« Troisième Oncle, Troisième Oncle !! »
À la vue de la personne derrière lui, Duan Qian eut les yeux qui s'écarquillèrent, son visage se déformant de stupeur.
« Censeur impérial Duan ! »
« Censeur impérial adjoint Duan ! »
……
En apercevant le censeur impérial grisonnant qui entrait, les gens sur les côtés devinrent solennels et s'inclinèrent. Cet homme âgé, mince et pourtant vigoureux, n'était autre que le Censeur impérial adjoint Duan Cao.
Mais Duan Qian ressentait quelque chose de complètement différent.
Le Censeur impérial Duan Cao n'était pas seulement une figure prestigieuse du Grand Tang, renommée pour sa droiture morale ; il était aussi le chef du clan Duan. De plus, il avait toujours été un homme droit et franc, ne craignant jamais les représailles des officiels ou des nobles. Il en allait ainsi depuis le gouvernement précédent ; l'Empereur d'alors, les nobles, les officiels jusqu'au plus mince fonctionnaire avaient tous subi ses censures.
Même le grand-père de Wang Chong, le prestigieux Duc Jiu, avait été la cible de ses critiques.
Le statut actuel des censeurs impériaux du Grand Tang était indissociable de Duan Cao.
C'était aussi grâce à lui que le clan Duan était salué comme un clan de censeurs impériaux.
C'était par admiration pour ce troisième oncle que Duan Qian avait choisi d'entrer en politique et de devenir censeur impérial. Sous un certain angle, Duan Cao était aussi son maître. Duan Cao lui avait tout enseigné des lois de la cour.
L'Empereur précédent avait conféré un jeton à Duan Cao qui lui permettait d'entrer à la cour quand bon lui semblait. Seul ce Censeur impérial adjoint possédait ce droit.
« Petit garnement, je savais que tu finirais par te faire manipuler. Tu n'as appris qu'un bout du métier de censeur impérial et tu te mets déjà en avant. Je t'ai dit depuis longtemps que ton savoir était superficiel et ne servirait à rien. Cette fois, quand le jeune maître Wang Chong a accompli de tels mérites extraordinaires au sud-ouest et que Sa Majesté a voulu le récompenser, je savais que tu serais utilisé par d'autres, et qu'est-ce que je vois ! »
La rage de Duan Cao éclata au grand jour, ses doigts pinçant durement les oreilles de Duan Qian, arrachant à ce dernier des cris de douleur. Mais ce qui humiliât le plus Duan Qian, c'est que tout le monde regardait. Son cou entier rougit de honte.
Même ainsi, Duan Qian ne riposta pas. Les aînés doivent être respectés. Telle était l'étiquette du Grand Tang, donc quelque mécontent que fût Duan Qian, il ne résista pas. Autrement, s'il manquait de respect à ses aînés, il pouvait renoncer à toute idée de demeurer à la cour.
« Vieux censeur, lâchez-le, lâchez-le ! »
« Si vous continuez à tordre, l'oreille du censeur impérial Duan risque d'être arrachée. »
« Hmph, laissez-le faire. Nous ne pouvons pas l'éduquer, mais le vieux censeur, lui, le peut ! »
……
La cour était en tumulte. Certains plaidaient pour que le vieux censeur lâche prise, d'autres regardaient froidement. La Cour impériale avait ses lois, et bien qu'ils ne pussent rien contre l'acharnement de Duan Qian contre Wang Chong, Duan Cao, lui, le pouvait.
Duan Cao était à la fois vieux et respecté, et personne ne pouvait s'opposer à ce qu'il discipline son successeur.
« Duan Cao, que faites-vous ? C'est la Cour impériale. Avez-vous vraiment pris cet endroit pour la salle des ancêtres de votre clan Duan ? Quel est votre but en faisant un tel vacarme ? »
Le roi Qi, le visage cendré, ne put plus supporter de voir Duan Qian maltraité.
« C'est exact ! »
Entendant les paroles du roi Qi, Duan Qian se souvint où il était et se dégagea des mains de Duan Cao, le visage rouge, argumentant : « Troisième Oncle, la Cour impériale a ses lois. En tant que censeurs impériaux, nous devons les faire respecter. La loi ne tolère pas les sentiments personnels. Le Fils du Ciel sera puni pour ses crimes de la même manière que le peuple. Qu'il s'agisse du souverain au-dessus ou du peuple en bas, quiconque défie les lois de la cour doit être désigné et ses torts redressés. N'est-ce pas ce que Troisième Oncle m'a enseigné ? »
Duan Qian fixa son troisième oncle, le regard ferme et intransigeant.
