« Grand Ministre, que voulait dire ce gamin ? Les choses ont déjà atteint un tel point ; pourrait-il encore avoir des tours dans sa manche ? »
Longqinba se tourna vers Dalun Ruozan.
Son combat contre Sun Liuyue avait épuisé une grande partie de l'énergie stellaire de Longqinba, et son armure était couverte de cicatrices. En plusieurs endroits, elle avait même été entaillée, dévoilant la chair et le sang manglés en dessous.
Même ainsi, Longqinba conservait encore une ardeur combative vigoureuse.
Dalun Ruozan ne dit rien, et Huoshu Huicang fronça légèrement les sourcils. Autrefois, il n'aurait peut-être pas traité Wang Chong avec mépris, mais il ne lui aurait accordé qu'un regard de plus, un seul regard.
La situation était maintenant différente. Les halos de guerre de Wang Chong étaient même assez puissants pour affecter son Bouddha Vairocana. De plus, si Wang Chong ressentait vraiment qu'il pouvait encore gagner cette guerre, Huoshu Huicang ne pouvait plus conserver son calme.
Bien qu'il ne se soucie pas de la force individuelle de Wang Chong, il devait se soucier de l'issue de cette guerre. Après tout, en tant que général, sa mission n'était pas de vaincre son adversaire, mais d'obtenir la victoire.
Sous le regard éberlué de Longqinba, Huoshu Huicang ouvrit la bouche et demanda : « Dalun Ruozan, que pensez-vous que ses paroles signifient ? »
« Monseigneur, croyez-vous vraiment qu'il peut encore gagner ? » Longqinba s'exclama, un air incrédule sur le visage.
« Il vaudrait mieux croire que de ne pas croire. »
Le front de Dalun Ruozan était profondément plissé, une expression pensive sur le visage.
« Vous avez vu les capacités de ce garçon. Bien que ses paroles ne soient peut-être pas toutes vraies, rien ne garantit qu'elles soient toutes fausses. De plus, à ce stade de la bataille, il n'a pas besoin de jouer de petits tours…
« Transmettez mon ordre de tenir toute l'armée prête. Pour cette période, disposez dix groupes de soldats pour monter une surveillance tournante sur les Tang. En outre, utilisez du kérosène pour allumer des feux de camp autour du campement. Je veux que toutes les angles morts soient clairement éclairés. Toutes les patrouilles, y compris si les soldats du Mengshe Zhao s'approchent, sont tenues d'utiliser des signaux secrets. Nous ne pouvons pas leur donner la moindre chance. »
Il n'y avait pas si longtemps, Wang Chong avait déguisé des soldats Tang en soldats du Mengshe Zhao et attaqué les Tibétains. Dalun Ruozan ne voulait aucune faille à ce moment. Si l'on laissait Wang Chong faire une nouvelle razzia sur le camp et voler assez d'eau pour retarder d'un jour de plus, la chance que les Tibétains échouent augmenterait d'un autre pour cent.
Wang Zhongsi était déjà parti de la capitale du Grand Tang. La situation était complètement différente de ce qu'elle avait été au début. À présent, Dalun Ruozan était encore plus inquiet que Geluofeng.
« Oui, votre subordonné y va. »
Plusieurs messagers tibétains partirent rapidement exécuter les ordres de Dalun Ruozan.
……
« Grand Général, que faisons-nous maintenant ? »
De l'autre côté, dans un camp très loin des Tibétains, deux silhouettes se rencontraient. L'une était le roi du Mengshe Zhao et l'autre le Grand Général du Mengshe Zhao. Pas même le prince héritier Feng n'était admis à cette rencontre.
« Lors du combat d'aujourd'hui, Votre Majesté a déjà été témoin de la puissance de combat des Tang. Si nous continuons à forcer l'assaut, nos pertes seront terribles. Même si nous réussissons, le prix massif que nous devrions payer n'en vaudrait pas la peine. Dalun Ruozan a déjà détruit leurs réserves d'eau. Sur ce point, je suis d'accord avec Dalun Ruozan. Nous devrions suspendre les combats pendant trois jours. Bien qu'il ne nous reste plus beaucoup de temps, nous devons patienter pendant cette période. »
La voix de Duan Gequan pouvait s'entendre dans la tente.
Le seul général du Mengshe Zhao était toujours resté derrière le rideau, parlant rarement. Ce n'était que maintenant que la vérité était dévoilée. Le véritable commandant de cette bataille avait été Duan Gequan, pas Geluofeng.
