«Eunuque Gao, l'élève a appris la politesse. »
Wang Chong se tourna vivement et salua profondément l'eunuque.
Les fils de famille de la capitale nourrissaient bien des critiques tacites à l'encontre de ces eunuques castrés, mais Wang Chong était différent. À ses yeux, il n'y avait là qu'un fonctionnaire vertueux. Qu'il fût eunuque ou non, qui savait se montrer loyal envers le pays, loyal envers le souverain, loyal envers le monde, était un homme digne de respect.
De surcroît, quand Wang Chong était en prison, l'eunuque Gao l'avait traité avec bienveillance.
« Haha, quand nous nous sommes vus pour la dernière fois dans votre cellule, j'ai su que le jeune maître était un individu extraordinaire. D'une minuscule cellule à la rencontre d'aujourd'hui, tout s'est passé comme prévu. Dans la guerre du sud-ouest, le jeune maître a accompli d'immenses mérites. Vous n'avez vraiment pas déçu Sa Majesté. »
L'eunuque Gao brandit le décret en souriant.
Contrairement aux autres eunuques, l'eunuque Gao ne s'était jamais désigné par « celui-ci » ou « ce bas serviteur », mais avait toujours simplement utilisé « je ». C'était un grand honneur au palais, et rien que sous cet aspect, on voyait à quel point le Fils du Ciel le favorisait.
« Les louanges de l'eunuque Gao sont excessives. Quand le monde est en danger, chaque personne a le devoir de le sauver. Wang Chong n'a fait que son devoir. »
Wang Chong s'inclina légèrement.
« Oh ? »
Les yeux de l'eunuque Gao s'illuminèrent tandis qu'il regardait Wang Chong avec surprise.
« "Quand le monde est en danger, chaque personne a le devoir de le sauver" ? Intéressant. Les pensées du jeune maître sont vraiment différentes de celles des gens ordinaires, vraiment digne de la grande bienveillance de Sa Majesté. »
Dans le monde d'où venait Wang Chong, « Quand le monde est en danger, chaque personne a le devoir de le sauver » était une phrase que chacun connaissait, mais en ce monde, il était clair que personne ne l'avait encore entendue.
(NdT : C'est parce que cette phrase n'a pas encore été écrite. Son auteur est Gu Yanwu, qui vécut à l'époque où la dynastie Ming s'effondra et fut envahie par les Qing. La phrase sous sa forme exacte fut formulée par Liang Qichao, grand réformateur qui vécut pendant les derniers jours de la dynastie Qing et au-delà.)
Il en allait manifestement de même pour l'eunuque Gao.
« Wang Chong, reçois le décret ! »
L'eunuque Gao hocha la tête et déroula aussitôt le second décret divin.
« Wang Chong reçoit le décret ! »
La voix de l'eunuque Gao se mit à tonner sur l'Escalier impérial, résonnant à travers tout le palais et au-delà. En un instant, tous, qu'il s'agisse des gardes, des servantes, ou même des personnes dans le lointain palais de Yuzhen, tendirent l'oreille et se mirent à écouter avec la plus grande attention.
La guerre du sud-ouest était une guerre extrêmement importante, qui touchait au destin de tout le Grand Tang. Beaucoup étaient très curieux de voir quelle récompense Wang Chong recevrait, mais nul ne le saurait avant la promulgation du décret.
Le roi Qi, Abusi, Duan Qian, et bien d'autres officiels, y compris Wang Gen, tous montraient des signes de concentration. Wang Chong ne faisait pas exception.
Bien qu'il eût déjà traversé des montagnes de cadavres et des mers de sang, qui avaient trempé son esprit à un niveau d'une fermeté extrême, cette cérémonie de récompense était pour lui d'une importance capitale. Mais pas même lui ne savait ce que l'Empereur Sage allait lui accorder.
Tout cela avait déjà rompu avec le cours de l'histoire. Du moins dans sa vie antérieure, une telle chose ne s'était jamais produite.
« Par mandat du Ciel, l'empereur proclame :
« Dans la guerre du sud-ouest, Wang Chong de la lignée Wang a pacifié le Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang au profit de son pays. Il est récompensé de trois millions de taels d'or, trente mille boisseaux de perles, quatre cent mille rouleaux de soie, et du rang de marquis, avec le titre de "Jeune Marquis"… »
Boum !
Les mots "Jeune Marquis" furent comme un bloc de roche jeté dans un lac. Tout le palais fut en émoi, les plates-formes d'observation bourdonnèrent de conversations.
