« Rapport ! »
La voix d'un messager interrompit le fil de pensée de .
« Jeune Maître, on signale que dix-sept autres soldats se sont effondrés pendant la faction de sentinelle. C'est le douzième incident aujourd'hui. Mes camarades les ont déjà envoyés se faire soigner par les médecins militaires. »
Le messager s'agenouilla respectueusement sur la pente, juste devant la zone où le drapeau flottait haut dans le ciel.
Le cœur de se serra, mais il reprit vite contenance.
« Je comprends. Vous pourrez gérer cette affaire vous-mêmes à l'avenir. Inutile de me la rapporter. »
« Oui, Jeune Maître. »
Le messager se retira respectueusement.
« , telle est la guerre. Où il y a victoire, il y a défaite ; où il y a guerre, il y a mort. C'est inévitable. Que les choses en soient là pour l'instant est déjà passablement correct. Les hommes droits ne s'attachent pas à la richesse et les hommes bons ne commandent pas les soldats. En tant que général, tu ne dois pas t'attrister de la mort de tes subordonnés. Tu dois au contraire songer à comment mener ton armée à la victoire et éviter encore plus de morts.
« Voilà la vraie voie du général ! »
Un long soupir et de lourdes footsteps vinrent de derrière . , vêtu de son habit martial, avait à un moment gravi la pente pour prononcer ces paroles sincères et profondes.
« Père, je sais. Mais ce genre de chose reste inévitable ! » répondit .
Dans cette bataille, toute l'armée du sud-ouest, son père y compris et Xianyu Zhongtong, n'avaient d'yeux que pour Dalun Ruozan et Geluofeng.
À leurs yeux, c'était une bataille si typique qu'on ne saurait imaginer plus typique.
Mais ce n'était pas du tout la seule chose que voyait .
« Une digue de mille li s'effondre à cause d'une fourmilière. » Le sort du vaste empire du Grand Tang pourrait se jouer dans cette unique bataille. Le Grand Tang ne pouvait pas perdre la guerre du sud-ouest.
Cette guerre engageait l'avenir de tout le Grand Tang.
« Le jeune maître a un cœur honnête et généreux. Que nous ayons atteint ce point, c'est entièrement dû à ses efforts. L'armée Mengshe-Ü-Tsang a actuellement subi des pertes encore pires que les nôtres. Quant à l'avenir… Xianyu… s'en soucie fort peu. »
Une autre voix surgit de l'obscurité. Xianyu Zhongtong avançait d'un pas mesuré, ni pressé ni lent, et finit par s'asseoir à la gauche de .
« Jeune Maître, vous nous cherchiez ? »
« , dis simplement ce que tu as à dire. »
s'approcha également.
En tant que commandants de l'armée, ce duo quittait rarement son poste. La donne changeait pourtant s'il s'agissait d'un ordre de . Tous deux observaient en fait plongé dans sa réflexion depuis un moment, sans vouloir le déranger.
Il a vraiment grandi !
jeta un coup d'œil à assis sous la bannière, sa silhouette visiblement plus maigre qu'avant, et poussa un soupir de soulagement. De ce fils dissipé et impie à quelqu'un qui acceptait de se risquer et de parcourir d'immenses distances pour le Grand Tang, les Plaines Centrales et le peuple du sud-ouest… les changements en n'avaient pas été minimes.
Bien que ne comprît toujours pas comment était devenu si habile dans l'art de la guerre, rien de cela n'avait d'importance maintenant. En tant que père, éprouvait une immense fierté.
« Père, seigneur Xianyu, le temps presse. Dans quelques jours, les Ü-Tsang et les Mengshe Zhao vont se mettre en mouvement. Cette fois, les Tibétains n'accorderont aucun répit. Ce sera la dernière et décisive bataille entre nous et l'armée Mengshe-Ü-Tsang. »
Pas de politesses d'usage. alla droit au but face à ces deux piliers qui soutenaient le sud-ouest du Grand Tang.
Ses paroles assombrirent immédiatement l'atmosphère.
