L'affrontement entre Wang Yan et Huoshu Huicang attirait l'attention d'innombrables regards. Généraux tibétains, du Mengshe Zhao et du Grand Tang observaient tous, comme si ce combat qui n'avait pas encore commencé revêtait plus d'importance que leurs duels personnels.
Boum !
Des rafales de vent soulevèrent la poussière qui explosa, recouvrant la terre. Au cœur du nuage, une énergie de sabre cyan fendit le ciel, haute de cent zhang, déchirant l'air pour s'abattre sur le groupe de Wang Yan.
Cette énergie laissait derrière elle des fissures noires sur son passage, jusque dans l'air lui-même. De quoi faire pâlir n'importe qui. Que ce fût Luo Ji ou Chen Shusun, quiconque dans l'armée du Protectorat d'Annan serait insignifiant face à cette énergie de sabre. Nul général isolé ne saurait bloquer un tel coup.
Bourdonnement !
Au moment même où Huoshu Huicang décochait son sabre, une transformation se produisit sur la montagne. Sous d'innombrables regards stupéfaits, les halos de Wang Yan et des quelques dizaines de généraux tang derrière lui se mirent à luire, puis s'embrasèrent soudain. En un clin d'œil, tous fusionnèrent, manifestant un immense dieu revêtu d'or dressé sur la montagne.
Le Puissant Dieu Miraculeux !
Une pensée traversa l'esprit exalté de Wang Chong. Le Grand Tang possédait d'innombrables formations puissantes capables de rassembler la force de nombreux généraux, voire de toute une armée, pour la transformer en une existence extraordinairement puissante.
La Formation du Puissant Dieu Miraculeux en était une, et c'était la technique la plus puissante dont disposait l'armée de Wang Yan. Wang Chong en avait entendu parler dans sa vie antérieure, mais ne l'avait jamais vue.
C'était la première fois qu'il voyait son père employer la Formation du Puissant Dieu Miraculeux.
Boum !
Un fracas ébranlant le ciel fit trembler le monde, la montagne vibra. Depuis sa position éloignée, Wang Chong vit la silhouette dorée et scintillante du Puissant Dieu Miraculeux joindre les paumes et bloquer le sabre terrifiant de Huoshu Huicang.
Immédiatement après avoir paré le sabre, le Puissant Dieu Miraculeux leva son immense main droite et frappa Huoshu Huicang. Avant même que le poing n'atteigne sa cible, l'énergie massive qui le précédait avait déjà chassé tout l'air dans un rayon de plusieurs centaines de zhang.
La terre semblait gémir sous cette puissance, prête à se fendre à tout instant. Juste au moment où Huoshu Huicang paraissait sur le point de périr sous le poing du Puissant Dieu Miraculeux, son corps se mit soudain à irradier une lumière dorée et des mantras bouddhiques résonnèrent aux cieux.
« Om ! Ma ! Ni ! Pe ! Me ! Hung ! »
Alors que ces incantations étranges résonnaient dans les cieux, un Bouddha doré, haut d'une dizaine de zhang, son corps brûlant de flammes rouges, se dressa là où se tenait Huoshu Huicang.
Boum !
Le Bouddha doré leva une paume et bloqua d'une seule main le poing du Puissant Dieu Miraculeux haut de cent zhang. Roulement ! La terre frémit et se fendilla, la terre et le gravier fusèrent dans les airs. Les chevaux de guerre alentours furent projetés en hennissant, puis déchiquetés par le choc des Énergies Stellaires.
Cette énergie destructrice glaça d'effroi quiconque la vit.
« Le Mantra du Corps d'Or du Bouddha Vairochana ! Huoshu Huicang l'emploie enfin ! »
En un lieu que nul ne pouvait voir, le Grand Général du Mengshe Zhao, Duan Gequan, contempla ce Bouddha doré haut d'une dizaine de zhang, un sourire d'anticipation aux lèvres.
Le Mantra du Corps d'Or du Bouddha Vairochana était l'une des techniques suprêmes du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse. Seuls les Grands Généraux de l'Ü-Tsang étaient autorisés à cultiver des techniques de ce niveau.
L'Ü-Tsang comptait divers Grands Généraux, chacun pratiquant une technique suprême différente, que les étrangers n'auraient jamais la chance d'effleurer. C'était aussi la première fois que Duan Gequan voyait cette technique particulière.
« Les techniques suprêmes du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse sont véritablement redoutables ! »
Le regard de Duan Gequan se porta instinctivement vers l'autre extrémité de la montagne. Le Protecteur Général d'Annan fraîchement nommé s'y tenait, entouré d'un groupe dense de généraux.
