« Votre Majesté, je comprends ce que vous dites. Les sources de la montagne finiront par tarir, mais quand viendra ce jour ? Dans dix jours ? Un mois ? Peut-être plus ? Et s'il est dans dix jours ou un mois ? »
Dalun Ruozan paraissait calme, mais même le messager à ses côtés pouvait entendre le tremblement dans sa voix.
Geluofeng n'avait rien à dire.
Quel jeune homme terrifiant !
Alors que Geluofeng levait les yeux vers l'eau jaillissante, il comprit soudain quelque chose. C'était une démonstration de force, une pression silencieuse. Et il devait admettre que Wang Chong avait véritablement réussi.
Il pouvait prendre le risque, mais l'Ü-Tsang et le Mengshe Zhao ne pouvaient pas attendre.
« Le Grand Ministre a raison. Nous ne pouvons pas attendre ! »
Une voix vint du côté. La voix de Duan Gequan trancha définitivement.
Bouuuum !
Le son d'une corne de yak retentit dans les cieux. Après trois jours, d'épaisses volutes de fumée s'élevèrent à nouveau au pied de la montagne tandis que l'intégralité de l'armée Mengshe–Ü-Tsang se rassembla.
Les sombres nuages de la guerre clamèrent à nouveau sur la terre !
Ce fut une nouvelle bataille entre les forces du Grand Tang et celles du Mengshe–Ü-Tsang, et ce serait assurément la dernière. Cette fois, nul ne pourrait reculer. Ils se battraient jusqu'à la mort ou la victoire, jusqu'au dernier soldat, jusqu'à la dernière goutte de sang… la bataille décisive !
……
Boum ! Boum ! Boum !
Le roulement d'un tambour s'éleva de la montagne, suivi d'un second, d'un troisième, d'un quatrième… Les battements se propagèrent progressivement sur la montagne comme des gouttes de pluie, s'étendant jusqu'à cent li.
Les sombres nuages de la guerre se mirent à se tordre et à gronder.
Les soixante mille soldats restants du sud-ouest du Grand Tang s'ébranlèrent comme une immense machine de guerre.
Cette guerre du sud-ouest avait laissé toutes les parties, qu'il s'agisse du Tang, du Mengshe Zhao ou de l'Ü-Tsang, extrêmement épuisées. Leur force était bien loin de ce qu'elle avait été au début.
Le Grand Tang avait connu une pénurie d'eau sévère.
Les Tibétains avaient connu une pénurie alimentaire sévère, puis avaient été tourmentés par la dysenterie.
Mais même ainsi, l'air était encore plus tendu qu'au premier jour. Que ce fût l'Ü-Tsang, le Mengshe Zhao ou le Grand Tang, tous savaient pertinemment que ce conflit au sud-ouest impliquant trois pays touchait enfin à sa fin.
Il n'y aurait plus de sondages ni d'escarmouches. Ce serait la ! Dernière ! Bataille !
« Jeune Maître Wang, avant d'engager la bataille, puis-je vous poser une question ? »
Devant les rangs serrés de l'armée Mengshe–Ü-Tsang, deux chars dorés richement ornés stationnaient. Dalun Ruozan et Huoshu Huicang se tenaient dans l'un, tandis que Geluofeng et Duan Gequan se tenaient dans l'autre.
Dalun Ruozan et Huoshu Huicang se tenaient légèrement en avant, Geluofeng et Duan Gequan légèrement en retrait !
Contrairement à leur première rencontre, Dalun Ruozan avait posé son éventail de plumes. Il n'était plus aussi décontracté qu'en ce premier jour, et il était désormais encore plus sincère et calme. Les deux camps avaient utilisé tous les moyens à leur disposition, et Dalun Ruozan n'avait plus rien à dire.
Wang Chong était un adversaire à sa mesure !
Et c'était un ennemi puissant, capable de s'asseoir au même niveau que lui.
En son for intérieur, Dalun Ruozan avait déjà mis de côté son âge et le traitait comme une existence semblable à la sienne !
« Grand Ministre, parlez donc ! »
Au sommet, Wang Yan se tenait calmement devant la bannière, Wang Yan et Xianyu Zhongtong à sa gauche et à sa droite, et le reste des généraux du Grand Tang derrière eux.
Pour cette bataille finale et décisive, tous les commandants et hauts gradés du Grand Tang étaient rassemblés, dans un face-à-face lointain avec les hauts gradés de l'armée Mengshe–Ü-Tsang.
À ce stade de la bataille, tous avaient compris quelque chose.
Ce serait la dernière conversation de ce genre entre les deux camps !
