le regard de Dalon Trinling était acéré. Il fit deux pas en avant et fixa Dalun Ruozan, allant droit au cœur du sujet.
Boum !
Dalun Ruozan fut saisi par cette nouvelle et releva la tête. Dalun Ruozan mesurait pleinement la portée de la récompense accordée par l'Empereur Sage à Wang Chong. L'empire de l'Ü-Tsang avait subi une défaite cuisante entièrement à cause de Wang Chong, âgé de dix-sept ans.
Maintenant que l'Empereur Sage comblait de faveurs ce plus jeune fils du clan Wang, celui-ci commencerait peu à peu à œuvrer davantage pour le Grand Tang, représentant une menace croissante pour l'empire de l'Ü-Tsang.
« Hum, très bien. Il semble que vous l'ayez remarqué. La guerre du sud-ouest est déjà terminée. Qu'importe le nombre de guerriers que la Lignée Royale du Ngari a perdus, qu'importe l'ampleur de cette peste, tout cela appartient au passé. La mort est inévitable à la guerre, et des prix doivent être payés. Dans nos guerres passées contre le Grand Tang, nous avons essuyé des défaites d'une ampleur encore plus grande. Mais même ainsi, nous n'en sommes pas repartis les mains vides. Au minimum, nous connaissons un nom. Wang Chong, n'est-ce pas ? »
Dalon Trinling renifla. Son regard était aussi tranchant que le fil d'un sabre, sa lumière froide perçant jusqu'à travers la fumée qui emplissait la salle.
Stupéfait, Dalun Ruozan se hâta de baisser la tête en signe de soumission.
« Ruozan comprend ! »
……
Dans les volutes de fumée, la seule voix de Dalun Ruozan résonna dans la salle.
« … Votre Majesté, Grand Ministre, lors de la guerre du sud-ouest, Ruozan est indéniablement responsable de la défaite de l'empire. Quel que soit le châtiment prononcé, ce coupable sujet l'acceptera. Mais ce plus jeune fils du clan Wang… S'il est vrai, comme le dit le Grand Ministre, qu'il a reçu la grande faveur de l'Empereur Sage du Grand Tang, alors, à l'avenir, il deviendra assurément une calamité mortelle pour tout l'Ü-Tsang. Son allure est composée et confiante. Même dans les moments les plus intenses et périlleux de la bataille, alors que l'armée du Grand Tang était au bord de l'anéantissement, il est resté imperturbable et a continué à commander l'armée.
« De plus, ses tactiques et ses stratégies sont mystérieuses et semblent sans limite, totalement impossibles à prévoir. Plus important encore, bien qu'il n'ait que dix-sept ans, il est prévoyant, ses méthodes impitoyables. Cette peste ovine est son œuvre.
« Pour qu'il fasse preuve d'une telle clairvoyance et de tels stratagèmes à seulement dix-sept ans, je crains que, s'il est laissé à maturité, le vieil incident de la capitale royale ne se reproduise ! »
……
Ces derniers mots semblèrent s'abattre au sol, plongeant la salle entière dans un tumulte.
Que ce fût le Grand Ministre impérial Dalon Trinling ou le Tsenpo le plus révéré de l'empire de l'Ü-Tsang assis au fond, tous restèrent stupéfaits. Pas même Dalon Trinling, qui avait engagé cet interrogatoire, n'avait jamais imaginé que l'évaluation de ce plus jeune fils du clan Wang par Dalun Ruozan serait si haute.
Le vieil incident de la capitale royale !
Tout Tibétain comprenait ce que cette phrase représentait.
L'Ü-Tsang était protégé par des barrières naturelles. Une altitude vertigineuse et une atmosphère raréfiée constituaient les meilleures défenses de l'empire de l'Ü-Tsang. Tous les guerriers étrangers qui pénétraient en ces lieux voyaient leur force grandement limitée. Seuls les Tibétains, habitants naturels de ce monde, restaient indemnes.
En conséquence, les Tibétains s'appelaient eux-mêmes les « élus du ciel ».
Mais l'Ü-Tsest n'était pas resté totalement invaincu tout au long de son histoire. Au moins dans le siècle dernier, les murailles de la capitale royale de l'Ü-Tsang avaient été franchies à deux reprises. Le premier incident datait de l'ère de Tang Taizong, par le Dieu de Guerre Su Zhengchen.
