« Un incendie s'est déclaré à l'arrière de l'armée des Mengshe Zhao !! »
Sur le sommet, Vieux Aigle fixait avec incrédulité la lueur embrasée qui montait au loin. C'était pratiquement un miracle pour lui. Vieux Aigle n'avait jamais imaginé que le signal dont Wang Chong lui avait parlé trois jours plus tôt serait pour cela.
« Hahaha, Li Siye, je savais que tu ne me décevrais pas ! »
Wang Chong éclata de rire en plongeant son regard brillant vers l'horizon, les sombres nuages qui voilaient son front désormais dissipés.
Le moment le plus critique de la bataille était enfin arrivé. Comme prévu, Li Siye, après avoir accompli sa mission de répandre la peste sur le plateau, avait suivi le dernier ordre contenu dans le sac de soie et s'était hâté vers le champ de bataille du sud-ouest.
Dès l'instant où il avait quitté la capitale, Wang Chong avait déjà su qu'il serait très difficile pour le Grand Tang de remporter la guerre. Pour vaincre l'armée Mengshe–Ü-Tsang, ce serait sa dernière et unique chance.
Sur le plateau tibétain, la peste se propageait, laissant les cadavres de vaches et de moutons recouvrir la terre. Et maintenant, il avait réussi à brûler les greniers de l'armée des Mengshe Zhao.
Les vivres de l'armée Mengshe–Ü-Tsang détruits, ils se trouvèrent instantanément sans aucune issue. Même si Dalun Ruozan et Huoshu Huicang avaient été disposés à faire manger les provisions des Mengshe Zhao aux Tibétains, de tels plans étaient désormais inutiles.
Car il n'y avait plus ! De ! Nourriture !
« Geluofeng, à présent c'est à toi de choisir ! »
Wang Chong baissa les yeux vers la silhouette royale sur le char, au bas de la montagne, ses yeux brillant intensément.
…
« Salaud !! »
Le visage de Geluofeng était contorsionné par la rage, le suzerain de l'Erhai bien plus furieux que Wang Chong ne l'avait imaginé. Ces greniers à l'arrière n'avaient pas seulement contenu les vivres pour nourrir une armée de centaines de milliers d'hommes, ils avaient aussi renfermé les rêves et les espoirs de toute une vie de Geluofeng.
Sans ces vivres, quelle que fût l'issue de la bataille, Geluofeng devrait battre en retraite après cet affrontement. Et les Tibétains devraient se retirer encore plus vite que l'armée des Mengshe Zhao.
Sans le soutien des Tibétains, les Mengshe Zhao n'auraient aucune chance face à la prochaine vague d'assauts du Grand Tang.
Et dans le sud-ouest du Grand Tang, tous les civils se seraient cachés dans les montagnes et les forêts pour fuir la guerre, emportant leur nourriture ou l'enfouissant sous terre.
Même si Geluofeng avait eu l'intention de piller la terre pour se nourrir, il y aurait consommé un temps précieux. Plus important encore, s'il divisait ses troupes, les Mengshe Zhao ne pourraient même pas tenir un seul round face à l'assaut imminent du Grand Tang.
Le rêve sur lequel Geluofeng travaillait depuis des décennies avait été anéanti sans retour.
« Si tu détruis mon rêve, je détruirai d'abord ton armée du Protectorat d'Annan, puis je te tuerai ! Aujourd'hui, vous mourrez tous ! »
Tout le corps de Geluofeng tremblait, son esprit presque perdu dans sa fureur.
Même après que les Mengshe Zhao eurent perdu tant de soldats, il n'avait pas été aussi en colère, mais lorsqu'il vit la fumée s'élever des greniers en flammes, Geluofeng devint pleinement enragé.
Crac !
Une bouffée d'énergie parcourut le corps de Geluofeng depuis ses pieds jusqu'au char en dessous, faisant instantanément voler en éclats ce somptueux char de bronze doré à l'or.
Le corps de Geluofeng retomba du char sur la terre, et le monde trembla.
Bzzz !
Le visage de Geluofeng se tordit en une expression vicieuse, son intention meurtrière prenant presque forme physique alors qu'elle jaillissait de son corps. Même l'espace autour de Geluofeng commença à se tordre.
Geluofeng se mit à avancer à grandes enjambées vers la montagne, la terre tremblant à chacun de ses pas. On aurait dit que la terre elle-même ne pouvait supporter son poids.
Le roi de l'Erhai n'avait plus la tenue d'un souverain. Il ne restait plus qu'une épaisse intention meurtrière.
« Meurs pour moi ! »
Geluofeng fit un pas en avant et bondit soudain dans le ciel avec un fracas. Lorsqu'il redescendit, il se trouvait à plusieurs dizaines de zhang de là.
