« Le mérite est récompensé, la faute est punie. Inutile de faire preuve d'humilité. »
La terre semblait vibrer tandis que la voix de l'Empereur Sage résonnait dans chaque recoin du palais.
« Wang Chong, tu n'as toujours pas de nom de courtoisie, n'est-ce pas ? »
Boum !
Les fonctionnaires se mirent aussitôt à murmurer, beaucoup relevant la tête. En regardant cette silhouette divine dressée devant le palais Taiji, ils commencèrent vaguement à comprendre.
« Oui, ce bas serviteur n'a que dix-sept ans et n'a jamais passé les examens pour obtenir un rang lettré. Aussi mes aînés ne m'ont-ils pas conféré de nom de courtoisie », répondit Wang Chong d'une voix ferme.
Au Grand Tang, on ne pouvait pas se choisir soi-même un nom de courtoisie. Seul un aîné vertueux et de grande réputation pouvait le conférer. Ces personnages devaient soit être éminemment talentueux, soit jouir d'une renommée sans tache. En conséquence, la grande majorité des gens n'avait qu'un nom personnel, sans nom de courtoisie.
L'Empereur Sage était de la même génération que le grand-père de Wang Chong. Bien qu'il ne fût pas aussi âgé que ce dernier, il avait tout de plus de cinquante ans, plus âgé encore que le grand-oncle de Wang Chong, Wang Gen.
À cet égard, il pouvait véritablement être considéré comme un aîné de Wang Chong.
La foule devint plus tumultueuse, de plus en plus de gens commençant à deviner ce qui allait se produire, sans oser encore croire leurs propres conjectures. Mais ces questions ne durèrent pas longtemps avant de trouver leur réponse.
« Très bien. Puisqu'il en est ainsi, Nous te conférerons un nom de courtoisie ! »
Les mots de l'Empereur Sage clouèrent tout le monde sur place. Au bas de l'Escalier Impérial, le roi de Qi faillit pulvériser ses dents tant il les serra.
Un nom de courtoisie !
L'Empereur Sage voulait conférer un nom de courtoisie à Wang Chong ?
Par le passé, les Empereurs avaient accordé des noms de famille à d'importants fonctionnaires, mais aucun n'avait jamais conféré de nom de courtoisie à un officiel.
« Sa Majesté veut-elle prendre Wang Chong pour disciple du Fils du Ciel ? »
Sur sa plate-forme d'observation, Yao Guang Yi, plongé dans sa déception et sa frustration, en perdit presque le contrôle. Avec son père pour modèle depuis des décennies, Yao Guang Yi avait toujours possédé une personnalité très composée et patiente, mais en entendant que l'Empereur Sage allait conférer un nom de courtoisie à Wang Chong, il faillit perdre contenance.
Un titre nobiliaire, un fief, et un nom de courtoisie…
Même après toutes les réalisations du clan Yao, il n'avait jamais bénéficié d'une telle faveur de la part du Fils du Ciel. Mis à part le fait que l'Empereur Sage avait spécialement créé le titre de « Jeune Marquis » pour le conférer à Wang Chong, il lui accordait aussi un nom de courtoisie, inaugurant une nouvelle tradition. Quelle immense faveur était-ce là ?
C'était une gloire que Yao Guang Yi n'osait même pas imaginer !
De plus…
« L'Empereur Sage lui remet pratiquement un médaillon d'or d'impunité ! »
Le teint de Yao Guang Yi devint livide.
Wang Chong avait nagé à contre-courant, luttant en infériorité numérique pour arracher la victoire aux mâchoires de la défaite et sauver près d'un million de civils du sud-ouest. Dans l'histoire du Grand Tang, s'il n'y en eut pas beaucoup de tels hommes, Wang Chong n'était pas le seul exemple d'un tel caractère.
Le Dieu de Guerre du Grand Tang Wang Zhongsi, les généraux fameux de l'ère Taizong, et le Dieu de Guerre Su Zhengchen avaient tous accompli de tels faits d'armes, mais aucun n'avait jamais reçu une récompense aussi lourde que Wang Chong.
Yao Guang Yi ne comprenait tout simplement pas pourquoi l'Empereur Sage portait Wang Chong dans une telle estime.
Cling !
Un éclat doré jaillit et le net cliquetis d'une épée retentit. L'Empereur Sage avait dégainé l'épée dorée du Fils du Ciel et la tenait au-dessus de la tête de Wang Chong.
Rumble ! Au moment où l'Empereur Sage dégaina son épée, les cieux semblèrent répondre. Avec le palais Taiji pour centre, une faille se déchira dans le ciel, fendant les nuages sombres en deux. La lumière dorée du soleil s'abattit, illuminant l'Empereur Sage, Wang Chong et l'imposant palais Taiji.
La voix divine et auguste de l'Empereur Sage résonna dans chaque recoin du palais.
