Dans ma vie antérieure, on s'accordait à dire ceci. Bien que le roi de Qi fût né prince impérial, en tant que parent de l'empereur, il ne manquait de rien en techniques ni en pilules, ce qui avait grandement aplani son chemin de cultivation. Ainsi, quoique jamais il ne quitte sa demeure, la cultivation du roi de Qi avait déjà surpassé la grande majorité des cultivateurs, le plaçant parmi l'élite. Il était peut-être même un peu plus fort que des généraux féroces comme Geshu Han et Fumeng Lingcha.
Que Gao Lishi pût l'envoyer voler est simplement inconcevable !
L'esprit de Wang Chong était en tumulte. En un éclair, ce directeur eunuque de la Cour Intérieure, affable et bedonnant, parut grandir de plusieurs crans et devenir infiniment plus insondable. Mais ce qui était plus choquant encore, c'était le fait que l'eunuque Gao eût osé frapper le roi de Qi.
Ce fut la chose la plus surprenante de toutes.
« Fou, il est devenu fou ! »
Tous les gens sur les plates-formes d'observation ne pouvaient en croire leurs yeux.
Le roi de Qi avait toujours été difficile à contenir. Aucun noble ni officiel n'osait le frapper. Même un clan prestigieux comme le clan Wang avait quelque appréhension à l'égard du roi de Qi. Nul n'aurait jamais osé ne serait-ce que songer à attaquer le roi de Qi.
Mais Gao Lishi l'avait envoyé voler sans la moindre hésitation.
« Feng Yuanyi, tu oses !! » Le roi de Qi hurla depuis le pied de l'Escalier Impérial, ses rugissants ébranlant les cieux. Alors qu'il se relevait du sol, une intention meurtrière commença à exploser de son corps, et ses yeux bestiaux fixèrent Gao Lishi avec férocité.
Damné esclave !
Rien de plus qu'un esclave de la maison du ciel, pas même un homme, et pourtant tu oses m'attaquer ! Tu mérites dix mille morts !
Les yeux du roi de Qi flamboyèrent d'une lueur vicieuse. Si les regards pouvaient tuer, Gao Lishi aurait connu la mort des milliers de fois déjà.
« Votre Altesse le roi de Qi, la cérémonie n'est pas terminée. Où avez-vous l'intention d'aller ? »
L'eunuque Gao se tenait haut sur l'Escalier Impérial, regardant le roi de Qi de haut. Son teint était rubicond, son visage rayonnant. Il était affable comme toujours ; pas même le roi de Qi hurlant son ancien nom ne parvint à soulever la moindre colère sur son visage. Il semblait impossible de deviner ce qu'il pensait réellement.
« Esclave qui ne connais ni la hauteur des cieux ni l'épaisseur de la terre ! Je vais te tuer ! »
L'intention meurtrière du roi de Qi s'enflamma.
Rouuuuh !
Au moment où il parla, une lumière dorée explosa et l'air résonna des rugissements de dragons. Une tempête majestueuse d'énergie s'éleva du corps du roi de Qi. L'espace se mit à se tordre tandis qu'un immense dragon doré se manifestait au-dessus de sa tête, beuglant en jaillissant du vide. Et sa cible… était le lointain Gao Lishi au sommet de l'Escalier Impériel.
Peu importe que tu sois Gao Lishi !
Peu importe que tu sois le Directeur de la Cour Intérieure !
M'avoir mis en colère entraînera ta mort tout de même. Je ne crois pas que ces types oseraient faire quoi que ce soit à moi, le puissant roi de Qi, membre du clan impérial !
« Votre Altesse, vous ne pouvez pas ! »
Yao Guangyi avait complètement perdu son sang-froid.
Qui était Gao Lishi ? Il était vraiment un eunuque, d'un statut vil qui ne pouvait même se comparer à un clan impérial comme le roi de Qi. Mais cela n'était vrai que pour les eunuques ordinaires, et qui, hormis le roi de Qi, dans la cour intérieure du Palais Impérial — non, dans toute la capitale — oserait traiter Gao Lishi comme un eunuque ordinaire ?