« À dix-sept ans, nul ne peut atteindre le niveau de stratégie militaire que le Jeune Maître a atteint. La résolution, l'amplitude d'esprit, l'audace, la prévoyance… tout cela n'est pas ce que quelqu'un de cet âge devrait posséder. Dalun Ruozan se croit bien versé dans tous les classiques des Plaines Centrales, les connaissant par cœur. En cela, peu peuvent se targuer de l'égaler. Mais Dalun Ruozan n'a jamais vu d'art de la guerre comme celui du Jeune Maître.
« Avant la bataille décisive, le Jeune Maître voudrait-il dire où il a appris cet art de la guerre ? »
Dalun Ruozan leva les yeux vers le sommet, sa voix résonnant dans le ciel.
L'apparition de Wang Chong était comme une comète traversant le ciel, surgissant de nulle part et changeant complètement le cours de la guerre. Il avait détourné l'armée Mengshe–Ü-Tsang de sa victoire certaine pour l'amener à ce point.
Et l'art de la guerre qu'il utilisait était lui-même une énigme. Nul ne pouvait égaler les stratégies et les insights qu'il avait révélés, et ils servaient à envelopper son corps dans un brouillard déconcertant.
Quel genre de personne pouvait élever un tel disciple ? D'où provenait cette compréhension de la pensée militaire ?
Toutes ces questions formaient un brouillard qui s'était posé épais sur le cœur de Dalun Ruozan depuis le début de cette bataille jusqu'à la fin.
Dalun Ruozan n'espérait pas obtenir de réponse, mais il fut surpris.
« Permettez-moi de répondre à cette question pour vous. »
Une voix tonnante vint de accanto Wang Chong. Xianyu Zhongtong s'était porté volontaire pour parler.
« Dalun Ruozan, vous êtes un ministre renommé de l'Ü-Tsang et un général vétéran du sud-ouest, vous devriez avoir entendu ce nom, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? »
Le cœur de Dalun Ruozan s'affaissa tandis que d'innombrables regards l'accompagnaient en se tournant vers Xianyu Zhongtong.
« Le Grand Tang Su Zhengchen ! Cette personne est le véritable maître du Jeune Maître Wang ! »
Boum !
Le nom de Su Zhengchen fut comme un coup de tonnerre explosant au-dessus de toutes les têtes. Dalun Ruozan, Huoshu Huicang et Geluofeng, ces trois puissances du sud, pâlirent tous. Même le visage de Duan Gequan devint complètement blanc, son corps commençant visiblement à trembler.
« C'est impossible ! »
Les yeux de Dalun Ruozan s'écarquillèrent alors qu'il regardait le sommet avec incrédulité. Cette nouvelle le préoccupait bien davantage que la guerre du sud-ouest.
Su Zhengchen était une existence cauchemardesque pour les gens du plateau tibétain. Lorsque Dalun Ruozan n'était qu'un enfant, il avait entendu ce nom.
Si Wang Zhongsi était le Dieu de Guerre du Grand Tang qui frappait de terreur le cœur de tous les gens du plateau tibétain, quelqu'un qui rendait même le Tsenpo agité et inquiet, alors Su Zhengchen était une existence encore plus terrifiante, le Roi Démon des Plaines Centrales !
Les légendes terrifiantes de Su Zhengchen s'étaient transmises de génération en génération en Ü-Tsang, ne devenant que plus redoutables avec le temps.
Cette personne avait laissé les marques de terreur les plus profondes sur le plateau tibétain. Son histoire pouvait même être retracée jusqu'au Tsenpo de plusieurs générations précédentes.
C'était une existence devant laquelle tous pâlissaient quand on en parlait. La simple mention de son nom les troublait.
« Su Zhengchen est mort il y a plusieurs décennies, comment pourrait-il avoir un disciple ? »
La réaction instinctive de Dalun Ruozan fut l'incrédulité, pensant que Xianyu Zhongtong mentait.
« C'est exact ! J'ai passé près de dix ans dans la capitale, et j'ai entendu dire que le domaine Su s'était éteint depuis longtemps, » une voix s'ajouta depuis le côté. « Su Zhengchen n'avait pas de descendants, et sa porte n'a pas été ouverte depuis des décennies. Même les ministres de la cour disent que Su Zhengchen est mort, d'où viendrait un autre Su Zhengchen ? » Celui qui trouvait cette nouvelle la plus impossible était Fengjiayi. Enfant, il avait été otage dans la capitale, donc il connaissait tous les secrets de cet endroit.