« La guerre du sud-ouest a commencé à l'Erhai. C'est là que tu as commencé. Quand le Kun nage dans l'eau, c'est un Kun, mais quand il s'envole vers les cieux, c'est le Peng. Nous te conférons le nom de courtoisie de Kunpeng. Nous espérons que tu ne te contenteras pas de nager dans les eaux, mais que tu t'envoleras vers les cieux comme le Kunpeng qui voyage entre le ciel et la terre. Nous espérons que tu deviendras un serviteur qui soutiendra le pays loyalement jusqu'au bout ! »
Nul ici ne savait que la voix de l'Empereur Sage ne résonnait pas seulement dans le palais impérial, mais aussi aux oreilles de chaque personne dans la capitale.
À cet instant, la capitale grouillante et vivante devint silencieuse comme une tombe.
Crac !
Dans un restaurant de la partie ouest de la ville, un homme vêtu d'une cape noire, assis dans un coin et buvant du vin, brisa soudain ses baguettes en entendant cette voix.
« Ma plus profonde gratitude, Votre Majesté ! »
À cet instant, Wang Chong n'avait aucune idée de ce qui se passait dehors. Quand il entendit que l'Empereur Sage lui conférait le nom de courtoisie de Kunpeng, il s'inclina profondément.
En tant que personne ayant vécu deux fois, Wang Chong n'avait rencontré l'Empereur Sage que deux fois, et les deux fois durant cette vie. Même ainsi, Wang Chong ne ressentait qu'un respect sincère pour cette existence suprême du Grand Tang.
Quoi qu'il en soit, ce souverain suprême des âges qui avait offert sa vie entière au Grand Tang, balayant ses ennemis et étendant son influence et son territoire à leurs limites, était digne du respect et du service de quiconque.
Cling !
Un éclair de lumière dorée éblouissante jaillit tandis que l'Empereur Sage rengainait l'épée dorée. Par cet acte, tous les phénomènes s'évanouirent.
« Wang Kunpeng » !
À cet instant, Wang Chong recevait enfin son premier nom de courtoisie, conféré par le Fils du Ciel !
Il était véritablement devenu un disciple du Fils du Ciel !
Au milieu d'acclamations ébranlant la terre, la cérémonie de récompense de Wang Chong prit fin. En complet contraste avec l'atmosphère de fête qui régnait dans la capitale du Grand Tang, une tout autre scène se déroulait simultanément sur le plateau tibétain.
Des cadavres de vaches et de moutons étaient entassés et éparpillés à travers la terre. Du bétail qui débordait de vie peu de temps auparavant gisait maintenant à terre, les yeux grands ouverts dans la mort.
Des mouches bourdonnaient partout en nuages sombres rassemblés autour de ces cadavres. Des vautours jaillissaient par instants des nuages, leurs serres acérées s'enfonçant dans la chair en décomposition.
Un vautour jeta un regard méfiant sur un mâtin proche et commença à picorer. Mais ce festin de viande pourrie représentait un danger extrême pour les humains.
Cette chair immonde, dont la puanteur se sentait à plusieurs li à la ronde, n'était plus propre à la consommation humaine.
Une telle chose ne s'était jamais produite. Le jadis puissant empire de l'Ü-Tsang était maintenant enlisé dans une famine sévère.
Bien que la guerre du sud-ouest fût terminée, les dommages de cette guerre sur l'empire de l'Ü-Tsang ne faisaient que commencer. Wang Chong avait envoyé Li Siye sur le plateau propager la peste, et cette peste se propageait encore. Des terres de la Lignée Royale du Ngari, elle avait maintenant atteint la capitale royale.
De grands feux brûlaient jour et nuit, la fumée des bûchers de vaches et de moutons s'élevant vers les cieux. Dans cette situation périlleuse, c'était la seule solution que Dalon Trinling, Grand Ministre de la capitale royale de l'Ü-Tsang, pût imaginer.
Seul le Grand Tang possédait la méthode secrète pour traiter la peste ovine, et de toute façon, le traitement était déjà impossible. La seule méthode restante était l'obstruction. Brûler les cadavres pour empêcher la peste de se propager était la seule solution que les cinq Grands Ministres de l'Ü-Tsang avaient pu imaginer.
Mais par contraste avec la peste, la guerre du sud-ouest était le véritable centre d'intérêt de l'empire de l'Ü-Tsang. Après tout, tout avait commencé quand plus de deux cent mille cavaliers tibétains avaient descendu du bord oriental du plateau. À la fin, seulement dix mille étaient revenus vivants, laissant toute la Lignée Royale du Ngari estropiée.
Et que ce fût la mort de ces deux cent mille guerriers ou la peste rampant sur le plateau, tout ne tournait qu'autour d'un seul nom : Wang Chong !
« Dalun Ruozan, tu as vraiment déçu ce roi. Ce n'est que parce que ce roi croyait en ta force qu'il t'a envoyé à la Lignée Royale du Ngari pour assister le Quatrième Prince. Dans la guerre du sud-ouest, tu as dit que tu voulais t'allier au Mengshe Zhao pour en sortir vainqueur final. Ce roi a été d'accord avec tout ce que tu as dit, mais regarde, vois ce que tu as fait ! »
Dans la capitale royale de l'Ü-Tsang, la lumière était sombre, d'immenses moulins à prières d'or tintant tandis qu'ils tournaient. À proximité, des piles d'ambre gris avaient été jetées dans un récipient de bronze simple et grossier, d'où s'élevaient des volutes de fumée parfumée vers les airs.