Il avait servi pendant des décennies aux côtés de l'Empereur Sage. Ils avaient traversé ensemble la Guerre des Princes et toutes les tribulations qui vinrent avec l'accession au trône… Au vu de ses mérites, son statut au palais pouvait-il vraiment se décrire par un mot banal comme « eunuque » ?
Bzzz !
Juste au moment où tous allaient assister à l'affrontement du roi de Qi et de l'eunuque Gao dans le Palais Impérial, la situation changea…
La terre trembla tandis qu'une énergie majestueuse, digne et révérée jaillissait soudain des profondeurs du palais, recouvrant instantanément toute la zone.
Bzzz ! Les vents se levèrent et les nuages commencèrent à s'amasser, transformant le jour clair en un jour sombre et orageux. Une puissante énergie que Wang Chong n'avait jamais ressentie auparavant, une énergie qui régnait en suprême sur toutes choses, pénétra instantanément la perception de tous les présents.
La majesté et la grandeur de cette énergie firent paraître chacun aussi insignifiant que des fourmis. Même l'éclat d'existences puissantes comme l'eunuque Gao et le roi de Qi sembla pâlir face à cette énergie, comme des lucioles tentant de rivaliser avec la lune.
« Impudent ! »
Une voix surgit des profondeurs du palais de Taiji, et quand cette voix parla, tous ressentirent un frisson de peur venu du plus profond de leur cœur. Même le roi de Qi arrogant, qui s'apprêtait à livrer bataille à Gao Lishi devant le palais de Taiji, se jeta maintenant contre le sol dans la crainte, se prosternant devant l'Escalier Impérial.
« Votre Majesté ! »
Le roi de Qi le visage contre terre, tout son corps tremblant comme une souris tombant sur un chat. Bien qu'il fût d'ordinaire arrogant et tyrannique, faisant ce qui lui plaisait, c'était à cause des gens à qui il faisait ces choses.
Devant l'Empereur Sage, nul n'osait agir avec légèreté.
L'Empereur Sage était magnanime, permettant à tous les ministres d'exprimer leurs avis en cour. Même dans le cas du vieux censeur impérial Duan Cao tancant Duan Qian, l'Empereur Sage ne dit mot, rendant l'affaire parfaitement acceptable.
En tout le monde, à travers toutes les dynasties, seul l'Empereur Sage traitait ses ministres avec une telle tolérance. La raison pour laquelle le roi de Qi put agir avec tant d'audace dans la capitale tenait aussi à la méthode clémente de gouvernement de l'Empereur Sage.
Mais une fois l'Empereur Sage en colère, même le roi de Qi inflexible devait baisser la tête et réprimer sa colère.
Boum !
La terre trembla. La foule put entendre de lourds pas venant des profondeurs du palais de Taiji.
Chacun de ces pas semblait fouler leurs cœurs.
Bzzz ! Une ombre immense se projeta hors du palais. Tous purent voir qu'une nouvelle silhouette s'était clairement dessinée au sommet de l'Escalier Impérial.
Il n'y eut ni son ni mouvement. Au moment où cette figure apparut, elle devint instantanément le centre du monde. Les cieux et la terre, le soleil et la lune, les montagnes et les rivières, toutes choses lui rendirent hommage.
Il dominait tel un dieu au centre du Palais Impérial, et l'atmosphère devint instantanément solennelle et respectueuse.
Le roi de Qi plaqua son visage contre le sol, n'osant même pas respirer trop fort.
« Que l'Empereur vive dix mille ans ! »
Des acclamations emplirent l'air tandis que tous devant le palais de Taiji, y compris les gardes, les ministres, et même Wang Chong, s'agenouillèrent.
En cet instant, le silence fut tel qu'on aurait pu entendre une épingle tomber.
Alors que Yao Guangyi s'agenouillait, tout son corps fut couvert d'une sueur froide. Le roi de Qi avait toujours été ainsi, agissant toujours sur l'impulsion sans jamais songer aux conséquences. En vérité, bien peu de gens pouvaient l'amener à réfléchir aux suites.
Mais la situation, cette fois, était différente.
La nouvelle de la grande victoire dans le sud-ouest et le désir de l'Empereur Sage de récompenser Wang Chong avaient déjà été annoncés au monde. Tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la cour, les officiels des Six Bureaux et tous les autres grands officiels observaient. Les actions impulsives du roi de Qi à un tel moment avaient enfin provoqué l'Empereur Sage.