Cette affaire touchait à la vie de soixante mille soldats et au bien-être d'innombrables civils du sud-ouest, aussi et Xianyu Zhongtong affichèrent-ils à leur tour des mines graves.
« Jeune Maître, s'il y a quoi que ce soit à dire, donnez simplement l'ordre. Si l'aide de Xianyu est requise, je ferai tout mon possible pour coopérer ! » déclara solennellement Xianyu Zhongtong.
Dans la défaite du sud-ouest, il portait la plus grande part de responsabilité, devait assumer le fardeau le plus lourd. D'une certaine manière, tout ce qu'avait fait l'aidait.
acquiesça en signe d'accord.
Ffft !
agita la main devant lui, et d'innombrables particules de poussière et de terre se mirent à s'agglomérer. Quand il écarta la paume, une maquette miniature apparut sous la bannière.
En sa qualité de commandant de facto de l'armée du Grand Tang, avait gravé la disposition du champ de bataille dans son esprit.
« Dans les circonstances actuelles, nous sommes en course contre les Ü-Tsang et les Mengshe Zhao. Nous faisons face à une pénurie d'eau, mais Dalun Ruozan n'en est pas mieux loti. Côté effectifs… bien que nous ayons perdu quarante pour cent de nos forces, ne nous laissant que soixante mille soldats, les Tibétains n'en ont plus que trois cent mille. Leur avantage s'amenuise sans cesse.
« Le point critique n'est plus les effectifs de l'armée Mengshe-Ü-Tsang… »
La voix de s'éteignit tandis qu'il balayait lentement du regard les deux commandants du Grand Tang.
« Le jeune maître veut dire… »
Xianyu Zhongtong fronça légèrement les sourcils, un air dubitatif dans les yeux. La pensée stratégique de le dépassait manifestement, et même le protecteur général Zhangchou n'aurait probablement pas fait beaucoup mieux.
Aussi, par moments, devait-il exposer les choses clairement, car il lui était véritablement difficile de suivre ses bonds de pensée.
ne dit rien, sortit quatre cailloux et les posa sur la maquette pour indiquer des zones dans les armées tibétaine et mengshe zhao.
« Huoshu Huicang, Geluofeng, Duan Gequan et Dalun Ruozan… Dalun Ruozan étant un ministre, le vrai problème qui se pose à nous, ce sont les trois grands généraux des Ü-Tsang et des Mengshe Zhao ! »
Wang Chongposa le caillou représentant Dalun Ruozan, puis le reprit.
Dalun Ruozan connaissait les arts martiaux, mais aux yeux de , la plus grande menace résidait dans son intelligence et ses machinations, non dans sa force martiale. Les véritables périls pour le Grand Tang étaient Huoshu Huicang, Geluofeng et Duan Gequan, ces trois experts suprêmes du niveau grand général.
« Jeune Maître Wang, je comprends votre sens. »
Xianyu Zhongtong plissa le front.
« Dans la situation présente, Huoshu Huicang peut être contré par le Puissant Dieu Miraculeux du général . Pour Duan Gequan, je peux employer le Dieu Vajra pour lui faire face. Quant à Geluofeng… en tant que roi des Mengshe Zhao, il n'entrera pas sur le champ de bataille à la légère. Ainsi, nous ne faisons pas face à un si grand problème. »
« Qu'il n'y soit pas encore entré ne veut pas dire qu'il n'y entrera pas ! » dit .
Xianyu Zhongtong se tut instantanément.
avait raison. Geluofeng n'avait pas pris part à la bataille, mais c'était parce que la situation n'était pas encore assez grave pour qu'il foule le terrain. Une fois qu'il y entrerait, la force actuelle de l'armée du protectorat d'Annan serait totalement insuffisante pour l'arrêter !
Heureusement, dans la longue histoire des expéditions étrangères du Grand Tang, de l'ère de Taizong à , on avait mis au point une série de formations très efficaces et sans égales, capables d'utiliser un grand nombre d'experts inférieurs pour contrecarrer des puissances singulières.
« Si nous ne résolvons pas cette puissance, nous resterons toujours sur la défensive, à attendre que Dalun Ruozan nous attaque. De plus, nous ne pourrons jamais sortir de notre marasme actuel, » dit avec sévérité.
