Xianyu Zhongtong ne pouvait croire que, tandis qu'il avait les yeux fixés sur Duan Gequan depuis le début, ce dernier apparût finalement dans un autre secteur de la montagne. Et il avait choisi l'instant le plus exquis, déchirant d'un seul coup la Formation des Myriades d'Étoiles que Wang Chong avait mis tant de peine à établir.
Xianyu Zhongtong était en état de vigilance absolue, et pourtant il avait perdu. Les cris qui s'élevaient de l'armée du Protectorat d'Annan résonnaient à ses oreilles comme des railleries.
« Voler une poutre pour la remplacer par du bois pourri — je me suis fait avoir ! »
Xianyu Zhongtong serra les poings, chassa le choc initial et commença enfin à comprendre. Il avait passé la journée entière à se faire jouer par le double de Duan Gequan.
Cet individu debout sur le char, dissimulé dans l'ombre, n'était certainement pas Duan Gequan.
« Geluofeng ! »
Une idée lui traversa l'esprit et Xianyu Zhongtong comprit sur l'instant.
Dans tout le Mengshe Zhao, seul Geluofeng possédait une aura semblable à celle de Duan Gequan. Et si Geluofeng jouait le rôle de Duan Gequan, alors il ne faisait aucun doute que le « Geluofeng » sur le char était également un faux.
Xianyu Zhongtong sut qu'il avait commis l'erreur la plus grave. Son attention s'était obstinément portée sur Duan Gequan, le faisant négliger le roi du Mengshe Zhao, Geluofeng.
Méprisable !
Cette pensée lui traversa l'esprit et s'évanouit. Aussitôt, Xianyu Zhongtong déploya la formation la plus puissante de l'armée du Protectorat d'Annan, la Formation du Dieu Vajra.
Rraaah !
Un rugissement furieux ébranla les cieux tandis qu'un dieu immense, doué d'une force sans bornes et brillant d'un éclat métallique, se dressait au-dessus de la montagne.
« Duan Gequan, chien sans honneur, bats-toi contre moi à mort ! »
La voix furieuse de Xianyu Zhongtong roula comme un coup de tonnerre dans le ciel de la montagne. La montagne elle-même tremblait sous l'effet de sa colère.
Boum ! Un pied massif enjamba une dizaine de zhang (NdT : environ 33 mètres) tandis que le grand dieu se mettait en marche vers Duan Gequan.
…
Duan Gequan fut promptement intercepté par Xianyu Zhongtong, les deux avatars divins s'engouffrant immédiatement dans un combat acharné.
C'était la première fois depuis le début de la bataille que tous les commandants de l'armée combattaient — Wang Yan contre Huoshu Huicang, Xianyu Zhongtong contre Duan Gequan.
Mais le cours de cette bataille ne pouvait plus être inversé. L'apparition de Duan Gequan avait brisé net l'armée du Protectorat d'Annan, ne lui laissant que la mort pour issue.
« Haha, Père Royal, nous avons gagné. »
Debout sur le char, Fengjiayi éclata de rire en arrachant la robe de dragon qui le couvrait. Le plan étant accompli, le Prince héritier du Mengshe Zhao n'avait plus aucune raison de continuer à feindre d'être son père.
« Jiayi, je t'ai causé du tort. À l'avenir, le sud-ouest sera un monde qui nous appartiendra, à toi et à moi, père et fils. Une fois cette bataille réglée, nous deux serons à jamais inscrits dans les annales de l'histoire comme les héros des Six Zhao d'Erhai. »
Geluofeng ne pouvait davantage contenir son excitation et sa joie. Il attendait cette bataille depuis bien trop longtemps, et après tout ce qu'il avait payé, l'instant allait enfin arriver.
Le Mengshe Zhao ne serait plus confiné dans son coin du monde, et lui, Geluofeng, n'était pas né pour n'être qu'un médiocre monarque d'Erhai.
Annexer le sud-ouest et dominer le monde — tel était son plus grand rêve.
Aujourd'hui, il allait enfin se réaliser.
« Père Royal, ton fils y va. Je veux devenir le premier Prince héritier du Mengshe Zhao à planter la bannière sur ce sommet ! »
Fengjiayi était si excité que son visage en rougissait. S'élançant du char, il monta un destrier de l'Erhai et fonça vers le sommet.