Les censeurs impériaux étaient résolus, et pas même son troisième oncle ne pourrait le faire fléchir.
Claque !
Avant que Duan Qian ne puisse continuer, le vieux censeur lui asséna une lourde gifle.
« Vieux censeur ! »
« Vieux censeur ! »
……
Des cris d'alarme jaillirent de toutes parts, y compris de la part des ministres qui soutenaient Wang Chong dans ce débat. Le grand oncle de Wang Chong, Wang Gen, qui était resté en retrait pour ne pas paraître partial, leva aussi la tête, surpris. Personne n'avait prévu que le vieux censeur agirait avec une telle fermeté.
« Troisième Oncle ! »
Le visage de Duan Qian devint rouge alors qu'il tenait sa joue enflée. Il était absolument stupéfait, l'incrédulité peinte sur son visage.
« Duan Cao, toi le vieux rustre, tu crois qu'avec ton âge et le ticket de fer que l'Empereur précédent t'a conféré, tu peux faire ce que tu veux à la court ? Quelqu'un, venez l'emmener ! »
Le roi Qi était furieux.
Il avait mis non peu d'efforts à convaincre enfin Duan Qian de parler en sa faveur. Il ne pouvait permettre à Duan Cao de faire capoter ses plans.
« Hmph, Votre Altesse le roi Qi, si un enfant du clan Duan n'écoute pas, est-ce mal de ma part de discipliner un membre de mon propre clan ? En tant qu'aîné, j'ai le devoir d'éduquer. Pas même l'Empereur Sage ne me le refuserait. Votre Altesse le roi Qi a-t-elle une objection ? »
Même face à un membre de la maison impériale, Duan Cao ne montrait aucune peur. Il avait même censuré l'Empereur précédent du Grand Tang, alors pourquoi se soucierait-il de quelque futile roi Qi ?
« Toi ! »
Le roi Qi était furieux, pourtant il ne pouvait rien faire.
Ignorant le roi Qi, Duan Cao se tourna à nouveau vers le Duan Qian abasourdi. « Sais-tu pourquoi je t'ai frappé ?
« Je t'ai dit à l'époque que tu ne possédais qu'une connaissance superficielle de la voie du censeur impérial, à peine quelque chose qui vaille la peine d'être su. Mais tu ne m'as pas cru, tu n'as pas écouté mes conseils, et tu as insisté pour entrer à la cour. Maintenant, laisse-moi te demander : pourquoi devons-nous censurer tous les officiels et nobles de la cour, Sa Majesté y comprise ? »
« Pour protéger les lois de la Cour impériale ! »
Duan Qian serrait encore sa joue, mais sa réponse vint vite.
« Je ne t'accorde que trois points pour cette réponse. Les nobles et les officiels détiennent tous un grand pouvoir. Leurs moindres actes sont surveillés par d'innombrables yeux. N'importe quelle décision prise au hasard par eux peut laisser d'innombrables gens mourir de faim et sans abri. Une telle influence immense signifie que nous devons les surveiller de près. L'instant où ils sortent des clous, nous les censurons.
« Et si Sa Majesté, le Fils du Ciel, sort des clous, nous devons le conseiller promptement et aider Sa Majesté à devenir un sage Fils du Ciel. Faire respecter les lois de la cour n'est que secondaire. Assurer la rectitude du monde et maintenir la prospérité du pays est notre vrai devoir de censeurs impériaux !!
« Si tu ne comprends pas ce principe, tu resteras à jamais incapable de faire qu'effleurer la surface de ce qu'est un censeur impérial !
« Ce plus jeune fils du clan Wang n'a ni rang ni titre. Selon les règles de la Cour impériale, il est simplement impossible de le promouvoir. Quand j'ai appris à la maison que la cour discutait de cette affaire, j'ai su que cette affaire deviendrait la faiblesse que les gens de la cour exploiteraient. Et vu ton pédantisme obstiné, j'ai su que quelqu'un t'utiliserait.
« La voie du censeur impérial repose sur le redressement des torts causés à l'État. Censurer le plus jeune fils du clan Wang n'apporte aucun bénéfice au pays. En revanche, recommander cet enfant profite à la cour, à l'État et au Grand Tang, alors pourquoi devrions-nous être limités par les lois de la cour ?