« Un marquis ?! L'Empereur Sage en a fait un marquis !! »
« Il n'a que dix-sept ans. Qu'on en fasse un marquis est sans précédent. En trois cents ans de Grand Tang, nul si jeune n'a jamais été fait marquis impérial ! »
« Je dirige le Bureau des Rites depuis tant d'années et connais par cœur tous les anciens textes de la Cour impériale. Jamais depuis l'Antiquité il n'y a eu de titre comme "Jeune Marquis". Sa Majesté a créé ce titre spécifiquement pour lui. Cela ne signifie-t-il pas que parmi tous les innombrables jeunes du monde, lui seul peut être appelé marquis ? Quel grand honneur est le sien ! »
« Le Jeune Marquis, le Jeune Marquis ! Mis à part tout l'or et les perles, Sa Majesté en a vraiment fait un marquis. Une telle chose ne s'est jamais vue. Cela ne veut-il pas dire que son rang dépasse désormais nombre de fonctionnaires de premier rang de la cour !!! »
……
Les plates-formes d'observation étaient en émoi, tous les visages marquées de stupeur. Beaucoup avaient spéculé que l'Empereur Sage récompenserait richement Wang Chong à son retour du sud-ouest.
Mais Wang Chong n'avait pas de rang, et son nom ne figurait même pas dans les registres de l'armée du Grand Tang. C'était un problème inhérent, aussi beaucoup croyaient que, si richement que l'Empereur récompense Wang Chong, il lui conférerait tout au plus le titre de comte.
Nul n'avait prévu que l'Empereur irait si loin. Malgré le fait que Wang Chong n'ait aucune position dans l'empire et ne diffère en rien d'un simple citoyen, il fut élevé d'un trait au rang de marquis.
Tel était son statut qu'il surclassait désormais bien des hauts fonctionnaires de la cour.
Même son grand-oncle Wang Gen se trouvait désormais éclipsé par l'éclat de Wang Chong.
« Hahaha, un marquis, un marquis ! Mon clan Wang a vraiment produit un jeune homme aussi remarquable ! »
Wang Gen caressa sa barbe clairsemée, les yeux brillants, sa robe tremblant d'excitation et de soulagement. Que le clan Wang ait un marquis de dix-sept ans de son vivant était tout simplement inconcevable.
Parmi tous les clans de la capitale, aucun n'avait jamais eu un marquis si jeune. Le clan Wang se tenait seul.
« Chong-er, bien joué. Le Grand Oncle ne s'est pas trompé. Avec toi ici, notre clan Wang est certain d'avoir un avenir encore plus éblouissant ! »
Le cœur de Wang Gen battait la chamade d'excitation.
« Salaud !! Le Jeune Marquis, le Jeune Marquis… ce gamin encore tout mouillé a vraiment été fait marquis par Sa Majesté. Le Grand Tang n'a jamais eu de marquis si jeune. C'est tout bonnement déraisonnable ! »
Contrairement à Wang Gen, le roi Qi avait le teint cendré et une grimace affreuse.
Non seulement Wang Chong avait déjoué son stratagème, mais l'Empereur Sage avait aussi créé le titre de "Jeune Marquis" spécifiquement pour lui. Le roi Qi ne l'avait jamais prévu. Un clan Wang allié au roi Song était déjà assez difficile à gérer. Maintenant que Wang Chong était devenu le Jeune Marquis, la tâche ne serait-elle pas encore plus ardue ?
Le roi Qi avait l'impression d'avoir une dague plantée dans le dos.
« Maudit, maudit ! »
Les jointures du roi Qi craquèrent tandis qu'il serrait les poings. Il eut l'idée de partir d'un revers de manche, mais tous les officiels étaient assemblés pour assister à la remise des récompenses par l'Empereur Sage pour la victoire du sud-ouest. Pas même l'homme le plus audacieux n'oserait perturber la cérémonie devant l'Empereur Sage.
Mais quand tous crurent que c'était là l'étendue des récompenses de l'Empereur Sage, ils apprirent que c'en était loin d'être fini.
« De plus, Wang Chong est sage malgré sa jeunesse. En reconnaissance de ses hauts faits au sud-ouest et pour qu'il serve de modèle au monde, une exception sera faite et il se verra accorder un fief ! La zone spécifique à concéder sera décidée par des discussions entre le Bureau des Rites et le Bureau des Revenus après la cérémonie ! »
Boum !
