Rraaah !
De rugissements impitoyables, bestiaux, s'élevèrent d'en bas. La terre gronda, et les pas lourds semblaient piétiner les cœurs des soldats Tang.
« Attention ! Ils arrivent ! »
« Tenez bon ! Nous ne pouvons pas les laisser briser notre ligne défensive ! »
Au bord le plus externe de la première ligne, d'innombrables soldats observaient d'immenses silhouettes noires émerger de la poussière. Leurs poings étaient si serrés que de la sueur froide commençait à perler.
Après tout ce temps, les géants de l'Armée Ébranle-Ciel étaient enfin arrivés.
Boum !
Une barre de métal épaisse comme une cuisse s'abattit, l'énergie massive qu'elle contenait projetant cinq ou six soldats Tang en l'air. Avant que d'autres soldats ne viennent combler la brèche, un bras massif s'appuya sur le bord d'un mur d'acier et repoussa l'objet pesant.
« Asilan kedafeilu !
« Qie'erseilipa ! »
……
Une langue étrange jaillit des lèvres des Géants Ébranle-Ciel alors qu'ils chargeaient la montagne. Comparés à leurs corps massifs, les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan n'étaient que des fourmis insignifiantes.
Bang ! Bang ! Bang !
Les géants semèrent le chaos dans leurs formations, leurs murs d'acier, leurs barrières de boucliers, aucun ne résistant à un seul coup.
Aaaah !
Les soldats du Grand Tang volaient çà et là, aucun incapable de retenir les géants ou ne serait-ce que de ralentir leur marche.
Là où passaient les géants, les Tang étaient jetés dans le désordre…
« Vieux Aigle ! »
Alors que Wang Chong regardait les Géants Ébranle-Ciel frayer un chemin sanglant vers le sommet, il parla soudain.
« Votre subordonné a compris ! »
Sans un mot de plus entre eux, Vieux Aigle dégaina son épée en acier wootz et se tourna vers l'arrière, le visage grave.
« Zhang Long, Zhao Hu, vous tous, suivez-moi. »
Vieux Aigle monta à cheval et dévala la montagne, les élites des Brigands du Dragon Noir sur ses talons.
Les Géants Ébranle-Ciel étaient tous revêtus d'armures de plates épaisses et solides, forgées grâce à la collaboration de l'Ü-Tsang et du califat abbasside. Dans toute l'armée, seules les épées en acier wootz brandies par les subordonnés de Wang Chong pouvaient trancher cette armée.
Hiiii !
Le cheval de guerre de Vieux Aigle chargea vers le bas, percutant un Géant Ébranle-Ciel qui montait d'en bas. L'impact massif projeta Vieux Aigle et sa monture dans les airs, mais Vieux Aigle se retourna en plein vol et trancha vers le bas sur le géant avec son épée en acier wootz.
Ouuuu !
Un hurlement s'échappa de la gueule du géant, sa silhouette montagneuse reculant en titubant. Tout près, un bras plus épais que la taille d'un adulte tomba au sol, le moignon giclant du sang.
Vieux Aigle retomba, à demi à genou. En regardant le bras coupé, un sourire aux lèvres.
Un instant, tout fut silencieux. Les yeux couleur bronze de tous les géants autour de Vieux Aigle le fixaient, ou plutôt fixaient son épée. Pour la première fois, ils montraient de la peur.
C'était la première fois qu'ils voyaient quelque chose dans les mains de ces humains faibles et chétifs capable de les blesser !
……
« Il semble qu'il soit temps pour moi d'entrer en lice ! »
Au pied de la montagne, au centre de milliers de regards, une silhouette grande et imposante sourit et se mit soudain à avancer. Boum ! La terre trembla, la poussière s'envola. Tout le champ de bataille et les dizaines de milliers de soldats qui s'y battaient tressaillirent à ce pas unique, la terre semblant prête à se fendre.
« Ceci est… »
Sentant la vibration terrifiante dans son dos, Wang Chong plissa les yeux, son cœur se mettant à battre follement. Dans tout le sud-ouest, le nombre de personnes possédant une aura aussi tyrannique se comptait sur les doigts d'une main.
