Pour une raison qu'il ignorait, il eut soudain le sentiment que Wang Chong avait raison.
Le sourcil de Huoshu Huicang se haussa tandis qu'il tournait son regard vers le sommet.
« Si nous ne parvinssons à le tuer en cette bataille, cet homme deviendra un grand fléau pour nous. »
Dalun Ruozan avait dit autrefois que, même s'ils devaient laisser partir l'armée entière du Protectorat d'Annan, ils devaient tuer Wang Chong. Au début, Huoshu Huicang n'avait pas pris cette proposition au sérieux, mais à cet instant, son opinion sur Wang Chong s'était totalement inversée.
En comparaison de cette froideur et de cette cruauté qu'il venait de montrer, son intelligence et sa maîtrise de l'art de la guerre passaient au second plan. Même Huoshu Huicang en avait été profondément affecté.
Si cet homme était laissé à mûrir et à recevoir un pouvoir officiel, il était certain de devenir une calamité mortelle capable de menacer la survie de l'empire de l'Ü-Tsang, une existence à l'égal de Wang Zhongsi et de Su Zhengchen.
« Puisque telle est la situation, nous ne pouvons le laisser partir vivant », dit Dalun Ruozan, une lueur froide dans les yeux.
« Jeune maître Wang, il n'y a aucun profit à prolonger les paroles. Retrouvons-nous sur le champ de bataille. »
Sur ces derniers mots, Dalun Ruozan agita son éventail de plumes. Le char vira prestement et disparut dans les rangs denses de l'armée.
Pendant ce temps, Geluofeng et Duan Gequan se tenaient côte à côte, tous deux jetant un regard profond vers le sommet avant de suivre Dalun Ruozan.
« Préparez la bataille. »
Sur le sommet, Wang Chong observait froidement Dalun Ruozan et Geluofeng s'éloigner. D'un revers de manche, il fit demi-tour.
Boum ! Boum !!
Au roulement des tambours, l'atmosphère devint soudain tendue. Le Grand Tang, les Tibétains et les Mengshe Zhao se mirent tous à exhaler une intentité de combat farouche.
Cette bataille serait d'une cruauté extrême, et maintes gens allaient tomber sur cette montagne, pour ne plus se relever.
C'était une bataille pour la survie.
Nul ne pouvait reculer, et chacun devait se battre pour soi-même !
…
« C'est enfin commencé. »
Au centre de la vaste armée des Mengshe Zhao, un regard caché dans l'ombre observait le sommet en silence.
« Gequan, tout reposera sur toi. »
Geluofeng se tourna vers cette silhouette robuste à ses côtés, l'espoir et l'attente dans les yeux.
« Les autres peuvent se permettre de perdre, mais pas nous, les Mengshe Zhao. Les Tibétains ont déjà été battus, nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes. »
La peste avait complètement troublé l'esprit de Dalun Ruozan, mais Geluofeng ne l'avait pas dit en sa présence. Les Mengshe Zhao n'avaient nulle part où aller et avaient déjà payé le prix fort de nombreux soldats. S'ils devaient battre en retraite, les Mengshe Zhao ne se relèveraient jamais de cet échec.
C'était un prix que nul ne pouvait supporter !
Ni Geluofeng ni Duan Gequan ne jugeaient possible de se dérober à cette bataille.
« Cette bataille est vraiment mon erreur. Je n'imaginais pas que l'enfant du clan Wang serait si redoutable. Mais soyez tranquille, Votre Majesté — j'ai déjà saisi la faiblesse de cet enfant. Tout a été arrangé. Quoi qu'il advienne, cet enfant ne parviendra pas à partir vivant. L'histoire de l'armée du Protectorat d'Annan prendra fin aujourd'hui. »
La voix de Duan Gequan était très douce, si douce que quiconque se tenait un peu loin n'aurait pu en entendre un mot.
« Gequan, je confie le destin des Mengshe Zhao à tes mains. Nous avons foi en toi ! »
Geluofeng tapa l'épaule de Duan Gequan et s'en alla.
…
Bouuuum !
Les rangs de cors de yak se mirent à retentir. La terre se mit à gronder à ce signal d'attaque, les dizaines de milliers de soldats mengshe et de cavaliers tibétains chargeant vers la montagne en une grande vague.
