« Grand Ministre, quand exactement lancerons-nous l'offensive générale ? »
Dans la tente du commandant tibétain, Geluofeng, Duan Gequan, Fengjiayi, Duan Yangyan et tous les généraux tibétains s'étaient réunis.
« Nous devons attendre encore un peu. Le moment n'est pas encore venu », répondit fermement Dalun Ruozan.
Une lueur de colère parut dans les yeux des généraux du Mengshe Zhao, mais aucun n'osa rien dire.
Bien que les deux parties de l'alliance Mengshe-Ü-Tsang fussent d'égale stature, tous savaient que le commandant en chef de cette bataille n'était personne du Mengshe Zhao, mais le Grand Ministre de l'Ü-Tsang, Dalun Ruozan.
Tous les plans d'offensive avaient été élaborés par Dalun Ruozan.
« Grand Ministre, n'avez-vous pas encore découvert l'étendue des ressources de ce gamin ? » demanda Geluofeng, le front plissé.
Le garçon du clan Wang avait révélé un art de la guerre complètement différent de ce que connaissaient les autres généraux. Geluofeng n'avait aucune objection si Dalun Ruozan voulait sonder le gamin. C'était un personnage impitoyable et ambitieux, qui ne manquait pas d'audace. Une fois qu'il eut accepté, il avait essentiellement remis son autorité sur le champ de bataille à Dalun Ruozan, ainsi que le droit de choisir quand l'offensive générale commencerait.
Puisqu'il avait déjà fait la promesse, Geluofeng s'y tiendrait et n'interviendrait jamais à la légère.
Mais dans cette sonde, qui dura du jour à la nuit, le Mengshe Zhao avait perdu trop de soldats. Le raid de cette nuit avait particulièrement exaspéré tout le monde et était la raison pour laquelle ils étaient tous venus ici.
Nul n'avait prévu que les Tang osent mener des raids dans leur état actuel. Ce n'était rien d'autre qu'une humiliation nue.
Mais si Dalun Ruozan n'avait gagné aucune information malgré le lourd prix qu'ils avaient payé, s'il n'avait toujours rien découvert sur ce garçon, alors Geluofeng trouvait tout cela quelque peu difficile à accepter.
« J'en suis presque venu à bout, mais il manque encore un petit quelque chose », dit légèrement Dalun Ruozan, jetant un coup d'œil à Geluofeng et souriant.
« Votre Majesté, je sais que vous trouvez tout cela difficile à endurer, mais réfléchissez-y soigneusement. Sur les rives de l'Erhai, votre Corps de la Pierre Blanche a facilement battu l'armée du Protectorat d'Annan. S'il s'agissait encore de cette armée du Protectorat d'Annan, les forces que Votre Majesté a envoyées hier auraient dû suffire. L'intervention tibétaine n'aurait pas été nécessaire pour vaincre les Tang. Mais est-ce ce qui s'est vraiment passé ? »
Geluofeng et les généraux du Mengshe Zhao répondirent par le silence.
Bien que ce n'eût été qu'une sonde, l'armée du Mengshe Zhao avait tout de même lancé une offensive vigoureuse. Ni le Corps de la Pierre Blanche ni le Corps de l'Éléphant Blanc n'avaient rien retenu. On pouvait dire que le Mengshe Zhao avait employé le même niveau de forces que lors de la bataille de l'Erhai.
Mais le résultat fut l'exact opposé de ce qui avait été attendu.
Dalun Ruozan avait raison sur au moins un point. Même Geluofeng dut admettre que l'armée du Protectorat d'Annan sous Wang Chong était une armée complètement nouvelle.
« Mais Grand Ministre, quand pourrons-nous lancer l'attaque ? » demanda patiemment Geluofeng. « Le Grand Tang ne peut actuellement trouver aucune troupe, mais si nous continuons à tarder, l'avantage ne sera plus de notre côté. »
Le Mengshe Zhao avait pu vaincre les Tang sur les rives de l'Erhai principalement en s'appuyant sur son nombre. Trois cent mille soldats du Mengshe Zhao, une mobilisation de toutes les forces qui pouvaient être réunies, avaient combattu contre les 180 000 élites de l'armée du Protectorat d'Annan qui avaient quitté la protection de leurs fortifications pour entrer dans les plaines, permettant au Mengshe Zhao de l'emporter.
