Le Loup Solitaire avait enquêté sur ses poursuivants. Il y avait eu des Tang parmi eux, ainsi que des gens du Mengshe Zhao, de l'Ü-Tsang, et même du califat abbasside. Il était évident qu'il ne s'agissait pas de quelque chose qu'une personne ou une faction ordinaire pouvait accomplir.
La guerre du sud-ouest impliquait le Grand Tang, l'Ü-Tsang et le Mengshe Zhao, impliquait des Grands Généraux comme Huoshu Huicang, Dalun Ruozan, Duan Gequan et Geluofeng, impliquait sept à huit cent mille soldats et près d'un million de civils.
Si l'on disait que quelqu'un avait poussé tout cela, qu'il existait réellement une faction si puissante qu'elle pouvait traiter ces pays, ces généraux, ces soldats et ces civils comme des jouets dans le creux de sa main…
La simple pensée fit trembler le Loup Solitaire.
Au plus profond de lui-même, le Loup Solitaire préférait croire que tout cela n'était qu'une coïncidence. Les gens qui les poursuivaient n'appartenaient pas à la même faction que ceux qui pourchassaient le jeune maître.
« Je ne sais pas ! »
Wang Chong secoua la tête.
« Comme je l'ai dit, tout cela n'est que ma spéculation. Peut-être est-ce vrai, peut-être ne l'est-ce pas. Mais quoi qu'il en soit, il y a une chose dont je peux être certain : dans cette guerre, outre les trois pays du Grand Tang, du Mengshe Zhao et de l'Ü-Tsang, il y avait une autre puissance tapie dans l'ombre que nul d'entre nous ne pouvait voir.
« Ces gens ont même osé piéger et tuer un gouverneur de la Cour impériale, même osé tenter de m'assassiner… Ils sont déjà incroyablement audacieux. Les lois de la cour et les règles de la société ne peuvent les lier et ne servent à rien contre eux.
« Dans la guerre du sud-ouest, avec tant de monde présent : tous les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan, mon père Wang Yan, le Protecteur général Xianyu Zhongtong… Aucune de ces personnes ne put les faire hésiter. Cela seul témoigne de leur audace. »
Alors que Wang Chong parlait, son expression était incroyablement sombre.
En tant que quelqu'un qui avait vécu deux vies, il avait l'impression de tout connaître comme le creux de sa main, mais même après avoir fouillé ses souvenirs, il découvrit qu'il ne pouvait trouver le moindre brin d'information concernant ces gens. Au minimum, il n'avait jamais su l'incident impliquant le gouverneur du Jiannan, Zhang Qiantuo.
Wang Chong avait le sentiment de toucher à quelque chose qu'il n'avait jamais rencontré dans sa vie antérieure.
« Jeune maître, si vous êtes inquiet, confiez-moi cette affaire ! Je suis déjà mort une fois, et nul ne connaît mon existence. Qu'ils soient qui ils soient, aussi puissants soient-ils, je n'ai pas peur. Je vis uniquement pour une seule chose : découvrir leurs véritables identités, venger Bin-er, Tong-er et mon épouse, et laver mon nom.
« Tant que je pourrai atteindre cet objectif, je pourrai traverser une montagne de dagues ou une mer de flammes, me faire arracher la langue et couper le nez. Rien ne peut m'effrayer. Je n'ai déjà plus rien à perdre !! »
Les yeux de l'homme sans visage brillaient d'une haine venimeuse, ses derniers mots mêlés à un rire amer.
Que importait leur puissance ? Leur mystère ? La cruauté et la sublimité de leurs méthodes ? Il était déjà un homme solitaire, sans famille ni biens. Puisqu'il avait tout perdu, que avait-il à craindre ?
Wang Chong et le Loup Solitaire échangèrent un regard silencieux.
Wang Chong pouvait ressentir la douleur profondément enracinée, la haine, la réticence et la fureur de l'homme sans visage. Il dut admettre que tout cela avait complètement dépassé ses attentes.
Si l'on disait que le gouverneur du Jiannan était devenu un « homme sans visage » qui cachait son visage derrière un masque de métal noir et ne vivait que pour la vengeance, personne ne le croirait. Mais si l'on pensait à tout ce que Zhang Qiantuo avait enduré, cela n'était pas surprenant.
Peut-être vaut-il mieux que je lui laisse cette affaire, se dit Wang Chong en contemplant les yeux injectés de sang de l'homme sans visage.