…
« Jeune Maître, le sud-ouest est tombé ! »
« Jeune Maître, le sud-est a subi d'énormes pertes ! »
« Jeune Maître, ils ont trop de soldats ! Nous ne faisons simplement pas le poids ! »
« Jeune Maître, que devons-nous faire maintenant ? »
« Jeune Maître, Jeune Maître… »
Une voix inquiète et paniquée après l'autre parvint aux oreilles de Wang Chong. Au sud-est et au sud-ouest, toute la ligne de défense était sur le point de céder, et d'innombrables informations affluaient entre les mains de Wang Chong.
Les soldats de l'armée Mengshe–Ü-Tsang s'engouffraient sans fin dans la brèche et faisaient pression sur les autres secteurs en l'élargissant. L'armée du Protectorat d'Annan était sur le point de se noyer sous un océan de soldats.
En quelques instants à peine, l'armée du Protectorat d'Annan avait subi d'effroyables pertes !
[Alerte ! 12344 soldats de l'armée du Protectorat d'Annan sont morts !]
[Alerte ! 14056 soldats de l'armée du Protectorat d'Annan sont morts !]
[Alerte ! 18423 soldats de l'armée du Protectorat d'Annan sont morts !]
[Alerte ! 21714 soldats de l'armée du Protectorat d'Annan sont morts !]
…
Les alertes de la Pierre du Destin déferlèrent dans son esprit. Il ne fallut que quelques instants pour que les cadavres des soldats Tang jonchent le flanc de la montagne, le nombre de pertes dépassant déjà celui du dernier grand choc.
Tout ce qui se trouvait devant les yeux de Wang Chong était teint de sang, et l'air lui-même était saturé de l'odeur étouffante du carnage. Pendant ce temps, le rire vicieux de l'armée Mengshe–Ü-Tsang résonnait dans les airs.
Wang Chong pouvait même voir qu'un soldat tibétain n'était pas loin de sa position actuelle.
Le sommet allait tomber, et après tant de jours et de nuits de défense, il allait être vaincu complètement.
Il ne fallut qu'une seconde pour passer d'une solidité de roc à l'effondrement total.
À cet instant, Wang Chong ressentit un froid glacial, comme s'il avait été plongé dans une glacière. Mais en un clin d'œil, Wang Chong réagit.
Cling !
Sous les regards de tous, Wang Chong dégaina soudain son arme, l'épée en acier wootz luisant d'une lumière froide tandis qu'il la pointait vers le ciel.
« Général Zhang, Général Yang, rassemblez les soldats-boucliers et les soldats-haches et renforcez le sud-ouest !
« Archers, encochez vos dernières flèches et tirez cinquante pas droit devant !
« Tous les autres, suivez-moi ! »
…
« Messagers, transmettez mon ordre pour que chacun fasse son utmost pour actionner la formation !
« Vieux Aigle, je te laisse cet endroit. Les autres, avec moi ! »
Dans le chaos, la voix de Wang Chong devint le noyau qui maintint l'armée debout. L'armée qui était sur le point de s'effondrer sembla montrer des signes de stabilisation.
La Formation des Myriades d'Étoiles qui s'effritait commença aussi à montrer des signes de vie. Mais face aux rangs sans fin de l'armée Mengshe–Ü-Tsang, même la Formation des Myriades d'Étoiles aurait du mal à tenir.
Wang Chong n'avait plus beaucoup de temps.
« Jeune Maître, donnez l'ordre ! »
Il y avait peu de monde sur le sommet, et il ne fallut que quelques instants pour que plusieurs dizaines de personnes se rassemblent autour de Wang Chong.
À ce stade de la bataille, même Wang Chong n'avait pas beaucoup de soldats à sa disposition.
Cling !
Brandissant son épée, Wang Chong mena les quelques dizaines de soldats vers cette brèche dans la ligne.
Les renforts n'étaient pas nombreux, et il n'y avait pas beaucoup de généraux puissants parmi eux, mais Wang Chong chargea avec obstination et fermeté.
Quoi qu'il arrive, je ne céderai jamais !
Wang Chong serra l'épée en acier wootz, cette pensée lui traversant l'esprit tandis qu'il bondissait dans les airs.
« Fente Successive à Caractère Unique ! »
Une lumière froide traversa l'air. Au moment suivant, Wang Chong plongea du ciel, abattant un cavalier tibétain d'un seul coup. Tchac ! Alors que le sang jaillissait en fontaine, le corps du cavalier resta en selle tandis que sa tête s'envolait.
Boum !
Un nouveau flash tandis que Wang Chong fonçait sur le cavalier suivant, envoyant une deuxième tête voler. Suivirent une troisième, une quatrième, une cinquième… Partout où passait Wang Chong, les têtes roulaient.
