Dans l'affaire des commandants régionaux, Wang Chong avait présenté un mémoire soulignant la différence entre les Hu et les Han, ses critiques acerbes ayant entraîné l'avortement d'une proposition très avantageuse pour les Hu du Grand Tang. Fumeng Lingcha, en tant que protecteur général Hu, nourrissait encore une rancune profonde à cause de cet incident.
C'est dans un premier élan de colère qu'il avait soumis un mémoire réclamant l'exécution de Wang Chong.
Fumeng Lingcha ne s'attendait pas à entendre de telles nouvelles. À ses yeux, ce gamin n'était rien d'autre qu'un incapable, et pourtant il était parvenu, on ne sait comment, à vaincre l'armée unie de Dalun Ruozan et de Geluofeng, tuant plus de quatre cent mille hommes et remportant un grand mérite.
Si cela était vrai, ce gamin ne deviendrait-il pas impossible à contrer ?
L'apparition d'un tel individu à la cour impériale était une nouvelle extrêmement funeste pour les généraux Hu de la frontière !
Il était impossible que Fumeng Lingcha se réjouisse de cette nouvelle.
« Envoyez des éclaireurs ! Au sud-ouest ! Je dois savoir ce qui s'y est passé. Je refuse de croire qu'un gamin encore mouillé derrière les oreilles puisse posséder une telle capacité !! »
La voix de Fumeng Lingcha résonna dans tout le quartier général du protectorat.
…
Dans les lointaines Quatre Garnisons d'Anxi et le protectorat de Beiting, à l'extrême nord, Gao Xianzhi, An Sishun… Pour ces commandants du Grand Tang qui tenaient la frontière de l'empire, ce jour était appelé à rester inoubliable.
Alors que de grandes puissances comme les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest, les royaumes des Régions occidentales, Charax Spasinou, le califat abbasside, le Goguryeo, les Khitans et les Xi lorgnaient convoiteusement sur le Grand Tang et augmentaient leurs effectifs stationnés à sa frontière, le plus grand renversement était survenu depuis l'endroit que le Grand Tang considérait comme le plus menacé, le plus en péril, et donc le plus susceptible de tomber aux mains de l'ennemi : le sud-ouest.
« Changqing, il semble que nous ayons sous-estimé ce gamin du clan Wang qui est sorti de la prison impériale ! »
Au quartier général du protectorat d'Anxi, un homme beau, barbu et digne, dégageant une aura imposante, s'assit dans un fauteuil en bois de santal. Une main tenait une tasse de thé finement ciselée, tandis que l'autre reposait lentement un morceau de papier.
« Cent quatre-vingt mille contre cinq cent soixante mille, et ils en ont tué plus de quatre cent mille ! Vaincre aussi complètement Geluofeng et Dalun Ruozan, je ne parviens vraiment pas à l'imaginer. Comment un jeune homme de dix-sept ans peut-il être si formidable ? »
Face à Gao Xianzhi, un homme petit, laid et à la peau sombre, s'affalait sans grâce au sol, le dos légèrement voûté, une main soutenant son menton, plongé dans une réflexion silencieuse.
Bien que cet homme eût un visage hideux et une apparence effrayante, les yeux de ce bossu à la peau sombre étaient anormalement brillants et clairs, débordant de sagesse.
Gao Xianzhi était un Grand Général impérial qui commandait les Quatre Garnisons d'Anxi, repoussant le califat abbasside et Charax Spasinou. Dans tout l'Anxi, il n'y avait qu'un seul homme qui pût se comporter avec tant de familiarité devant lui : Feng Changqing.
Le mémoire au cœur de l'affaire des commandants régionaux, qui affirmait que les Han promouvraient les Han et les Hu promouvraient les Hu, avait mis Gao Xianzhi en fureur. Pourtant, il n'aurait jamais imaginé que les périls du sud-ouest seraient résolus par ce Han inconséquent et incompétent qui faisait sensation.
De plus, vaincre Dalun Ruozan et Geluofeng et tuer plus de quatre cent mille soldats était un exploit si incroyable que même Gao Xianzhi, le général en chef d'Anxi, n'osait même pas en rêver !
Aux yeux de Gao Xianzhi, l'affaire des commandants régionaux revêtait désormais un caractère complètement différent.
