« Wang Bowu avait un petit-fils pareil !! »
Au Pavillon des Quatre Directions, le vieux maître du clan Yao, Yao Chong, appuya sa canne au sol et se leva de son siège. L'atmosphère de la pièce parut changer.
À cet instant, même si Yao Guangyi eût fermé les yeux, il aurait encore pu ressentir le choc et l'agitation de son père.
Ancien Premier ministre du Grand Tang, ce dernier avait traversé d'innombrables tempêtes et épreuves tout au long de sa vie, survivant à de multiples attentats. Mais même durant la dernière Guerre des Princes, où tous les dragons luttaient pour le trône, son père était toujours resté calme et maître de lui.
Pourtant, la nouvelle de la victoire au sud-ouest avait ébranlé son père au point de lui faire perdre son sang-froid.
« Père, tout n'est encore que rumeurs. Il n'y a pas de preuve formelle, il se peut que ce ne soit qu'un bruit de couloir. Le sud-ouest n'est peut-être pas ce que nous imaginons », tenta Yao Guangyi pour le rassurer.
« Yi-er, tu es ministre de la cour et général à la frontière depuis tant d'années, et tu ne saurais encore discerner si cette nouvelle est vraie ou fausse ? »
Le vieux maître Yao s'appuya sur sa canne, jeta un coup d'œil à son fils, sa déception difficile à dissimuler.
« Alors Père veut dire… » dit Yao Guangyi avec malaise.
« Le sud-ouest est la porte du Grand Tang, et cette guerre concerne le Grand Tang, le Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang. Son issue influera sur le destin et les perspectives d'avenir du Grand Tang. Si nous perdons au sud-ouest, sais-tu ce qui adviendra du Grand Tang ?
« Les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest, l'empire du Goguryeo, les Khitans, les Xi, les royaumes des Régions occidentales, ainsi que le califat abbasside et Charax Spasinou — comment penses-tu qu'ils réagiront ? »
Yoo Guangyi regarda son propre père dans un hébètement, quelque peu incapable d'accepter ce qu'il entendait. Pourquoi avait-on l'impression que son père prenait le parti du clan Wang ?
« Yi-er, bien que nous nous tenions sur des rives opposées au clan Wang, cette affaire n'a rien à voir avec le clan Wang, elle touche au Grand Tang. Sais-tu pourquoi notre clan Yao a toujours bénéficié de la faveur impériale et a toujours prospéré, sans jamais décliner ? Ce n'est pas parce que nous nous battons contre le clan Wang, ni parce que nous nous battons contre le roi de Song, et certainement pas parce que nous soutenons le roi de Qi. C'est parce que notre clan Yao a toujours placé l'intérêt du Grand Tang comme priorité absolue.
« Yi-er, malgré toute ton expérience, il te manque encore un peu ! »
Yao Chong posa sur son fils un regard déçu.
Il s'était battu contre Wang Jiuling pendant plus de la moitié de sa vie et ne lui avait jamais perdu, mais en matière de descendance, il avait véritablement perdu. Le clan Wang non seulement prospérait, mais il avait même engendré quelqu'un comme Wang Chong.
Pourtant, quand Yao Chong passait en revue sa lignée Yao, il ne trouvait pas une seule personne capable de se mesurer à Wang Chong. Pas même Yao Guangyi, à plus forte raison les autres.
Je n'aurais pas cru que le clan Wang produirait un tel homme. J'ai réprimé le clan Wang pendant la moitié de ma vie, mais dans cent ans, je crains que les descendants du clan Yao n'aient à lever les yeux vers le clan Wang !
Le vieux maître Yao poussa un long soupir et ne dit rien pendant un long moment.
« Vieux maître, la Cour impériale a invité Maître Yao à entrer à la cour et à prendre part à l'assemblée du matin. » Une voix vint de l'extérieur, faisant tressaillir Yao Guangyi qui se retourna immédiatement.
……
« Hahaha, la victoire ! Le jeune maître Wang a vraiment gagné ; notre Grand Tang a gagné ! »
À cet instant même, les quatre grands clans de forgerons de la capitale étaient en liesse et les demeures des grands clans pavoisées de lanternes rouges. Même les forgerons et boutiques d'armes de la capitale étaient richement décorés et fêtaient l'événement.
Les nouvelles de la Cour impériale se propageaient rarement jusqu'au marché, mais cette fois était différente. Dès l'arrivée de la nouvelle du sud-ouest dans la capitale, la Cour impériale se mit délibérément à la répandre.
