Les cultivateurs de l'élément Métal n'étaient pas invincibles. En combattant contre Luo Ji, Lin Wushou et Chen Guanshun, Tumi Sangzha avait consommé une grande quantité d'Énergie Stellaire. De plus, l'invocation du géant de métal avait elle aussi consommé de l'Énergie Stellaire.
Ses capacités étaient complètement insuffisantes pour créer assez d'hommes de métal afin de dégager ces centaines de milliers de pointes de métal. Même l'invocation de cent hommes de métal n'aurait pas suffi pour cette mission ardue.
Dalun Ruozan observa tranquillement le sommet, d'innombrables pensées traversant son regard. Bien que rien ne fût visible dans l'obscurité la plus totale, Dalun Ruozan avait l'impression de distinguer cette silhouette immobile sur le sommet, ourdissant quelque chose.
En toutes ses années à la tête de la Lignée Royale du Ngari, en une dizaine d'années d'échanges de coups avec Zhangchou Jianqiong, Dalun Ruozan n'avait jamais rencontré qui que ce soit d'aussi opaque et insondable.
On avait l'impression que son adversaire ourdissait des plans et des stratégies à chaque instant.
Cela donnait à Dalun Ruozan le sentiment de voir une illusion, comme s'il se regardait lui-même.
« Vraiment un adversaire puissant ! » marmonna Dalun Ruozan pour lui-même, puis il retomba dans le silence. Après un moment, il se tourna vers Longqinba.
« Tout est-il prêt ? »
« Réponse au Grand Ministre, tout est prêt ! Cinq mille chevaux de guerre ont eu les pieds enveloppés dans le tissu fourni par Mengshe Zhao », répondit Longqinba d'une voix sévère.
« Très bien. Alors commençons », ordonna fermement Dalun Ruozan, son regard se durcissant. La guerre ne s'était jamais limitée au jour. La nuit pouvait aussi être le théâtre d'une bataille féroce, mais sans la lumière du jour, les capacités défensives de l'armée du Protectorat d'Annan seraient assurément grandement limitées.
Dalun Ruozan avait spécialement choisi cette heure tardive, où les gens sont le plus engourdis par le sommeil, pour mener un raid.
Boum !
Au moment où Dalun Ruozan donna son ordre, un énorme boum survint soudainement au sud-ouest. Des flammes jaillirent vers le ciel tandis que le vacarme du combat emplissait l'air. Au loin, on distinguait faiblement qu'un groupe de soldats s'adonnait à un massacre dans ce secteur.
« Rapport ! »
Presque au même instant, un cheval de guerre galopa, un messager tibétain couvert de poussière arrivant au grand galop.
« Grand Ministre, le camp de Mengshe Zhao a été attaqué. Les Tang ont fait un raid sur le camp en pleine nuit ! »
Ce rapport laissa tous les généraux réunis avec les expressions les plus stupéfaites. Tandis qu'ils pensaient à faire un raid sur le camp des Tang, les Tang avaient attaqué le camp de Mengshe Zhao les premiers.
« Qu'est-ce qui se passe ? Mengshe Zhao était-il complètement sans défense ? » dit Dalun Ruozan, une pointe de colère dans la voix.
Geluofeng était aussi une sommité du sud-ouest. D'autres pouvaient commettre de telles erreurs, mais comment lui pouvait-il faire une telle faute ?
« Non, les soldats Tang portaient notre armure tibétaine ! » répondit précipitamment le messager.
À ces mots, Longqinba, Tumi Sangzha, Ciren Xiangxiong, et même Dalun Ruozan pâlirent, leurs visages se tordant en grimaces hideuses.
« Mille diables ! »
Longqinba serra les poings, les faisant craquer.
Ce n'était pas son premier échange avec Wang Chong, donc il n'eut pas besoin de beaucoup réfléchir pour savoir que c'était le plan de Wang Chong. Il pouvait passer sur le fait que ce bâtard fasse un raid sur le camp, mais il osait même déguiser ses troupes en Tibétains.
Mengshe Zhao avait nécessairement confondu leurs identités, permettant à l'infiltration de Wang Chong de réussir.
Boum !
Tandis que les généraux réunis étaient encore sous le choc du raid contre l'armée de Mengshe Zhao, un boum tonnant retentit, des flammes léchant le ciel tandis que les cieux se remplissaient à nouveau du bruit du combat. Cette fois cependant, le son ne provenait pas du camp de Mengshe Zhao mais de la montagne derrière eux.
