« Salaud ! Ce roi est furieux ! »
Adossé à un pilier orné d'un dragon enroulé, le roi de Qi grincait des dents, ses poings serrés craquant. Son visage était pâle, tordu par une grimace détestable.
Il n'avait aucune envie de croiser le visage satisfait de Wang Gen, mais l'assemblée d'aujourd'hui célébrait la victoire du sud-ouest. En tant que prince impérial du Grand Tang, il devait s'y rendre.
De l'autre côté, le grand général des Tongluo, Abusi, affichait également une mine fort aigre. Il n'avait pas oublié les accusations que Wang Chong avait portées contre lui lors de l'affaire des commandants régionaux. De plus, Wang Chong avait attaché son fils unique, Abutong, à la bannière du camp d'entraînement de Kunwu, l'humiliant totalement.
Mais pas même le roi de Qi, prince impérial du Grand Tang, ne pouvait rien dire, alors comment lui le pourrait-il ?
« Mille diables ! Je vous laisse faire le fier pour l'instant, mais j'aimerais bien voir combien de temps vous pourrez le rester. »
Dans la salle, ces ministres qui d'ordinaire s'accrochaient au roi de Qi et s'opposaient au clan Wang et au roi de Song arboraient tous une mine affreuse.
Mais si peu disposés fussent-ils, ils durent fermer la bouche et ne pas prononcer un seul mot.
Boum !
La sonnerie d'une cloche attira immédiatement l'attention des ministres rassemblés au palais Taiji.
« Tous les sujets, écoutez l'édit ! »
Derrière le rideau de perles, haut sur l'estrade, on entendit la voix majestueuse et retentissante de l'Empereur Sage.
« Quand le roi de Song parviendra au sud-ouest, Wang Chong devra rentrer immédiatement à la capitale sans le moindre délai ! »
« Que l'Empereur vive dix mille ans ! »
Les officiels et les nobles s'agenouillèrent tous, la salle entière tombant dans le silence.
Boum !
La nouvelle de l'édit de l'Empereur Sage se répandit rapidement dans tout l'empire. Même la personne la plus lente connaissait désormais la victoire du sud-ouest. Vu l'énorme exploit de Wang Chong, l'Empereur Sage prévoyait assurément de le récompenser généreusement en l'ordonnant de revenir à la capitale.
À partir de cet instant, la lignée Wang était noble au-delà des mots !
Après le vieux maître Wang, le clan Wang avait à nouveau produit un pilier de l'empire capable d'impressionner le monde.
« Grand frère, nous avons choisi le bon ! »
Après l'assemblée, au palais de Yuzhen, la concubine Taizhen était assise sur son lit et posa lentement le morceau de soie sur lequel était écrit le « Chant de la Pureté et de la Paix ». En poussant un long soupir, son expression devint extrêmement détendue.
L'assemblée venait à peine de s'achever, mais elle avait déjà appris les projets de l'Empereur Sage pour Wang Chong.
« En effet, hahaha. Qui aurait cru que moi, Yang Zhao, j'aurais un frère de serment aussi extraordinaire ? Même des généraux renommés comme Dalun Ruozan et Geluofeng ont perdu sous sa main. Petite Sœur, avec un frère de serment pareil, notre position au palais sera aussi stable que le mont Tai ! »
Yang Zhao garda les mains dans le dos et regarda la concubine Taizhen avec fierté.
Mais l'influence de la victoire du sud-ouest ne se limitait pas à la capitale. Tandis que toute la capitale était en émoi, d'innombrables pigeons voyageurs prenaient aussi la route vers les frontières du Grand Tang.
À la frontière occidentale du Grand Tang, Longxi…
« Quoi ? La frontière du sud-ouest a vraiment été gagnée ? Dalun Ruozan et Geluofeng ont été vaincus au combat ? »
Dans la cité de la Grande Ourse la plus à l'ouest de Longxi, la silhouette imposante et belle du grand général de la Grande Ourse du Grand Tang se dressait droite comme une lance au sommet de la muraille. Face à lui s'étendait une mer sans fin de cavalerie tibétaine.
Même quelqu'un d'aussi composé que Geshu Han, qui serait resté imperturbable même si le mont Tai se fût effondré devant lui, parut choqué en entendant la nouvelle venue du sud-ouest.
S'il se souvenait bien, Dalun Ruozan et Geluofeng étaient des puissances du sud-ouest qui avaient jadis été sur un pied d'égalité avec l'ancien protecteur général d'Annan, Zhangchou Jianqiong, l'actuel ministre de la Guerre. Geshu Han n'avait jamais croisé le fer avec Geluofeng ou Dalun Ruozan, ne les avait même jamais rencontrés.
