Haha, bien qu'un rugissement ne suffise pas à les tuer, cette méthode suffit bel et bien à anéantir le Corps des Éléphants Blancs de Mengshe Zhao.
Wang Chong garda les mains dans le dos, un sourire aux lèvres. Il se tourna vers Zhao Hong derrière lui et demanda : « Général Zhao, tout est prêt ? »
« Il ne manque que l'ordre du jeune maître. »
Zhao Hong saisit une flèche à son carquois et l'encocha sur son arc. Au même instant, swish swish swish ! Les maîtres archers derrière lui en firent autant, tirant flèches et les encochant.
« Général Chen ! »
Le regard de Wang Chong revint vers Chen Guanshun et les généraux d'élite de l'Annan. Son expression était dure, n'admettant nulle réplique.
« Oui, jeune maître ! »
À cet instant, ces généraux choisirent promptement la voie de l'obéissance.
Wang Chong n'était pas un fils de noble enclin à prendre des airs. Bien qu'il portât le jeton de Zhangchou Jianqiong, il ne s'était jamais comporté en protecteur général. Pourtant, après avoir côtoyé Wang Chong quelque temps, les généraux rassemblés avaient peu à peu compris qu'il ne prenait jamais une décision à la légère, mais qu'une fois prise, il n'en tolérait aucune contestation.
En un instant, tous les regards se portèrent lentement vers le bas de la montagne.
Crac ! La poussière s'éleva quand mur après mur fut renversé. Le regard de Wang Chong balaya le champ, se fixant rapidement sur les silhouettes de plusieurs éléphants qui s'approchaient.
« Commencez ! »
Les yeux de Wang Chong brillèrent d'une lueur glacée tandis qu'il abattait brusquement le bras qu'il tenait levé. À ce signal, les six ou sept généraux de l'armée du Protectorat d'Annan agirent d'un seul élan.
Rraaah !
Une rafale de rugissements furieux, comme un coup de tonnerre printanier, balaie le champ de bataille, bien décidée à fendre la terre et à fendre les montagnes. Ces généraux d'élite avaient rassemblé l'énergie de leur dantian en un son massif dirigé vers les éléphants à l'est. La puissance de leurs rugissements simultanés était vraiment inimaginable.
Honglonglong !
Des rafales furieuses déferlèrent sur la terre dans une tempête enragée, projetant poussière et gravier à une dizaine de zhang dans les airs. Les soldats de Mengshe Zhao furent saisis d'une telle frayeur qu'ils commencèrent à reculer lentement. Mais le spectacle le plus surprenant se déroulait derrière eux.
Biaaaah !
Sans le moindre avertissement, ces bêtes massives, assez fortes pour tirer aisément des murs pesant six ou sept mille jin, se cabrèrent d'effroi et se mirent à braire d'alarme.
Twang twang twang !
Les cordes d'arc vibrèrent. Juste au moment où ces éléphants se cabraient hors de la portée protectrice des boucliers, flèche après flèche s'enfonça dans leurs yeux. Quelques-unes disparurent même entièrement, s'enfonçant profondément dans les crânes de ces éléphants.
Honglonglong ! Sous les yeux stupéfaits d'innombrables spectateurs, la terre se brisa tandis que les corps massifs des éléphants s'effondraient comme des montagnes de chair.
!!
Choc, choc sans fin !
Alors que ces éléphants s'écrasaient au sol, tous les soldats de Mengshe Zhao regardaient, abasourdis.
« C'est impossible ! »
À cet instant, les soldats autour des éléphants étaient tous sidérés, l'esprit complètement vide. Dans les Six Zhao d'Erhai, les éléphants possédaient un statut transcendant.
Tous les soldats du Corps des Éléphants Blancs traitaient ces éléphants comme des dieux.
Leur force divine avait laissé une empreinte indélébile sur le peuple de Mengshe Zhao.
Nul n'avait prévu que, même couverts de cette épaisse et robuste armure blanche, ils seraient si aisément tués par les flèches ennemies.
Mais ces morts étaient loin d'être les seules.