La seconde fois remontait à vingt-trois ans, par le Dieu de Guerre du Grand Tang, aujourd'hui Tuteur Junior du Prince Héritier, Wang Zhongsi. Bien qu'il n'eût pas réellement pénétré dans la capitale royale, la différence avait été minime.
C'était parce que tous les hauts fonctionnaires, le Tsenpo y compris, ainsi que tous les habitants de la capitale royale, s'étaient déjà repliés loin.
La capitale royale qu'ils avaient laissée derrière eux était une ville vide.
Précisément parce que Wang Zhongsi avait vu une ville vide, il avait décidé de retirer ses troupes. Mais ce tranchant irrésistible et l'immense bouleversement et panique qu'avait suscités l'incident sur tout le plateau avaient fait que tous les Tibétains ressentiraient une peur profonde à l'entente du nom de Wang Zhongsi.
Dans la guerre du sud-ouest, la Lignée Royale du Ngari dans son ensemble avait été pour ainsi dire anéantie, mais ce n'était encore qu'une guerre locale. L'Ü-Tsang possédait quatre domaines royaux et une capitale royale, si bien que les pertes subies par la Lignée Royale du Ngari n'étaient pas une blessure trop grande pour l'Ü-Tsang dans son ensemble.
Le véritable facteur était la peste ovine.
Cependant, Dalun Ruozan affirmait que ce Wang Chong possédait également le potentiel de reproduire cet ancien incident et de forcer les murailles de la capitale royale !
C'était une évaluation de l'ordre le plus élevé, d'autant plus que, ces dernières décennies, l'empire de l'Ü-Tsang avait tout fait pour accroître sa prospérité, et avait même commencé à apprendre les méthodes de forge du Grand Tang. Il avait acheté une grande quantité de fer affiné et d'armes, et avait aussi commencé à élever et faire reproduire de nombreux chevaux de guerre afin de pouvoir entraîner une grande armée de cavalerie d'élite. L'évaluation de Dalun Ruozan parut d'autant plus inconcevable.
« Grand Ministre, Votre Majesté, ce coupable sujet a vu maints officiels et généraux renommés du Grand Tang en présidant la Lignée Royale du Ngari, y compris le Ministre de la Guerre du Grand Tang Zhangchou Jianqiong et Geshu Han de Longxi. Mais aucun d'eux ne m'a fait sentir une telle menace que ce plus jeune fils du clan Wang. Ce bas sujet conseille que, quel qu'en soit le coût, nous devons éliminer ce plus jeune fils du clan Wang ! »
Dalun Ruozan prononça ces derniers mots avec une sincérité absolue.
Les généraux et ministres des Quatre Lignées Royales ne pouvaient entrer dans la capitale royale à leur guise. Dalun Ruozan comprenait avec acuité que c'était sa dernière et unique chance de convaincre le Tsenpo et le Grand Ministre.
« Pour cette affaire, je sais ce que nous devons faire ! »
Dalon Trinling plongea son regard dans les yeux de Dalun Ruozan. Longtemps après, il ferma lentement les yeux. La fumée parfumée voilait son corps, rendant sa silhouette indistincte, mais une lueur de résolution se dessinait déjà sur le visage intelligent du Grand Ministre impérial.
Le Grand Ministre impérial et les Grands Ministres Royaux s'étaient tous fait un nom par leur intelligence !
En certains cas, quelques mots suffisaient à exprimer bien des questions.
……
« C'est vraiment une montagne divine ! »
À cet instant, tandis que la capitale royale de l'empire de l'Ü-Tsang était plongée dans le silence, au sud-ouest lointain du Grand Tang, une silhouette droite, somptueusement vêtue et au visage long et fin, se tenait au pied d'une montagne. Cet homme d'âge mûr dégageait une élégance et une assurance naturelles tandis qu'il se tenait là, un parapluie à huile blanc décoré d'images de fleurs de poirier à la main.
Devant ses yeux s'étendait l'endroit où Wang Chong et ses cent mille soldats du Protectorat d'Annan avaient livré leur bataille désespérée et vaincu les cinq cent mille soldats de l'armée Mengshe–Ü-Tsang.
Cette montagne sans nom du sud-ouest du Grand Tang avait acquis un nouveau nom après la guerre : la Montagne de Dieu. Elle était déjà devenue une montagne de bonheur et de chance pour le sud-ouest.
La guerre du sud-ouest avait été trop inconcevable !