Depuis deux mois, la capitale paniquait, des nouvelles inquiétantes tombant du ciel comme une tempête de neige.
Une nouvelle de grande victoire était bien trop nécessaire.
« Les armes qu'a employées le jeune maître au sud-ouest, arcs, flèches et balistes, ont toutes été forgées par nous. Avec cette victoire au sud-ouest, la Cour impériale ne manquera pas de nous récompenser généreusement. »
Les quatre grands clans de forgerons et les divers forgerons et boutiques de la capitale étaient tous en effervescence.
Lorsqu'ils forgeaient ces équipements pour Wang Chong, aucun n'avait imaginé qu'il les utiliserait au sud-ouest pour vaincre l'armée Mengshe–Ü-Tsang.
Maintenant que Wang Chong avait gagné, ils partageaient tous sa gloire.
……
« Quoi ?! Le sud-ouest a été gagné ? Nous avons vraiment gagné au sud-ouest ?! »
Dans la demeure d'un grand clan, le patriarche digne se leva avec surprise, le visage couvert d'incrédulité.
« Ce jeune maître Chong du clan Wang a donc réussi à battre Dalun Ruozan et Geluofeng ?
« Impossible, inconcevable. »
La nouvelle du sud-ouest stupéfia tous les clans, surtout ceux qui avaient prêté des experts à Wang Chong.
« C'est un exploit énorme. Je n'aurais pas cru que ce rejeton soit si formidable ! »
À cet instant, tous les patriarches ressentirent un profond respect pour ce rejeton du clan Wang qui avait échangé des épées en acier wootz contre des experts.
Employer cent mille soldats pour en battre cinq cent mille, dont une bonne partie de cavalerie, était vraiment un exploit impressionnant.
« Il semble que nous devions reconsidérer nos relations avec le clan Wang ! S'attacher ce rejeton importe bien davantage que d'échanger quelques épées en acier wootz. »
Ce jour-là, il serait bien difficile pour n'importe quel chef de clan de la capitale d'échapper à ce sentiment.
……
« Hahaha, victoire — Frère d'armes Wang a vraiment gagné !
« Notre Manoir de la Lame Détournée s'est fait un nom cette fois.
« Frère d'armes Wang n'est pas moins qu'un dieu. Avec lui, notre camp d'entraînement de Kunwu peut certainement dominer les deux autres camps.
« Hahaha, demandons tous à entrer au Manoir de la Lame Détournée. C'est le jeune maître Chong qui l'a fondé ! Celui-ci est prêt à être son portier ! »
……
Quand la nouvelle de la victoire au sud-ouest parvint au camp d'entraînement de Kunwu, elle suscita immédiatement un bouleversement renversant. Zhao Qianqiu, qui jouait aux échecs au Manoir de la Lame Détournée, faillit réduire l'échiquier en miettes dans sa précipitation à se lever.
« Es-, es-, est-ce vrai ? »
Zhao Qianqiu bredouillait, à peine capable de former des phrases.
Bien qu'il eût senti du talent chez Wang Chong dès son premier jour à Kunwu et même reconnu qu'il était hors du commun, Zhao Qianqiu n'avait jamais imaginé que Wang Chong pût accomplir un tel exploit.
Dalun Ruozan et Duan Gequan étaient des gens que Zhao Qianqiu n'osait même pas envisager. Pourtant, Wang Chong avait réussi à les battre dans une vraie bataille, même en infériorité numérique écrasante.
« Impossible ! C'est tout simplement incroyable… »
La poitrine de Zhao Qianqiu soulevait violemment, et il lui fallut un bon moment pour se calmer.
Toute la capitale, du plus haut noble au plus humble roturier, était en liesse. Des acclamations s'élevaient de chaque quartier, et certains allumèrent même des pétards pour célébrer l'événement.
Mais à cet instant, les plus enthousiastes n'étaient pas dans les rues, mais à la Cour impériale.
Au plus profond du Palais impérial, tous les fonctionnaires, civils et militaires, s'étaient réunis au palais Taiji. L'atmosphère y était des plus chaleureuse et enthousiaste.
« Hahaha, c'est la meilleure nouvelle que cette cour ait jamais reçue ! Wang Gen, le Duc Jiu a un excellent petit-fils. Votre clan Wang a une fois de plus produit un pilier de l'empire ! »
À la cour, un vieux censeur impérial aux cheveux grisonnants, âgé de soixante-dix ou quatre-vingts ans mais au teint rubicond, s'avança aussitôt pour serrer la main de Wang Gen à son arrivée.