« Li You, comptes-tu partir maintenant ? »
La voix de l'Empereur Sage retentit d'en haut, exprimant ni colère ni joie.
« Ce bas serviteur n'oserait pas. »
Le visage du roi de Qi était pâle, ravagé par la terreur. Alors que des perles de sueur grosses comme des haricots tombaient au sol, il fut instantanément trempé. Bien qu'il fût d'ordinaire hardi, il n'était plus maintenant qu'une souris lâche.
Tout fut silencieux. Chaque fois que l'Empereur Sage parlait, les autres s'efforçaient de se taire le plus possible, ne laissant qu'une seule voix dans le Palais Impériel.
À cet instant, nul ne fut plus profondément affecté par tout cela que Wang Chong.
Dans sa vie antérieure, l'Empereur Sage était publiquement reconnu par le monde entier comme le plus fort, et après sa mort, il fut largement reconnu comme celui qui avait été le plus près de devenir un « dieu ».
Mais Wang Chong n'avait jamais entendu que ces choses. Dans sa vie antérieure, il n'avait jamais rencontré l'Empereur Sage.
Bien que Wang Chong eût vu l'Empereur Sage lors de l'affaire des commandants régionaux, ce fut de très loin. Il n'avait jamais été si proche, et l'Empereur Sage n'avait pas révélé son pouvoir insondable.
Si puissant ! songea Wang Chong en baissant la tête. L'Empereur Sage était trop puissant, plus puissant qu'il n'aurait jamais pu l'imaginer. Même au sommet de sa force dans sa vie antérieure, il n'aurait été rien de plus qu'une fourmi devant l'Empereur Sage.
À cet instant, Wang Chong comprit soudain profondément pourquoi, après la catastrophe, tous ses aînés du Grand Tang parlaient toujours avec regret en mentionnant l'Empereur Sage.
Dans la guerre du sud-ouest, Wang Chong avait massacré plus de dix mille guerriers tibétains et du Mengshe Zhao, et son niveau de cultivation ne pouvait être décrit comme bas. Pourtant, dans la perception de Wang Chong, l'Empereur Sage devant lui semblait tenir un monde entier. Il était simplement impossible de percevoir ses limites.
Même si Wang Chong eût encore été le Saint Combattant, il aurait encore échoué à saisir la limite supérieure de la force de l'Empereur Sage.
C'est ce que signifiait être véritablement insondable.
« Puisque telle est la situation, continue donc à t'agenouiller là. »
La voix de l'Empereur Sage résonna à son oreille, ni forte ni douce, imprégnée d'une majestueuse puissance.
Le roi de Qi baissa la tête encore plus, son corps tremblant encore plus vite.
« Wang Chong ! »
L'Empereur Sage tourna promptement son regard vers Wang Chong.
« Dans la guerre du sud-ouest, tu t'es porté volontaire, as mené l'armée, et as vaincu l'armée Mengshe–Ü-Tsang. Tu as défendu l'empire et aussi défendu la sécurité des civils du sud-ouest. Nous sommes très satisfaits de ton dévouement sincère à l'empire, et la lignée Wang mérite vraiment sa réputation de clan ardemment loyal à Notre Grand Tang. Nous sommes très heureux de voir que le Duc Jiu a eu un descendant comme toi. »
Tout fut silencieux devant le palais de Taiji. En entendant ces mots, beaucoup montrèrent des signes d'envie sur leurs visages. Les paroles de l'Empereur Sage étaient une évaluation extrêmement haute de la lignée Wang et un honneur extrême.
Ces mots seuls suffiraient à assurer la sécurité d'un clan pendant des décennies au minimum. Même si le clan déclinait et que les descendants étaient indignes, ils pourraient encore vivre une vie de dignité.
« Chong-er, tu as rendu un immense service à tout notre clan Wang ! »
Wang Gen comprit clairement le poids de ces mots, et son visage rougit d'excitation. Ce fut le jour le plus heureux de toutes ses décennies comme officiel.
« Wang Chong n'oserait pas. Cet honneur revient au général Xianyu et aux soldats du sud-ouest. Wang Chong n'a fait que son devoir, » dit le Wang Chong agenouillé avec respect.