Cent mille soldats avaient battu les cinq cent mille vaillants guerriers de l'armée Mengshe–Ü-Tsang, en tuant même quatre cent mille !
Au moment crucial de la bataille, alors que les soldats Tang manquaient d'eau, ils étaient parvenus à creuser de l'eau à même la surface nue de la montagne !
Si un dieu ne veillait pas sur eux, comment tout cela pouvait-il s'expliquer ?
Donc cette montagne du sud-ouest devait être une montagne divine.
Quant à ce jeune homme du clan Wang qui s'était tenu au sommet de cette montagne, commandant énergiquement ses cent mille soldats et terrassant l'armée Mengshe–Ü-Tsang avec un faible sourire aux lèvres, protégeant les près d'un million de civils du sud-ouest, il était naturellement l'incarnation de ce dieu, peut-être même le fils du dieu.
Car lui seul avait été capable d'invoquer cette divinité suprême !
La montagne était couverte de bleus. Après cette bataille intense, sa surface était inégale, de nombreux endroits portant des marques d'explosions d'énergie et de combats acharnés. Partout, on voyait que la terre ocre de la montagne avait viré au brun rougeâtre.
Dans quelques zones qui s'étaient le plus affaissées, il était même possible de voir des objets secs et violâtres. C'étaient des morceaux de sang coagulé.
Les yeux du quinquagénaire étaient mi-clos tandis qu'il aspirait une grande bouffée, humant cette épaisse odeur de sang qui n'avait pas encore dissipé. L'homme ne montrait aucun dégoût. Au contraire, il semblait un peu ivre.
Pour certains, la guerre était une peste vicieuse qu'il fallait éviter à tout prix.
Mais pour d'autres, c'était la plus belle source de nourriture !
La guerre était un paradis pour ces guerriers qui aspiraient vraiment au combat !
Les plus beaux spectacles s'offraient à eux pour être contemplés !
L'instant où la vie s'éteignait était la plus magnifique des vues.
Le quinquagénaire ferma complètement les yeux, face à la montagne divine, et commença à imaginer les centaines de milliers de guerriers des deux camps chargeant pour combler leurs lignes et étant fauchés comme des épis de blé. L'ivresse sur son visage s'intensifia, s'épaissit.
« Comme c'est beau ! »
L'homme laissa échapper un long gémissement.
L'arrivée du roi de Song avait complètement modifié la situation dans le sud-ouest. Tous les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan étaient partis avec le roi de Song vers la frontière entre le Grand Tang et le Mengshe Zhao. La « Montagne de Dieu » était actuellement déserte.
« Altesse, l'armée du Protectorat d'Annan pourrait patrouiller dans ce secteur. Nous devrions avancer vite. N'oubliez pas que Sa Majesté nous a confié la tâche d'enquêter sur la vérité derrière la défaite désastreuse de l'alliance Mengshe–Ü-Tsang ! »
Un homme à proximité parla. Bien qu'il fût vêtu comme ces marchands qui fréquentaient assidûment la Route du Thé et des Chevaux, sous ses vêtements, il n'était que muscles. Ses yeux, qui observaient constamment et avec méfiance les alentours, et le long paquet enveloppé de tissu blanc à sa taille indiquaient tous deux sa véritable identité.
C'était un guerrier puissant, et non un ordinaire. Une seule catégorie de personnes possède une telle tenue droite : un soldat.
« Hahaha, qu'avez-vous à craindre ? La guerre du sud-ouest est déjà finie. L'attention des Tang est toute tournée vers la frontière de l'Erhai. S'il ne se passe rien, pourquoi viendraient-ils courir par ici ? »
L'homme au visage fin leva son parapluie à fleurs de poirier et rit, son expression décontractée et libre.
Son allure et son expression rendaient très difficile de croire que cet homme était l'un des huit rois sous les ordres de Yeon Gaesomun au Goguryeo, au nord-est, portant le même titre que le roi Sosurim mais se tenant à un niveau encore plus élevé, le « roi Micheon¹ ».______________¹. Historiquement, le roi Sosurim était le dix-septième roi du Goguryeo et Micheon le quinzième roi du Goguryeo. Ils vécurent des siècles avant la dynastie Tang. Il y a probablement une signification dans le fait que Yeon Gaesomun ait conféré les noms d'anciens rois de l'histoire du Goguryeo à ses subordonnés.↩