Les sourcils de Xianyu Zhongtong se haussèrent alors qu'il ordonnait soudain : « Quelqu'un, prévenez le jeune maître qu'il doit rester sur ses gardes en permanence ! »
« Mais… »
L'envoyé hésita en jetant un coup d'œil vers le sommet de la montagne. L'attention de Wang Chong était actuellement divisée, un fardeau immense pesant sur lui tandis qu'il gérait presque à lui seul le champ de bataille.
On devinait aisément la pression massive qui s'abattait sur les épaules de Wang Chong alors qu'il commandait soixante mille soldats contre trois cent mille.
Presque toute son attention était tournée vers le commandement. Il n'avait d'esprit pour rien d'autre.
En un tel moment, personne ne voulait l'importuner avec quoi que ce soit d'autre.
« Nous ne pouvons pas nous soucier de cela ! S'il y a un problème sur le front, nous pouvons le compenser, mais si Duan Gequan frappe, l'armée entière sera anéantie. J'ai le pressentiment que Duan Gequan s'apprête à agir. Ce serpent venimeux de l'Erhai ne saurait attendre si longtemps », dit Xianyu Zhongtong.
En tant qu'ennemi mortel, Xianyu Zhongtong avait une intuition très forte concernant Duan Gequan. Lorsque Duan Gequan faisait preuve de patience, cela ne signifiait pas qu'il avait peur. Au contraire, c'était le signe qu'il était sur le point d'exploser.
L'envoyé acquiesça et partit vivement.
L'entourage de Xianyu Zhongtong retomba dans le silence, comme si cette mêlée féroce autour de lui n'avait aucun rapport avec lui.
« Duan Gequan, Duan Gequan… quoi que tu trames, quoi que tu prépares, je te surveillerai toujours. Je ne te laisserai pas la moindre once de chance ! »
Quelques pensées traversèrent les yeux de Xianyu Zhongtong tandis qu'il se reprenait rapidement.
Dans cette bataille, Duan Gequan était prédestiné à être le sien !
……
Le temps n'avait plus de sens en ce lieu. La bataille était si intense qu'elle ne pouvait devenir plus intense. À chaque instant, un grand nombre de soldats Mengshe Zhao, tibétains et du Grand Tang mouraient.
Les cadavres s'empilaient si haut que certains roulaient même le long de la montagne.
Les flancs bruns de la montagne avaient désormais été teints d'un rouge sinistre, et l'odeur épaisse du sang emplissait l'air.
« C'est à peu près l'heure ! »
Tout au pied de la montagne, un couple d'yeux inaperçus cligna avant de disparaître promptement.
……
Le choc des armes s'entendait partout sur la montagne.
Dans un endroit proche du sommet, la bannière noire de l'armée du Protectorat d'Annan flottait bien en vue dans les airs. Contrairement aux autres endroits de cette montagne, la zone sous cette bannière était restée extrêmement calme.
Mais dans ce silence, une angoisse et une anxiété s'infiltraient dans l'air.
« Pourquoi ? Que pense Duan Gequan ? Ne compte-t-il vraiment pas bouger ? »
Sur la montagne, Xianyu Zhongtong et ses généraux entouraient tous du regard le char et Duan Gequan qui s'y tenait. Les deux camps avaient subi d'effroyables pertes, mais Duan Gequan n'avait toujours pas l'intention d'agir.
« Impossible ! Geluofeng et Duan Gequan sont-ils prêts à laisser les choses en rester là ? »
Xianyu Zhongtong grinca des dents.
Il avait passé plus de soixante-dix pour cent de cette bataille dans un état de calme complet, mais à cet instant, Xianyu Zhongtong devait admettre que son humeur devenait instable.
Duan Gequan n'était ni un incompétent ni un lâche faible. Au contraire, il était bien plus menaçant que quiconque. Dans une bataille comme celle-ci, il était impossible qu'il soit sans ressources.
Xianyu Zhongtong savait qu'il avait manqué quelque chose.