« Tuez ! Capturez les Tibétains ! »
« Ne les laissez pas fuir ! »
« Le Gongzi connaissait déjà leurs plans. Ils sont délirants s'ils pensent pouvoir faire un raid sur notre camp ! »
……
En entendant les voix venant de la montagne, Dalun Ruozan et les généraux grimacèrent tous.
« Nous sommes tombés dans le piège ! »
Tous le regardèrent, aucun ne disant un mot.
……
« Hahaha, Gongzi, ces types sont vraiment tombés dans le piège ! »
Sur le sommet, la foule contemplait les deux incendies, l'un sur la montagne et l'autre en contrebas, et rit de bon cœur.
« L'avantage est devenu désavantage, et l'expertise est devenue lacune. Si Dalun Ruozan veut utiliser les techniques de raid de camp qu'il a apprises aux Plaines Centrales contre le Grand Tang, je ne peux dire qu'une chose : il s'est trompé de personne. »
Wang Chong regarda vers le bas de la montagne et sourit.
Bien qu'il ne vît rien, Wang Chong était sûr que Dalun Ruozan affichait à cet instant une expression des plus étonnantes.
L'Ü-Tsang ne possédait aucun art de la guerre, et si le Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse était un tigre accroupi, un dragon caché, c'était tout de même une terre déserte sur le plan des arts martiaux. Les Plaines Centrales avaient toujours été une terre de stratèges, et face à la culture de la stratégie militaire qui s'y était développée pendant des millénaires, même le Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse valait à peine la peine d'être mentionné.
Wang Chong rit en lui-même.
Il n'était un secret pour personne, pour Wang Chong, que Dalun Ruozan aimait faire des raids de camp la nuit, menant des assauts éclairs. À un moment comme celui-ci, il était déjà assez bien de songer seulement à l'idée de faire un raid de camp.
Hélas, il était tombé sur Wang Chong.
Wang Chong s'était contenté de se prémunir contre cette éventualité. Il n'avait pas prévu que Dalun Ruozan marcherait vraiment dans le piège et enverrait des gens en raid.
« Comment cela s'est-il passé ? » demanda Wang Chong.
« Conformément aux ordres du Gongzi, nous avions caché des balistes en embuscade. Nous en avons tué la majorité, et seulement environ mille ont pu s'enfuir », rapporta un général.
« Cela suffit ; laissez partir les autres. De plus, transmettez mon ordre de rassembler l'armure de ces soldats tibétains et de Mengshe Zhao qui sont morts pendant la journée. Bien que nous ayons déjà utilisé ce coup, tant que l'armée Mengshe-Ü-Tsang est encore là, nous pourrons continuer à l'employer. »
« Oui, Gongzi ! »
Un messager partit vivement avec cet ordre.
Pendant la journée, soixante à soixante-dix mille soldats étaient morts sur la montagne. En cette époque, de nombreuses armées choisissaient d'enterrer ces corps, de les jeter du flanc de la montagne ou de les jeter ailleurs. Mais pour Wang Chong, ces corps étaient encore utiles.
Bien que l'armée du Protectorat d'Annan fût forcée à la défensive passive pendant la journée, la nuit était complètement différente. Connaissant la personnalité de Wang Chong, il ne s'assiérait jamais pour attendre la mort. C'était la seule et meilleure chance pour les Tang d'attaquer.
Tant que l'Ü-Tsang resterait allié à Mengshe Zhao, Wang Chong continuerait à déguiser ses troupes en Tibétains pour attaquer Mengshe Zhao, ou à déguiser ses troupes en soldats de Mengshe Zhao pour attaquer les Tibétains.
« Faites revenir le groupe du général Chen ! » dit Wang Chong en regardant la lueur incendiaire en contrebas.
« En outre, dites-leur de revenir par le côté tibétain et de faire un raid sur le camp tibétain avant de revenir. Dites-leur qu'ils ne doivent absolument pas s'arrêter pour combattre quelque part que ce soit. »
« Oui, Gongzi ! »
……
Un raid de camp doit être fait quand l'ennemi n'est pas sur ses gardes, et cette période ne dure qu'un instant, il faut donc saisir l'opportunité. De plus, il faut charger continuellement en avant, sans rester trop longtemps en un lieu.
Les attaques éclairs signifiaient qu'on portait un coup unique et qu'on fuyait immédiatement, sans jamais rester en place longtemps. Sinon, cela devenait une véritable bataille.
