Le carnage des derniers jours, et plus particulièrement le coup final qui avait coûté la vie à Jiaosiluo, avait permis à Wang Chong d'accumuler une grande quantité d'énergie dans son corps. Mais cette énergie bouillonnante ne parvenait toujours pas à se convertir en l'énergie du palier de Combattant Profond.
Pourquoi ne puis-je percer ? Dans ma vie antérieure, j'atteignis le palier de Saint Combattant ; le palier de Combattant Profond ne devrait pas me poser de difficulté, et pourtant je reste bloqué au palier de Vrai Combattant. Serait-ce à cause de la cultivation du Petit Art du Yin et du Yang et de l'énergie sanguine que j'ai absorbée ? se dit Wang Chong en silence.
Le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang était connu dans sa vie antérieure comme le plus grand des arts hétrodoxes, l'un des plus hauts classés parmi les Dix Arts Suprêmes, et la vitesse de progression qu'il offrait était inimaginable. Mais malgré sa renommée, pour dire vrai, Wang Chong ne comprenait pas vraiment cette technique.
C'était particulièrement vrai en ce qui concernait la manière dont cet art suprême fonctionnait lors de la percée vers le palier de cultivation supérieur.
Wang Chong n'avait jamais non plus demandé à son maître, le Vieux Démon Empereur, comment utiliser cette technique pour pénétrer dans le palier de Combattant Profond. Y repensant à présent, c'était une faute grave. Et s'il poussait la réflexion plus loin, probablement que même son maître n'aurait pu imaginer qu'il atteindrait le sommet du palier de Vrai Combattant si rapidement, au seuil de la percée vers le palier de Combattant Profond.
Après tout, cela exigeait de tuer de nombreux guerriers et d'absorber leur énergie, et Wang Chong n'était encore qu'un adolescent.
Pourtant, en y réfléchissant davantage, Wang Chong sentit qu'il y avait encore quelque chose qui clochait. Soudain, il se souvint de l'Art du Massacre de la Vie que Su Zhengchen lui avait enseigné.
L'Art du Massacre de la Vie avait été développé à partir de l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons, et l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons se trouve être l'un des arts puissants de la voie orthodoxe, l'exact opposé du Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang de la voie hétrodoxe. La contradiction du Yin et du Yang résultant de ma cultivation simultanée de ces deux techniques a-t-elle créé ce problème ?
Le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang et l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons étaient tous deux des arts suprêmes du monde, mais Wang Chong n'avait jamais pu ne serait-ce qu'effleurer de telles choses dans sa vie antérieure.
La grande majorité des experts suprêmes n'aurait jamais accès ne serait-ce qu'à l'un de ce duo, et encore moins les cultiver tous les deux à la fois.
À présent, Wang Chong avait l'impression de marcher sur une voie jamais imaginée auparavant, difficile à évaluer.
Après avoir réfléchi un moment, Wang Chong ne trouva rien et décida de se lever.
« Vieux Aigle, comment va mon grand frère ? »
« L'Aîné Jeune Maître va beaucoup mieux depuis qu'il a pris le médicament du Jeune Maître », répondit sincèrement le Vieux Aigle.
« Mm. »
Wang Chong hocha la tête et s'éloigna d'un pas vif.
…
« Qu'avez-vous observé ? »
En un lieu hors du champ de vision de Wang Chong, une voix retentit, semblant impliquer quelque chose.
« Rapport à Milord : ils ont déjà commencé à allumer les feux et à préparer leurs repas. »
Un homme du Mengshe Zhao s'inclina respectueusement. Plusieurs autres personnes se tenaient derrière lui, toutes envoyées par Geluofeng pour servir Dalun Ruozan.
« Donnez-moi le décompte exact du nombre de feux de cuisine », ordonna Dalun Ruozan. Le groupe acquiesça et s'évanouit rapidement au loin.
Nul ne savait ce que tramait Dalun Ruozan, mais ni Geluofeng ni Duan Gequan n'avaient objecté à ses actions.
Depuis trois jours, Dalun Ruozan envoyait sans cesse des gens sur la montagne pour observer l'armée du Protectorat d'Annan chaque fois qu'elle prenait ses repas. Au bout de trois jours, le sourcil de Dalun Ruozan commença lentement à se froncer.
« Comment cela va-t-il, Grand Ministre ? Qu'est-il arrivé ? » demanda Geluofeng.
Bien qu'il n'eût rien fait ces derniers jours, rien de ce que faisait Dalun Ruozan n'échappait à son regard perçant. Mais si Dalun Ruozan ne disait mot, pas même Geluofeng ne pouvait deviner ce qu'il ourdissait.
« La situation est quelque peu défavorable. »
Le sourcil de Dalun Ruozan était profondément plissé, et ses mots firent bondir le cœur de Geluofeng.