Bzzz !
Alors que Geluofeng gravissait la montagne, des flammes dorées commencèrent à s'élever de son corps, s'allongeant et s'étendant à mesure qu'il avançait.
Au moment où Geluofeng parvint à mi-pente, les flammes dorées s'étaient transformées en un Bouddha massif, haut d'une dizaine de zhang (NdT : environ 3,33 m par zhang). La moitié de son corps était dorée et brillante comme une flamme éblouissante, l'autre moitié noire comme de l'acier ou du fer. Six mains d'or et de noir s'écartaient de son corps tandis qu'il gravissait la montagne.
Cracracrac ! Au passage du Bouddha massif, les pierres se brisaient sur son chemin.
« Ceux qui m'arrêtent mourront ! Wang Chong, tu as détruit nos greniers, nous prendrons ta vie en échange ! »
Le rugissement tonnerre de fureur de Geluofeng réverbéra sur le champ de bataille.
Parmi les trois figures de Grand Général sur le champ de bataille du sud-ouest, Huoshu Huicang et Duan Gequan étaient les deux premiers, tandis que Geluofeng était le troisième, tapissant toujours dans l'ombre.
Dès le début, Geluofeng, en tant que souverain de l'Erhai, n'avait jamais participé, mais maintenant il était venu.
Huoshu Huicang et Duan Gequan constituaient déjà une menace massive pour l'armée du Protectorat d'Annan, et maintenant qu'un troisième tel personnage apparaissait, arrivant avec une tempête d'énergie, tous ressentirent une pression étouffante.
« Jeune Maître, ce n'est pas bon ! Il faut partir ! »
Vieux Aigle pâlit en voyant le « Bouddha Pratyéka1 » en lequel Geluofeng s'était transformé gravir la montagne. Même à cette distance, il pouvait encore sentir l'énergie vaste et destructrice dans le corps de Geluofeng ainsi que son intention meurtrière folle.
Wang Chong avaitthoroughly détruit les greniers des Mengshe Zhao, mais il avait aussi encouru l'intention meurtrière frénétique du roi de l'Erhai.
Wang Chong n'était qu'un garçon de dix-sept ans. Il aurait été vraiment difficile à croire si quelqu'un avait affirmé qu'il avait réussi à devenir la cible de l'intention meurtrière frénétique du roi de l'Erhai, le roi venant lui-même accomplir l'acte.
Mais à un moment comme celui-ci, ce n'était pas une bonne nouvelle.
« Vieux Aigle, écarte-toi ! »
Wang Chong repoussa Vieux Aigle, ses yeux scintillant d'une lueur étrange.
« Je peux partir à n'importe quel autre moment, mais définitivement pas maintenant. »
Les yeux de Wang Chong brillaient d'un sens profond, mais même Vieux Aigle ne savait pas ce qu'il insinuait.
« Geluofeng, Dalun Ruozan, hahaha… vous avez tous perdu. Après tout ce temps, aucun de vous ne comprend-il encore ? Vous avez déjà complètement perdu cette guerre. Mengshe Zhao et Ü-Tsang devront tous payer le prix pour cela ! »
Wang Chong rit de bon cœur. Sans leurs vivres, Ü-Tsang et Mengshe Zhao n'avaient nulle part où se replier. Même la victoire serait une victoire à la Pyrrhus.
Bien que Wang Chong ne pensât pas qu'ils puissent même atteindre cela !
Dalun Ruozan ne fit que pâlir à la voix de Wang Chong. Il avait déjà été laissé sans voix par l'état dans lequel Wang Chong l'avait poussé. Geluofeng, de son côté, ne fut que davantage enragé, ses flammes ne cessant de grandir.
« Sale gamin, je veux ta vie ! »
Geluofeng bondit en avant, accélérant son rythme. Il pouvait déjà voir la silhouette de Wang Chong debout au bord du sommet, le regardant sans peur, juste là, immobile.
« Viens, Geluofeng ! Je te laisse me tuer ! »
Wang Chong se tenait dans les vents furieux, ses manches claquant dans les airs, ses yeux brillants.
Cette attitude ne fit qu'exaspérer davantage Geluofeng.
S'il y avait une personne que Geluofeng devait tuer dans la guerre du sud-ouest, c'était Wang Chong. Geluofeng voulait le tuer encore plus que Dalun Ruozan.
« Si tu veux mourir, Nous exaucerons ton vœu ! »
Geluofeng fixa la montagne, ne voyant plus que l'archi-criminel Wang Chong dans ses yeux. Il n'avait aucune idée que, pendant que son attention se portait sur Wang Chong, deux paires d'yeux le surveillaient.
Boum !