Et dans cette direction, Wang Chong ne pouvait penser qu'à un seul homme.
« Huoshu Huicang !! »
Wang Chong tourna la tête vers le sud-ouest et repéra rapidement cette silhouette, qui semblait se tenir au centre du monde. Hormis ce rugissement qui avait interrompu les attaques sonores sur les éléphants de l'Erhai, Huoshu Huicang n'avait pas engagé une seule attaque dans cette bataille. Il n'avait montré aucune technique, aucune compétence, jusqu'à maintenant…
Boum !
Pour le simple fait de poser les yeux sur Huoshu Huicang, Wang Chong sentit une vague massive de pression l'assaillir, le submergeant. Même à cette distance, Wang Chong pouvait percevoir cette aura incroyablement oppressante. C'était comme un feu ardent qui aurait pu exploser d'une puissance terrifiante à tout instant.
Bzzz !
Bien que ce ne fût qu'une infime parcellaire de puissance, Wang Chong distingua nettement un rayon d'énergie bleu jaillir du sommet du crâne de Huoshu Huicang. Cette énergie qui semblait à la fois informe et physique était une épée acérée qui jeta les nuages noirs au-dessus de lui dans le tumulte.
« Quelle puissance ! »
Les yeux de Wang Chong s'élargirent, son esprit subissant une pression sans précédent.
Il courait bien des légendes sur Huoshu Huicang.
Bien qu'aucune preuve n'étayât la plupart de ces choses, il y en avait une qui était certaine : Huoshu Huicang était un Grand Général de l'Ü-Tsang, l'un des experts d'élite les plus éminents, un expert du palier de Saint Combattant. Bien qu'on dît dans le Grand Tang que Zhangchou Jianqiong était définitivement le plus fort des puissances du sud-ouest, Huoshu Huicang n'en était pas loin.
« Hélas, Zhangchou Jianqiong n'est pas là. »
Le cœur de Wang Chong s'affaissa. La force de son père n'était définitivement pas suffisante pour affronter Huoshu Huicang, et Xianyu Zhongtong n'était pas de taille non plus face à Duan Gequan. Il y avait encore un fossé entre ces deux-là et les individus au niveau Grand Général.
Pour l'instant, les seules choses permettant à l'armée du Protectorat d'Annan de rivaliser avec l'armée Mengshe-Ü-Tsang étaient les nombreux généraux du Grand Tang et la puissance des formations.
C'était la marque distinctive du Grand Tang dans ses campagnes extérieures, et c'était aussi la mesure défensive qu'il employait face aux experts étrangers puissants.
Une voix familière résonna à son oreille. « Chong-er, quoi qu'il advienne ensuite, tu ne dois pas t'approcher. C'est notre combat contre Huoshu Huicang. » La voix de Wang Yan était calme et posée, imprégnée d'une sorte de compréhension.
« Les fonctionnaires ne recevaient pas de récompenses et les généraux ne craignaient pas la mort. » C'était un principe que tout général devait saisir avant de s'engager dans une campagne extérieure. Huoshu Huicang était l'adversaire le plus fort que Wang Yan eût jamais affronté, et ce n'était certainement pas la première fois que les deux se battaient l'un contre l'autre. Mais quoi qu'il en soit, Wang Yan ne reculerait jamais.
Les quatre-vingt-mille soldats du Grand Tang ne le lui permettraient pas non plus.
« Père… »
Wang Chong regarda le dos de son père, son esprit en grande agitation. Son père lui avait toujours donné une impression sévère et dure. Il souriait rarement et ne montrait presque aucune émotion. Cette fois cependant, Wang Chong ressentit quelque chose de complètement différent.
Ma force est encore trop insuffisante. Je dois trouver un moyen de l'accroître le plus vite possible. Père, soyez tranquille. Quoi qu'il arrive, je ne vous laisserai jamais combattre seul.
Wang Chong serra les poings, ses cheveux se dispersant et dansant dans le vent. Depuis sa réincarnation, sa force avait augmenté très vite, à un rythme qu'aucune personne ordinaire n'aurait pu imaginer, mais à ce niveau de bataille, il était encore bien trop faible.
Je n'ai plus que cette méthode maintenant !