La fumée enveloppait la totalité du palais, donnant à tout l'air d'un rêve.
Mais dans cette fumée, on pouvait distinguer une silhouette vêtue d'une ample robe blanche, agenouillée au sol, le visage tourné vers la terre. Si l'on regardait attentivement, on remarquait qu'il s'agissait du Grand Ministre du Ngari que Wang Chong avait vaincu dans la guerre du sud-ouest, Dalun Ruozan.
Il avait subi une défaite cuisante dans le sud-ouest, infligeant d'énormes pertes. Pendant ce temps, une peste avait balayé le plateau, plongeant d'innombrables bergers tibétains dans l'abîme de la misère. Dans son choc et sa colère, le Tsenpo avait émis un ordre convoquant Dalun Ruozan à la capitale royale pour l'interroger.
« Votre Majesté, ce bas serviteur n'a rien à dire ! »
Le Dalun Ruozan agenouillé ne chercha même pas à se défendre.
« Bâtard !! »
Le Tsenpo fut exaspéré par ces mots. Deux cent mille cavaliers d'élite avaient été perdus et une terrible peste affligeait le plateau, et Dalun Ruozan lui disait qu'il n'avait rien à dire !
Le Tsenpo ne pouvait pas accepter cela.
« Venez ! Dépouillez-le de sa charge et jetez-le en prison en attendant le châtiment de ce roi ! » tonna la voix furieuse du Tsenpo, audible à plusieurs li de distance.
Les lèvres de Dalun Ruozan se courbèrent en un sourire amer. Dans cette venue à la capitale, il avait depuis longtemps prédit comment il finirait.
En tant que Grand Ministre du Ngari et commandant en chef de la guerre du sud-ouest, il portait la responsabilité indiscutable de cette défaite. Aucune punition ne serait excessive.
J'ai complètement perdu cette bataille.
Alors qu'il était agenouillé, Dalun Ruozan repensa à ce garçon de dix-sept ans dans la lointaine capitale du Grand Tang qui était en ce moment même récompensé.
La guerre contre le Grand Tang dans le sud-ouest avait duré de nombreux jours et il avait utilisé toutes les méthodes à sa disposition. Mais à la fin, il n'avait pas pu vaincre ce jeune homme, ne lui laissant rien à dire.
Quiconque accepte de parier doit être prêt à perdre.
Boum !
La porte de la salle s'ouvrit, et plusieurs guerriers de la capitale royale vêtus d'une lourde armure de bronze s'engouffrèrent à travers la fumée. Ces guerriers étaient tous musclés, leurs mains et leurs pieds regorgeant de puissance. Après avoir balayé la pièce du regard, ils portèrent rapidement leur attention sur le Dalun Ruozan proche.
Les gardes de la capitale royale étaient des d'élites que seul le Tsenpo pouvait mobiliser, et ils étaient tous extrêmement puissants. Le Tsenpo ne les mobilisait que lorsque c'était nécessaire, et ce n'était jamais bon signe quand il le faisait.
« Attendez un instant ! »
Alors que ces gardes s'avançaient vers Dalun Ruozan, une silhouette enveloppée de fumée près du Tsenpo prit soudain la parole.
« Votre Majesté, puis-je être autorisé à parler ? »
En parlant, cette personne quitta soudain son siège et s'avança. À mesure que la fumée se dissipait, elle révéla un homme à moustache au teint clair. L'allure qu'il dégageait était assez similaire à celle de Dalun Ruozan, mais il paraissait encore plus composé et digne, son regard plus aigu et plus sage.
Dans tout l'empire de l'Ü-Tsang, il n'y avait qu'une seule personne qui osât être aussi hardie devant le Tsenpo et agir de sa propre initiative : le chef des cinq ministres, le Grand Ministre impérial, Dalon Trinling.
Bien qu'il dirigeât les cinq ministres, Dalon Trinling était un peu plus jeune que Dalun Ruozan. Même ainsi, chaque fois qu'il parlait, tous dans la salle, y compris le Tsenpo et Dalun Ruozan, affichaient des expressions de respect.
Dans l'empire de l'Ü-Tsang, la seule personne capable de dominer par la seule intelligence et dont les mérites méritaient même le respect du Tsenpo était Dalon Trinling.
« Dalon » était un terme d'adresse respectueux signifiant « Premier Ministre ». C'était un niveau que Dalun Ruozan ne pouvait atteindre.
L'empire de l'Ü-Tsang mettait l'accent sur la force, et il y avait peu de népotisme dans son gouvernement. Devenir Grand Ministre de l'Ü-Tsang et recevoir le respect de tous ses peuples était en soi une preuve de sa force.