Flapflap !
D'innombrables pigeons voyageurs battirent des ailes et s'envolèrent en tous sens, répandant la nouvelle de la victoire dans le sud-ouest jusqu'en chaque lieu.
À sept ou huit li de la capitale, une armée ordonnée, revêtue d'armures brillantes, marchait gravement le long de la route officielle, en direction du sud-ouest. À sa tête, un homme d'âge mûr exhalant une aura noble, monté sur un destrier blanc. Tourné vers le sud-ouest, ses yeux laissaient percer une légère teinte d'inquiétude.
La guerre du sud-ouest durait depuis plus d'un mois, presque deux mois à présent.
Mais la Cour impériale entière était incapable de réunir le moindre soldat. Deux mois semblaient une éternité pour le sud-ouest, mais pour cet empire massif qui devait rassembler des ressources de toutes parts, c'était tout à fait insuffisant.
Même si le Bureau du Personnel militaire, le Ministère du Personnel et le Bureau des Travaux faisaient tout ce qui était en leur pouvoir, cela restait insuffisant.
Le roi de Song avait lui aussi tout fait, forçant le passage contre toute opposition pour arracher trente mille soldats à l'Armée impériale, portant son total à soixante-dix mille soldats bien entraînés qu'il pouvait mener au sud-ouest.
Mais pour dire vrai, pas même le roi de Song n'était certain que ces soixante-dix mille soldats serviraient à quoi que ce soit.
Après tout, l'armée Mengshe–Ü-Tsang alignait plus de cinq cent mille hommes !
Cependant, l'affaire du sud-ouest était trop grave pour que le roi de Song ne s'y rende pas. Et cette affaire impliquait aussi Wang Chong !
Le roi de Song leva les yeux vers les cieux sombres et se dit tout bas : Wang Chong, ce roi a déjà tout fait ce qu'il pouvait. J'espère que tu tiendras bon. J'espère que je ne serai pas en retard !
La capitale avait été informée depuis longtemps que Wang Chong et l'armée du Protectorat d'Annan étaient assiégés sur une montagne par l'armée Mengshe–Ü-Tsang, dans une situation extrêmement périlleuse. Une rumeur courait même selon laquelle, au moment où la Cour impériale avait reçu cette nouvelle, Wang Chong et les cent quatre-vingt mille élites de l'armée du Protectorat d'Annan étaient déjà morts.
Bien que le roi de Song ait toujours rejeté cette rumeur, au plus profond de lui-même, même lui savait que c'était déjà un exploit remarquable pour Wang Chong d'avoir tenu aussi longtemps face à des adversaires comme Dalun Ruozan, Huoshu Huicang, Geluofeng et Duan Gequan.
L'issue finale penchait davantage vers le désastre que vers la chance.
Flap flap !
Le battement d'ailes vint soudain du ciel. Le roi de Song leva machinalement la tête et aperçut un grand aigle qui battait des ailes en descendant vers lui.
« Protégez le roi de Song ! »
Un cri jaillit à ses côtés, suivi du claquement de cordes d'arc.
« Halte ! »
Le sourcil du roi de Song se plissa tandis qu'il ordonnait aux archers de s'arrêter. Dans le même temps, il tendit le bras pour permettre à l'aigle de se poser.
Il se rappelait vaguement que cet aigle était apparemment élevé par ce personnage appelé Vieux Aigle, qui se tenait souvent aux côtés de Wang Chong. Vieux Aigle était un ancien membre du Bureau du Personnel militaire, et s'était illustré lors de l'opération de capture des assassins goguryeo et du roi Sosurim, si bien que le roi de Song l'avait rencontré une fois.
Plus important encore, un message était attaché à la patte de l'aigle !
« C'est une nouvelle de Wang Chong ! »
Un mauvais pressentiment traversa le roi de Song sur l'instant. Vieux Aigle était l'un des suivants de Wang Chong. Serait-ce que…
Le roi de Song tendit la main et détacha vivement le message.
L'instant d'après, son sourcil se détendit tandis qu'il éclata d'un rire qui ébranla les cieux. « Hahaha, merveilleux ! Merveilleux ! » Tous restèrent abasourdis, surtout les gens de la résidence du roi de Song. Ils étaient à ses côtés depuis très longtemps, et savaient que récemment, le roi de Song avait souvent peine à manger ou à dormir, le visage rongé par le souci.
C'était la première fois qu'ils le voyaient si joyeux et satisfait. Les nuages sombres qui le tourmentaient depuis tant de jours semblaient avoir été balayés.
« Wang Chong, tu donnes vraiment à ce roi trop de surprises ! »
Serrant la lettre, le roi de Song riait si fort que son visage était rouge, ses yeux éclatants de joie.