Wang Chong se souvint soudain du « Fléau des Généraux » que la Pierre du Destin avait mentionné autrefois.
……
Quelles que fussent les pensées de Wang Chong, les mouvements de Wang Yan et Huoshu Huicang avaient attiré l'attention de tout le champ de bataille.
« Wang Yan, même maintenant, insistes-tu encore sur une lutte désespérée… »
Une voix retentit sur la montagne comme un coup de tonnerre, résonnant sur tout le champ de bataille. Huoshu Huicang regarda Wang Yan ainsi que les généraux du Grand Tang l'entourant comme les étoiles autour de la lune. Lentement, ses lèvres se courbèrent en un ricanement.
Tout au long de cette guerre, quelles que fussent les tactiques employées par Wang Chong ou les pertes qu'il avait infligées, Huoshu Huicang ne s'en était jamais beaucoup soucié.
« Soldat contre soldats, général contre général. » Quelle que fût la manière dont les Plaines Centrales considéraient une guerre, Huoshu Huicang avait toujours cru que les guerres se décidaient toujours par un choc entre les puissances suprêmes des deux camps.
Tant qu'il pourrait vaincre Wang Yan et Xianyu Zhongtong, l'armée du Protectorat d'Annan s'effondrerait sans autre combat.
« Si le Grand Général souhaite se battre, Wang Yan lui tiendra compagnie ! » dit Wang Yan indifféremment, sa voix grondant à travers les cieux. Bien qu'elle ne fût pas dominatrice, elle portait une audace et une persistance qui ne se briseraient ni ne fléchiraient jamais. Comme un rocher émergeant d'une rivière, il ne craindrait jamais aucune vague. Comme les forêts de bambous de la montagne, il ne se briserait sous aucune tempête.
Un air de surprise traversa les yeux de Huoshu Huicang. « Wang Gengzhi est vraiment le descendant de ministres et de généraux. Rien que par cela, tu es digne d'être mon adversaire ! » Même le Grand Général de l'Ü-Tsang ne put s'empêcher d'admirer le port et l'esprit dont faisait montre Wang Yan.
« Puisque c'est le cas, battons-nous ! »
Clang ! Huoshu Huicang dégaina un long sabre et s'avança. La poussière tourbillonna derrière lui et les chevaux de guerre hennirent tandis que sa garde d'élite et la cavalerie sous ses ordres, une force de plus de dix mille hommes, commença à déferler vers la montagne avec un élan terrifiant et choquant.
Après tout ce temps, Huoshu Huicang avait enfin mobilisé toute son armée.
« Dispersez-vous ! »
Un ordre rude partit du sommet, faisant se diviser l'armée instantanément. Les quarante mille soldats que le Grand Tang n'avait pas engagés durant toute la bataille se mirent enfin en mouvement.
Bzzz ! Plusieurs douzaines d'énergies vives s'élancèrent vers le ciel. Un cheval noir de jais, dégageant l'allure d'un dragon, bondit depuis la montagne. Wang Yan mena la charge, fonçant vers Huoshu Huicang, d'innombrables généraux d'élite du Grand Tang derrière lui.
Huoshu Huicang était un Grand Général de l'Ü-Tsang. Personne dans le sud-ouest n'était de taille face à lui, et aucune ligne défensive ne pourrait l'arrêter. Les murs d'acier que Wang Chong avait érigés sur la montagne n'étaient que des décorations pour un expert suprême comme Huoshu Huicang.
Boum !
Alors que Wang Yan posait le pied, plusieurs douzaines de soldats Mengshe-Ü-Tsang bloquant son chemin furent soudain projetés comme des pantins.
Tout comme les soldats Tang ne pouvaient arrêter Huoshu Huicang, les soldats Mengshe-Ü-Tsang ne pouvaient arrêter Wang Yan.
« Reculer ! »
Un ordre vint d'en bas tandis que Huoshu Huicang menait ses innombrables guerriers tibétains vers la montagne. Au milieu de la montagne, au sommet, à la base, au sud-est, au sud-ouest… des milliers d'yeux observaient nerveusement ces deux silhouettes s'approcher l'une de l'autre.