Un bourdonnement parcourut l'air tandis qu'un Halo d'Épines commençait à s'étendre depuis sous les sabots de l'Ombre aux Sabots Blancs, dévalant du sommet comme un flot pour se déployer sur l'armée. Ce Halo d'Épines étrange se mit à renforcer les divers soldats au bouclier, les hachermen et les archers, augmentant instantanément la force de l'armée du Protectorat d'Annan.
Même Dalun Ruozan put constater que l'armée des Tang était devenue nettement plus forte, dégageant une aura toute neuve.
Un halo affaiblissait les soldats ennemis tandis que l'autre renforçait les siens. Même Dalun Ruozan ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux, stupéfait.
« Quelle sorte de halo est-ce là ! »
Dalun Ruozan fut mentalement choqué par un autre fait.
Pour un halo normal, renforcer la force, l'adresse ou la vitesse était déjà fort honorable, mais Wang Chong pouvait simultanément renforcer les trois.
Dans ces circonstances, sur ce terrain, les quatre-vingt à quatre-vingt-dix mille soldats de l'armée du Protectorat d'Annan pouvaient défendre la montagne si hermétiquement que rien ne pourrait la franchir.
« Transmettez l'ordre à Duan Yangyan. Qu'il utilise ses éléphants pour briser leur formation immédiatement ! »
Les yeux de Dalun Ruozan se rétrécirent tandis qu'il lançait vivement cet ordre.
Wang Chong avait bien des secrets. Dans l'expérience de Dalun Ruozan, un halo couvrant une zone aussi vaste ne pouvait être possédé que par un Grand Général, mais Wang Chong n'était manifestement pas un Grand Général.
Et qui plus est, ce genre de halo capable d'augmenter simultanément force, adresse et vitesse n'était pas une technique ordinaire. Il serait extrêmement rare dans n'importe quel empire, et même le très illustre Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse de l'Ü-Tsang n'en possédait pas beaucoup.
« En outre, la division de géants que le califat abbasside nous a aidés à entraîner devrait être arrivée. C'est à leur tour d'intervenir ! »
Avec ces derniers mots, le regard de Dalun Ruozan devint extrêmement sombre.
L'Ü-Tsang et le califat abbasside avaient commencé à collaborer très tôt. De plus, leur collaboration ne se limitait pas à ce kérosène noir. La division de géants était l'un des fruits de leur alliance.
Rraaah !
Un rugissement vint de l'horizon lointain — brutal, cruel, sauvage, et imprégné d'un désir de mutiler et de massacrer. Il était si puissant qu'il sonnait comme un coup de tonnerre, si puissant qu'il couvrait même les bruits de combat et les barrissements des éléphants.
La terre grondait comme si une immense armée approchait au loin.
Ce tumulte attira l'attention de tous, y compris celle de Wang Chong au sommet.
« Ceci est… »
Wang Chong plissa légèrement les yeux, une pointe de confusion y apparaissant. Le Grand Tang se battait contre le Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang depuis un certain temps déjà, de sorte que chaque camp avait une compréhension générale de tous les soldats que l'autre pouvait mettre en jeu.
Mais Wang Chong pouvait garantir qu'il n'avait jamais ressenti ce genre d'énergie auparavant.
Boum !
En distinguant clairement cette chose qui apparaissait à l'horizon, même Wang Chong dut écarquiller les yeux.
Un groupe de silhouettes géantes était soudain apparu à l'horizon. La raison pour laquelle il pensait à des « silhouettes » et non à des « soldats » était que Wang Chong n'avait jamais vu auparavant d'« humains » aux corps aussi massifs.
Les corps de ces « créatures » étaient tous incroyablement musclés, et plus étonnant encore était leur taille. Ils mesuraient tous six à sept mètres, soit trois à quatre fois la taille d'un homme normal.
Leur peau était d'un noir d'encre, leurs expressions vicieuses, contractées, hideuses, et l'épaisse armure de plaques recouvrant leurs corps était elle-même terrible à voir. Cependant, nul doute possible : c'étaient des humains.