« Dans les dernières années des Sui, quand toutes les puissances se battaient pour le trône, pourquoi le Gaozu du Grand Tang a-t-il pu s'élever au-dessus des autres ? Pourquoi Sa Majesté l'Empereur Sage a-t-il pu repousser tous les royaumes étrangers attaquant de tous côtés ? N'est-ce pas parce qu'ils nommaient les gens sur leurs mérites et leurs faits ? »
Ces paroles du Censeur impérial adjoint furent comme le tonnerre aux oreilles de tous, frappant de mutisme chacun dans la salle. Même le borné Duan Qian resta sans voix, la bouche béante.
Le devoir du censeur impérial était de maintenir les lois de la Cour impériale. C'était un concept gravé dans son esprit.
Mais les mots de Duan Cao avaient complètement renversé les convictions de Duan Qian !
Les yeux du vieux censeur étaient désormais froids, et il ne prêtait plus aucune attention à son descendant abasourdi.
« Peu m'importe ce que le reste de vous pensez de cet enfant. Moi, Duan Cao, j'affirme simplement que la Cour impériale doit récompenser tout mérite. Cet enfant a tant accompli que personne ne devrait songer à user de manigances pour le dépouiller de ses récompenses… Je recommande de tout cœur cet enfant du clan Wang ! Même si personne d'autre ne le soutient, même si vous tous vous y opposez, je le soutiendrai définitivement !! »
Ses derniers mots furent hurlés, la rage claire dans sa voix.
Il ne se souciait pas des débats de cour ordinaires ni des querelles de factions, mais cet enfant avait dépensé toute sa fortune, avait fait une telle grande contribution. Si l'on se servait du fait qu'il n'avait pas de rang officiel pour lui créer des ennuis, ne décevrait-on pas amèrement les gens du monde, les gens du sud-ouest ?
Il avait été censeur impérial trop longtemps pour qu'on puisse lui jeter de la poudre aux yeux. Quiconque oserait jouer des tours dans cette affaire, il ne le laisserait pas passer.
« Vous êtes tous des ministres estimés de la Cour impériale. En un moment comme celui-ci, je suis certain qu'aucun d'entre vous ne se laisse influencer par des motifs égoïstes pour créer des ennuis à cet enfant. Roi Qi, qu'en dites-vous ? »
Le vieux censeur se tourna soudain vers le roi Qi.
Alors que le roi Qi était d'ordinaire arrogant et hautain, les yeux menaçants et intransigeants du vieux censeur firent vaciller sa détermination. Il détourna inconsciemment la tête, n'osant pas soutenir le regard du censeur.
« Seigneur Zhao ?
« Seigneur Sun ?
« Seigneur Li ? »
……
Le regard du vieux censeur commença à balayer les ministres rassemblés, mais pas un seul n'osa croiser son regard. Quelques personnes qui s'étaient à l'origine opposées à la récompense de Wang Chong se mirent à marmonner, détournant les yeux en grognant involontairement leur approbation.
« Je demande le jugement divin de Sa Majesté ! »
Ce n'est qu'après que le vieux censeur eut promené son regard sur les officiels du Bureau des Rites qu'il se retourna enfin. L'expression solennelle, il se tourna vers cette silhouette derrière le rideau, au fond de la salle, et s'inclina avec révérence.
« Je demande le jugement divin de Sa Majesté ! »
À cet instant, tous les officiels baissèrent la tête. Même le roi Qi et Yao Guangyi durent s'incliner.
Le silence régnait derrière les rideaux, mais après quelques instants, une voix auguste et retentissante, aussi brillante que le soleil de midi, résonna dans la salle.
« Nous avons pris une décision. Faites savoir à Wang Chong de se présenter à la cour dans trois jours ! »
Cette voix roula comme le tonnerre !
L'Empereur Sage ayant donné son ordre, un édit fut promptement expédié hors des murs du palais et vers la résidence du clan Wang.
……
« …Compte tenu de tes énormes réalisations au sud-ouest, les ministres importants de la cour, même le roi Qi, Yao Guangyi et Abusi, ont trouvé inconvenant de s'exprimer. Quant à moi et aux autres officiels, nous ne nous sommes pas exprimés pour éviter de paraître partiaux. Ainsi, les avis de ces censeurs impériaux étaient cruciaux.
« Dans ce débat de cour, si le Censeur impérial Duan Cao ne s'était pas présenté, je ne pourrais pas prédire à quel point le tumulte aurait été grand. »
Dans la résidence du clan Wang, Wang Gen était assis droit, regardant son neveu, se sentant de plus en plus rassuré et satisfait à mesure qu'il le regardait. Cet enfant du clan Wang, espiègle, négligent, incompétent et désobéissant, avait soudainement changé de cap, devenant un pilier de l'État, le fils Qilin du clan Wang. Wang Gen n'avait jamais anticipé cela.