Bien que rien ne se fût encore produit, une pression massive commença instantanément à s'abattre.
Depuis le début de cette bataille, l'armée Mengshe-Ü-Tsang n'avait jamais envoyé qu'un, deux ou trois généraux. Jamais elle ne s'était engagée dans un déploiement massif de ses généraux, jusqu'à présent.
Longqinba, Fengjiayi, Duan Yangyan, Ciren Xiangxiong, Tumi Sangzha… dans les batailles précédentes, ces hommes, chacun pour soi, avaient déjà pu poser un sérieux problème au Grand Tang. À présent, tous avaient fait leur apparition pour participer ensemble à l'offensive générale.
Le vent présage la tempête, et à cette heure, même l'esprit le plus lent aurait pu dire qu'une bataille féroce allait avoir lieu aujourd'hui.
Rumble !
Dans un nuage de poussière en ébullition, un déluge d'acier s'approcha du flanc sud de la montagne, avec deux figures exceptionnellement frappantes chevauchant en tête.
« Young Master Wang, avez-vous résolu votre problème d'eau ? »
Un rire franc partit du pied de la montagne. Dalun Ruozan, assis sur un destrier tibétain, leva la tête vers le sommet, le visage tout en sourires. S'il y avait une chose qu'il savait discerner, c'était que le moral des Tang était extrêmement bas.
Wang Chong avait usé de toutes sortes de méthodes pour contraindre Dalun Ruozan à un état extrêmement rare, mais au final, il avait tout de même laissé découvrir son point faible.
« Young Master, ne lui parlez pas. »
Même Old Eagle pouvait sentir que Dalun Ruozan ne nourrissait aucune bonne intention en demandant à s'entretenir avec Wang Chong en cet instant.
« Cela ne fait rien. »
Wang Chong fit un geste de la main. Son expression, à l'origine concentrée, se fendit en réalité d'un sourire aux mots de Dalun Ruozan.
« Grand Ministre, je savais que vous attaqueriez aujourd'hui. Faisons un pari. Combien de personnes, selon vous, l'Ü-Tsang et le Mengshe Zhao vont-ils perdre cette fois-ci ? »
Wang Chong sourit en avançant devant la bannière.
« Le premier jour, l'Ü-Tsang et le Mengshe Zhao ont perdu près de cent mille hommes. Grand Ministre, risquez une estimation. Une fois cette bataille terminée, combien de plus de vos gens seront tués ? Je parie que la moitié de votre armée mourra ici. Et vous ? »
En parlant, il étendit lentement un doigt et traça froidement un grand cercle au-dessus de l'armée rassemblée au pied de la montagne.
Buzz !
Les Tibétains ne réagirent pas à ces paroles, car ils ne les comprenaient pas, mais les soldats du Mengshe Zhao, eux, les comprirent. Une agitation parcourut leur armée tandis que tous les soldats pâlissaient, l'atmosphère tournant visiblement.
Les paroles de Wang Chong n'auraient été pour d'autres qu'une simple menace, mais pour le Mengshe Zhao, c'était un avertissement bien réel. Car parmi ces près de cent mille soldats morts le premier jour, quatre-vingts pour cent étaient des soldats du Mengshe Zhao.
Pour ces gens, les paroles de Wang Chong n'étaient pas quelque chose d'aussi simple qu'une menace destinée à faire peur.
« Haha, Young Master a une belle langue ! »
Dalun Ruozan agita son éventail de plumes, mais un éclat quasi imperceptible traversa ses yeux. Il dut admettre que pas même lui n'avait pu imaginer Wang Chong utiliser un tel coup.
« Cependant, à quoi sert-il à Young Master d'avoir une belle langue ? Young Master s'est montré trop fin pour son propre bien. Vous avez choisi intentionnellement cet endroit pour livrer la bataille décisive, mais au final, vous n'avez fait que creuser votre propre tombe. »
« Grand Ministre, ne trouvez-vous pas que vous prononcez ces paroles un peu trop tôt ? »
Les yeux de Wang Chong se figèrent un instant, puis il laissa échapper un rire froid.
« De qui est la tombe, il faudra attendre la fin de la bataille pour le savoir. »
« Hah, peu importe, tant que Young Master a encore quelque confiance. Le reste de mes paroles ne s'adresse pas à vous. »
Dalun Ruozan détourna son regard vers un autre endroit. À cette vue, Wang Chong ne fit que rire.