« Quelle que soit la manière dont il s'y est pris, cette affaire est absolument certaine ! Il semble que le Grand Tang ait obtenu un Grand Général impérial de plus ! » déclara Gao Xianzhi.
Ces derniers mots firent trembler tout le corps de Feng Changqing et sa bouche s'ouvrit béante tandis qu'il fixait son supérieur, stupéfait.
Il savait que la grande victoire du sud-ouest n'était pas une bagatelle et que la cour impériale récompenserait généreusement Wang Chong, mais il n'avait jamais pensé que Gao Xianzhi l'élèverait au rang de « Grand Général impérial » !
Quel âge pouvait bien avoir cet enfant !
Depuis la fondation du Grand Tang jusqu'à l'ère de l'Empereur Sage, on n'avait jamais fait un Grand Général d'un jeune de dix-sept ans ! Même Gao Xianzhi n'avait été nommé Grand Général que dans la trentaine !
L'évaluation de Gao Xianzhi était d'une hauteur stupéfiante. Après tout, dans l'affaire des commandants régionaux, ces deux-là avaient été en désaccord !
Feng Changqing restait assis, hébété, au sol, momentanément incapable de parler.
…
Au protectorat de Beiting, An Sishun, vice-protecteur général de nom et protecteur général de fait, dépêcha immédiatement d'innombrables espions vers le sud-ouest dès qu'il eut connaissance de cette nouvelle.
Parmi les divers protectorats frontaliers, la victoire du sud-ouest affectait le plus Beiting.
La situation à la frontière était telle que le protectorat de Beiting se trouvait coincé entre les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest, dont la puissance combinée atteignait environ cinq à six cent mille soldats. On imagine aisément la pression qui pesait sur le protectorat de Beiting.
Chaque jour, les soldats du protectorat de Beiting devaient être prêts au combat, à se jeter dans une lutte acharnée.
Mais lorsque la nouvelle de la victoire du sud-ouest parvint, la cavalerie turque reflua comme la marée en une seule nuit. On n'en vit plus trace, même en parcourant mille li.
« Impossible ! Comment quelqu'un pourrait-il vaincre Dalun Ruozan et Geluofeng en même temps ? Même Zhangchou Jianqiong, en dix ans sur place, n'y est pas parvenu ! »
Dans une vaste salle, derrière des portes hermétiquement closes, An Sishun serra le rapport dans sa main, incapable de parler, pendant un long moment.
Pendant très longtemps, il n'osa pas croire que cette nouvelle fût vraie.
C'était trop surprenant, trop soudain.
…
« Ce gamin a réussi à vaincre Geluofeng et Dalun Ruozan !!! »
Au nord-est du Grand Tang, en terre de Youzhou, au quartier général du protectorat d'Andong, Zhang Shougui fixa avec stupeur la nouvelle apportée par pigeon voyageur.
En tant que Grand Général et vétéran de l'empire, en tant que protecteur général du protectorat d'Andong, Zhang Shougui avait accumulé une liste d'exploits impressionnante sur les champs de bataille.
S'il y avait une personne au Grand Tang capable de le surpasser, c'était le Dieu de Guerre du Grand Tang, l'actuel Précepteur du Prince héritier, Wang Zhongsi.
Mais même devant Wang Zhongsi, Zhang Shougui pouvait se comporter en égal et n'avait pas besoin d'être excessivement poli.
Après tout, ses exploits d'une vie ne le cédaient qu'à peine à ceux de Wang Zhongsi.
La terre de Youzhou bordait de nombreuses puissances : les Xi, les Khitans, les Turcs, et aussi le Goguryeo reclus et ses vastes réserves de puissance. Hormis lui, le Grand Tang n'avait vraiment personne capable de surveiller cette région.
Qu'il s'agisse de Geshu Han, de Gao Xianzhi ou d'An Sishun, ils géraient bien leurs propres territoires, mais s'ils étaient mutés à Andong, ils auraient réellement du mal à maintenir la situation sous contrôle.
Zhang Shougui en était absolument certain.
C'était aussi pour cela qu'il se croyait l'homme numéro deux du Grand Tang.
Mais la grande victoire du sud-ouest l'avait vraiment pris de court.
Celui qui avait sauvé la guerre du sud-ouest n'avait été ni Wang Yan, ni Xianyu Zhongtong, ni l'Armée de la Grande Ourse de Geshu Han, et certainement pas les renforts de la cour impériale. C'avait été ce gamin insignifiant de dix-sept ans du clan Wang…
Franchement, Zhang Shougui avait toujours l'impression que c'était impossible, que tout n'était qu'un rêve.