« Aaaaah ! »
« Écartez-vous ! Vite ! »
Des cris commencèrent à emplir l'air, non pas de la part des soldats Tang, mais des lointains guerriers tibétains. Lorsque ces géants apparurent, leur aura sauvage et brutale fit hennir de frayeur même les destriers des hauts plateaux, si bien entraînés. Tous les Tibétains se mirent à fuir hors du passage de ces géants.
À l'approche des géants, les Tibétains s'écartèrent comme des vagues, ou comme un troupeau poussé par un berger. Bien que ces géants portassent une armure de plaques qui devait peser environ mille jin et maniaient de grossières masses, gourdins, lances et boucliers, ils couraient tous à une vitesse capable de distancer des chevaux de guerre.
« Quelle sorte de monstre est-ce là ? »
Les yeux de Chen Shusun tressaillaient de stupeur. Bien qu'il se battît aux côtés des Tibétains depuis plus d'un mois, il n'avait jamais vu de monstre apparaître dans les rangs tibétains. Ce ne pouvaient être des humains, seulement des monstres à forme humaine.
Bien que ces monstres fussent encore loin, l'aura cruelle et sanguinaire qui les précédait faisait battre le cœur de Chen Shusun à la chamade de peur. Ces soldats n'avaient pas leur place dans une bataille régulière.
« Ils viennent du Sindhu ! »
Bien que les monstres fussent encore très loin, Wang Chong put dire d'un coup d'œil, à leur peau d'un noir d'encre, qu'ils avaient autrefois fait partie du peuple miséreux du Sindhu.
En reliant ce fait à leurs constitutions massives, un nom surgit instantanément dans l'esprit de Wang Chong.
« L'Armée Ébranle-Ciel ! »
Wang Chong murmura ce nom pour lui-même.
Dans toute l'histoire humaine, que ce soit ici ou dans n'importe quel univers parallèle, vaisseaux sanguins et structures squelettiques limitaient la taille moyenne humaine à deux mètres.
Il était extrêmement rare de voir apparaître quelqu'un mesurant entre 2,2 et 2,4 mètres, comme le Grand Général Invincible Li Siye.
Mais cela ne signifiait pas que des monstres encore plus grands et plus grands que Li Siye n'existaient pas. Du moins, dans l'histoire que connaissait Wang Chong, une armée très spéciale avait existé pendant un court laps de temps : l'Armée Ébranle-Ciel !
Wang Chong se rappelait que dans les contrées occidentales, à l'intérieur des frontières du Sindhu miséreux, le califat abbasside et l'Ü-Tsang, qui bordait le Sindhu, avaient travaillé de concert sur un plan.
Ils avaient dépêché des gens au Sindhu pour trouver de jeunes orphelins d'une taille anormale. Le califat abbasside et l'Ü-Tsang avaient commencé à les élever, les nourrissant de toutes sortes de médicaments et de viandes d'aigle, de tigre, de lion et d'éléphant spécialement traitées.
Ils leur faisaient cultiver une technique ancienne issue de quelque religion déclinante, tout en utilisant constamment des techniques spéciales pour stimuler leurs points d'acupuncture, éveillant leur potentiel.
Finalement, ils avaient réussi à élever des êtres massifs possédant une force sans limite, qu'ils appelèrent l'« Armée Ébranle-Ciel ».
La rumeur voulait que chaque soldat de l'Armée Ébranle-Ciel mesurât sept ou huit mètres, certains approchant même les dix mètres. Et les Arabes utilisaient constamment des techniques anciennes et secrètes pour les renforcer.
Au bout du compte, les soldats de l'Armée Ébranle-Ciel furent entraînés de sorte qu'ils puissent compter purement sur leur force innée pour combattre des experts du palier de Combattant Profond, voire du palier de Combattant Impérial. C'était comme s'ils avaient été entraînés selon un système complètement différent du système d'arts martiaux actuellement utilisé par tous les autres.
Wang Chong n'avait jamais vu les soldats de la fameuse Armée Ébranle-Ciel, mais il en avait entendu maintes rumeurs. Et sur toute la terre, personne ne traitait les « Géants Ébranle-Ciel » autrement que comme une plaisanterie, une plaisanterie complète et absolue.
Après tout, les gens ne pouvaient pas grandir si haut.