« Tuez-le, c'est Wang Chong ! »
Un soldat du Mengshe Zhao repéra Wang Chong, ses yeux brillèrent et il hurla. En un instant, d'innombrables soldats se mirent à charger.
S'il y avait une seule personne que tout le monde dans l'armée Mengshe–Ü-Tsang voulait tuer, c'était bien Wang Chong.
Ce n'était pas réservé aux généraux et aux officiers. Même le plus humble soldat savait que la guerre du sud-ouest avait duré si longtemps et causé tant de pertes à cause de cette personne appelée Wang Chong.
« Attaque ! Tuez Wang Chong ! Celui qui le fera sera fait marquis de dix mille foyers ! »
Les rangs serrés de soldats changèrent de cap et se ruèrent vers Wang Chong.
« Lance du Dragon Bondissant ! »
Boum ! Le corps de Wang Chong scintilla tandis qu'il s'élevait dans le ciel aussi rapide qu'un éclair. Sous les yeux de tous, un immense dragon azur se manifesta dans le ciel avec un rugissement, majestueux et puissant.
Mais avant que qui que ce soit ne puisse réagir, le dragon disparut…
Boum !
Une déchirure massive s'abattit du ciel, si puissante qu'elle laissa d'énormes fissures partout où elle passa. Une traînée de cadavres resta éparpillée dans le sillage de Wang Chong, d'innombrables têtes roulant sur le sol.
L'épée en acier wootz de Wang Chong au milieu de ces rangs serrés était quasi imparable.
Mais le carnage de Wang Chong non seulement ne parvint pas à contenir l'armée Mengshe–Ü-Tsang, il encouragea davantage de soldats à combler la brèche.
« Tuez Wang Chong et nous gagnons ! »
« Pour nos frères ! »
« Tuez-le ! N'ayez pas peur ! »
…
À cet instant, tous les soldats Mengshe–Ü-Tsang devinrent incomparablement vaillants, la mort et le sang ne servant qu'à attiser la cruauté et la soif de sang au fond de leurs cœurs.
Mais Wang Chong ne voyait plus rien de tout cela. À cet instant même, le cœur de Wang Chong saignait, et une seule pensée subsistait dans son esprit.
Tuer ! Tuer ! Tuer !
Mort ! Mort ! Mort !
…
« À trente ans, mes actes ne sont que poussière. Mon voyage sera de huit mille li, les nuages et la lune pour compagnons. » Wang Chong avait persévéré à travers d'innombrables jours et nuits depuis son départ de la capitale, ourdi d'innombrables stratégies, préparé d'innombrables choses. Pourtant maintenant… tout cela allait redevenir poussière. (NdT : citation du poème « 満江紅 », poème de la dynastie Song souvent attribué au général patriote Yue Fei, qui lutta pour reconquérir le nord des Jin Jurchen mais fut entravé et finalement exécuté par ses opposants politiques à la cour, partisans de la paix.)
Le coup final de Duan Gequan avait été mortel pour Wang Chong !
Tous les efforts et les tourments de Wang Chong allaient devenir poussière au vent.
Quoi qu'il arrive, je ne céderai jamais !
Les yeux de Wang Chong étaient rouges. Cling ! Un éclat sanglant jaillit du côté gauche de sa taille, transperçant le corps d'un soldat du Mengshe Zhao. Il en transperça un second, un troisième, un quatrième… De majestueux flux d'énergie sanglante commencèrent à affluer dans le corps de Wang Chong, l'excitant, le rendant plus fort, plus majestueux.
Un, deux, trois, quatre…
Les soldats de l'armée Mengshe–Ü-Tsang tombaient les uns après les autres. Wang Chong était comme une machine de guerre qui ne connaissait pas la fatigue, combattant seul au milieu de la vaste armée Mengshe–Ü-Tsang.
Boum !
Lorsque la bataille atteignit son paroxysme, un fracas massif fit frémir toute la montagne.
« Les lignes de l'est ont cédé !! »
« Les lignes de l'est ont cédé !! »
…
En un clin d'œil, des cris paniqués vinrent de derrière Wang Chong. Le cœur glacé, il se tourna violemment !
Weng ! Le temps sembla s'arrêter un instant. Sous le ciel sombre, il vit que la formation du sud-est s'était effondrée. Les chevaux hennirent tandis que la cavalerie tibétaine, des sourires sauvages aux lèvres, lançaient leurs destriers des hauts plateaux vers le sommet.
D'innombrables cadavres Tang étaient épars et entassés autour d'eux, leur sang formant des rivières.