De sa vie, sur les terres du Grand Tang, comment une chose pareille avait-elle pu se produire ?
Les plus de cinq cent mille soldats de l'Ü-Tsang et du Mengshe Zhao étaient-ils faits de papier ?
Et il y avait Geluofeng et Dalun Ruozan… Comment ces deux-là avaient-ils pu perdre face à un seul garçon ?
Même avec toute sa sagesse et son expérience, Zhang Shougui ne pouvait imaginer comment une armée de cinq cent mille hommes, menée par Geluofeng et Dalun Ruozan, pouvait perdre face à un seul garçon.
Avaient-ils été trop incompétents ou l'enfant trop incroyable ?
Qu'y avait-il là-dedans qu'il ignorait ?
« Quelqu'un ! Enquêtez pour moi sur tout ce qui concerne la guerre du sud-ouest !! »
Zhang Shougui se leva brusquement. Un instant plus tard, des centaines de cavaliers d'élite de Youzhou quittèrent le quartier général du protectorat d'Andong, galopant vers le sud.
…
L'Ü-Tsang, le Goguryeo, les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest, le califat abbasside, Charax Spasinou… La nouvelle de la victoire du sud-ouest fit trembler les frontières du Grand Tang.
Toutes les puissances étrangères refluent de la frontière comme la marée.
Pour le monde entier, ce fut un jour où les cieux tremblèrent et la terre vacilla.
…
Quoi qu'il se passât à la cour impériale ou aux frontières, la frontière du sud-ouest après la guerre était anormalement calme.
Au camp, on passait chaque jour à discuter de savoir s'il fallait contre-attaquer et envahir le Mengshe Zhao ou l'Ü-Tsang. Quant à Wang Chong, il avait mis toutes ces questions de côté.
La guerre du sud-ouest était terminée et sa mission accomplie, pour l'instant.
À les yeux de Wang Chong, une fois la guerre terminée, son autorité sur l'armée prenait aussi fin. Actuellement, les véritables commandants du sud-ouest étaient Xianyu Zhongtong et Wang Yan — pour être plus précis, Xianyu Zhongtong seul.
Pour un général, il est convenable de prendre le commandement aux moments périlleux, mais une fois la bataille finie, ne pas le relâcher serait outrepasser ses prérogatives et ne serait pas une sage décision.
Après tout, ce n'était pas comme s'il n'avait rien obtenu.
Et le sud-ouest finirait par être géré par Xianyu Zhongtong, le protecteur général d'Annan.
« Félicitations à l'utilisateur pour avoir accompli "L'Épreuve du Destin : Chant funèbre de l'empire". En tuant 420 000 soldats de l'armée Mengshe–Ü-Tsang, l'utilisateur a réussi à modifier le destin du sud-ouest de l'empire ! »
Wang Chong était actuellement assis en tailleur au sommet de la montagne, la voix de la Pierre du Destin résonnant à son oreille. Bzzt ! Dans un éclair de lumière, d'innombrables images commencèrent à flotter devant les yeux de Wang Chong.
Galop ! Le galop urgent des chevaux retentit à son oreille tandis que tout le cours de la guerre du sud-ouest, depuis le moment où Wang Chong quitta la capitale jusqu'à sa victoire sur l'armée Mengshe–Ü-Tsang, se déroulait devant lui.
« Félicitations à l'utilisateur pour l'obtention du nouveau titre "Maître du Destin". La capacité de l'utilisateur à survivre, résister à la Contrainte du Monde et régir le destin a été améliorée. »
Hwoom ! Alors que la Pierre du Destin parlait, un coup de vent souffla sur le sommet, et d'innombrables silhouettes que seul Wang Chong pouvait voir défilèrent sous ses yeux.
Boum !
À ce même instant, une marée furieuse d'énergie invisible jaillit des profondeurs de l'espace-temps, s'engouffrant dans le corps de Wang Chong avec un fracas de tonnerre.
Cette énergie était à la fois glacée et brûlante, imprégnée d'un caractère destructeur.
« Ah ! » Wang Chong laissa échapper un faible gémissement de douleur tandis qu'une douleur intense pulsait à travers son corps. En ces quelques secondes, le corps de Wang Chong devint bien plus résistant.