Et maintenant que le Mengshe Zhao s'était allié à l'Ü-Tsang, Geluofeng estimait toujours que leur plus grand avantage résidait dans le nombre. C'était précisément parce que les deux armées combinées avaient l'avantage absolu du nombre, une armée de quatre à cinq cent mille soldats, qu'il ressentait une telle certitude face aux pas même cent mille soldats de l'armée du Protectorat d'Annan.
On n'abandonnait pas le proche pour demander aide au lointain, et ces sondes constantes ne servaient qu'à user leurs effectifs, un abandon volontaire de leur avantage. L'armée du Protectorat d'Annan aurait dû être réglée par une seule poussée, en s'appuyant sur le nombre pur pour anéantir complètement les Tang.
C'était le meilleur plan.
Quelles que soient les méthodes de leur adversaire, elles seraient toutes inutiles face au nombre pur.
« Votre Majesté, je sais combien de soldats vous avez perdus la nuit dernière et que votre cœur déborde de colère. Cependant, ce n'est pas le moment d'être en colère. L'adversaire que nous affrontons est bien plus redoutable que nous ne l'imaginions. »
Dalun Ruozan décida de ne rien cacher à Geluofeng.
« L'art de la guerre repose sur confondre le faux avec le vrai, le vrai avec le faux. Bien que Zhangchou Jianqiong soit loué comme un Tigre de l'Empire, même lui n'aurait pu nous forcer dans un tel état… »
« Zhangchou Jianqiong est un renard rusé. S'il avait été lui, il n'aurait jamais quitté la ville. S'il avait quitté la ville, alors avec nos effectifs, nous aurions unifié le sud-ouest depuis longtemps. »
Geluofeng alla droit au but.
Zhangchou Jianqiong n'aurait jamais permis qu'on le pousse dans un tel état extrêmement passif et défavorable. Vu sa personnalité, il n'aurait même jamais donné l'opportunité à ses ennemis.
Si Zhangchou Jianqiong régnait encore sur le sud-ouest, Geluofeng n'aurait pas eu l'ombre d'une chance. Ce n'était pas parce que Zhangchou Jianqiong aurait pu tenir la ligne, mais parce que Zhangchou Jianqiong n'aurait jamais donné à Geluofeng la chance de frapper.
Mais Wang Chong était d'un style complètement différent.
Quelqu'un qui pouvait se laisser tomber à ce niveau ne pourrait jamais être un renard rusé comme Zhangchou Jianqiong, et dans cet état, même Zhangchou Jianqiong ne pourrait rien faire pour sauver la situation. Pourtant, le garçon sur le sommet avait fait exactement cela !
« Haha, bien que ce gamin soit vraiment très redoutable, vous ne devriez pas non plus le porter trop haut. »
Dalun Ruozan grina en attrapant du bout de deux doigts le bord d'une étoffe. D'un tir, il dévoila une maquette qui avait été déplacée dans la tente à un moment donné. La montagne sur cette maquette était particulièrement grande et détaillée. Les murs d'acier sur la montagne, les murs d'acier qui avaient été enlevés, et la disposition des armées y étaient tous représentés.
« Grand Ministre ! »
À la vue de cette maquette détaillée, tous les gens dans la tente furent légèrement émus.
Quand nul n'y prêtait attention, Dalun Ruozan était parvenu à créer cette maquette extrêmement détaillée en à peine un jour et une nuit. Une telle puissance d'observation et une telle efficacité laissèrent une impression profonde dans tous les esprits.
« Haha ! »
Dalun Ruozan ricana. « Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu ne seras jamais vaincu. » Ce n'était pas comme s'il n'avait rien fait depuis le début de la bataille hier.
« J'ai déjà une compréhension de base des plans de ce garçon. La terre du sud-ouest est faite de quelques basses collines, la majeure partie du terrain étant occupée par des plaines propices aux charges de cavalerie. Ainsi, il nous a intentionnellement menés vers cette montagne. Premièrement, il peut réduire la vitesse de charge de la cavalerie. Deuxièmement, il peut minimiser l'avantage de notre nombre. Quel que soit le nombre de soldats que nous ayons, il y a une limite au nombre de soldats que cette montagne peut contenir. »
Tous dans la tente froncèrent les sourcils.
Bien qu'ils ne l'aient pas réalisé avant, maintenant qu'ils y réfléchissaient soigneusement, c'était vraiment le cas : le garçon avait intentionnellement choisi cet emplacement.