Mais Wang Chong était différent. De nombreuses années après la bataille de Talas, il avait fait la connaissance de plusieurs soldats de l'armée du Protectorat d'Anxi qui avaient servi sous Gao Xianzhi et fui cette bataille. D'après ce qu'ils dirent, lorsque Gao Xianzhi se battit contre le califat abbasside, les soldats de l'Armée Ébranle-Ciel étaient parmi les rangs de l'armée abbasside, et les soldats d'Anxi avaient même combattu contre eux…
Mais comme Gao Xianzhi perdait déjà la bataille à ce moment-là, l'Armée Ébranle-Ciel et les Géants Ébranle-Ciel élevés par le califat abbasside n'étaient apparus que brièvement, et très peu de gens les connaissaient.
Le soldat du Protectorat d'Anxi que Wang Chong avait rencontré disparut peu après leur rencontre, si bien que Wang Chong n'avait jamais pu vérifier la rumeur.
Ainsi, Wang Chong ne pouvait fournir davantage d'informations que cela.
Mais Wang Chong n'avait jamais imaginé que l'Armée Ébranle-Ciel apparaîtrait ici.
Les Tibétains collaboraient vraiment avec les Arabes, et ils avaient même collaboré sur ce plan d'« Armée Ébranle-Ciel ». De plus, le principal conspirateur travaillant avec les Arabes était en réalité Dalun Ruozan !
L'esprit de Wang Chong était en ébullition. Jamais il n'avait imaginé qu'il rencontrerait ici la forme prématurée des Géants Ébranle-Ciel. Ils étaient apparus bien plus tôt que leur première apparition supposée.
Dalun Ruozan était vraiment comme Geluofeng. Tous deux étaient incroyablement ambitieux et tous deux faisaient des plans depuis longtemps. Même sans Geluofeng, Dalun Ruozan aurait encore envoyé des soldats. Cette Armée Ébranle-Ciel était les renforts qu'ils avaient préparés sur le plateau. Dans ma vie antérieure, l'armée du Protectorat d'Annan fut anéantie à Erhai, mais les choses sont complètement différentes dans cette vie…
Sur le sommet, Wang Chong continua de réfléchir.
Son ingérence avait fait suivre à la guerre du sud-ouest une trajectoire complètement différente de sa vie antérieure. D'abord, ce fut la robuste Cité du Lion près d'Erhai, menant à un siège d'un mois.
Ensuite, ce fut la « forteresse d'acier » qu'il avait érigée sur cette montagne, une autre barrière que l'armée Mengshe-Ü-Tsang devrait surmonter et ne pourrait ignorer.
Les événements avaient évolué bien au-delà de leur trajectoire d'origine.
Le Kérosène Arabe était apparu, de même que l'Armée Ébranle-Ciel à ses débuts et les engins de siège… Pas même Wang Chong n'était sûr de la façon dont la guerre du sud-ouest progresserait.
Plus important encore, Wang Chong savait pourquoi Dalun Ruozan avait dépêché cette armée…
Parce que tant les éléphants des forêts d'Erhai que les Géants Ébranle-Ciel comptaient sur leur force charnelle pour combattre.
Le Halo du Fléau du Champ de Bataille de Wang Chong était inutile contre les éléphants d'Erhai et les Géants Ébranle-Ciel.
Biaaaah !
Avec un barrissement qui ébranla le ciel, les premiers à frapper ne furent pas les lointaines et redoutables silhouettes des Géants Ébranle-Ciel, mais les proches éléphants d'Erhai avec leurs défenses extrêmement longues.
Boum !
Deux murailles d'acier et les soldats Tang derrière elles furent projetées en l'air. Deux éléphants d'Erhai, hauts de huit à neuf mètres et revêtus d'une armure de plaques blanche, menèrent la charge vers la montagne, accompagnés d'innombrables soldats tibétains et du Corps des Éléphants Blancs.
Au loin, encore plus d'éléphants d'Erhai barrissaient en approchant, leurs trompes levées vers le ciel tandis qu'ils soulevaient de grands nuages de poussière dans leur charge. Duan Yangyan avait modifié ses plans. Cette fois, son Corps des Éléphants Blancs n'avait pas l'intention de traîner les murailles métalliques. Son but était de les renverser et d'ouvrir un chemin pour l'armée Mengshe-Ü-Tsang.