« Le jeune maître Wang Chong est de retour ! »
Alors que Xu Gan parlait, un cri perçant jaillit au loin. Une silhouette aux yeux vifs, postée sur la porte de la ville, avait repéré le groupe de Wang Chong et s'était mise à hurler immédiatement.
Boum !
La capitale silencieuse se trouva soudain emplie de cris de joie.
« Le jeune maître Chong est de retour ! »
« Allumez les pétards ! »
« Tout le monde, allons l'accueillir à la porte de la ville ! »
« Le jeune héros du sud est revenu ! »
« Le frère Chong est à moi ! Ne vous battez pas pour lui ! »
……
Toute la capitale était en ébullition, le crépitement des pétards emplissant l'air. Comme si c'était un signal, d'innombrables personnes se mirent à affluer hors de la porte, toutes le visage rouge d'excitation.
« Wang Chong ! »
« Wang Chong ! »
« Wang Chong ! »
……
Les acclamations pour Wang Chong montaient vers les cieux, mêlées aux cris d'extase des jeunes femmes. Sans parler de Bai Siling et Zhao Yatong, même Wang Chong resta bouche bée.
« Tu ne le vois pas ? Tu as pas mal de filles qui t'apprécient ! »
Une voix glaciale et amère vint derrière Wang Chong. Huang Qian-er, sa massive épée en bandoulière, lui lançait un regard froid.
« Hé hé, je ne m'attendais pas à un tel accueil », dit Wang Chong.
Ces mots arrachèrent un froid reniflement aux trois jeunes filles à ses côtés.
Bien qu'elles maintinssent toujours une distance ni proche ni lointaine avec Wang Chong, ne sachant si elles comptaient comme amies ou plus que cela, il y avait un point sur lequel les trois étaient d'accord : Wang Chong était leur propriété exclusive.
Le trio permettait à n'importe laquelle d'entre elles de s'approcher de Wang Chong, mais toute autre fille était interdite.
Wang Chong rit gauchement et se tut bien vite.
« Jeune maître, par ici ! »
Une voix familière attira l'attention de Wang Chong. Tournant la tête, il vit deux cavaliers s'avancer vers lui.
« Frère Guo, frère Chai ! Pourquoi êtes-vous venus ? »
Les yeux de Wang Chong s'illuminèrent de surprise tandis qu'il dirigeait sa monture vers les nouveaux venus. C'étaient ses amis du camp d'entraînement de Kunwu, Guo Feng et Chai Zhiyi.
Le clan Guo et le clan Chai étaient des familles fondatrices du Grand Tang et détenaient une autorité incroyable. Guo Feng et Chai Zhiyi, en tant qu'héritiers de leurs clans, n'étaient pas des gens que des gens ordinaires pouvaient ne serait-ce qu'espérer rencontrer, et encore moins accueillir.
Wang Chong ne s'était pas attendu à les trouver à l'attendre à la porte de la ville.
« Hahaha, nous avons appris que le jeune maître Chong rentrait à la capitale. Le frère Chai et moi attendions ici depuis un moment. »
Guo Feng joignit les mains et sourit.
« Le grand exploit que le jeune maître a accompli dans le sud-ouest a rendu d'innombrables gens impatients de rencontrer le jeune maître Chong. Nous voulions être les premiers, alors nous avons attendu à la porte de la ville », ajouta Chai Zhiyi en souriant.
« Frères valeureux, vous êtes trop polis. »
Wang Chong salua en joignant les mains. Il avait d'abord cru que ce duo faisait preuve de politesse, mais il comprit vite qu'ils n'exagéraient pas.
« Jeune maître Wang ! Jeune maître Wang, par ici ! »
Une salve de cris retentit tandis que la foule autour de la porte devenait agitée. Au moment où Wang Chong tourna la tête, une immense foule avait jailli. Les clans Zhang, Lu, Huang et Cheng étaient tous sortis.
Avant que Wang Chong ne revienne à lui, une nouvelle salve de cris éclata.
« Le jeune maître Chong est de retour ! Le jeune maître Chong est de retour ! »
Derrière les quatre clans de forgerons suivaient d'innombrables gens des grands clans de la capitale. Wang Chong ne connaissait la plupart de ces gens ni d'Ève ni d'Adam, mais en voyant les emblèmes sur leurs vêtements, il les reconnut immédiatement…
Ces gens venaient des clans qui avaient échangé leurs experts de clan contre des épées en acier wootz.