Mais Dalun Ruozan s'était heurté à Zhangchou Jianqiong, et même le Tigre de l'Empire s'était trouvé dépassé sur certains aspects.
Pour qu'un individu comme Zhangchou Jianqiong soit bloqué au sud-ouest et forcé de chercher d'autres moyens pour entrer à la cour impériale et devenir ministre de la Guerre, on imagine aisément les capacités de Dalun Ruozan et Geluofeng.
Pourtant, le sud-ouest avait été gagné !
Sans Zhangchou Jianqiong ni aucun autre grand général impérial, seulement des généraux de premier rang comme Wang Yan et Xianyu Zhongtong, les Tang avaient réellement réussi à battre les cinq cent mille soldats de l'armée Mengshe–Ü-Tsang.
Pas même Geshu Han n'oserait songer à accomplir un tel exploit.
« Ce gamin a de telles capacités ? Cette nouvelle a-t-elle été confirmée ? N'avait-il pas d'autres renforts ? »
Geshu Han serra la lettre, les yeux tressaillant.
Il tenait ce message depuis un moment, mais il trouvait encore la nouvelle difficile à croire. Ce gamin qui avait fait tant de remue-ménage lors de l'affaire des commandants régionaux et l'avait si vertement dénoncé, lui et les autres protecteurs généraux, possédait vraiment ce genre de talent ?
C'était tout simplement trop absurde !
« Grand Général, cette affaire a été confirmée à maintes reprises. Ce n'est pas seulement nous. La même nouvelle a été envoyée aux autres protecteurs généraux des frontières et aux grands généraux. Le plus jeune fils du clan Wang, Wang Chong, sur une montagne du sud-ouest, a utilisé cent mille soldats pour faire face aux cinq cent mille hommes menés par Dalun Ruozan, Huoshu Huicang, Geluofeng et Duan Gequan. Au bout du compte, il a réussi à les mettre complètement en déroute, en tuant plus de quatre cent mille. Ce fait ne fait aucun doute.
« Dalun Ruozan s'est déjà retiré dans les terres de la lignée royale du Ngari, sur le plateau tibétain. Il semble que Geluofeng ait été grièvement blessé et emmené à l'Erhai. On ne sait pas s'il est mort ou vivant. »
À côté, un général éclaireur de l'armée de la Grande Ourse s'inclina, la tête très basse.
Weng !
Geshu Han ne dit rien, mais il ne put empêcher ses yeux de tressaillir encore quelques fois.
Même lui ne put s'empêcher d'être ému par un tel palmarès.
Dalun Ruozan, Huoshu Huicang, Duan Gequan — tous étaient des généraux renommés de l'époque actuelle. S'il n'était pas tenu en échec par We Tadra Khonglo et Dusong Mangpoje, et s'il pouvait mener son armée de la Grande Ourse vers le sud, il n'aurait aucun mal à défendre, mais les vaincre… pas même Geshu Han n'était confiant d'y parvenir.
Tous ceux qui atteignaient le niveau de « grand général » avaient des forces comparables. La plupart possédaient quelques compétences uniques et n'étaient pas si faciles à battre !
« Le monde engendre sans cesse de nouveaux talents. Je n'aurais cru que notre Grand Tang posséderait aussi un commandant sans pareil. Geshu, c'est une bénédiction pour le Grand Tang ! »
De légers pas vinrent de derrière lui tandis qu'une silhouette familière dégageant une aura digne et dominatrice s'approchait lentement.
« Seigneur ! »
À la vue de la silhouette entièrement armée du gardien junior du prince héritier, le dieu de guerre du Grand Tang Wang Zhongsi, Geshu Han baissa vivement la tête. Bien qu'il fût le commandant en chef estimé de l'armée de la Grande Ourse de Longxi, le grand général de la Grande Ourse du Grand Tang, Geshu Han se considérait toujours comme un subordonné face à Wang Zhongsi, celui qui l'avait fait monter en grade.
« Seigneur ! »
Les autres personnes autour de Geshu Han s'inclinèrent également vivement.
« Hmm ! »
Wang Zhongsi agita la main. Les jours de combats constants et intenses avaient laissé des traces de fatigue sur son visage, mais ses yeux restaient vifs et perçants. Quiconque voyait ces yeux ressentait un sentiment de respect et de servitude.
En vérité, il y avait peu de gens au monde qui osaient se tenir devant Wang Zhongsi et lutter contre lui.
Si l'Ü-Tsang n'avait pas dépêché son roi des généraux, We Tadra Khonglo, quelqu'un qui avait déjà l'expérience de combattre Wang Zhongsi, il n'aurait pas pu l'arrêter.