« Vous souvenez-vous de ce que je vous ai dit auparavant ? Il semble que cet enfant n'ait pas seulement apporté un grand nombre de murailles d'acier. Il a aussi apporté une grande quantité de vivres avec lui. »
« Comment est-ce possible ? »
Geluofeng et les généraux derrière lui pâlirent tous.
La grande quantité de murailles d'acier dressées par l'armée du Protectorat d'Annan avait déjà été difficile à gérer. Si les Tang possédaient en plus d'importants approvisionnements, ils seraient quasi impossibles à vaincre.
« Comment le Grand Ministre peut-il en être si sûr ? » demanda le Prince Héritier Fengjiayi, avec réticence dans la voix.
« Votre Altesse se souvient-elle pourquoi l'armée du Protectorat d'Annan a dû abandonner la ville et percer ? » dit Dalun Ruozan.
« C'était parce que leurs vivres s'épuisaient, les forçant à cette décision. »
« Exact. D'après mes estimations d'alors, les vivres dont ils disposaient à l'époque n'auraient pas pu leur durer ne serait-ce qu'une journée, mais les circonstances sont désormais complètement différentes. Vous avez tous certainement vu que je faisais observer le nombre de feux de cuisine qu'ils allumaient depuis trois jours. Or, en ces trois jours, le nombre de feux allumés par les Tang n'a pas diminué du tout », dit Dalun Ruozan, une expression solennelle sur le visage.
« Cela signifie que les vivres des Tang sont bien plus importants que nous le pensions. Ils ont assurément des approvisionnements suffisants pour oser tenir ainsi. »
La voix de Dalun Ruozan fit même lever un sourcil à Duan Gequan.
Il n'avait guère interagi avec Dalun Ruozan, ni ne connaissait bien le style et le maintien du Grand Ministre de l'Ü-Tsang. Cependant, pas même dans ses rêves les plus fous Duan Gequan n'aurait cru que Dalun Ruozan puisse déduire autant du simple nombre de feux de cuisine des Tang.
« …J'avais précédemment mis en garde contre une offensive générale parce que je voulais découvrir combien de vivres les Tang possédaient avant de décider d'un plan. Mais il semble que tout évolue dans la pire direction », dit Dalun Ruozan.
Ces gens avaient rarement vu Dalun Ruozan avec une expression aussi grave, aussi démunis. Il n'y avait nul doute que les vivres que Wang Chong avait préparés avaient anéanti ses plans.
« Le Grand Tang a toujours eu besoin de beaucoup de temps et d'énergie pour rassembler des vivres, alors comment a-t-il fait ? Grand Ministre, je trouve encore cela difficile à croire », marmonna le Prince Héritier Fengjiayi pour lui-même.
Si ce que disait Dalun Ruozan était vrai, les capacités de Wang Chong tenaient de l'absurde.
« Il n'y a aucun sens à discuter de cette question. Il ne fait aucun doute que c'est ce que le gamin a réussi à faire. »
Dalun Ruozan arborait une grimace exceptionnellement mauvaise.
Dalun Ruozan ne s'était pas beaucoup soucié lorsque Wang Chong avait mené l'armée du Protectorat d'Annan à vaincre le Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang, mais dès qu'il eut déterminé que les Tang possédaient des vivres suffisants, il lui devint instantanément difficile de garder son calme.
Car cela signifiait que Wang Chong et l'armée du Protectorat d'Annan avaient la capacité de tenir tête à eux dans la durée.
« Ne pouvons-nous vraiment rien faire d'autre ? »
Huoshu Huicang n'intervenait d'ordinaire pas en de telles occasions, mais même lui trouvait difficile de réprimer ses inquiétudes.
« Laissez-moi réfléchir. Il doit bien y avoir un autre moyen. »
Dalun Ruozan agita les mains, visiblement très vexé et perturbé.
« Sortez tous. Laissez-moi quelques instants de calme. »
Une lueur à peine perceptible d'inquiétude traversa les yeux de Huoshu Huicang. Après toutes leurs années de collaboration, il avait rarement vu son partenaire poussé dans un tel état.
« Partons tous alors. »
Huoshu Huicang conduisit les officiers réunis hors de la tente.
De la lumière du jour à l'obscurité, Dalun Ruozan resta seul dans la tente, nul n'osant le déranger. Mais il ne les fit pas attendre trop longtemps. Le lendemain, au lever du soleil, Dalun Ruozan sortit enfin de la tente.
« Hahaha, ce n'est qu'une ruse. Il se croit plus malin qu'il ne l'est ! »
Avant même que Dalun Ruozan n'apparaisse, un rire rafraîchissant s'éleva de la tente. À mesure que le pan de tente était écarté, il révélait un Dalun Ruozan complètement libéré de l'ombre qui planait sur lui depuis plusieurs jours.