« Quant au plan du gamin, il est très simple. Il veut utiliser le terrain et les murs d'acier pour transformer cet endroit en une forteresse, permettant aux Tang de livrer les batailles défensives où ils excellent tant. Quant à ses tactiques, je suis sûr que vous les avez toutes déjà expérimentées… »
Dalun Ruozan se tourna vers les généraux du Mengshe Zhao.
« En s'appuyant seulement sur des ajustements constants de ses formations, en attaquant et en se retirant, il a réussi à briser vos formations. Si vous poursuivez, vos forces tomberont en désordre. Si vous ne poursuivez pas, il n'a qu'à réessayer. »
« Alors que faisons-nous maintenant ? »
Geluofeng fronça le sourcil. Wang Chong avait déjà utilisé cette méthode pour user près de cent mille soldats du Mengshe Zhao. Bien que cette méthode fût simple, il n'y avait aucun doute sur son efficacité.
Et ce gamin avait clairement atteint une maîtrise superbe de cette tactique.
« N'avez-vous pas réalisé ? Jusqu'à présent, ni Wang Yan ni Xianyu Zhongtong n'ont bougé le moins du monde ! Pour l'instant, ce n'est pas que je ne veuille pas lancer l'offensive générale, mais j'ai besoin d'un point de bascule, d'une occasion appropriée pour lancer l'offensive générale qui décidera la bataille. Sinon, si nous tentons de forcer l'offensive générale… vous avez vu le résultat hier. Me dites-vous que vous êtes prêts à payer un prix encore plus élevé ? » demanda Dalun Ruozan en regardant Geluofeng.
Dans la tente, tous les généraux du Mengshe Zhao se turent, et même Geluofeng n'eut rien à dire. Cette guerre impliquait une mobilisation totale des ressources du Mengshe Zhao. Les plus de trois cent mille soldats représentaient l'entièreté de la force du Mengshe Zhao.
S'ils étaient tous enterrés ici, comment pourraient-ils faire face aux attaques du Grand Tang à l'avenir ? De plus, si leurs pertes devenaient trop grandes, s'ils manquaient de main-d'œuvre suffisante, le Mengshe Zhao ne serait plus l'allié de l'Ü-Tsang, mais le serviteur.
« Que veut dire le Grand Ministre ? »
Quelqu'un parla soudain — non pas Geluofeng, mais le toujours silencieux Duan Gequan. Depuis le moment où il était entré dans la tente, Duan Gequan n'avait pas dit un mot. Véritablement, Duan Gequan avait fait son possible pour se dissimuler dans cette alliance.
Il y eut maintes fois où les gens en oublièrent l'existence.
Mais quand Duan Gequan parlait, Geluofeng, Fengjiayi et les autres généraux du Mengshe Zhao acceptaient tous très naturellement ses avis. Pas même Geluofeng ne prononcerait un mot de dissentiment.
« Donnez-moi trois jours. Dans trois jours, je vous donnerai à tous ma réponse », dit Dalun Ruozan.
« D'accord ! »
Par ce seul mot, Duan Gequan conclut la réunion.
…
Une traînée blanche commença à se lever à l'est. Dans les terres du sud-ouest, couvertes des sombres nuages de la guerre, c'était le seul moyen de savoir que le soleil s'était levé.
Tout était silencieux sur la vaste terre.
Wang Chong était assis en tailleur sur le sommet, l'énergie spirituelle environnante se rassemblant autour de lui et fusionnant en son corps. Cette énergie spirituelle fit le tour de ses méridiens avant de finalement heurter une barrière invisible et de s'arrêter.
« Ah, il manque encore un petit quelque chose ! »
Wang Chong poussa un long soupir et ouvre les yeux.
La guerre du sud-ouest avait déjà atteint un niveau incroyablement intense. À présent, Wang Chong pouvait sentir une certaine impulsion dans l'armée Mengshe-Ü-Tsang, une impulsion à lancer l'offensive générale.
Après leurs sondes continues et leurs défaites à grande échelle dans de petites batailles, c'était une réaction naturelle, et c'était aussi une méthode qu'ils devraient poursuivre. Après tout, leur plus grand avantage résidait dans le nombre.
Mais c'était précisément à ce genre de moment crucial que Wang Chong trouva sa cultivation bloquée au sommet du neuvième dan du palier de Vrai Combattant, incapable de percer.