« Geshu, peut-être ne le sais-tu pas. Dans le quartier de l'Arbre aux Fantômes, à l'ouest de la capitale, cet enfant a réussi à battre le vieux dieu de guerre Su Zhengchen à une partie d'échecs ! » dit Wang Zhongsi.
« Quoi ?!! »
En entendant le nom de « Su Zhengchen », Geshu Han sentit son corps frissonner de choc et il releva la tête brutalement.
Le légendaire dieu de guerre Su Zhengchen de l'ère de l'empereur Taizong ? La personne dont le statut dans le Grand Tang surpassait de loin celui de son supérieur Wang Zhongsi ?
Celui dont on murmurait qu'il était déjà mort ?
Ce gamin du clan Wang avait vraiment réussi à le battre aux échecs ?
Comment cela était-il possible ?
Le choc de Geshu Han n'était pas mince !
Dans tout le Grand Tang, celui qu'on reconnaissait publiquement comme le plus fort n'était pas le gardien junior du prince héritier Wang Zhongsi, mais ce légendaire dieu de guerre Su Zhengchen. Tout chez cet homme était enveloppé de mystères et de légendes.
Même le grand général de la Grande Ourse Geshu Han éprouvait un profond respect pour ce vieil aîné.
Parmi les nombreux généraux du Grand Tang, pas un seul n'avait le droit de se tenir devant ce vieux senior, pas même Wang Zhongsi !
Cela seul suffisait à comprendre son statut.
Mais Wang Zhongsi affirmait que Wang Chong avait battu ce personnage vénérable aux échecs ?
Ce n'était pas que Geshu Han ne le crût pas, mais cette affaire était bien trop déraisonnable.
L'art de la guerre était apparenté à l'art des échecs. Tout général ayant quelque compréhension de l'art de la guerre le savait. Cela ne signifierait-il pas que ce gamin était encore plus redoutable que Su Zhengchen ?
Comment cela se pouvait-il ?
Geshu Han n'y croyait pas.
« Je ne connais pas les détails, et cette affaire n'est connue que d'un petit cercle, mais le senior Su est toujours en vie. De plus, ce garçon du clan Wang l'a battu dans le quartier de l'Arbre aux Fantômes. C'est un fait avéré.
« J'ai obtenu une information similaire à l'intérieur du palais », dit Wang Zhongsi.
Geshu Han se tut. Il n'aurait pas cru ces mots sortis d'une autre bouche, mais il devait croire les paroles de Wang Zhongsi.
Honglonglong !
La terre trembla soudain, un fracas immense attirant l'attention de tous.
« Ils battent en retraite ! Les Tibétains battent en retraite ! » cria quelqu'un depuis une tour.
Geshu Han et Wang Zhongsi tournèrent la tête et virent que la silhouette imposante du plateau tibétain était désormais enveloppée de nuages de poussière, la bannière au lion blanc flottant bien en vue al milieu d'eux.
L'innombrable cavalerie tibétaine sous ces bannes faisait soudain demi-tour vers l'ouest, battant en retraite jusqu'au plateau.
« Yeeeeaah ! »
Des acclamations tonnèrent depuis la tour tandis que tous les soldats de l'armée de la Grande Ourse célébraient. Ils s'étaient battus si longtemps, subissant de féroces offensives chaque jour, mais à la fin, la cavalerie tibétaine sous We Tadra Khonglo et Dusong Mangpoje avait enfin reculé.
Geshu Han et Wang Zhongsi se regardèrent.
Avec We Tadra Khonglo et Dusong Mangpoje en retraite, Geshu Han et Wang Zhongsi n'avaient pas besoin de la lettre de la cour impériale pour savoir que le Grand Tang avait vraiment gagné au sud-ouest.
L'objectif stratégique perdu, la bataille à Longxi était devenue dénuée de sens.
Le Grand Tang avait gagné !
……
« Salaud ! »
Au quartier général du protectorat de Qixi, un rugissement furieux secoua tout le bâtiment.
« Comment un gamin de dix-sept ans peut-il être aussi redoutable ? Vérifiez encore ! Encore ! Et encore ! »
Contrairement aux autres généraux, quand le protecteur général de Qixi, Fumeng Lingcha, apprit que Wang Chong avait battu Dalun Ruozan et Geluofeng, remportant la victoire au sud-ouest, il faillit exploser de colère. Qixi avait un statut très particulier. S'étendant sur le Gansu et le Qinghai, il se tenait entre les Turcs et l'Ü-Tsang, et servait de passage crucial entre le cœur du Grand Tang et les forts d'Anxi.
Ainsi, quel que soit le genre de guerre qui se produisait, Fumeng Lingcha quittait rarement son poste.
Mais ce n'était pas parce qu'il ne partait pas qu'il ne faisait pas attention !