Pour certains, il eut mieux valu que tous les éléphants meurent après avoir été touchés. Quelques éléphants avaient réussi à bloquer les flèches avec leurs épaisses paupières, mais ce n'était que le début d'une tragédie…
« Ah ! »
Les barrissements emplirent l'air tandis qu'un soldat de Mengshe Zhao levait les yeux, effrayé, les yeux écarquillés alors qu'un pied massif emplissait rapidement son champ de vision avant de l'écraser en bouillie.
Biaaah !
Leurs blessures avaient instantanément rendu les éléphants massifs furieux, les plongeant dans un état de berserker aveugle et fatal. Nul n'aurait pu imaginer qu'un éléphant pesant plus de dix mille jin pouvait se mouvoir avec une telle agilité et une telle violence dans cet état.
Bang bang bang ! En un clin d'œil, plusieurs centaines de soldats du Corps des Éléphants Blancs, trop lents pour esquiver, furent réduits en bouillie par les éléphants, les plus proches mourant les plus vite.
Ces soldats chargés de garder les éléphants devenaient désormais leurs premières victimes.
« Comment est-ce possible ? Ces éléphants ont vraiment peur des bruits forts ! »
Au sommet, Lin Wushou, Luo Ji et Chen Guanshun étaient tous dans un état d'agitation extrême, à la fois choqués et surpris, aucun n'osant croire ses yeux.
« Dépêchez-vous ! Le temps presse. Saisissez cette chance ! »
Une voix glaciale les tira de leur stupeur.
Tout se déroulait comme Wang Chong l'avait prévu. Les éléphants avaient des corps massifs, mais leur tolérance aux bruits forts était au même niveau que celle d'éléphants ordinaires. Bien que sa tactique eût été efficace, Wang Chong demeurait parfaitement impassible.
Un commandant doit toujours garder un esprit calme et rationnel qui ne saurait être ébranlé par des facteurs externes. Seule la conservation de sa rationalité permet de prendre la décision la plus sage au moment critique.
Rraaah !
La terre tremblait, le vent soufflait en rafales. Wang Chong n'eut pas besoin de donner d'ordre cette fois pour que le groupe de Chen Guanshun agisse promptement. Les six ou sept généraux d'élite rassemblèrent à nouveau leur énergie en un faisceau massif d'air qui enveloppa les éléphants au sud-ouest.
Biaaaah !
Les éléphants barrirent, la moitié s'effondrant tandis que l'autre moitié devenait folle. Si les éléphants avaient encore leurs yeux, ils auraient obéi aux ordres des soldats du Corps des Éléphants Blancs.
Mais la douleur lancinante et la cécité avaient fait de tous les éléphants les ennemis sur lesquels ils pouvaient déverser leur colère les humains les plus proches. Et lorsqu'un éléphant au palier de Combattant Profond, revêtu d'une armure épaisse et lourde, devenait fou, il développait une force terrifiante, difficile à imaginer.
« Ah ! »
« AAAAH ! »
« AAAAAAAAH !! »
Des cris résonnèrent sur le champ de bataille. Lorsqu'un éléphant devenait fou dans les rangs serrés de l'armée, les soldats n'étaient que du blé dans le champ, et tandis qu'ils étaient fauchés, leur sang et leur chair étaient pressés hors de leur armure, celle-ci devenant des boîtes de conserve bosselées.
Le champ de bataille devint instantanément un enfer vivant.
« Dépêchez-vous ! Arrêtez-les ! »
Tandis que les soldats paniquaient, quelques-uns tentèrent de s'associer pour attaquer les éléphants chargeurs. Mais leurs lances, piques et longs sabres ne faisaient que chatouiller les peaux épaisses des éléphants. Non seulement ils échouèrent à tuer les éléphants, mais le contrecoup de leurs attaques renvoya leurs propres corps voler.
Biaaaah !
Les barrissements des éléphants se mêlèrent en un vacarme unique dans le chaos du champ de bataille.
Au sommet, Wang Chong, les généraux d'élite et les maîtres archers de Zhao Hong continuaient à changer constamment de direction, saisissant l'instant pour poursuivre leurs attaques.
« Le sud-est ! »
« Le sud-ouest ! »
« Vite ! »
« Le temps presse ! Tant qu'ils sont encore dans le chaos, nous avons la meilleure chance ! »
……
En quelques brefs instants, le groupe de Wang Chong avait tiré au moins dix volées de flèches, marquant à peine de pause entre chaque volée et opérant avec une efficacité extrême. Et l'emplacement que Wang Chong avait choisi pour cette bataille montrait une fois de plus tous ses avantages.