« Vite, transmettez mon message. Dites à la Cour impériale que nous avons remporté une grande victoire dans le sud-ouest ! »
Boum !
Ses derniers mots firent gronder l'armée entière de soixante-dix mille hommes. Tous les yeux s'écarquillèrent, toutes les bouches s'ouvrirent, les visages emplis d'incrédulité. Dans cette marche vers le sud-ouest, tous s'étaient préparés à la mort certaine.
Mais qu'avaient-ils entendu à l'instant ? Une grande victoire dans le sud-ouest ?!
« Cela ne peut pas être faux ! Les sceaux de Wang Yan et de l'armée du Protectorat d'Annan sont apposés sur le message ! Il n'y a aucun doute sur la victoire dans le sud-ouest… Les fonctionnaires de la cour doivent être hors d'eux de القلق. Transmettez vite cette nouvelle. C'est la meilleure nouvelle que le Grand Tang ait reçue depuis ces deux derniers mois ! »
Après avoir dit cela, le roi de Song rit à nouveau.
Wang Chong ! C'était encore lui !
Le roi de Song n'avait jamais imaginé recevoir une si grande surprise.
Que cent mille soldats battent cinq cent mille hommes, une armée menée par Dalun Ruozan, Huoshu Huicang, Duan Gequan et Geluofeng, n'était rien de moins qu'un miracle. Pas même lui ne pouvait imaginer comment Wang Chong avait fait.
Mais cette nouvelle n'était pas un mensonge, et les sceaux en garantissaient la véracité. De plus, Wang Yan y avait aussi mis sa signature manuscrite !
N'importe qui d'autre pourrait mentir, mais Wang Gengzhi et le sceau de l'armée du Protectorat d'Annan ne mentiraient pas !
« Transmettez mon ordre ! Tous les soldats doivent marcher jusqu'à ce que nous atteignions le sud-ouest ! Nous partons immédiatement ! »
La voix tonnante du roi de Song résonna dans le ciel.
L'armée se mit immédiatement en branle, avançant plusieurs fois plus vite qu'auparavant. Au départ de l'armée, d'innombrables pigeons voyageurs battirent des ailes et s'envolèrent vers la capitale !
……
À la capitale du Grand Tang…
Au coin nord-est du palais impérial, des gardes vêtus de brocart d'or se tenaient parmi les hautes salles, immobiles comme des statues.
C'étaient les Messagers Célestes du palais.
Leur unique mission était de recevoir et d'expédier les nouvelles de l'intérieur et de l'extérieur du palais. Pour tout le reste, ils nécessitaient une autorisation explicite.
Flapflap !
Le battement d'ailes fit lever la tête à plusieurs de ces gardes. Ils aperçurent un pigeon blanc tracer un arc dans le ciel avant de se poser sur un toit proche.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Un air dubitatif traversa le regard d'un garde. Il s'approcha et détacha la lettre des pattes du pigeon.
« C'est une lettre du roi de Song. »
Le garde reprit ses esprits, marcha en ouvrant le message. Mais après un seul coup d'œil, il faillit tomber.
« Mon… Monseigneur… le sud, le sud-ouest a été gagné !!! »
Le garde agitait la lettre dans ses mains tandis qu'il courait en avant, tout excité.
Boum !
Le palais entier s'éveilla tandis que la nouvelle se propageait. Après tant de jours, presque deux mois, même les servantes et les eunuques du palais connaissaient la guerre du sud-ouest. La plus grande préoccupation de tout l'empire était la guerre du sud-ouest.
Personne n'avait pu prévoir qu'elle serait gagnée à un moment comme celui-ci.
Le palais impérial tout entier fut instantanément submergé par la liesse.
……
Tandis que le pigeon du roi de Song volait vers le palais, un autre pigeon volait vers la résidence du clan Wang.
« Quoi ? Grande victoire dans le sud-ouest !
« Chong-er a vraiment gagné ! »
Le grand oncle de Wang Chong, Wang Gen, agrippa les accoudoirs de son fauteuil et se dressa violemment, sa barbe tremblant d'excitation.
« Maître, cette nouvelle est confirmée. La lettre a été envoyée par le roi de Song et porte son sceau. Il n'y a aucun doute ! » confirma une fois de plus un garde du clan Wang.
« Merveilleux ! Merveilleux !! »
Les yeux de Wang Gen s'humidifièrent d'émotion.
Le clan Wang avait trois descendants sur le champ de bataille du sud-ouest : Wang Yan, Wang Fu et Wang Chong. Dedans et dehors la capitale, au-dedans et au-dehors de la Cour impériale, Wang Gen était probablement la personne qui suivait le plus attentivement la guerre du sud-ouest à l'heure actuelle.