« Grand Ministre, comment cela va-t-il ? »
La foule s'avança lentement pour l'accueillir. Pour dire vrai, la réaction de Dalun Ruozan la veille leur avait réellement fait peur.
« Hahahaha, le Grand Ministre a-t-il trouvé un moyen de régler le problème ? »
Geluofeng s'avança la tête haute.
Il avait fait surveiller Dalun Ruozan tout ce temps, ce qui lui permettait d'être informé du moindre signe d'activité.
« Exact, j'ai déjà trouvé leur faille. Après tous ses stratagèmes, ce gamin a encore laissé une unique brèche. Votre Majesté, donnez-moi dix jours et je comblerai assurément vos désirs. »
Dalun Ruozan rit de bon cœur, le moral au plus haut.
« Haha, c'est bien le ministre avisé que je connais », dit Geluofeng, visiblement soulagé.
Voyant l'expression de leurs commandants, les généraux tibétains et du Mengshe Zhao ressentirent immédiatement un soulagement.
« Grand Ministre, avez-vous vraiment trouvé la faiblesse des Tang ? » demanda Fengjiayi, les yeux brillants et le visage rayonnant d'excitation.
« Exact. Bien que ce gamin du clan Wang soit redoutable, il n'a pas encore atteint un niveau où ses stratagèmes seraient sans faille. Voyez-vous cette montagne ? Ce fut sa décision la plus avisée de choisir cet endroit, mais aussi sa plus grande erreur. »
Fengjiayi, Duan Yangyan et Ciren Xiangxiong regardèrent tous Dalun Ruozan, puis se regardèrent entre eux.
« Grand Ministre, daignez nous instruire », demanda humblement Fengjiayi.
« N'avez-vous pas vu cet endroit ? On peut creuser des puits pour l'eau dans les plaines, mais Votre Altesse le Prince Héritier, pouvez-vous creuser pour l'eau sur une montagne ? »
Au moment où Dalun Ruozan prononça ces mots, tous les généraux du Mengshe Zhao, y compris Fengjiayi, restèrent stupéfaits. Même Longqinba parut perplexe, ne comprenant pas le sens de son commandant.
Seul Huoshu Huicang sembla comprendre, un air pensif sur le visage.
« Le Grand Ministre dit qu'ils manquent d'eau ? » intervint soudain Duan Gequan dans la conversation.
« Exact ! »
Dalun Ruozan devint sévère.
« Les vivres sont faciles à obtenir, mais où prendront-ils l'eau dont ils ont besoin chaque jour ? N'ont-ils pas besoin d'eau pour préparer leurs repas ?
« Si mes prévisions sont correctes, la seule source d'eau pour ce fils du clan Wang est cette pluie torrentielle d'il y a quelques jours. Mais quel que soit son préparation, il n'aura assurément pas pu stocker beaucoup d'eau, et cela ne suffira certainement pas pour les quatre-vingt-dix mille soldats et les chevaux qu'ils ont.
« Même s'il est venu préparé, même s'il a apporté un grand nombre de gourdes d'eau, ce ne sera définitivement pas assez. Au maximum, il leur faudra dix jours avant d'avoir complètement épuisé leur eau. Ce moment sera la meilleure occasion pour notre assaut. »
…
Alors que Dalun Ruozan parlait, les yeux de l'assemblée brillaient de plus en plus, et à la fin, même Geluofeng ne put réprimer sa surprise.
« Hahaha, Dalun Ruozan, mon jugement était vraiment juste. Vous avez vraiment trouvé la faille dans le plan de l'ennemi. »
Alors que Geluofeng riait, toutes ses inquiétudes se dissipèrent.
Un général du Mengshe Zhao se souvint soudain de quelque chose et rapporta : « C'est exact. Votre Majesté. Ce général se rappelle un certain incident. Il y a quelques jours, lors d'un raid nocturne, j'ai découvert après inspection qu'il nous manquait un bon nombre de gourdes d'eau. »
Ces mots provoquèrent instantanément un revirement complet de l'ambiance. Leurs conjectures confirmées, ils n'avaient plus aucune question.
…
« Jeune Maître, l'armée Mengshe-Ü-Tsang en bas commence à bouger », rapporta un garde au sommet.
Wang Chong se leva immédiatement à ces mots et sortit. En effet, en regardant depuis le sommet, il vit que l'armée Mengshe-Ü-Tsang, immobile depuis tant de jours, se mettait enfin en mouvement.
« Mm ? »
Un air dubitatif traversa les yeux de Wang Chong.
Peu de temps après, l'armée s'écarta et une silhouette en émergea. L'éventail à plumes qu'il agitait dans ses mains était d'une élégance incomparable.