Il semblait que même ces clans étaient venus célébrer la victoire dans le sud-ouest.
« Jeune maître Chong, notre chef de clan vous a invité. Nous espérons que le jeune maître Chong pourra honorer notre domaine de sa visite. »
« Jeune maître Chong, ceci est une petite marque de courtoisie de notre clan. Nous espérons que le jeune maître l'acceptera. »
« Le jeune maître doit être fatigué de son voyage et avoir besoin de repos. Voici l'invitation de notre chef de clan. Quand cela conviendra au jeune maître, veuillez venir discuter à la résidence Bi. Notre chef de clan vous accueillera assurément. »
« Jeune maître Chong, nous sommes le clan Wei de la capitale. Le jeune maître a-t-il encore besoin de gardes ? Nous en avons amené une dizaine cette fois. Si le jeune maître les apprécie, qu'il les prenne. Le jeune maître a tant accompli pour le Grand Tang, considérez cela comme un petit cadeau du chef de clan. »
« Il y a nous aussi ! Nous aussi ! »
……
D'innombrables chefs de clan, leurs héritiers ou leurs intendants s'amassaient autour de Wang Chong, lui offrant trésors ou puissants gardes, et certains clans avaient même amené leurs filles de la lignée principale, espérant les marier à Wang Chong et s'allier au clan Wang par le mariage.
Même si Wang Chong avait vécu la guerre du sud-ouest, vaincu des ennemis comme Dalun Ruozan et Huoshu Huicang et forgé un cœur redoutable, en voyant ces superbes filles relever les rideaux et descendre de leurs voitures, il ne put s'empêcher de rougir.
Derrière Wang Chong, Bai Siling, Huang Qian-er et Zhao Yatong avaient des expressions glaciales, les yeux crachant le feu tandis qu'elles fusillaient du regard les chefs de clan qui avaient amené leurs filles.
Rumble !
Au moment où l'excitation de la foule atteignait son paroxysme, le sol gronda tandis que deux unités de cavalerie entièrement armées et harnachées débouchaient de la porte. Derrière ces cavaliers suivaient de nombreux gardes du corps, et enfin, plusieurs voitures de bronze luxueuses et dignes.
Même si nul ne pouvait voir l'intérieur, une aura majestueuse comme une montagne émanait de l'une des voitures, se répandant en toutes directions.
Quiconque ressentait cette aura tremblait de peur et se dispersait comme des souris rencontrant un chat, cédant instinctivement le passage.
« Ah ! Le Bureau du Personnel militaire ! »
En voyant la voiture de bronze de tête, l'emblème qui y étaitestampillé et le drapeau claquant au vent, même les chefs de clan se mirent à pâlir et à s'effacer.
Dans toute la capitale, dans tout le Grand Tang, une seule personne osait utiliser cet emblème et brandir ce drapeau.
L'identité et le statut de cette personne n'étaient pas quelque chose que l'un quelconque de ces chefs de clan, anciens ou fils de famille pouvait provoquer.
Boum !
Avec un fracas énorme, les deux vaillants groupes de cavalerie s'écartèrent soudain, encerclant Wang Chong et son groupe.
« Qui est-ce ?! »
Bai Siling et Zhao Yatong pâlirent à cette vue, lançant immédiatement leurs chevaux en avant.
« Attendez un instant ! »
Wang Chong écarta les bras pour les arrêter. L'emblème sur cette voiture n'était pas dans cette capitale depuis longtemps, et peu de gens le reconnaissaient. Mais Wang Chong l'avait déjà vu dans le sud-ouest.
Bang !
Comme il réfléchissait, la portière de la voiture s'ouvrit, et une botte bleue luxueuse, imprégnée d'autorité, en sortit. Vêtu de la robe rouge d'un fonctionnaire de premier rang, ceint du ceinturon de jade au python, Zhangchou Jianqiong en descendit. Son énergie, vaste comme les monts et les mers, fit immédiatement plier tout le monde.
Le Tigre de l'Empire !