« Wang Yan, Xianyu Zhongtong, c'est la dernière chance. Vous rendez-vous ? »
La voix de Dalun Ruozan résonna à travers le champ de bataille.
Le champ de bataille demeura silencieux un moment. Enfin, la voix de Wang Yan retentit, concise et nette, ne laissant aucune marge. « Inutile que Grand Ministre gaspille vos forces en vain. Engagez la bataille ! »
« Hmph, comme vous le souhaitez ! »
D'un grognement, Dalun Ruozan fit demi-tour sur sa monture, s'éloignant vers l'arrière dans une traînée de poussière.
« Engagez ! »
À cet ordre glacial, les rangées de cornes de yak se mirent à lancer leurs lugubres appels vers le ciel. Dans cet air tendu, empli de rafales furieuses et de poussière tourbillonnante, le premier assaut ne vint pas de la cavalerie tibétaine ou du Mengshe Zhao, mais d'une pierre massive.
Bang ! Bang ! Bang !
Pierre massive après pierre massive siffla en traversant l'air, laissant derrière elles des traînées, avant de s'écraser sur la montagne. Rumble ! La poussière s'éleva tandis que les murs de métal étaient bosselés, voire arrachés du sol par ces blocs.
« Attention ! »
Des cris perçants résonnèrent sur la montagne tandis que l'armée du Protectorat d'Annan tentait d'éviter les blocs.
« Tuuuuez ! »
Alors que les blocs massifs s'abattaient, toute l'armée Mengshe-Ü-Tsang se lança à l'attaque. Crash ! De larges boucliers de métal commencèrent à apparaître dans la poussière, luisant d'un éclat froid.
Le Corps de la Pierre Blanche, qui avait perdu soixante-dix pour cent de ses effectifs lors de ce premier engagement, réapparaissait une fois encore. Toutes ses forces étaient investies dans cet assaut, y compris le blessé Duan Wuzong.
Son corps était couvert de bandages et sa respiration hésitante, mais ses yeux étaient exceptionnellement brillants et vifs.
« Tous les soldats, en avant. Quiconque osera reculer sera immédiatement exécuté.
Quiconque tuera cinq soldats Tang recevra le grade de commandant de cent hommes. Quiconque en tuera dix recevra le grade de commandant de mille hommes et dix mille taels d'or !! »
……
La voix rauque de Duan Wuzong trancha le champ de bataille tandis que les halos sous ses pieds commençaient à s'étendre.
Biaaaah !
Au sud-est, les éléphants barrirent avec colère en emboîtant le pas au Corps de la Pierre Blanche, l'infanterie du Mengshe Zhao les protégeant tandis qu'ils chargeaient.
Si l'on regardait de près, on apercevait des éclats de lumière dorée provenant des couvre-oreilles métalliques des éléphants.
Lors de la bataille de quelques jours plus tôt, le Corps des Éléphants Blancs avait perdu plus de deux cents éléphants sous les rugissements des forces de Wang Chong, et plusieurs milliers de soldats aux charges berserks des éléphants.
Pour faire face aux Tang, l'armée du Mengshe Zhao avait confectionné ces couvre-oreilles métalliques exquis afin d'aider les éléphants à se défendre contre les attaques soniques.
Tout cela avait été l'idée de Dalun Ruozan.
Et depuis le sud-ouest, des soldats du Mengshe Zhao équipés d'armures d'or et de blanc chargeaient en avant. Ces soldats étaient plus puissants que les soldats ordinaires, tant par le moral que par la cultivation, au point de rivaliser avec les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan sur la montagne. Et leur armure elle-même était d'une qualité superbe.
Seul le Corps du Fils Dragon du Mengshe Zhao, mené par le Prince Héritier Fengjiayi, pouvait être doté d'une armure aussi excellente. Ce corps entier était composé d'élites spécialement choisies, et une partie de ses membres appartenaient à la Garde Royale du Mengshe Zhao.
Ces soldats étaient sous le commandement direct de Geluofeng. Même Fengjiayi devait obtenir l'approbation de Geluofeng avant de les employer.
Avec le début de cette bataille, Geluofeng avait enfin autorisé Fengjiayi à commander ses troupes d'élite.
« Toutes les troupes, entendez mon ordre. Tant que mon ordre n'est pas reçu, personne n'a le droit d'agir à la légère. »
Fengjiayi était en pleine tenue, et ses yeux fixés sur le sommet brulaient d'une farouche intention de combat.