« Le point crucial reste ce plus jeune fils du clan Wang. Sans lui, nous aurions gagné depuis longtemps », dit Geluofeng.
À présent, chaque fois qu'il pensait à ce gamin, ce fils du clan Wang, Geluofeng avait l'impression d'avoir une dague dans le dos. Parfois, il avait même du mal à avaler sa nourriture. En termes de force, un artiste martial du niveau de Wang Chong était une fourmi pour Geluofeng, pas même qualifié pour porter ses chaussures.
En tout autre lieu, Geluofeng l'aurait facilement écrasé à mort.
Cependant, l'expertise de Wang Chong ne résidait pas dans les arts martiaux, mais dans l'art de la guerre qui était si crucial sur le champ de bataille. De plus, tandis que les deux armées se battaient, les camps étaient clairement divisés. Wang Chong debout sur le sommet serait entouré d'une défense impénétrable, protégé par d'innombrables experts, dont Wang Yan et Xianyu Zhongtong.
Ainsi, peu importe à quel point l'Ü-Tsang ou le Mengshe Zhao voulaient le tuer, aucun d'eux ne pouvait rien faire contre lui, pas même le sage et intelligent Dalun Ruozan.
Ce n'était pas une tâche aisée de tuer le commandant adverse.
« Soyez tranquille. Attendez encore trois jours. Dans la bataille décisive, l'armée du Protectorat d'Annan sera anéantie, et le plus jeune fils de Wang Yan ne pourra pas plus s'échapper naturellement », remarqua Duan Gequan indifféremment.
« Grand Général a-t-il remarqué quelque chose aujourd'hui ? » Geluofeng demanda précipitamment, remarquant quelque chose.
« Bien que ce ne soit pas au niveau qu'a imaginé Votre Majesté, ce n'en est pas loin. »
Duan Gequan hocha la tête.
« Ce fils du clan Wang pourrait avoir une compréhension de l'art de la guerre presque absurde, surpassant même Zhangchou Jianqiong, mais il n'est pas le véritable commandant de l'armée du Protectorat d'Annan, et il ne l'a pas entraînée. Qu'il ait élevé l'armée du Protectorat d'Annan pour en faire une force de combat aussi puissante en si peu de temps suffit à laisser une impression profonde.
« Cependant, il y a des défauts qui ne peuvent être comblés », dit Duan Gequan indifféremment, une lumière terrifiante dans les yeux. Cependant, cette lumière s'éteignit rapidement, tout retournant au calme.
Et la retomba également dans le silence.
……
Que ce fussent les Tibétains, le Mengshe Zhao ou les Tang, tous ressentirent ce jour comme presque insupportable. Tandis que les commandants de l'Ü-Tsang et du Mengshe Zhao délibéraient séparément sur leurs plans, sur le sommet, les commandants principaux du Grand Tang s'étaient également réunis.
Cependant, cette fois, ce n'étaient pas seulement Wang Chong, Vieux Aigle et Chen Shusun. Xianyu Zhongtong, Wang Yan et Sun Liuyue étaient présents aussi.
Les six étaient assis en tailleur en cercle.
Au centre se trouvait un modèle rudimentaire. La montagne au centre de ce modèle était entourée de modèles montrant le déploiement de l'armée Mengshe-Ü-Tsang.
Faire un modèle rudimentaire était extrêmement facile lorsqu'on avait l'avantage du sommet.
Wang Yan fut le premier à rompre le silence.
« Chong-er, quoi qu'il arrive, que tu aies pu nous amener à ce point a déjà surpassé nos attentes. Ni ton père ni seigneur Xianyu ne te blâmeront. »
Le rapport des pertes était déjà sorti. L'armée du Protectorat d'Annan avait subi des pertes significatives dans cette bataille. L'armée qui avait approché les cent mille en ajoutant les renforts de Wang Yan et ceux de Wang Chong en comptait maintenant un peu plus de soixante mille.
Pourtant, le point critique n'était pas là, mais l'eau.
Avec les sources d'eau de l'armée du Protectorat d'Annan détruites, projetées par-dessus les flancs de la montagne, même le soldat le plus lent avait réalisé l'état de l'armée.
« Seigneur Wang a raison. Quel que soit le résultat, quelle que soit la fin, aucun de nous ne te blâmera », dit Xianyu Zhongtong en le consolant, une compréhension dans la voix.