Contrairement à la première fois, tous savaient ce qui les attendait, et tous connaissaient le sort qui leur était promis. Sans nulle issue, chacun donna tout ce qu'il avait.
« Tuez ! »
Nul ne sut qui lança le premier rugissement, mais des milliers lui firent écho sur-le-champ, l'armée Mengshe–Ü-Tsang lançant un cri farouche capable d'abattre les montagnes et de fendre la terre.
« Tenez-vous prêts ! »
Sur la montagne, la ligne extérieure des rangs Tang se mit à lever ses grands boucliers, la lumière froide du soleil se reflétant sur eux. Les soixante mille soldats se mirent à bouger selon quelque règle établie, et une énergie sombre commença à s'élever.
Bien que l'armée Mengshe–Ü-Tsang, forte de trois cent mille hommes, surpassât encore de loin les soixante mille soldats Tang, l'armée du Protectorat d'Annan dégageait l'impression d'une machine des plus froides et terrifiantes.
Cette machine avait déjà broyé deux cent mille soldats, et s'apprêtait à en tuer davantage encore.
C'était la Formation des Myriades d'Étoiles de Wang Chong !
Boum !
D'innombrables guerriers Mengshe Zhao et Tibétains chargèrent depuis toutes les directions. Nulle tentative de tester les défenses, nulle avant-garde. L'armée Mengshe–Ü-Tsang avait engagé toutes ses forces dès le début.
« Tuez ! Nous avons déjà abattu la moitié de leurs murailles ! Si nous atteignons le sommet, leur défaite est assurée. »
« N'ayez pas peur. Nous sommes plus nombreux, et ils ont pratiquement épuisé tous leurs traits de baliste et toutes leurs flèches. »
« Corps des Éléphants Blancs, en avant ! Brisez leurs défenses et nous gagnons ! »
« Lancez l'assaut combiné et abattez leurs murailles d'acier ! Frayez un chemin à la cavalerie tibétaine ! »
« Sa Majesté a ordonné que quiconque recule sera tué et son clan entier exécuté ! »
…
Tous les soldats Mengshe–Ü-Tsang montraient les yeux injectés de sang et les veines saillantes alors qu'ils gravissaient la montagne, brandissant sabres, lances, épées et hallebardes.
Boum !
Wang Chong fit un pas en avant, et l'air vibra tandis que des ondulations invisibles commençaient à se propager depuis le sommet. Le Halo du Fléau du Champ de Bataille de niveau trois s'enroula autour de tous les soldats Mengshe–Ü-Tsang comme d'innombrables chaînes.
En un instant, tous les soldats Mengshe–Ü-Tsang sentirent leur force chuter de trois niveaux. Le Halo du Fléau du Champ de Bataille de Wang Chong suffisait déjà à faire basculer le cours d'une bataille.
Bang ! Un pied droit frappa le sol, l'impact faisant trembler la terre.
Pour contrer l'effroyable Halo du Fléau du Champ de Bataille de Wang Chong, Huoshu Huicang fut enfin contraint de libérer son halo du royaume de Saint Martial. Une lumière dorée éblouissante balaya l'armée comme un ouragan, enveloppant toute sa troupe.
Si l'on avait regardé depuis le ciel, on aurait vu les halos d'acier de l'armée Mengshe–Ü-Tsang vaciller entre lumière et ombre, récupérant de l'obscurité extrême mais incapables de retrouver leur niveau d'origine.
La puissance du royaume de Saint Martial résidait dans une force et des arts martiaux terrifiants. On pouvait toutefois aisément imaginer la menace du Halo du Fléau du Champ de Bataille puisqu'elle obligeait Huoshu Huicang, Grand Général de l'Ü-Tsang, à user de ses propres capacités pour l'affaiblir.
« Feu ! »
Au loin, à l'arrière de l'armée, un messager abaissa un drapeau. « Graaar ! » Les géants de l'Armée Ébranle-Ciel rugirent en soulevant d'énormes rochers pour les placer sur les engins de siège.
Bang ! Bang ! Bang !
Les mécanismes se déclenchèrent, déchaînant une vague de pierres contre la montagne. D'autres rochers s'entassaient près de ces engins, tapissant le sol.
Durant les quelques jours sans combat, les géants de l'Armée Ébranle-Ciel venus du Sindhu, élevés par l'Ü-Tsang et le califat abbasside, avaient joué le rôle de tailleurs de pierre sous la supervision des Mengshe Zhao.