Wang Chong et le Loup Solitaire vivaient encore tous deux sous la lumière du soleil, grandement gênés par les normes sociales et contraints de constamment réfléchir aux conséquences de leurs actes. Bien que le Loup Solitaire fût un peu mieux loti que Wang Chong sur ce plan, s'il était exposé après l'une de ses actions, Wang Chong serait entraîné dans sa chute, ainsi que le reste du clan Wang.
Mais pour l'homme sans visage, les traces de son existence avaient été complètement effacées. Et dans ce sous-sol, il n'y avait personne avec plus de détermination et de courage pour enquêter sur cette affaire que lui.
Alors que ces pensées traversaient son esprit, Wang Chong prit rapidement une décision.
« Monsieur, je vous donne cette flèche noire ! Si vous voulez enquêter sur l'affaire, commencez par cette flèche. »
Tout en parlant, il tendit la flèche brisée.
« Je ne peux pas vous promettre grand-chose, mais je peux vous promettre une chose. En enquêtant sur l'incident de Jiange, vous ne serez pas seul. À partir de maintenant, si vous avez besoin de quoi que ce soit, je peux vous le fournir : manuels d'arts martiaux, médicaments, ouvriers, soldats, relations à la cour ou dans l'armée… Je ferai de mon mieux pour vous soutenir avec tout ce dont vous avez besoin.
« Dans cette affaire, le clan Wang et moi serons votre plus solide protecteur, votre plus ferme pilier de soutien !! Alors, si vous avez quelque chose à faire, faites-le l'esprit tranquille », dit Wang Chong d'un ton sévère.
« Jeune maître !! »
Le corps de l'homme sans visage se mit à trembler, ses yeux brillants d'excitation. Ces gens avaient des protecteurs enormement puissants et agissaient avec une audace sans peur. L'homme sans visage en avait fait l'expérience personnellement.
Même un imposant gouverneur de la cour ne valait pas leur attention.
Que Wang Chong soit prêt à s'investir dans cette affaire était en soi le plus grand soutien. Et en vérité, les origines de Wang Chong, l'influence du clan Wang dans la société et les exploits stupéfiants qu'il avait accomplis dans le sud-ouest faisaient de lui le plus grand soutien que l'homme sans visage pût jamais recevoir dans le Grand Tang.
C'était bien mieux qu'un homme seul luttant contre une armée ! Et ses espoirs en furent encore renforcés !
« Merci, jeune maître ! »
Les yeux de l'homme sans visage étaient rouges alors qu'il s'agenouillait sur ses deux genoux et s'inclinait devant Wang Chong.
« La promesse d'un gentleman vaut mille onces d'or, et cet homme sans visage ne pourra jamais la rembourser. Tant que le jeune maître le souhaite, à partir de maintenant, cet homme sans visage est prêt à accomplir n'importe quelle tâche, traverser l'eau ou le feu, se briser la tête contre le sol. »
La promesse d'un gentleman vaut mille onces d'or. C'était un serment fait par l'homme sans visage et un serment fait par Wang Chong. À partir de maintenant, dans l'ombre autour de Wang Chong, là où nul ne pouvait voir, un homme sans visage mystérieux et silencieux était apparu, dont seuls Wang Chong et le Loup Solitaire connaissaient la véritable identité.
Rumble !
Le mécanisme gronda, déplaçant la planche de plancher. Wang Chong fit sortir le Loup Solitaire et l'homme sans visage du sous-sol.
« Jeune maître, cette personne est… ? »
Dehors, Li Siye fronça légèrement les sourcils en voyant « l'homme sans visage » au masque noir, une pointe de choc apparaissant dans ses yeux.
« Un homme sans visage », dit Wang Chong indifféremment. « Ne vous en faites pas trop. Rentrons. »
« Hyah ! »
D'un cri, Wang Chong partit avec Li Siye, le Loup Solitaire et l'autre cavalerie. Mais à mi-chemin, l'homme sans visage disparut. Nul ne sut où il était allé.
Ni personne ne s'en soucia.
Puisque même Wang Chong n'avait pas demandé, les autres ne dirent naturellement rien.
……
Une demi-lune plus tard, l'armée menée par le roi de Song arriva. Ses plus de soixante-dix mille soldats accompagnés d'une vaste quantité de vivres et d'armements semblaient incroyablement vastes et majestueux.
« Hahaha, où est Wang Chong ? Où est Wang Chong ? Amenez-moi vite le voir, ce roi ! »
Alors qu'un panache de poussière approchait au loin, on pouvait déjà entendre le rire tonitruant du roi de Song.
