La chose la plus terrifiante chez ces éléphants de l'Erhai était qu'ils restaient totalement insensibles à l'effet d'affaiblissement de la Malédiction du Champ de Bataille. À cet instant précis, ils étaient devenus l'outil acéré dont l'armée Mengshe–Ü-Tsang se servait pour percer les lignes Tang.
Biaaaah !
Deux éléphants barrirent stridement tandis que leurs pieds gigantesques s'abattaient sur les soldats Tang comme des montagnes qui s'effondrent.
« Aaaaah ! »
La peur se répandit sur les visages de tous les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan, car leur résistance était dérisoire face à des éléphants invulnérables et écrasants.
Quand ce pied lourd s'abattit, les soldats Tang n'eurent pas le temps d'esquiver, et même leurs armures se plièrent avec eux tandis qu'ils étaient réduits en bouillie.
Biaaaah ! L'éléphant dressa sa trompe en l'air tandis qu'il dévastait les rangs Tang sans que rien ne l'arrête.
Rraaah !
Soudain, une attaque sonique frappa. L'énergie massive contenue dans cette voix repoussa les protections métalliques, permettant au son d'exploser dans l'esprit de l'éléphant.
Au moment même où l'éléphant relevait la tête d'effroi, une hallebarde de métal vola dans les airs et se planta dans l'œil de l'éléphant, s'enfonçant profondément dans son crâne. Les pattes de l'éléphant fléchirent tandis qu'il s'écrasait au sol, le sang jaillissant de son œil percé.
Bien qu'ils possédassent une vitalité puissante et une force énorme, les bêtes n'étaient pas des humains, et l'intelligence des éléphants était bien inférieure à celle des humains. Face à des experts humains, ils tombaient encore aisément sous un seul coup.
« Hachemen, abattez les gardes sur les éléphants ! »
Le milieu de la montagne était dans le chaos. Un général en armure complète hurla cet ordre, les yeux rouges de folie. L'armée du Protectorat d'Annan n'avait jamais connu une situation aussi périlleuse. La vie de plus de quatre-vingt mille soldats tenait à un fil. S'ils ne parvenaient pas à arrêter cette vague d'attaques, l'armée entière serait anéantie.
Pour stopper cette attaque, tous les généraux investirent toute leur énergie.
« Tuez les gardes des éléphants ! »
Bangbang ! Deux soldats du Corps des Éléphants Blancs, frappés par des haches tourbillonnantes, tombèrent de la tête d'un éléphant. Peu après, deux soldats Tang aussi agiles que des singes commencèrent à grimper le long de la trompe de l'éléphant ! Sploosh ! Deux épées acérées se plantèrent dans les yeux de l'éléphant.
« Emparez-vous d'eux ! »
« Merdre, ne les laissez pas s'enfuir ! »
Sabres et lances poignardèrent frénétiquement depuis la tête de l'éléphant sur les soldats Tang, mais ceux-ci avaient déjà roulé le long du cadavre de l'éléphant et disparu.
Cinq jours avaient suffi à Dalun Ruozan et à l'armée Mengshe–Ü-Tsang pour imaginer maintes façons de protéger les éléphants contre les attaques Tang, mais Wang Chong avait aussi eu tout le temps d'imaginer des méthodes pour contrer les éléphants. Tuer les gardes des éléphants était l'une de ces méthodes.
Rumble !
Au cœur de cette mêlée furieuse, de la poussière se mit soudain à s'élever au sud-est tandis qu'un grondement massif retentissait. Au moment où la bataille était la plus intense, les forces Mengshe–Ü-Tsang au sud-est reculèrent sans crier gare. Tous les soldats Tang furent pris au dépourvu, mais dans la mêlée intense, leurs corps les entraînèrent en avant dans la poursuite.
« Intéressant, ils apprennent de moi ! »
Au sommet, les yeux de Wang Chong s'allumèrent en voyant cela, un sourire apparaissant sur son visage. Dalun Ruozan avait en fait repris le mouvement qu'il avait utilisé contre l'armée Mengshe Zhao et l'employait contre lui, rejouant cette scène familière sous ses yeux.
« Transmettez mon ordre. Transférez le général Luo Ji au sud-est. »
« Oui, votre subordonné y va. »
Un messager se leva prestement et partit pour transmettre cet ordre.
