Le deuxième jour et le troisième jour passèrent, Dalun Ruozan et Geluofeng passant chaque jour à observer. Pourtant, le nombre de foyers de cuisine dans l'armée du Protectorat d'Annan restait le même. Pourtant, l'atmosphère commençait à changer subtilement.
Au moment où Geluofeng et Dalun Ruozan croyaient que cela allait continuer, l'inattendu se produisit le quatrième jour.
Clac ! Clac !
Un immense oiseau messager noir de jais atterrit devant la tente du commandant tibétain.
« Nouvelles du nord-est ! »
Dalun Ruozan jeta un œil au symbole sur la patte de l'oiseau en détachant le message, une pointe de perplexité dans le regard. Au nord-est de l'empire de l'Ü-Tsang se trouvait naturellement le Longxi du Grand Tang.
We Tadra Khonglo et Dusong Mangpoje y étaient actuellement postés, tous deux engagés dans une bataille acharnée contre l'Armée de la Grande Ourse de Geshu Han.
We Tadra Khonglo était parfaitement capable de tenir Geshu Han en respect. L'Armée de la Grande Ourse se trouvait assurément dans un état où elle ne pouvait que se défendre, sans contre-attaquer. Dalun Ruozan ne comprenait pas pourquoi il recevrait quelque nouvelle du côté de We Tadra Khonglo.
Avec une pointe de perplexité, Dalun Ruozan déplia le message. Boum ! Dalun Ruozan pâlit instantanément.
« Qu'est-il arrivé ? »
Huoshu Huicang s'approcha par derrière.
« Vois par toi-même. »
Dalun Ruozan lui tendit la missive. Le papier ne contenait qu'un message très court : le Dieu de Guerre du Grand Tang, Wang Zhongsi, avait quitté la capitale et se dirigeait vers le Longxi.
Huoshu Huicang pâlit à son tour.
« C'est un problème », marmonna Huoshu Huicang pour lui-même, une expression d'une extrême gravité sur le visage.
S'il y avait une personne que tous, dans l'empire de l'Ü-Tsang, craignaient, y compris le Tsenpo, c'était bien le Dieu de Guerre du Grand Tang, Wang Zhongsi.
Dans les guerres de l'Ü-Tsang contre le Grand Tang où Wang Zhongsi menait les armées tang, l'Ü-Tsang avait presque toujours subi de lourdes défaites et avait été forcé de battre en retraite. Même le Roi des Généraux, We Tadra Khonglo, avait essuyé une défaite amère aux mains de Wang Zhongsi.
L'armée du Grand Tang menée par Wang Zhongsi était même parvenue presque jusqu'au plateau et avait failli occuper la capitale royale.
Lorsque la nouvelle était venue que Wang Zhongsi était entré au palais pour devenir le Précepteur adjoint du Prince héritier, l'intégralité de l'empire de l'Ü-Tsang avait célébré, chacun poussant un profond soupir de soulagement.
Pour l'empire de l'Ü-Tsang, la nouvelle que Wang Zhongsi reprenait la route était un véritable séisme.
« Il ne nous reste plus beaucoup de temps. Le Roi des Généraux ne tiendra pas longtemps », dit Dalun Ruozan en grimacant.
Il y avait une personne au Grand Tang que Dalun Ruozan ne pouvait en aucun cas contrôler, et c'était Wang Zhongsi. Le niveau de cet homme surpassait complètement les capacités de Dalun Ruozan.
Bien que Dalun Ruozan n'eût nulle envie de rehausser le moral de l'adversaire au détriment du sien, objectivement parlant, We Tadra Khonglo n'était pas de taille face à Wang Zhongsi.
Il avait ouï dire que Wang Zhongsi n'était entré au palais comme Précepteur adjoint du Prince héritier qu'à cause de quelque maladie cachée. Il était à présent évident que cette information avait été erronée.
C'était un funeste présage pour l'Ü-Tsang.
« Wang Zhongsi aura besoin de dix jours au plus pour aller de la capitale au Longxi. En d'autres termes, nous n'avons que dix jours pour anéantir complètement l'armée du Protectorat d'Annan et pacifier le sud-ouest. »
« Il semble que nous devrons avancer notre opération ! » intona solennellement Huoshu Huicang.
……
« Vieux Shi, t'as encore de l'eau ? Prête-moi ta gourde. »
Derrière un haut mur d'acier, un vétéran de l'armée du Protectorat d'Annan lécha ses lèvres sèches et tendit la main vers le vétéran à ses côtés.
« J'ai plus rien, plus rien… »
Le vieux soldat retourna sa gourde, la dernière goutte d'eau qui s'y trouvait tombant dans sa bouche.
« Tu vois, j'en ai même pas assez pour moi. Si tu veux boire, attends quelques heures qu'ils en fassent redescendre depuis le sommet. »
« Je me souviens que notre eau n'était pas aussi limitée avant », une voix coupa depuis le côté. « Vous croyez que c'est vrai, ce qu'on dit ? L'armée est vraiment à court d'eau ? »
Les soldats se turent sur-le-champ, tous tournés vers celui qui avait parlé.
« Tu cherches la mort ! Quelles bêtises tu racontes ! »
Un vétéran donna un coup de pied au fautif, le renversant au sol, mais ses yeux restaient fixés sur le sommet. Bien qu'il fît tout pour garder son calme, même lui ressentait une inquiétude intense.