Dans les deux armées, les seules figures qui n'avaient pas encore bougé étaient lui et Xianyu Zhongtong. Le « Dieu Vajra » de l'armée du Protectorat d'Annan et le « Puissant Dieu Miraculeux » de Wang Yan étaient les deux montagnes dressées face à l'armée Mengshe–Ü-Tsang.
Lors de leur victoire à l'Erhai, Duan Gequan avait fait l'expérience du Dieu Vajra de Xianyu Zhongtong. Le Dieu Vajra était réputé comme la formation la plus puissante du sud-ouest. Si Zhangchou Jianqiong l'avait manié, Duan Gequan se serait assurément tenu à distance, mais Xianyu Zhongtong ne possédait même pas soixante-dix pour cent de la force de Zhangchou Jianqiong, aussi Duan Gequan n'avait-il naturellement rien à craindre de lui.
Il ne pouvait pas grand-chose contre Xianyu Zhongtong, mais Xianyu Zhongtong ne pouvait pas grand-chose contre lui. Ainsi, tous deux restaient en retrait pendant que Wang Yan et Huoshu Huicang en décousaient.
Boum !
Tandis que Wang Yan livrait un combat acharné contre Huoshu Huicang, les bruits de bataille éclatèrent ailleurs. Wang Chong se tourna vivement et remarqua qu'une vaste armée profitait de cette diversion pour charger la montagne.
Dalun Ruozan !
Les yeux de Wang Chong se rétrécirent tandis que son regard s'accrochait immédiatement à cette silhouette familière dans les rangs, vêtue d'une robe bleue et agitant son éventail à plumes. C'était bien Dalun Ruozan.
Son armée de centaines de milliers d'hommes commença instantanément à exercer une pression écrasante.
Nul doute désormais : c'était là la percée principale de l'assaut de Dalun Ruozan. La zone où s'affrontaient Wang Yan et Huoshu Huicang n'était qu'un appât.
Wang Chong sentit le danger dans l'air.
« Tous les soldats, entendez mon ordre ! Prenez position !
« Archers, préparez-vous ! »
La voix de Wang Chong retentit sur le champ de bataille.
Souffle !
Sur l'ordre de Wang Chong, le sommet entier tomba soudain dans le silence. Tous les soldats et généraux parurent figés tandis qu'une énergie sombre commença à s'élever vers les cieux. La Formation des Myriades d'Étoiles de Wang Chong prenait lentement vie.
Bien que ce ne fût pas sa forme complète, bien que ce ne fût qu'une forme rudimentaire, entre les mains de Wang Chong, c'était une puissance suffisante.
« Grand Ministre ! »
Au pied de la montagne, un vieillard tibétain se tenait aux côtés de Dalun Ruozan, l'inquiétude dans les yeux. C'était un ancien tribal du plateau tibétain. Lorsque l'Ü-Tsang partait en guerre, quelques-uns de leurs sages et clairvoyants anciens suivaient parfois l'armée.
Les batailles dirigées par Wang Chong avaient laissé une impression très profonde sur cet ancien, lui inspirant une forte appréhension à l'égard de ce jeune homme sur le sommet.
« Nous n'avons pas de voie de retraite. Wang Zhongsi se dirige déjà vers le Longxi. Si le Roi des Généraux perd, Geshu Han mènera son armée vers le sud, ce qui entraînera notre échec total dans cette campagne. La guerre exige des sacrifices. Quoi qu'il en soit, nous devons gagner cette bataille. »
Dalun Ruozan se tenait au pied de la montagne, les yeux emplis d'une détermination sans précédent. À cet instant, il ne semblait pas un ministre, mais un général vaillant.
« Les Plaines Centrales regorgent de stratégies et de tactiques qui leur permettent de démultiplier la puissance de leurs attaques. Pour l'instant, nous avons bien plus de soldats qu'eux, et c'est là notre plus grand avantage. Quelle que soit la tactique qu'ils emploient, tant que nous pouvons maintenir cet avantage absolu et appliquer une pression continue, les serrer et les étouffer, toutes leurs stratégies et tactiques s'effondreront. C'est le mécanisme le plus efficace pour les détruire. »
« Cela… je comprends. »
Tous deux se turent, mais l'armée autour d'eux redoubla d'efforts, son intention de tuer déformant l'espace lui-même.
______________1. Om Mani Padme Hum, ou Om Mani Peme Hung, est un mantra bouddhique tibétain associé à Avalokiteshvara, le bodhisattva de la compassion. Au Tibet, il est connu sous le nom de Chenrezig, et en Chine, il est plus connu à travers l'incarnation féminine Bodhisattva Guanyin.↩ 2. Vairochana est un Bouddha principalement associé au concept de vacuité. Son nom en chinois se traduit littéralement par « Grand Soleil », d'où sa manifestation ici.↩