Leur force massive était parfaite pour tailler les rocs.
En ces derniers jours, les géants de l'Armée Ébranle-Ciel étaient parvenus à amasser une grande pile de pierres pour les engins de siège.
Boum ! Un bloc bascula sur l'une des murailles d'acier. Les chevaux hennirent et les hommes levèrent les yeux vers la grêle qui arrivait : un, deux, trois… D'énormes blocs de pierre s'abattirent dans une pluie sans fin.
« Attention ! »
Des cris se firent entendre partout sur la montagne tandis que les soldats tentaient d'esquiver. Cependant, après quelques instants seulement, des silhouettes se mirent à s'élancer dans les airs pour pulvériser ces rocs en poussière.
« Vieux Aigle, faites venir les généraux Sun Liuyue, Luo Ji et Lin Wushou. Qu'ils s'occupent de la pluie de pierres des géants de l'Armée Ébranle-Ciel. »
En parlant, Wang Chong tendit trois épées en acier wootz.
Les pierres tombaient du ciel avec une puissance énorme. Si l'on comptait sur la force brute pour les briser, on consumerait une grande quantité d'énergie. Mais les épées en acier wootz étaient différentes. Ces armes pouvaient aisément trancher les pierres, permettant à leur utilisateur d'économiser son énergie tout en neutralisant la menace.
« Ordonnez aux soldats des balistes de se tenir prêts à attaquer ! »
Les yeux de Wang Chong brillèrent d'un froid éclat tandis qu'il continuait à donner des ordres.
« Oui ! »
Un messager partit en hâte.
Lors de la dernière grande bataille, l'armée du Protectorat d'Annan avait payé le prix de vingt mille soldats et de la destruction de son approvisionnement en eau, tandis que l'armée Mengshe–Ü-Tsang avait consommé une quantité énorme de ressources pour démanteler près de la moitié des murailles d'acier sur la montagne.
Avec tant de terrain dégagé, il y avait désormais amplement d'espace pour employer les balistes.
« Archers, tenez-vous prêts ! »
Les yeux de Wang Chong luisaient d'une lumière glacée tandis qu'il fixait le flanc de la montagne. Les pierres continuaient de pleuvoir du ciel, mais Wang Chong restait calme et composé, agissant comme si rien de tout cela ne le concernait.
Cent pas, cinquante pas, trente pas, dix pas…
Au pied de la montagne, la inondation d'acier noir qu'était l'armée Mengshe–Ü-Tsang se rapprochait de plus en plus, de plus en plus vite. Finalement…
Boum !
Les dizaines de milliers de soldats Mengshe–Ü-Tsang heurtèrent la ligne défensive finale de l'armée du Protectorat d'Annan. En cet instant, la montagne entière trembla.
« Archers, première unité, deux cent cinquante pas à gauche !
« Archers, deuxième unité, cinq cent soixante pas à droite !
« Archers, troisième unité, tirez droit devant ! »
…
Wang Chong lança une série d'ordres. Les unités d'archers avaient utilisé plus de la moitié de leurs flèches, ne leur en laissant que peu.
Wang Chong devait être prudent à chaque ordre et maximiser l'efficacité de chaque salve.
« Oncle Chen, Xu Shiping, allez renforcer le sud-est. Vous devez arrêter Longqinba quoi qu'il en coûte !
« Zhang Long, Zhao Hu, je vous confie le vieux Zhang Shouzhi. Aucun mal ne doit lui arriver !
« Messager, informez le général Yang qu'il ne reste plus de soldats disponibles sur la montagne. Nous n'avons pas assez de porte-boucliers. Quoi qu'il en coûte, il doit tenir ! Je me fiche du prix qu'il devra payer, mais il ne peut pas laisser l'armée Mengshe–Ü-Tsang percer là-bas !
« Ordonnez au général Zhang et au général Duan de fusionner leurs forces. Soldats à sabres et à haches, tenez-vous prêts à recevoir mon ordre !
« Formation des Myriades d'Étoiles, préparez-vous à bouger ! »
…
Sur cet ultime ordre, les derniers soixante mille soldats de l'armée du Protectorat d'Annan se mirent à fonctionner comme des machines tournantes, balayant les soldats Mengshe–Ü-Tsang environnants et les engloutissant.