Le vieux censeur était extrêmement âgé et cela faisait de nombreuses années qu'il n'avait pas participé à une assemblée de cour. En rang, il surpassait même le censeur en chef Duan Cao. Mais en apprenant la nouvelle de Wang Chong et de la grande victoire au sud-ouest, il avait revêtu sa robe et son chapeau officiels, et était venu siéger.
Wang Chong n'avait que dix-sept ans, pourtant ce vieux censeur le qualifiait déjà de pilier de l'empire. Nul homme ordinaire ne saurait jouir de cet honneur, mais aucun des fonctionnaires présents ne put y trouver à redire.
La victoire au sud-ouest était bien trop significative. D'après les nouvelles préliminaires, au cours de toute la campagne, le Grand Tang avait perdu environ 160 000 soldats. Si l'on y ajoutait l'armée de renfort menée par Li Zhengyi qui avait été prise en embuscade, les pertes s'élevaient à 180 000 ou 190 000.
Mais les pertes combinées du Mengshe Zhao et de l'Ü-Tsang dépassaient 400 000, plus du double de celles du Grand Tang. Qui plus est, une part importante de ce total consistait en la célèbre cavalerie cuirassée de l'Ü-Tsang.
Cette victoire suffisait à ébranler le monde !
On 상상 aisément la joie dans le cœur du vieux censeur.
« Les éloges du censeur impérial sont excessifs », se hâta de dire Wang Gen.
« Excessifs ! En quoi le sont-ils ? Wang Gen, votre clan Wang a accompli un grand fait pour le Grand Tang ! Avec les soldats que l'Ü-Tsang et le Mengshe Zhao ont perdus, ils ne pourront pas envahir le sud-ouest pendant des décennies. »
Wang Gen n'avait pas fini de parler que le ministre du Personnel arriva avec une nuée de fonctionnaires et l'entoura.
« C'est exact ! Aujourd'hui, le clan Wang est le serviteur le plus éminent du Grand Tang ! Et à grand fait, grande récompense. Inutile que le seigneur Wang fasse tant de modestie. »
« Précisément. Une fois le jeune maître Wang de retour du sud-ouest, Sa Majesté ne manquera pas de le combler de récompenses. Qu'un tel fils Qilin soit né au clan Wang est une bénédiction pour mon Grand Tang.
« Le jeune maître Chong a déjà l'allure du duc ! »
……
Les fonctionnaires du Bureau des Revenus, du Ministère du Personnel, du Bureau du Personnel militaire et du Bureau des Travaux, ainsi que les nobles de la cour, vinrent tous présenter leurs félicitations à Wang Gen.
Les nobles étaient particulièrement enthousiastes. D'ordinaire, il était déjà remarquable que la moitié de la noblesse se montre, mais aujourd'hui, à la nouvelle de la victoire au sud-ouest, tous les nobles de premier rang de l'empire s'étaient rassemblés.
« Seigneur Wang, quand vous aurez le temps, je vous prie de venir festoyer à ma demeure. Surtout le jeune maître Wang. Seigneur Wang, faites tout votre possible pour amener le jeune maître Wang avec vous. »
« Oui, oui, chaque fois que le jeune maître Wang pourra venir, notre résidence du duc de Zhao sera prête à libérer son emploi du temps pour l'accueillir. »
« J'entends dire que le jeune maître Wang a déjà dix-sept ans, passé l'âge de la majorité. Il est temps de parler mariage. J'ai une fille unique, excellente tant par l'apparence que par le caractère. Peut-être le seigneur Wang pourrait-il jouer les entremetteurs ? Nos clans Wang et Zhang s'entendraient comme Qin et Jin ! » (NdT : sous les Printemps et Automnes, les États de Qin et de Jin s'allièrent par un mariage.)
« Duc Zhang, c'est inconvenant. J'ai moi aussi une petite fille, d'une qualité exceptionnelle… »
……
Wang Gen était encerclé par les fonctionnaires, le visage rouge de bonheur, et il riait si souvent que sa bouche restait à peine close. En des décennies à gravir les échelons de la cour, ce jour pouvait être dit le plus heureux de sa vie.
Dans toute la cour, Wang Gen et le clan Wang qu'il représentait étaient devenus les protagonistes incontestés. Ils éclipsaient même le Premier ministre du Grand Tang.
Aujourd'hui était un jour qui appartenait à toute la lignée Wang !