Geluofeng fit un pas en avant, les six bras de son Bouddha Pratyéka s'écartant. Il s'élança dans les airs vers la montagne.
« Ce n'est pas bon ! »
« Votre Majesté, prenez garde ! »
Deux cris inquiets vinrent de sa gauche et de sa droite. C'était si soudain que même Geluofeng fut pris au dépourvu. Plus important encore, Geluofeng put dire que ces voix appartenaient à Huoshu Huicang et Duan Gequan.
Que se passe-t-il ici ?
Un instant, l'esprit de Geluofeng fut dans le chaos total.
« Votre Majesté, esquivez ! »
Geluofeng n'avait jamais entendu Duan Gequan si paniqué et inquiet. Et d'ailleurs, n'était-il pas en train de se battre avec Xianyu Zhongtong ?
Et Huoshu Huicang ne se battait-il pas avec Wang Yan ?
Que se passait-il ?
Boum ! Boum !
Avant que Geluofeng ne puisse réagir, deux fracas explosèrent à son oreille. En même temps, deux énergies terrifiantes commencèrent à s'approcher rapidement de lui.
« Ce n'est pas bon ! »
Quelle que fût sa lenteur, Geluofeng comprit que quelque chose de grave était arrivé, mais il était déjà trop tard pour lui. Wang Yan et Xianyu Zhongtong avaient attendu bien trop longtemps ce moment.
« Geluofeng, je t'attendais depuis longtemps ! »
« Rends ta vie ! Tu es enfin arrivé ! »
La terre trembla et la montagne oscilla. Sous d'innombrables regards stupéfaits, une scène que personne n'avait attendue se produisit.
Dans son assaut furieux, Geluofeng n'avait totalement pas remarqué que lorsque Wang Chong était apparu sur le sommet, lui-même avait été attiré dans la zone entre Xianyu Zhongtong et Wang Yan.
Dans cette bataille finale et décisive, Wang Yan et Xianyu Zhongtont avaient été engagés dans un combat acharné avec Huoshu Huicang et Duan Gequan, aucun des deux ne révélant la moindre faille. Pas même Huoshu Huicang et Duan Gequan n'avaient rien remarqué d'étrange.
Mais lorsque Geluofeng fut arrivé entre eux deux, Xianyu Zhongtong et Wang Yan jetèrent soudain leurs adversaires de côté. Comme si cela était prémédité, les deux foncèrent sur Geluofeng, sans se soucier de rien d'autre.
« Frappe du Puissant Dieu Miraculeux ! »
« Furie du Dieu Céleste ! »
Le champ de bataille bascula instantanément dans le chaos tandis que les figures massives du Puissant Dieu Miraculeux et du Dieu Vajra investissaient toute leur puissance dans ces attaques. Ces coups puissants vinrent de gauche et de droite pour écraser le Geluofeng imprudent au milieu.
S'il les avait combattus seul, Geluofeng n'aurait eu rien à craindre, mais lorsque Wang Yan et Xianyu Zhongtong œuvraient de concert, même Geluofeng n'était pas de taille.
Aaaaah !
Geluofeng poussa un cri qui épouvanta les cieux. Sous les yeux de Duan Gequan, Huoshu Huicang et de tous les soldats des Mengshe Zhao, l'avatar du Bouddha Pratyéka de Geluofeng éclata.
Alors que la lumière et les flammes se dispersaient, le corps de Geluofeng apparut dans les airs, projeté en bas de la montagne par une vague d'énergie massive. Plouf ! Le corps de Geluofeng n'avait même pas touché le sol, mais ses yeux étaient déjà fermés hermétiquement, son visage pâle, du sang jaillissant de sa bouche.
« Votre Majesté ! »
« Ce n'est pas bon ! Sa Majesté est blessée ! »
« Sauvez Sa Majesté ! »
…
Tous les soldats des Mengshe Zhao qui virent cette scène restèrent stupéfaits et paniqués. Geluofeng était le roi des Mengshe Zhao, l'individu qui avait uni les Six Zhao de l'Erhai. Chez les Mengshe Zhao, il possédait un statut suprême et était un symbole puissant.
D'un mot de sa part, d'innombrables gens auraient été prêts à mourir pour lui.
Personne n'avait prévu qu'il arrive quelque chose à Geluofeng à un moment comme celui-ci.
« Père royal ! »
Sur la montagne, Fengjiayi pâlit, tout son corps tremblant. Se retournant, il se mit immédiatement à courir vers l'endroit où Geluofeng était tombé, ignorant tout le reste.
______________1. (NdT : Les Bouddhas Pratyéka sont des bouddhas qui ont atteint l'illumination par eux-mêmes, sans maître ni guide.)