Tout autour de lui, le silence. Aucun d'eux ne remarqua qu'un malaise se répandait sur l'armée.
« Gongzi, la situation tourne mal », dit inquiet Vieux Aigle en observant la pente.
Ce que tous craignaient le plus était en train d'arriver. Leur eau s'épuisait, les forçant à rationner l'eau. Cela seul n'aurait rien changé, mais les paroles de Dalun Ruozan avaient tout bouleversé.
Même Vieux Aigle, ignorant dans l'art de la guerre, pouvait sentir que le moral de l'armée avait commencé à basculer ces derniers jours. C'était un signe très inquiétant.
« Je sais », répondit Wang Chong d'un ton indifférent, le visage dénué d'émotion. Ce qui était fait était fait. À présent, il devait songer à comment résoudre ce problème.
« Rapport ! L'armée ennemie montre des signes d'activité. »
Un messager déboula soudain jusqu'au sommet et s'agenouilla.
Boum ! Tous se tournèrent vers la pente. L'armée inerte du Mengshe-Ü-Tsang s'était mise soudain à mobiliser, des dizaines de milliers de soldats affluant de toutes parts, la poussière tourbillonnant et les bannières flottant alors qu'ils arrivaient avec un élan véritablement stupéfiant.
Et ces éléphants de montagne qui se détachaient de l'armée étaient particulièrement terrifiants.
« Pas bon ! »
Vieux Aigle pâlit instantanément.
« Les Tibétains vont attaquer. »
« Transmettez mon ordre. Toute l'armée, tenez-vous prête. »
La voix froide de Wang Chong perça le chaos avec une clarté particulière, et son ordre descendit intégralement la pente. Boum ! Avec ce coup de tambour de guerre qui ébranla les cieux, l'armée s'étendant du sommet à la base devint grave et sévère.
Cling clang clang !
Un cliquetis de métal s'éleva d'en bas. Autour des deux commandants de l'armée du Mengshe-Ü-Tsang, des lumières flamboyantes et éblouissantes commencèrent à se propager en ondulant pour couvrir toute l'armée.
Des milliers de halos de toutes sortes commencèrent à emplir le champ de vision de l'armée.
C'était une opération à grande échelle sans précédent de l'armée unie du Mengshe-Ü-Tsang. Des centaines de milliers de soldats allaient attaquer ensemble, leur élan tel une vague atteignant les cieux. Cela formait un contraste saisissant avec les rangs silencieux des Tang sur la montagne.
Mais même si la montagne était silencieuse, l'atmosphère ne faisait que se charger davantage de tension.
Chaque soldat de l'armée du Protectorat d'Annan serrait fermement son arme, une expression d'une extrême gravité sur le visage.
« Chong-er ! »
Sur le sommet, tandis que Wang Chong observait solennellement la situation en contrebas, une voix retentit à son oreille.
« Père ! »
Tressaillant, Wang Chong répondit immédiatement, se tournant instinctivement vers cette silhouette haute et puissante. En utilisant une capacité de transmission du son, son père était parfaitement capable de lui parler le dos tourné.
« Dans un moment, quand la bataille commencera, laisse Huoshu Huicang et Duan Gequan à moi et au Protecteur général Xianyu. Ne bouge pas, et n'approche pas. Des adversaires de ce niveau ne sont pas des gens que tu peux affronter », dit Wang Yan, sa voix chargée de plusieurs sens.
Depuis leur arrivée sur cette montagne, Wang Yan et Xianyu Zhongtong avaient observé la bataille comme deux spectateurs, déléguant presque toute leur autorité à Wang Chong. Mais cette fois… leur attitude avait clairement changé.
« Ton fils comprend. » Wang Chong acquiesça, le cœur extrêmement lourd. Il était clair que même son père et Xianyu Zhongtong avaient senti que la situation avait tourné au vinaigre. Ni sondes, ni signes de mépris. L'Ü-Tsang et le Mengshe Zhao étaient prêts à employer toute leur force pour les exterminer.
Et ils avaient choisi l'instant où l'armée du Grand Tang manquait d'eau, son moral commençant à s'effriter.
Rumble !
La poussière se souleva. Tandis que l'armée tang se tenait prête au combat, au sud-est, au sud-ouest, à l'est, à l'ouest, au nord… dans toutes les directions autour de la montagne, une silhouette vaillante après l'autre commença à apparaître, chacune exhalant une tempête d'énergie.
Vieux Aigle fit un pas en avant et lâcha : « C'est Longqinba ! »
« Non, y'a aussi Fengjiayi, Duan Yangyan… » dit Chen Shusun.
Alors qu'ils regardaient, silhouette après silhouette commença à apparaître au pied de la montagne. Longqinba, Fengjiayi, Duan Yangyan, Ciren Xiangxiong, Tumi Sangzha… et il y avait aussi les généraux du Mengshe Zhao, les généraux féroces de l'Ü-Tsang. Tous étaient en haute verve alors qu'ils émergeaient de la poussière tourbillonnante, suivis de dizaines de milliers de soldats.
Tous les généraux de l'armée du Mengshe-Ü-Tsang étaient enfin apparus, enveloppant complètement l'armée du Grand Tang dans une énergie invisible !