La Formation des Myriades d'Étoiles devenait de plus en plus terrifiante à mesure qu'elle était affinée par les combats sanglants. À mesure que les soldats s'habituaient au fonctionnement de la formation, celle-ci gagnait progressivement en puissance.
La force unie des soixante mille soldats Tang avait un effet destructeur des plus terrifiants. À chaque instant, un nombre stupéfiant de soldats Mengshe–Ü-Tsang périssait.
« Tuez ! Tuez ! Tuez ! »
Les combats avaient été d'une intensité extrême dès le tout début de la bataille. Les cris de guerre emplissaient l'air, et les cadavres de soldats tibétains, du Mengshe Zhao et du Grand Tang, ainsi que ceux de chevaux de guerre, couvraient le flanc de la montagne.
Le sang dévalait les pentes en cascades, offrant un spectacle des plus saisissants.
C'était un choc de volonté contre volonté !
Au pied de la montagne, à l'arrière de l'armée, des rangées de sabres brillaient intensément, inclinés vers le ciel et prêts à s'abattre à tout moment. C'était la première fois depuis le début de cette guerre que le Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang collaboraient pour former une escouade d'exécution.
Quiconque reculait devant la bataille ou tentait de fuir était immédiatement exécuté.
La simple attaque surprise qui avait déclenché la guerre du sud-ouest avait mené à ce siège prolongé. À ce stade, les deux camps étaient totalement épuisés. Même les Tibétains farouches et belliqueux, après avoir souffert de la pénurie de nourriture et de la consommation des vivres du Mengshe Zhao, étaient impatients d'en finir avec la guerre et de retourner sur le plateau tibétain.
Le peuple du Mengshe Zhao était encore plus conscient que, en rompant ses relations avec le Grand Tang, il n'avait plus aucun moyen de faire marche arrière. S'il ne gagnait pas cette guerre, tout ce qui l'attendait était le châtiment du Grand Tang, l'Erhai tout entier transformé en terre brûlée.
Tous leurs parents, épouses et enfants deviendraient des sacrifices offerts aux sabots de fer.
Seule la victoire leur laisserait un espace pour la négociation.
De plus, le Mengshe Zhao, l'Ü-Tsang et le Grand Tang étaient déjà des ennemis mortels. Tant de gens étaient morts des deux côtés que les trois parties étaient impatientes d'en découdre !
Cling cling clang clang !
Sous les nuages sombres, le choc des sabres, des épées, des boucliers, des hallebardes et des flèches se mêlait en un vacarme assourdissant, et toute la montagne scintillait de froids reflets. À chaque instant, des gens mouraient, des chevaux de guerre hennissaient en s'effondrant.
Dans cette bataille intense, même les éléphants d'Erhai lourdement blindés étaient abattus sous des assauts frénétiques, à plus forte raison les autres.
[Congratulations to user for killing 6780 soldiers of the Mengshe–Ü-Tsang army!]
[Warning! The Great Tang has lost 1327 soldiers!]
[Congratulations to user for killing 12400 soldiers of the Mengshe–Ü-Tsang army!]
[Warning! The Great Tang has lost soldiers! Your forces are rapidly decreasing!]
[Congratulations to user for killing 25600 soldiers of the Mengshe–Ü-Tsang army!]
[Warning! The Great Tang has lost 3500 soldiers! Your numbers are continuing to fall!]
……
Le vent violent au sommet faisait claquer la bannière, tandis que dans l'esprit de Wang Chong, la Pierre du Destin l'alternait de félicitations et d'avertissements par une véritable cascade de messages.
Mais Wang Chong n'avait cure de ces messages.
La bataille avait déjà atteint un stade d'une tension et d'une férocité extrêmes, et Wang Chong lui-même était sur le qui-vive. Ordre après ordre jaillissait de ses lèvres, des messagers montant et descendant la montagne pour les transmettre.
« Faites renforcer la ligne de front par le général Li Nian et le général Zhang Chao ! Utilisez des attaques soniques pour arrêter les éléphants d'Erhai ! On ne doit pas leur permettre de charger jusqu'au sommet !
« Dépêchez Chen Bo et ses soldats sabre-hache pour s'occuper des Tibétains. Dites-lui de couper d'abord les pattes des chevaux, puis de tuer la monture !
« Cavalerie, préparez-vous à sortir !