À ces mots, les yeux de et de Xianyu Zhongtong s'illuminèrent. Le nombre d'experts suprêmes dans l'armée du protectorat d'Annan ne pouvait se comparer à ceux de l'armée Mengshe-Ü-Tsang. Il n'y avait pas débat là-dessus.
Dès le début, ils avaient tous opté pour un plan de gain de temps en attendant des renforts de la Cour impériale.
Mais les intentions de étaient clairement différentes à présent.
« Le jeune maître veut dire… qu'il existe vraiment une autre méthode ? » demanda Xianyu Zhongtong avec scepticisme.
était véritablement un grand maître de l'art de la guerre — il n'en doutait pas. Mais si prétendait pouvoir intervenir dans un combat entre experts suprêmes, il n'osait pas le croire.
ne dit rien, mais ses yeux communiquaient clairement ses soupçons.
« Père, vous vous êtes battu contre Huoshu Huicang. Qu'en pensez-vous ? »
ne répondit pas directement à la question, posant à son tour une question à son père.
« Huoshu Huicang est extrêmement puissant, et il l'est d'autant plus quand il se transforme en ce Bouddha doré, avec une défense tout aussi puissante. J'avais rassemblé la force de cinquante à soixante généraux de premier ordre et bénéficiais même du renfort du reste de l'armée en utilisant le Puissant Dieu Miraculeux, mais je n'ai pas réussi à le contenir, » dit , l'air pensif.
Bien que le Grand Tang comptât beaucoup de monde, ce n'était qu'un seul pays. Il ne pouvait pas lutter contre tous les pays étrangers du monde à la fois. C'était comme un seul homme contestant le monde. Par conséquent, les formations capables de rassembler la force d'une armée comme le Puissant Dieu Miraculeux et le Dieu Vajra étaient d'une importance capitale pour faire face aux experts suprêmes ennemis.
En vérité, cette méthode n'avait été conçue et étudiée qu'après que le Grand Tang eut rassemblé d'innombrables experts.
Ce n'était que parce que descendait d'un clan de ministres et de généraux, fils du , qu'il avait pu obtenir la formation du Puissant Dieu Miraculeux.
« Père, si vous vous battez à nouveau contre Huoshu Huicang, vous devez viser son aisselle ou le point d'acupuncture Jingfu. »
Les yeux de brillaient dans l'obscurité tandis qu'il parlait.
« Oh ? »
fixa , surpris.
« , d'où tiens-tu cela ? »
Huoshu Huicang était un grand général des Ü-Tsang, et découvrait pour la première fois le Mantra du Corps d'Or du Bouddha Vairochana. Lui-même ne connaissait pas cette faiblesse à l'aisselle ou au point Jingfu, et c'était la première fois de sur le champ de bataille du sud-ouest. n'avait aucune idée de la façon dont son fils pouvait savoir de telles choses.
« Père sait que votre enfant passait beaucoup de temps à traîner. J'ai appris un peu de tibétain, donc je suis devenu très proche de quelques Tibétains dans la capitale. Votre enfant a par hasard entendu dire que la majorité des arts martiaux du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse ont leur faiblesse à l'aisselle ou au point Jingfu. Si Père se bat contre Huoshu Huicang, il n'y a pas de mal à essayer. Vous pourriez obtenir un résultat surprenant, » dit sincèrement.
n'avait naturellement pas fait la connaissance de Tibétains dans la capitale. Si un descendant de clan noble se liait avec des « barbares », il était très facile qu'il se fasse exclure par les autres.
Mais avait eu besoin de dire de telles choses pour convaincre son père.
Le Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse avait huit écoles d'arts martiaux, et elles n'avaient pas toutes leurs défauts à l'aisselle ou au point Jingfu. Dans la bataille de deux jours plus tôt, bien que n'eût pas croisé le fer avec Huoshu Huicang, il avait saisi son réseau de méridiens.
En tant que Saint de Guerre qui avait jadis résidé au sommet du royaume Saint Martial, conservait encore un peu de sa perspicacité aiguë.