Viens, Wang Chong ! Aujourd'hui, ce sera l'endroit où tes os seront enterrés.
Le cœur de Fengjiayi flambait des flammes de la guerre. Jamais Fengjiayi n'avait aussi ardemment espéré détruire un adversaire. Ce n'était pas pour le Jiaosiluo tué, mais pour lui-même.
Dans cette bataille, Wang Chong l'avait trop éclipsé. S'il ne pouvait surpasser son opposant, la meilleure méthode était de le détruire complètement.
Le nord-est, le nord-ouest, le sud, le nord… Ciren Xiangxiong, Longqinba, Duan Hengdao, et le reste des généraux du Mengshe Zhao et de l'Ü-Tsang se lançaient à l'attaque.
Des dizaines de milliers de soldats formaient une mer vaste et sans fin derrière eux, encerclant complètement la montagne.
Clangclangclang ! D'innombrables halos de guerre commencèrent à se déployer depuis les pieds de ces généraux vers le reste de l'armée.
« Tous les généraux, prenez vos positions et préparez-vous à attaquer. »
Sur le sommet, la voix de Wang Chong demeura calme et posée dans les vents violents. À mesure que son ordre descendait la montagne, les généraux de l'armée du Protectorat d'Annan commencèrent à s'arranger comme des pièces d'échecs éparpillées sur la montagne.
Si l'on avait regardé depuis le ciel, on aurait découvert que la disposition des généraux Tang ressemblait à celle des étoiles dans le ciel.
La Formation des Myriades d'Étoiles était une formation extrêmement puissante de la vie antérieure de Wang Chong. En reliant les généraux de l'armée à divers endroits cruciaux, elle pouvait former une forteresse solide.
Cette méthode permettait aux generals de déployer le maximum de puissance et de la répandre dans toute l'armée.
Cette formation n'était jamais apparue dans cette ère, et Wang Chong n'avait pas eu le temps suffisant pour entraîner convenablement ces généraux. Cependant, cette version grossière de la Formation des Myriades d'Étoiles suffisait à porter la puissance de combat de l'armée à un tout nouveau niveau.
Bang ! Bang ! Bang !
Les halos éblouissants, tels des flammes furieuses, commencèrent à couvrir la montagne. Quelques instants plus tard à peine, ces deux armées s'écrasèrent l'une contre l'autre comme de puissantes vagues.
Rumble ! Nul n'aurait jamais pu décrire l'instant où ces armées se heurtèrent. La terre trembla et la montagne frémit, entraînant la chute de nombreux rochers le long de ses pentes.
« Tuuuuez ! »
« Tuuuuez ! »
……
La première vague ne fut pas menée par le Corps de la Pierre Blanche, mais par le Corps des Éléphants Blancs. Biaaaah ! L'armée s'écarta tandis qu'un éléphant de l'Erhai haut de huit ou neuf mètres, les oreilles battant, déplaçait ses pieds lourds comme s'ils ne pesaient rien et chargeait en haut de la pente.
Bang ! Un mur de métal pesant six ou sept mille jin fut saisi par la longue trompe de l'éléphant et projeté en bas de la pente comme s'il ne pesait rien.
Dingdingding ! Crochet après crochet s'envola et s'accrocha à un mur de métal distant. Une dizaine de cavaliers tibétains firent vivement demi-tour et se mirent à tirer. Boom ! Le mur s'effondra au milieu de la poussière volante, et les soldats du Mengshe Zhao qui attendaient depuis si longtemps chargèrent dans la brèche.
Et dans toute l'armée, le plus tranchant de tous était Longqinba. Buzz ! Un cimeterre trancha l'air avec un sifflement strident, laissant derrière lui cris et membres sectionnés partout où il passait. Même un robuste mur de métal eut un morceau découpé par ce cimeterre impitoyable.
Les capacités de Longqinba avaient atteint un niveau inconcevable. Partout où il passait, ses alentours se transformaient en enfer vivant.
« Hahaha, c'est tout ce que vaut le soi-disant Grand Tang ! »
Longqinba ricana froidement en gravissant la montagne. Ses pas étaient lents, mais d'une stabilité extrême, comme si rien au monde ne pouvait l'arrêter… jusqu'à ce que Longqinba rencontre cet individu.