« Transmettez mon ordre : quiconque recule sera exécuté ! »
……
Au moment où il parvint à cet ultime ordre, les yeux de Wang Chong étaient complètement injectés de sang. Il n'était pas ce genre de général cruel et insensible qui considère ses soldats comme de l'herbe, mais les millions d'habitants des Plaines Centrales, le destin du Grand Tang pour le siècle à venir, et le peuple du sud-ouest… tous étaient liés à cette bataille.
Wang Chong n'avait pas d'autre choix.
Il arrivait qu'on doive apprendre à faire des choix !
« Tenez bon ! »
Tous les commandants du Grand Tang hurlaient des ordres de toute leur énergie, les yeux rouges. C'était la bataille décisive, et la vie de tous était en jeu. Chacun pouvait sentir le puissant parfum de la mort.
Cette odeur était si épaisse qu'elle leur glaçait le sang et leur faisait trembler le corps.
Mais peu importe à quel point ils se battaient et tuaient, les soldats Mengshe–Ü-Tsang avançaient dans une marée sans fin, et il semblait qu'ils ne s'épuiseraient jamais.
« Chaaaaargez !
« Les Tang sont au bout du rouleau ! Atteignez le sommet et ils sont perdus !
« Sa Majesté a ordonné que le premier à atteindre le sommet sera fait marquis de dix mille foyers !
« Le Grand Ministre a ordonné que la première personne à percer les défenses Tang et à atteindre le sommet recevra le titre de "Grand Guerrier Satulu", conféré personnellement par le Tsenpo ! »
……
Les généraux du Mengshe Zhao et tibétains se tenaient dans la marée d'acier noir, hurlant des ordres, rugissant, et surveillant de près. Un cavalier tibétain dont le cheval avait marché sur une pierre et avait dû reculer de quelques pas pour se stabiliser fut presque instantanément exécuté.
Une telle frénésie recouvrait toute la montagne.
Chacun avait l'impression qu'un sabre ou une épée était appuyé contre son dos, le contraignant à une charge folle vers le sommet.
Bouuuum !
Un cor de yak retentit, et le son de ce cor s'accompagnait d'un choc métallique, différent des signaux d'autrefois. Boum ! Le sol s'enfonça tandis qu'une tempête d'énergie s'élevait soudain.
Au pied de la montagne se dressait un destrier des hauts plateaux plus grand qu'un homme, portant sur son dos une silhouette musclée droite comme une lance. La cape sur son dos claqua au vent, et tout son corps exhalait une aura d'arrogance et de domination.
Bien qu'il n'eût rien fait, cette silhouette était comme le soleil dans le ciel, attirant instantanément tous les regards.
« Huoshu Huicang entre en action ! »
Dans un endroit que personne ne surveillait, deux silhouettes se tenaient dans l'ombre de l'armée, observant silencieusement Huoshu Huicang.
« Hmm. »
Duan Gequan hocha la tête.
« Cela doit être le plan de Dalun Ruozan. Toute sa stratégie a déjà été brisée par cet enfant, ne lui laissant aucun autre recours.
« Gequan, Huoshu Huicang est trop dominateur et arrogant. Une fois qu'il bouge, il attirera assurément l'attention de tout le Grand Tang. C'est notre meilleure chance ! »
Cette autre voix continua de parler.
« Non ! Ce n'est pas encore le moment ! »
Duan Gequan secoua la tête et rejeta immédiatement l'idée. Dans l'obscurité, son regard semblait encore plus sombre et morne.
« Attendez encore un peu ! Dans quelques instants à peine, ce sera l'heure pour nous d'anéantir totalement les Tang ! Votre Majesté, soyez tranquille ! Vos grandes ambitions se réaliseront. Ce humble sujet mettra toute sa force à vous aider à réussir ! »
La voix de Duan Gequan était imprégnée d'une volonté puissante !
Le souverain et le sujet se connaissaient, et le souverain et le sujet mourraient l'un pour l'autre !
Le Mengshe Zhao d'aujourd'hui était celui qu'il avait construit avec Geluofeng, pas à pas. Ce n'était pas seulement le rêve de Geluofeng, c'était le sien aussi. Sur les rives de l'Erhai, il avait autrefois promis à Geluofeng qu'il l'aiderait à transformer cet Erhai, d'un petit royaume de la périphérie sud harcelé par tous, en hégémon du continent !
Il ne pourrait jamais permettre à l'empire de s'effondrer ici, pas plus qu'il ne pourrait laisser ses rêves s'effriter !
« Un quart d'heure ! Dans un quart d'heure au plus, je ferai voir à Votre Majesté la fin définitive de l'armée du Protectorat d'Annan ! »
Duan Gequan regarda au loin, ses yeux brillants.