Le mur imposant de la montagne coupait la vue d'un côté à l'autre, rendant impossible de savoir ce qui se passait. Les soldats du Corps des Éléphants Blancs ne pouvaient qu'entendre les cris et les barrissements furieux des éléphants, et avant qu'ils ne puissent réagir, ils subissaient le même sort.
C'était le même plan et la même méthode d'attaque, mais elle réussissait à chaque tentative.
Biaaah !
La terre tremblait. À l'est, à l'ouest, au nord, au sud, au sud-ouest, au nord-ouest… des fracas comme des montagnes s'effondrant pouvaient être entendus de partout, chaque fracas signifiant la mort d'un éléphant.
En quelques brefs instants, au moins deux cents éléphants avaient été tués !
Les animaux restaient des animaux, et s'ils pouvaient être plus forts que les humains, ils ne sauraient être comparés aux humains. Une fois leur point faible exposé, ces éléphants pesant plus de dix mille jin et assez forts pour abattre des murs d'acier pouvaient aisément être tués.
« Maudit soit ! Recul ! Recul ! Recul ! »
Assis au sommet d'un éléphant, Duan Yangyan était à la fois choqué et furieux, complètement abasourdi. Un instant plus tôt, il démantelait lentement les défenses des Tang tandis que ceux-ci étaient totalement démunis, mais maintenant, les flèches pleuvaient et son armée avait déjà perdu plus de deux cents éléphants. L'écart était simplement trop grand.
« Vite ! »
Ce dernier mot fut prononcé avec toute la puissance de Duan Yangyan.
Et encore plus choqués que Duan Yangyan étaient les généraux rassemblés de Mengshe Zhao ainsi que Geluofeng, Fengjiayi et Duan Gequan. Les cris tragiques des éléphants s'effondrant les avaient tous stupéfiés.
Nul ne parla, tous oppressés par une atmosphère étouffante.
« Vite, ordonnez au général Duan de se retirer ! »
Le premier à briser le silence fut le prince héritier Fengjiayi. Il n'était pas aisé de bâtir le Corps des Éléphants Blancs, et les mille et quelques éléphants avaient coûté énormément de main-d'œuvre et d'énergie à Mengshe Zhao. Les capturer était déjà assez difficile, sans parler des décennies d'entraînement.
Si l'on laissait Wang Chong continuer à tirer, tout le Corps des Éléphants Blancs serait anéanti jusqu'au dernier.
Rraaah !
Soudain, un rugissement secouant le ciel s'éleva du sud-est, interrompant promptement les rugissements de Chen Guanshun, Lin Wushou et des autres généraux.
Au même instant, deux autres mugissements massifs, comme les rugissements de bêtes primordiales, s'élevèrent de la montagne et s'entrechoquèrent avec le rugissement venu du sud-est.
Huoshu Huicang, Wang Yan et Xianyu Zhongtong étaient enfin intervenus.
Sur le champ de bataille, les éléphants étaient encore agités, mais maintenant que Huoshu Huicang était intervenu et que Wang Yan et Xianyu Zhongtong étaient intervenus pour l'arrêter, la situation s'améliora instantanément.
« Bien, en restons là pour l'instant ! »
Au sommet, Wang Chong agita la main en regardant le Corps des Éléphants Blancs battre en retraite dans la panique, mettant fin à cette offensive. Les attaques par ondes sonores perdaient en efficacité avec la distance.
De plus, l'élément crucial de ce genre d'attaque était la surprise. Si l'ennemi était préparé, la tactique serait bien moins efficace.
« Hein ? »
En donnant cet ordre, Wang Chong réalisa soudain qu'il n'entendait que le silence, sans aucune réponse. C'était comme s'il n'y avait personne autour de lui, comme si le sommet était désert. Figé un instant, Wang Chong tourna la tête, surpris. D'un coup d'œil, il vit que tous le regardaient, abasourdis : Chen Guanshun, Lin Wushou, Luo Ji, et même Chen Shusun.
Wang Chong fronça les sourcils et demanda, surpris : « Qu'y a-t-il ? »