Fengjiayi ne pourrait jamais croire que Wang Chong était le successeur du Dieu de Guerre Su Zhengchen.
« Hahaha, Dalun Ruozan, je vous ai donné la réponse que vous vouliez. Quant à savoir si vous voulez la croire, cela vous appartient. Mais il y a une chose que je dois vous dire : le Vieux Su est encore en vie. La capitale a déjà confirmé ce fait sans aucun doute. »
Xianyu Zhongtong rit de bon cœur.
Après tout le temps qu'il avait passé dans le sud-ouest, il savait pertinemment combien l'Ü-Tsang craignait Su Zhengchen, alors comment aurait-il pu renoncer à cette chance de saper le moral des Tibétains ?
« … En outre, Dalun Ruozan, qui d'autre, selon vous, hormis le Vieux Su Zhengchen, serait un maître convenable pour un élève comme le Jeune Maître Wang ? »
Le pied de la montagne était d'un silence étrange. Dalun Ruozan, Huoshu Huicang, Geluofeng et Duan Gequan restaient tous muets.
Il avait raison !
Wang Chong n'était qu'un garçon de dix-sept ans, mais sa maîtrise de l'art de la guerre lui suffisait pour se tenir au niveau de Dalun Ruozan, voire le surpasser. Aucune personne normale ne pourrait être son maître.
Mais avec Su Zhengchen dans l'équation, si l'on affirmait que Su Zhengchen était le maître de Wang Chong, alors toutes les pièces s'emboîtaient.
« Le Jeune Maître Wang a un maître renommé, vraiment digne de l'admiration de Dalun Ruozan. Mais j'ai une phrase que je me demande si le Jeune Maître est prêt à entendre ? »
Dalun Ruozan fit deux pas en avant.
« Le Grand Ministre peut dire ce qu'il souhaite, » dit Wang Chong avec un faible sourire.
Les deux camps avaient déjà joué toutes leurs cartes. Quel que soit le stratagème que Dalun Ruozan pouvait avoir maintenant, il serait inutile.
« Le Jeune Maître est vraiment un individu talentueux, et même Dalun Ruozan ne peut se comparer à votre maîtrise de l'art de la guerre, et à un si jeune âge. Hélas, votre cœur est trop vicieux. J'entends dire que le Grand Tang gouverne par la bienveillance et la piété filiale, et que les Confucéens préconisent de gouverner par les rites. En agissant ainsi, le Jeune Maître ne craint-il pas la rétribution ? »
Avec ces derniers mots, les yeux de Dalun Ruozan se rétrécirent, brillant de la lumière de la haine. Dans cette guerre, Wang Chong avait en effet dépêché un groupe de soldats sur le plateau pour y répandre la peste.
Les terres de la Lignée Royale du Ngari étaient devenues un enfer vivant, couvertes de cadavres et de tribus ruinées. Une catastrophe sans précédent rampait actuellement sur le plateau.
Et cette peste continuait de se propager, nul ne sachant quand elle prendrait fin.
Même Dalun Ruozan était intérieurement choqué par la cruauté, la résolution et l'audace que Wang Chong avait montrées. Et ces pertes massives faisaient grincer des dents Dalun Ruozan de haine. C'était déjà une belle preuve de retenue que de ne poser cette question que maintenant.
À sa surprise, Wang Chong sourit à cette question.
« Les justes ne recherchent pas la richesse, et les bons ne commandent pas les soldats, » declara Wang Chong. « Tant que je peux gagner cette guerre, que m'importe la rétribution dont parle le Grand Ministre ? »
Les ministres ne cherchent pas la richesse et les généraux ne craignent pas la mort. Dalun Ruozan le regardait encore de haut. S'il se souciait de sa sécurité, de son bien-être ou de sa réputation, il n'aurait pas dépensé toute sa fortune, traversé mille li et s'être jeté dans cette guerre où il était voué à être désespérément en infériorité numérique.
Quand il quitta la capitale, il n'espérait pas en revenir vivant. Dalun Ruozan lui parlait de bienveillance, de confucianisme et de rétribution, mais quel sens ces choses avaient-elles pour Wang Chong ?
Un général doit soutenir le souverain et rendre la bienveillance du peuple. Si l'on se soucie de sa réputation, comment peut-on être général ?
Le vent violent faisait claquer la bannière dans les airs. Wang Chong se tenait sous la bannière, son expression claire et intrépide. Un instant, même Dalun Ruozan fut transpercé par cette expression.
Il avait imaginé toutes sortes de réactions possibles, mais il n'avait jamais imaginé que Wang Chong serait si composé et décontracté.