C'était la promesse qu'un Grand Général faisait à son souverain !
Avec cette promesse, tout tomba dans le silence.
……
Boum !
Le sol trembla tandis que Huoshu Huicang entrait enfin dans la bataille.
Une lumière dorée aussi brillante que le soleil explosa au-dessus de la montagne, tandis que le massive Bouddha Vairochana se manifestait. Majestueux et dominateur, il dominait la montagne. L'air résonnait de mantras et d'hymnes bouddhiques.
« Om ! Ma ! Ni ! Pe ! Me ! Hung ! »
La lumière infinie faisait paraître le Bouddha Vairochana de Huoshu Huicang incroyablement haut et sublime. Rien qu'en le regardant de loin, on ressentait un choc et un respect profonds.
Rraaah !
Pourtant, Huoshu Huicang ne parvint pas à réussir son assaut. La silhouette rugissante d'un géant dieu doré, comme une divinité réveillée après des ères de sommeil, leva une paume et se dressa hors de la montagne. Il engagea immédiatement un combat féroce contre Huoshu Huicang.
Boum ! Boum ! Boum !
De vastes flux d'Énergie Stellaire, nés des ondulations de leur combat, soulevèrent une bourrasque violente qui projeta d'innombrables pierres dans le ciel.
Ce niveau de combat avait déjà dépassé l'imagination d'une personne ordinaire, et tous les soldats alentour battaient en retraite.
« Duan Gequan n'a toujours pas bougé ? »
Tandis que Wang Yan utilisait la Formation du Puissant Dieu Miraculeux pour combattre Huoshu Huicang, Xianyu Zhongtong se tenait prêt, observant calmement et froidement le flanc de la montagne.
Wang Yan et Huoshu Huicang se battaient non loin de lui, mais Xianyu Zhongtong restait immobile, sans intention d'intervenir. À ses yeux, il n'avait qu'un seul adversaire dans cette bataille : le Grand Général de l'Erhai, Duan Gequan !
La rancune de Xianyu Zhongtong contre le Grand Général de l'Erhai ne datait pas d'aujourd'hui. Quand Zhangchou Jianqiong supervisait encore le sud-ouest, Xianyu Zhongtong avait déjà développé une rancune contre ce général.
Mais nulle rancune ne surpassait celle née de cette défaite écrasante sur les plaines de l'Erhai.
Ce serait une douleur que Xianyu Zhongtong porterait toute sa vie.
« Rapport au Général : il n'a pas bougé ! Jusqu'à présent, seul Huoshu Huicang a agi ! »
Une voix vint du côté. Les seules personnes autour de Xianyu Zhongtong étaient des élites de l'armée du Protectorat d'Annan, et leur haine de Duan Gequan n'était en rien inférieure à celle de Xianyu Zhongtong.
« Duan Gequan a passé tout ce temps à se cacher derrière Geluofeng. Pas une seule fois il n'est intervenu. »
Xianyu Zhongtong était entouré de généraux de l'armée du Protectorat d'Annan, tous prêts au combat. Le moindre mouvement les ferait immédiatement former la Formation du Dieu Vajra, se combinant en une puissance capable de porter à Duan Gequan un coup terrible.
Mais avant cet instant, aucun de ces gens ne participerait à une autre bataille.
« Il n'y a aucune raison pour cela ! »
Sous la bannière noire représentant l'armée du Protectorat d'Annan, Xianyu Zhongtong, revêtu d'une armure noire, fixa ce char lointain et cette silhouette puissante se tenant derrière Geluofeng. Lentement, son sourcil commença à se plisser.
« C'est la bataille finale et décisive. Les destins de trois pays se joueront ici. Duan Gequan est resté tranquille pendant tant de jours ; il n'y a aucune raison pour qu'il reste encore caché dans cette bataille décisive ! »
L'armée Mengshe–Ü-Tsang comptait trois individus de niveau « Grand Général » : Geluofeng, Huoshu Huicang et Duan Gequan. Geluofeng, en tant que souverain du Mengshe Zhao, ne risquerait pas sa personne en entrant imprudemment dans la bataille. Quant aux deux autres, seul Huoshu Huicang était jamais intervenu.
Duan avait demeuré derrière le rideau tout au long de cette bataille, n'agissant pas une seule fois. Cela aurait pu être acceptable auparavant, mais le faire maintenant n'était pas normal du tout.
Xianyu Zhongtong eut soudain un très mauvais pressentiment.