Mettant de côté son rang éminent de Ministre de la Guerre, la personne devant Wang Chong détenait encore le statut influent de Grand Général Impérial. Dans la guerre du sud-ouest, l'armée du Protectorat d'Annan de Zhangchou Jianqiong avait perdu plus de mille soldats, mettant le sud-ouest en péril.
Dans la capitale, tout le monde savait que le moment où le sud-ouest serait perdu serait celui où le nouveau Ministre de la Guerre serait forcé de démissionner. S'il n'avait pas été si avide d'autorité et quitté le sud-ouest sans permission, donnant à l'alliance Mengshe–Ü-Tsang l'occasion de frapper, le sud-ouest n'en serait jamais arrivé à un tel état.
De plus, le nouveau Protecteur Général d'Annan, Xianyu Zhongtong, avait été recommandé par lui !
Mais, imprévu de tous, l'intervention de Wang Chong dans la guerre du sud-ouest avait évité la catastrophe et même transformé la défaite en victoire. Quatre cent mille soldats de l'armée Mengshe–Ü-Tsang avaient été battus, et une grande victoire avait été remportée dans le sud-ouest !
Xianyu Zhongtong et les 180 000 soldats de l'armée du Protectorat d'Annan n'étaient désormais non seulement pas coupables, mais ils avaient aussi accompli de grands exploits. En conséquence, Zhangchou Jianqiong était désormais considéré comme ayant bien géré l'armée et su reconnaître les talents. L'Empereur Sage l'avait félicité, et son nouveau poste de Ministre de la Guerre était maintenant solide comme le roc.
Nul n'aurait pu prévoir cela.
Voir simplement le teint rubicond de Zhangchou Jianqiong en descendant de la voiture suffisait à reconnaître qu'il était actuellement gonflé de succès, célébrant l'accomplissement de son rêve.
« Jeune maître Chong ! »
Zhangchou Jianqiong promena son regard autour de lui en descendant de la voiture. Avant que Wang Chong ne puisse s'avancer, il prit l'initiative et marcha vers lui. D'une expression solennelle, il fit à Wang Chong une révérence extrêmement profonde et respectueuse.
« Zhangchou a attendu votre noble présence pendant longtemps. Veuillez accepter cette révérence ! »
Whooah !
La foule se mit immédiatement à murmurer en voyant Zhangchou Jianqiong s'incliner devant Wang Chong. Nul n'aurait pu imaginer que Zhangchou Jianqiong, le Ministre de la Guerre, s'inclinerait devant Wang Chong devant tant de monde.
Même Bai Siling et Zhao Yatong furent surprises. Elles mirent pied à terre prestement et se tinrent sur les côtés de la route.
Zhangchou Jianqiong était le Ministre de la Guerre, le Tigre de l'Empire, l'un des rares Grands Généraux du Grand Tang, et un fonctionnaire de premier rang de la Cour Impériale. Quels que fussent ses liens avec la rébellion du sud-ouest, il portait un statut des plus éminents.
Purement en termes de force, Zhangchou Jianqiong n'était en rien inférieur à Dalun Ruozan, Huoshu Huicang ou Duan Gequan. De plus, il avait maintenant son statut de Ministre de la Guerre, faisant de lui un véritable dignitaire de l'Empire du Grand Tang. Ce n'était pas quelqu'un que l'un quelconque des clans présents pouvait provoquer.
Bai Siling et Zhao Yatong venaient toutes deux de clans extrêmement anciens et prestigieux, mais elles n'osaient toujours pas agir à la légère devant Zhangchou Jianqiong.
En cette occasion, Zhangchou Jianqiong était clairement venu à la rencontre de Wang Chong. Nul, sauf Wang Chong, n'était autorisé à accepter cette révérence.
« Seigneur Ministre est trop poli. Wang Chong ne peut l'accepter ! »
Wang Chong fut également stupéfait. Il n'avait pas non plus prévu que Zhangchou Jianqiong lui fasse une telle révérence devant tant de gens. Il s'avança vivement pour aider Zhangchou Jianqiong à se relever.
« Dans la guerre du sud-ouest, le jeune maître a servi le Grand Tang, œuvré pour le bien de l'État et du peuple, et est le sauveur de mon armée du Protectorat d'Annan. Il n'est nullement excessif d'accepter cette révérence de Zhangchou Jianqiong ! » déclara solennellement Zhangchou Jianqiong, chaque mot venant du cœur.