L'armée du Protectorat d'Annan avait été vaincue depuis longtemps sur les rives de l'Erhai. Qu'elle ait pu durer jusqu'à présent était déjà un miracle suffisant. L'armée du sud-ouest était maintenant affligée de problèmes internes et externes. C'était un dragon piégé dans l'eau peu profonde, le dos au mur.
Et les existences de Huoshu Huicang, Dalun Ruozan, Geluofeng et Duan Gequan coupaient complètement toute retraite.
Inutile de parler de ce qui attendait l'armée du Protectorat d'Annan.
Sun Liuyue prit aussi la parole. « C'est exact. Jeune Maître, quoi qu'il arrive, nous ne vous blâmerons pas. Au minimum, nous avons déjà fait payer un prix aux Tibétains et au Mengshe Zhao. »
Sun Liuyue était un homme taciturne qui n'aimait pas parler. Pour qu'il dise de tels mots, il était clair que le plus jeune fils du clan Wang avait véritablement obtenu son respect et sa reconnaissance.
Une vive lueur traversa les yeux de Wang Chong alors qu'il disait sévèrement : « Non ! Père, seigneur Protecteur général, je sais ce que vous pensez. Cependant, cette bataille est loin d'avoir atteint ce niveau. Au minimum, elle n'y est pas encore. »
« Jeune Maître, vous n'avez pas besoin de nous réconforter… »
Chen Shusun ne put finalement s'empêcher de parler, posant aussi sa main sur l'épaule de Wang Chong.
« Oncle Chen, je ne plaisante pas. »
Wang Chong secoua la tête solennellement.
« Les mots que j'ai dits à Dalun Ruozan n'étaient pas le bluff que vous croyez tous. »
Boum !
Un instant, tout le sommet fut silencieux. Tous regardaient Wang Chong, stupéfaits.
« Chong-er, que veux-tu dire ? »
Wang Yan fronça les sourcils.
Même s'il était le père de Wang Chong, lui non plus n'avait pas compris ces mots. Avec les choses telles qu'elles étaient, y avait-il encore une chance de contre-attaquer ?
« Jeune Maître veut dire que nous avons encore une chance de les vaincre ? » dit Sun Liuyue avec surprise.
Il n'était pas un grand expert en art de la guerre, mais il pouvait encore distinguer le fort du faible, la victoire de la défaite. Dans la situation actuelle, avec leurs réserves d'eau ruinées, Dalun Ruozan n'avait qu'à maintenir le siège pour presque garantir la défaite de l'armée du Protectorat d'Annan.
De plus, les armées du Grand Tang excellaient dans les combats d'infanterie, pas dans les combats de cavalerie. Si elles abandonnaient les murailles d'acier sur la montagne et quittaient la montagne pour combattre, c'était équivalent à se couper les mains et les pieds. Les Tibétains n'auraient même pas besoin de trois jours pour anéantir l'armée du Protectorat d'Annan.
« Oncle Liu, vous avez mal compris mon sens. »
Wang Chong secoua la tête.
« La guerre n'a jamais été purement une bataille entre soldats, mais une continuation de la politique. L'issue d'une guerre n'est pas décidée uniquement par la victoire ou la défaite sur le champ de bataille, mais aussi par la victoire et la défaite en dehors. Le Grand Tang n'a jamais combattu l'Ü-Tsang et le Mengshe Zhao en un seul lieu — du moins, pas à mon avis. »
Les personnes restantes se regardèrent avec consternation. Bien moins Xianyu Zhongtong, même Wang Yan, le père de Wang Chong, fut plutôt étonné par ces mots, perplexe quant à ce qu'il voulait dire.
La guerre était la guerre, et pour des soldats purs comme eux, la guerre avait toujours été simplement vaincre l'adversaire devant eux. Rien d'autre n'entrait en ligne de compte.
Quant à cette « la guerre est une continuation de la politique », même un général expérimenté et célèbre comme Wang Yan n'avait jamais entendu un tel argument, et encore moins quiconque d'autre.
Le cercle de gens regarda Wang Chong, luttant pour trouver des mots à dire mais ne sachant pas par où commencer.
En termes de compréhension de l'art de la guerre, personne présent n'était apte à porter les chaussures de Wang Chong, pas même Wang Yan ou Xianyu Zhongtong. Wang Chong résidait sur un niveau complètement différent.