« Dalun Ruozan, si tu veux utiliser mes méthodes pour me contrer, il faut voir qui est ton adversaire. »
Un rictus moqueur apparut sur les lèvres de Wang Chong. Dalun Ruozan était réellement formidable d'avoir saisi cette tactique en si peu de temps et d'avoir réussi à entraîner un groupe de soldats à l'exécuter, mais sa lance était encore bien loin de pouvoir briser le bouclier de Wang Chong.
Les troupes de Luo Ji excellaient dans l'offensive. Si elles avaient la plus infime chance, elles mordraient immédiatement et ne lâcheraient plus prise. Si l'armée Mengshe–Ü-Tsang osait révéler délibérément une faille devant lui, elle ne ferait que se perdre elle-même.
Wang Chong vit d'un coup d'œil que le niveau auquel l'armée Mengshe–Ü-Tsang avait maîtrisé cette tactique n'était définitivement pas suffisant pour affronter un général du calibre de Luo Ji.
C'était comme un sac qui peut recouvrir un bâton mais pas une lance.
Retirant son regard du sud-est, Wang Chong porta son attention au nord, où une armée vêtue d'armures d'or et de blanc chargeait actuellement la montagne. Pas même les élites de l'armée du Protectorat d'Annan n'étaient capables de l'arrêter.
Le Corps des Fils du Dragon était le corps d'élite le plus select de Mengshe Zhao. Sous le commandement du prince héritier Fengjiayi, il déployait une puissance offensive des plus terrifiantes. Même sans l'assistance des autres armées ni la protection du Corps des Éléphants Blancs, il avait déjà réussi à percer plus de la moitié des lignes de l'armée du Protectorat d'Annan.
Armes, armures, force… le Corps des Fils du Dragon occupait la place suprême dans Mengshe Zhao. En termes de force pure, ni l'armée du Protectorat d'Annan ni la cavalerie blindée tibétaine n'étaient de taille face au Corps des Fils du Dragon.
Même la Malédiction du Champ de Bataille de Wang Chong était bien moins efficace contre eux, ses effets affaiblissants grandement limités.
Le Corps des Fils du Dragon était l'atout majeur de Mengshe Zhao. Lors de la bataille de l'Erhai, Geluofeng avait tiré cette épée acérée pour briser les lignes défensives de l'armée du Protectorat d'Annan d'un seul coup et infliger une défaite écrasante à Xianyu Zhongtong.
Dans cet assaut fou de l'armée Mengshe–Ü-Tsang, la plus grande menace pour les Tang ne venait pas du Corps des Éléphants Blancs de Duan Yangyan, mais du Corps des Fils du Dragon de Fengjiayi.
Pour Wang Chong, le Corps des Fils du Dragon était la griffe de l'armée Mengshe–Ü-Tsang qu'il désirait le plus couper.
« Commencez ! »
Wang Chong se tourna vers Lin Wushou.
« Votre général exécutera l'ordre ! »
Lin Wushou s'inclina solennellement avant de quitter rapidement le sommet.
……
« Tous les soldats, entendez mon ordre !
« Chacun n'agit que selon mes ordres. Quiconque désobéit sera exécuté ! »
……
Une flamme féroce crépitait dans les yeux de Fengjiayi, brûlant d'une ardeur guerrière sans précédent. Son regard semblait fixé en permanence sur le sommet, rien d'autre n'existant à ses yeux hormis Wang Chong.
Tuez-le !
Pour Jiaosiluo, et pour moi-même !
L'esprit de Fengjiayi était en grand tumulte. Il était comme une flèche tirée de son arc, ne s'arrêtant jamais avant d'atteindre sa cible. La seule pensée dans son esprit était de tuer Wang Chong.
« Formation Aile de Grue ! Avancez à toute vitesse ! »
Fengjiayi dégaina son épée, son corps entier couvert de sang tandis qu'il enjambait les cadavres de soldats Tang et continuait d'avancer. Derrière lui, les armures sur ces cadavres semblaient prendre vie, se libérant de leurs anciens propriétaires et se transformant en hommes de métal.
Cling ! Cling ! Cling !
Fengjiayi étendit une paume, et avant que nul soldat Tang ne puisse approcher, les épées étaient arrachées de leurs mains, le contorsionnement de leurs armures les faisant tomber en hurlant au sol.
Rumble !
Tandis que le Corps des Fils du Dragon de Fengjiayi avançait hardiment, le piétinement des sabots et d'innombrables cris vinrent de derrière lui.