Même si plus d'une demi-lune s'était écoulée depuis la fin de la guerre, le roi de Song était encore dans un état de joie et d'excitation extrêmes.
« Votre Altesse le roi de Song, il y a tant de gens dans le sud-ouest, et il y a moi et frère Gengzhi aussi. Aucun de nous n'est-il digne de rencontrer Votre Altesse ? »
Xianyu Zhongtong et Wang Yan avaient chevauché deux montures puissantes depuis longtemps pour accueillir le roi de Song.
« Hahaha, vous deux êtes des hommes brutes, vos âges additionnés totalisant quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans ! Comment pourriez-vous être plus beaux que le grand vainqueur du sud-ouest, le futur héros et Grand Général ! Wang Chong, où es-tu ? »
Le roi de Song rit à gorge déployée, ne daignant même pas observer les convenances devant Wang Yan et Xianyu Zhongtong.
« Wang Chong salue le roi de Song. »
Alors que sa voix retentissait dans les airs, Wang Chong s'avança sur l'Ombre aux Sabots Blancs depuis l'arrière.
Ce n'était pas leur première rencontre, et le clan Wang avait toujours entretenu de bonnes relations avec la résidence du roi de Song. Des amis se rencontreraient naturellement avec plus d'intimité, mais que le roi de Song fût si enthousiaste lors de cette rencontre était vraiment plutôt surprenant.
« Hahaha, aucun de vous ne sait combien de gens à la cour avaient les yeux rouges d'envie quand ils ont appris que ce roi viendrait le premier. Haha, laissez ce roi voir notre héros du sud-ouest. »
Tout en parlant, le roi de Song écarta largement les bras et étreignit Wang Chong à l'étouffer.
Le jour où le roi de Song avait appris la nouvelle de la victoire dans le sud-ouest, il était devenu impatient d'arriver. Il avait fait marcher son armée de soixante-dix mille jour et nuit pour pouvoir arriver le premier et voir le plus grand artisan de la guerre du sud-ouest.
« Gengzhi, tu as un bon fils ! »
En se reculant, il se tourna vers Wang Yan avec un visage rayonnant.
« Votre Altesse me flatte. Ce fils chien du mien est encore jeune. Que Votre Altesse le loue ainsi n'est pas nécessairement une bonne chose. Et en plus, les dizaines de milliers de soldats et d'officiers ont aussi grandement contribué à la guerre du sud-ouest. Cela n'a pas été accompli par une seule personne », dit Wang Yan sévèrement.
« Hahaha, toujours aussi obstiné. S'il n'avait pas construit la Cité du Lion près de l'Erhai, s'il n'avait pas foncé sur le champ de bataille du sud-ouest pour prendre le commandement, Gengzhi, avec tes capacités et celles de Xianyu Zhongtong, cette guerre aurait-elle pu être gagnée ? Je sais que tu lui veux du bien, inquiet qu'il ne devienne trop fier, et tu espères qu'il se calmera, mais l'Empereur Sage a déjà parlé. Qu'as-tu à craindre ?
« Rien que sur les contributions que ton clan Wang a faites dans le sud-ouest, personne à l'intérieur ou à l'extérieur de la cour, y compris le clan Yao et le roi de Qi, ne pourra vous toucher. »
Le roi de Song poussa un autre éclat de rire.
Il était clair que le roi de Song était particulièrement heureux aujourd'hui. Il montrait rarement ses émotions, mais les exploits de Wang Chong dans le sud-ouest étaient bien trop incroyables.
C'était précisément grâce à la victoire majeure de Wang Chong que le Grand Tang, assiégé par les ennemis de tous côtés, put soudain intimider toutes les puissances étrangères, faisant s'évanouir en fumée cette situation périlleuse.
On imaginait aisément l'adoration que le roi de Song portait à Wang Chong.
Wang Yan se tenait sur le côté, un air embarrassé sur le visage. Comment n'aurait-il pas été fier et chéri ce fils Qilin du clan Wang ? Il craignait simplement que son fils ne s'enorgueillisse trop.
Mais même cette préoccupation mineure ne pouvait être cachée au roi de Song.
« Hahaha, frère Gengzhi, oublie ça. Tu n'es tout simplement pas doué pour mentir. Quiconque a des yeux peut voir le talent du jeune maître. Même Sa Majesté est impatient de le voir. Ne créons pas d'ennuis pour l'instant. »
Xianyu Zhongtong éclata de rire.