Il ne voyait rien, mais le danger dans l'air ne faisait qu'empirer.
Ce sinistre pressentiment faillit rendre fou Xianyu Zhongtong !
« Impossible, impossible ! … Duan Gequan, tu n'es définitivement pas du genre à rester coi ! »
Xianyu Zhongtong serra les poings, ses yeux fixés sur cette silhouette lointaine, cette silhouette cachée derrière le dos de Geluofeng.
Des scènes de la bataille de l'Erhai commencèrent à apparaître devant ses yeux, le sang et les cadavres de milliers d'hommes aussi loin que portait le regard. Les corps de ses soldats tapissaient le sol, et même le vaste Erhai était teint de rouge.
Plutôt que de dire qu'il avait perdu la bataille de l'Erhai face à l'armée massive des Mengshe Zhao, mieux valait dire qu'il avait perdu face à cet homme toujours caché dans l'ombre. Cet homme avait frappé au moment critique, perçant les lignes des Tang en un seul coup, mettant fin à la vie de cent mille soldats et les laissant pourrir dans les plaines de l'Erhai.
« Quoi qu'il arrive, je ne te laisserai pas rééditer cette scène ! »
Xianyu Zhongtong resserra les poings, ses yeux teintés d'un rouge sanglant.
« AH ! »
Des cris d'alarme vinrent de son côté. Les généraux de l'armée du Protectorat d'Annan regardaient tous avec panique Xianyu Zhongtong.
« Milord, du sang ! »
Quelque chose de mouillé tomba sur sa main. Xianyu Zhongtong toucha son visage et réalisa que son nez avait commencé à saigner.
Ai-je trop travaillé mon esprit ?
Xianyu Zhongtong regarda le sang sur sa main avec un peu de mépris pour lui-même, un reflet flou de son visage pâle et grimacé s'y dessinant. Mais tandis qu'il contemplait son reflet, il remarqua que quelque chose avait volé au-dessus de sa tête.
Xianyu Zhongtong resta un instant hébété, son esprit complètement vide. Bien qu'il n'y eût rien devant ses yeux, Xianyu Zhongtong eut l'impression que son corps était glacé.
« Pas bon ! »
En de simples instants, Xianyu Zhongtong cria soudain, son visage tordu par une panique extrême.
« Jeune maître, prenez garde ! »
Xianyu Zhongtong cria à Wang Chong alors qu'il se lançait vers le sommet.
La réaction de Xianyu Zhongtong ne pouvait être qualifiée de lente. Hélas, il était trop tard…
Boum !
Un énorme boum retentit. Au sommet, Wang Chong venait juste de se retourner, surpris, vers Xianyu Zhongtong quand ce qui semblait être une bombe massive s'abattit soudain sur la montagne. D'innombrables soldats de l'armée du Protectorat d'Annan hurlèrent tandis qu'ils étaient projetés vers l'extérieur et dans les airs par une énergie terrifiante.
Beaucoup furent pulvérisés en plein vol, leurs membres s'envolant dans le ciel.
Rraaah !
Avec ce rugissement qui ébranlait les cieux, un dieu démoniaque noir, à deux têtes et quatre bras, armé de sabres massifs, se dressa soudain du sol au bord de la Formation des Myriades d'Étoiles. Boum ! Un unique coup de sabre fit immédiatement s'effondrer la formation dans laquelle Wang Chong avait mis tant d'efforts. D'innombrables soldats au bouclier, soldats à la hache, soldats à la lance, et même des balistes à l'arrière furent mis en pièces par ce coup.
L'énergie de sabre haute de plusieurs dizaines de zhang fendit même la terre, laissant derrière elle un sillon profond. Une fumée noire s'élevait de ce sillon, dégageant une odeur de pourriture.
« Aaaaah ! »
Les cris emplirent l'air, et le temps sembla geler un instant.
« Duan Gequan ! »
Se tournant vers cet énorme trou dans sa formation, Wang Chong sentit son cœur s'arrêter, un regard de désespoir apparaissant sur son visage.