Un autre bloc de roche souleva d'innombrables vagues. Que Wang Chong soit fait marquis était déjà assez surprenant, choquant tout le monde. Mais voilà qu'on lui accordait un fief, portant un coup sans précédent à tous les présents.
« Un fief ! Sa Majesté lui accorde un fief ! Depuis l'Empereur Taizong, nul n'a reçu de fief. C'est un vrai marquis. Quelle vertu ou quelle capacité ce garçon possède-t-il pour obtenir un tel honneur ? Cela contrevient totalement aux règles de nos ancêtres ! »
Un vieux censeur ne put finalement réprimer ses cris.
Il pouvait admettre que l'Empereur Sage fasse de Wang Chong un marquis, mais lui donner un fief… même le plus petit territoire était inacceptable.
« Ridicule !! »
Le visage du roi Qi tressaillait, contracté par une expression hideuse. Il ne put plus se contenir.
« Un garçon de dix-sept ans, immature et inexpérimenté, sans titre ni rang ! Je peux admettre qu'on en fasse un marquis, mais qu'on lui donne en plus un fief est absolument absurde ! »
Sou !
Le roi Qi ne put regarder davantage. D'un revers de sa robe de dragon, il se tourna brutalement et sortit rudement devant la foule. Cette cérémonie n'était pas une mince affaire, et pas même le roi Qi n'oserait la perturber. Mais à présent, le roi Qi avait atteint son point de rupture.
Il n'était venu aujourd'hui que pour être humilié !
Le titre de marquis et la concession du fief étaient comme deux gifles cinglantes sur son visage. Il avait l'impression que tous ceux qui l'entouraient se moquaient de lui.
Même ce vieux fripon de Wang Gen riait de lui.
Sans parler de Wang Chong au sommet de l'Escalier impérial.
Le roi Qi n'avait pas la personnalité capable d'endurer tout cela.
« Votre Altesse ! »
Yao Guangyi fut stupéfait. Il avait suivi le conseil de son père et fait de son mieux pour rester discret aujourd'hui. Vu la coutume du clan Yao, ce n'était pas vraiment un exploit. Il y avait vraiment très peu de choses que le clan Yao ne pouvait pas accepter.
Mais il n'avait pas prévu que le roi Qi parte ainsi brusquement.
Wang Chong n'était pas la seule personne à assister à cette cérémonie. Ce n'était pas simplement une question de ne pas donner la face à Wang Chong. Si le roi Qi partait si volontairement, ce serait un désastre total.
« Arrêtez vite Son Altesse ! »
Yao Guangyi voulut arrêter le roi Qi, mais il était trop tard. Le roi Qi était bien plus fort que lui, et il était toujours fier et arrogant. S'il voulait faire quelque chose, qui pouvait l'en empêcher ?
« Votre Altesse le roi Qi, où comptez-vous aller ? »
Une voix rieuse, comme celle du Bouddha Maitreya, vint du sommet de l'Escalier impérial. L'eunuque Gao avait parlé.
« Eunuque obstiné ! Laisse-moi… »
Le roi Qi maudissait en marchant, sans même tourner la tête. Il était un parent impérial, aussi, s'il voulait partir, nul ne pouvait l'en empêcher. Mais soudain, sans le moindre avertissement, une énergie terrifiante capable d'obscurcir le monde jaillit soudain sous les pieds du roi Qi.
Le roi Qi était lui-même un expert extraordinairement redoutable, mais ce flux d'énergie était encore plus puissant.
« Ah ! »
Avec un cri, le roi Qi fut instantanément projeté en l'air par cette puissante énergie.
Bzzz !
Tout fut silencieux, tous tremblant de peur. Même Wang Chong lança un regard stupéfait à l'eunuque Gao.
Quel expert puissant !
Wang Chong cligna des yeux, surpris. Il savait à quel point le roi Qi était puissant. Contrairement aux autres princes impériaux, le roi Qi avait été obsédé par les arts martiaux depuis l'enfance et pouvait être décrit comme un véritable fou d'arts martiaux.
Ainsi, en arts martiaux, il était bien plus fort que le roi Song. Même si Wang Chong avait atteint le palier de Combattant Impériel, il n'était toujours pas de taille à l'affronter.
Pourtant, l'eunuque Gao avait projeté le roi Qi sans presque sembler bouger.
Wang Chong était désormais bien plus fort et se trouvait tout près, pourtant il n'avait pas réussi à détecter le moment où l'eunuque Gao avait frappé. Une telle culture était tout simplement incroyable.