Fengjiayi tressaillit en se retournant. Un groupe de cavalerie inconnue s'était soudain enfoncé dans le flanc de ses troupes, coupant le Corps des Fils du Dragon en deux.
« Cavalerie du Grand Tang ! »
Les pupilles de Fengjiayi se contractèrent, tout son corps tremblant de rage. En tous ces jours de combat contre le Grand Tang, Fengjiayi n'avait jamais vu leur cavalerie.
Cette frappe soudaine de la cavalerie Tang était comme une aiguille plantée dans le cœur de Fengjiayi.
« Repli défensif !!! »
Le cœur glacé, Fengjiayi lança l'ordre le plus puissant qu'il eût jamais donné de sa vie. Une armée coupée en deux avait toujours été le signal le plus dangereux pour n'importe quel type de soldat.
Si le Grand Tang réussissait ce coup, la moitié du Corps des Fils du Dragon se retrouverait à la merci du Grand Tang. Lors de la bataille de plusieurs jours plus tôt, Fengjiayi avait personnellement vu ce qui était arrivé aux huit mille cavaliers tibétains qui s'étaient retrouvés encerclés par le Grand Tang.
S'il ne parvenait pas à percer rapidement, le Corps des Fils du Dragon subirait son plus grand coup depuis sa création.
Boum !
Près de cent hommes de métal menèrent la charge, après quoi l'ensemble du Corps des Fils du Dragon entama un repli défensif.
« Repli défensif ! »
« Repli défensif ! »
Fengjiayi avait hurlé de toute sa force, mais son ordre était arrivé trop tard. Des cris de guerre emplirent l'air tandis qu'une unité de hachemen venait charger, une vague de haches volantes géantes les précédant.
Les hachemen étaient l'infanterie à la plus grande puissance offensive et aussi la meilleure infanterie pour briser les défenses. Fengjiayi n'avait jamais imaginé que Wang Chong amènerait ces soldats pour le contrer.
« Bloquez-les !!! »
Les yeux de Fengjiayi s'écarquillèrent de rage, une tension qu'il n'avait jamais ressentie auparavant saisissant son corps. Mais avant que ses troupes ne puissent seulement commencer à arrêter les hachemen, des cris jaillirent de ses rangs avant-gauche alors qu'une unité de soldats à bouclers surgissait en chargeant.
« Tuuuuez ! »
Leurs rugissements ébranlèrent les cieux. L'armée du Protectorat d'Annan qui cédait lentement du terrain fit soudain volte-face, des soldats chargeant de toutes parts, leurs armes luisant froidement. Même Fengjiayi ne pouvait dire combien de soldats Wang Chong avait préparés pour le tuer.
« Succès ! »
L'acclamation réjouie d'un général Tang vint du chaos derrière Fengjiayi. Se retournant, il vit que l'armée du Protectorat d'Annan avait coopéré avec la cavalerie pour porter un coup de tonnerre à travers le Corps des Fils du Dragon, réussissant à couper et encercler une partie de celui-ci.
« Merdre, je suis tombé dans le piège ! »
Fengjiayi était à la fois furieux et choqué, sa vision semblant s'obscurcir. Il n'avait jamais imaginé que Wang Chong réagirait si vite et si violemment, ne lui laissant aucun temps pour répondre.
« C'est ce que veut dire : le dur est facile à briser ! »
Wang Chong ne fit que ricaner en observant ses troupes refermer lentement l'étau autour du Corps des Fils du Dragon, son attention se portant déjà ailleurs.
Au final, Fengjiayi était trop jeune, et sa compréhension de l'art de la guerre n'était même pas sur le même niveau.
« S'il était possible d'unifier le monde par la seule force des troupes, le Grand Tang ne l'aurait-il pas déjà unifié ? Quel besoin aurait-il de quelque stratégie militaire que ce soit ? »
Le sort du Corps des Fils du Dragon était scellé. Il y avait des choses plus importantes que Wang Chong devait traiter.
« Prudence ! »
« Toutes troupes, tenez-vous prêtes. Concentrez-vous sur la défense. »
Une atmosphère nerveuse planait au pied de la montagne, les soldats Tang observant avec méfiance la pente descendante. Ils serraient leurs armes si fort que les veines de leurs bras saillaient tandis que la sueur froide ruisselait de leurs fronts. Tous pouvaient sentir l'épaisse odeur de la mort.