« Comment pouvait-ce être lui ? »
La bataille entre le Grand Tang et l'armée Mengshe–Ü-Tsang avait déjà atteint un point critique. Wang Chong n'avait jamais imaginé que Duan Gequan parviendrait à frapper à ce moment avec si peu d'avertissement.
Et ce qui était encore plus terrifiant pour Wang Chong, c'était que Duan Gequan avait choisi le point le plus faible de toute la Formation des Myriades d'Étoiles.
Boum !
L'immense machine de la Formation des Myriades d'Étoiles qui avait englouti tant de soldats Mengshe–Ü-Tsang s'arrêta net, comme frappée par un coup lourd.
L'attaque de Duan Gequan avait été comme une dague plantée dans le cœur de l'armée du Protectorat d'Annan. Elle avait complètement brisé le tempo de Wang Chong et mis en pièces les mouvements de la Formation des Myriades d'Étoiles.
« Soldats des Mengshe Zhao, suivez-moi ! Aujourd'hui sera le jour où nous enterrerons l'armée du Protectorat d'Annan ! »
La voix de Duan Gequan vint de ce dieu démoniaque à deux têtes et quatre bras, résonnant sur le champ de bataille.
C'était la première fois qu'il parlait sur le champ de bataille, mais cette unique fois changea tout le cours de la bataille et de la guerre du sud-ouest !
Rraaah !
« Suivez le Grand Général ! »
« Chargez vers le sommet ; exterminez l'armée du Protectorat d'Annan ! »
« Avec le puissant Grand Général, nos Mengshe Zhao vaincront ! »
……
Les soldats Mengshe Zhao abattus se remobilisèrent instantanément à l'apparition de Duan Gequan. Les dizaines de milliers de soldats rugirent tandis qu'ils suivaient Duan Gequan dans une charge frénétique à travers la brèche qu'il avait ouverte.
« Tuez ! »
D'innombrables soldats tibétains suivirent de près l'armée des Mengshe Zhao, déferlant vers le sommet.
Les actions de Duan Gequan avaient eu un effet destructeur, provoquant une réaction en chaîne qui fit céder l'armée du Protectorat d'Annan sur toute la montagne. Il ne fallut que quelques instants pour que la brèche ouverte par Duan Gequan s'élargisse rapidement.
« Tuez ! »
Les clameurs de bataille emplissaient l'air comme la rage de la mer. Les innombrables soldats de l'armée Mengshe–Ü-Tsang s'engouffraient dans cette brèche comme des vagues sans fin.
« Hahaha, merveilleux — le Grand Général a réussi ! »
Au pied de la montagne, Fengjiayi rit de bon cœur, son visage rouge d'excitation.
« Gequan, tu ne nous as vraiment pas déçus ! »
Les yeux de Geluofeng brillaient pratiquement. Enfin, les Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang montraient des signes de victoire dans cette bataille.
Du point de vue de Geluofeng, l'armée du Protectorat d'Annan sur la montagne commençait déjà à montrer des signes d'effondrement.
Qu'il s'agisse du choix du moment, du lieu ou de la méthode, Duan Gequan était un perfectionniste suprême.
C'était un véritable coup fatal en un seul coup !
« Xianyu Zhongtong, tu as perdu ! »
Geluofeng se tourna vers cette bannière noire au sommet, incapable de réprimer son sourire.
Du début à la fin, Xianyu Zhongtong et les généraux autour de lui n'avaient jamais bougé, et comment Geluofeng et Duan Gequan n'auraient-ils pas compris ses intentions ?
Hélas, quand le mal grandit d'un pied, le droit grandit d'un zhang. À la fin, Xianyu Zhongtong avait tout de même perdu face à Duan Gequan.
……
« C'est impossible ! »
À cet instant même, les yeux de Xianyu Zhongtong étaient grands ouverts de rage, des séismes grondant dans son esprit. L'apparition de Duan Gequan avait été comme une dague plantée dans son sein, trempant son corps de sang.