« HAHAHA… »
Alors que Luo Ji et Chen Guanshun ramenaient les soldats Tang, on pouvait entendre leurs rires tonitruants depuis la distance, leur délice et leur plaisir clairs dans leurs voix. Se déguiser en Tibétains pour attaquer Mengshe Zhao, en soldats de Mengshe Zhao pour attaquer les Tibétains… Seul quelqu'un comme Wang Chong pouvait imaginer une telle chose.
« Monseigneur, ce plan était trop merveilleux. »
« Les soldats tibétains et de Mengshe Zhao vont probablement exploser de rage ! »
« Dalun Ruozan a été complètement dominé par le Gongzi cette fois. »
« Avec le Gongzi ici, qu'a notre armée du Protectorat d'Annan à craindre ? »
« C'est ça ! Geluofeng, Duan Gequan, Huoshu Huicang ou Dalun Ruozan, valent-ils seulement la peine d'être mentionnés devant le Gongzi ? »
……
À la lueur vacillante des torches, on voyait que les visages de ces soldats étaient rouges d'excitation. Une montagne pesait sur tous ces soldats pendant la guerre du sud-ouest, rendant chaque jour difficile pour respirer, mais les choses étaient différentes maintenant que Wang Chong était là.
Non seulement il pouvait laisser des figures légendaires du sud-ouest comme Huoshu Huicang et Dalun Ruozan rester impuissantes sur le seuil, mais il pouvait même lancer une attaque en pleine nuit et en faire des idiots complets.
C'est assez que tous les généraux aient confiance.
Wang Chong ricana légèrement. Il pouvait dire que cette victoire avait fait gonfler leur confiance, relevant le moral de toute l'armée avec elle.
C'était l'une des raisons pour lesquelles Wang Chong les avait fait partir en raid.
Cependant, bien qu'il fût heureux d'entendre leurs premiers mots, Wang Chong ne put s'empêcher de froncer les sourcils aux derniers.
« "Connais ton ennemi et connais-toi toi-même, et tu ne seras jamais vaincu." Huoshu Huicang ne me connaît pas, donc il n'aurait jamais imaginé que je choisirais ce moment pour lancer un raid sur son camp, le faisant tomber dans le piège. Mais ce genre de chose ne peut arriver qu'une fois, pas deux. Généraux, aucun de vous ne doit devenir imprudent. Ni Huoshu Huicang ni Dalun Ruozan ne sont faciles à gérer. »
Bien qu'il fût très heureux d'entendre ses soldats se vanter de lui, s'ils commençaient à sous-estimer Huoshu Huicang et Dalun Ruozan, ce serait un gros problème. Huoshu Huicang et Dalun Ruozan avaient gagné leur réputation par des faits, pas par la flatterie.
Même le Tigre de l'Empire, Zhangchou Jianqiong, n'avait pas pu venir à bout d'eux. Comment de telles personnes pouvaient-elles être si faciles à gérer ?
Même s'il avait enchaîné les victoires, Wang Chong n'osait jamais les mépriser.
Ce n'était pas parce qu'il les craignait, mais parce que Wang Chong savait que Huoshu Huicang, Dalun Ruozan, Geluofeng et Duan Gequan n'avaient pas commencé à bouger parce qu'ils croyaient que le moment n'était pas venu pour eux de bouger.
Quand ce moment arriverait, la véritable bataille décisive commencerait !
Personne, ni le Grand Tang, ni Mengshe Zhao ni l'Ü-Tsang, n'avait nulle part où se replier. Et les pertes de cette bataille ne seraient rien comparées à celles d'à présent.
« Oui, Gongzi ! »
En entendant les paroles de Wang Chong, les soldats répondirent immédiatement, le respect sur leurs visages.
« Le reste de la nuit devrait aller. Tout le monde, retournez vous reposer. N'oubliez pas de rester sur vos gardes ! »
« Oui ! »
……
Le tumulte de la nuit finit par s'apaiser. Tout comme Wang Chong l'avait prévu, ni Dalun Ruozan ni Geluofeng ne firent aucune tentative pour combattre ou contre-attaquer. Les plans de Wang Chong avaient été efficaces. Cette méthode consistant à se déguiser en soldats tibétains ou de Mengshe Zhao était incroyablement difficile à contrer, et tant qu'ils n'auraient pas trouvé une méthode efficace pour y faire face, aucune des deux parties n'oserait lancer imprudemment une attaque en pleine nuit.