Combien de fois Wang Gen s'était-il réveillé en sursaut au milieu de la nuit, ou simplement trouvé le sommeil impossible ? Tout cela parce qu'il pensait à la guerre du sud-ouest, à la façon dont Wang Yan, Wang Fu et Wang Chong pourraient bien y mourir. Hélas, il ne pouvait rien faire.
La Cour impériale n'avait actuellement aucun soldat à mobiliser, si bien que même en tant que ministre important de la cour, il ne pouvait rien. Les soixante-dix mille hommes menés par le roi de Song étaient déjà la limite de ce que la Cour impériale pouvait envoyer.
Mais Wang Gen n'avait jamais imaginé que peu de temps après le départ du roi de Song, avant même qu'il n'ait atteint le champ de bataille du sud-ouest, arriverait la nouvelle d'une grande victoire dans le sud-ouest.
Les cent mille soldats du Grand Tang avaient réellement battu les cinq cent mille hommes menés par Dalun Ruozan et Geluofeng !
Cette nouvelle était trop renversante !
S'il ne l'avait pas entendue de ses propres oreilles, Wang Gen ne l'aurait jamais crue. Mais Wang Gen savait que le roi de Song ne mentirait jamais sur cette affaire.
« Chong-er, je savais que tu ne me décevrais pas. »
Wang Gen était si excité qu'il en perdait presque contenance.
« Quelqu'un ! Aidez-moi à revêtir mon uniforme officiel ! Je dois me rendre immédiatement à la Cour !
« Hahaha, aujourd'hui est le jour où notre Grand Tang redresse la tête, le jour où notre clan Wang redresse la tête. Dépêchez-vous ! »
Le rire de Wang Gen retentit dans tout le domaine. Même les vieux serviteurs qui travaillaient dans la résidence depuis des décennies ne l'avaient jamais vu rire si joyeusement.
Peu après, une voiture roula hors des portes et prit la direction du palais impérial.
……
« C'est impossible ! »
Dans une autre partie de la capitale, un homme d'âge mûr à l'expression féroce, vêtu d'une robe impériale, abattit sa paume, faisant voler en éclats une solide table de santal.
« Altesse, nous avons obtenu la nouvelle des Messagers Célestes. La nouvelle de la grande victoire dans le sud-ouest s'est déjà répandue dans tout le palais impérial. Il n'y a pas à douter de sa véracité. »
Près de lui, un homme musclé qui avait l'air d'un général parlait d'une voix douce.
« Comment cela se peut-il ? Que faisait Dalun Ruozan ? Et Geluofeng ? Duan Gequan ? Ces gens n'étaient-ils pas censés être des généraux renommés du sud-ouest ? Et ils avaient même plus de cinq cent mille soldats ? Comment ont-ils pu perdre contre un gamin immature ? »
Les yeux du roi de Qi s'écarquillèrent de rage, son expression féroce et intimidante.
Il ne se souciait guère du sud-ouest. L'immensité de la Cour impériale et l'immensité du Grand Tang n'étaient pas choses que Geluofeng et Dalun Ruozan pouvaient ébranler.
Mais il s'inquiétait du fait que le père et le fils du clan Wang avaient mené l'armée du Protectorat d'Annan à la victoire sur l'armée Mengshe–Ü-Tsang.
Le clan Wang était un clan de ministres et de généraux qui œuvrait avec le roi de Song pour s'opposer à lui. Avec un tel exploit à leur actif, n'était-ce pas comme donner des ailes à un tigre ? Ne serait-il pas encore plus difficile de s'en débarrasser à l'avenir ?
À l'avenir, il serait encore plus impossible pour lui de s'en prendre au roi de Song.
« Altesse, nous ne connaissons pas encore les détails, mais tous disent que ce gamin du clan Wang est un stratège militaire extraordinairement terrifiant. Pas même Dalun Ruozan n'a fait le poids face à lui. Ce gamin pourrait devenir très dangereux pour nous ! »
Dans la salle, un homme mince qui semblait être un stratège prit la parole.
Bang !
Le roi de Qi lança un coup de pied, réduisant en miettes la petite chaise de santal à côté de lui et coupant la parole au stratège.
« Quel danger ? Quelle stratégie militaire ? Un gamin de dix-sept ans peut-il renverser les cieux ? »
Les rugissements de fureur du roi de Qi résonnèrent dans toute sa résidence.
Un instant, toute la résidence du roi de Qi fut enveloppée d'un silence de mort, personne n'osant parler. Pas même ce général ou ce stratège n'osa risquer un mot.
« Transmettez mon ordre. Envoyez immédiatement quelqu'un au sud-ouest enquêter sur ce qui s'est passé ! »
Le roi de Qi hurla pratiquement cet ordre.