Boum ! Boum ! Boum !
Les bruits d'écroulement de murailles continuaient de parvenir depuis la montagne, et la situation empirait de minute en minute.
« Gongzi, donnez l'ordre ! »
Au sommet, tous attendaient Wang Chong.
« Si cela continue, la seule chose qui nous attend, c'est la mort. »
Lin Wushou et tous les autres généraux avaient les yeux rivés sur Wang Chong, et bien qu'il ne pût voir les regards de son père ni de Xianyu Zhongtong, Wang Chong savait qu'eux aussi l'attendaient.
Ce sentiment lui était familier. Un instant, il eut l'impression d'être revenu dans le passé, dans cette guerre amère et désespérée contre les envahisseurs étrangers.
« Gongzi, donnez l'ordre. Plutôt que d'attendre passivement l'exécution, à les regarder démanteler les murailles peu à peu, mieux vaudrait que nos frères chargent en bas et se battent jusqu'à la mort ! » s'exclama un général, agité.
Même Luo Ji semblait prêt à passer à l'action.
Dans la situation actuelle, il ne semblait pas que l'armée du Mengshe Zhao mette longtemps à dépouiller la montagne de ses murailles d'acier. Et au bout du compte, ils devraient encore affronter les éléphants du Mengshe Zhao.
Mais à ce moment-là, le moral de l'armée serait dans un tout autre état.
Luo Ji finit par ne pouvoir se retenir : « Gongzi, quoi qu'il en soit, nous ne pouvons pas laisser le Mengshe Zhao continuer.
« De plus, nous n'avons pas de meilleure méthode. »
Il était clair qu'il penchait davantage pour la proposition de Lin Wushou de lancer une offensive.
Les seules personnes qui gardaient le silence au sommet étaient le Vieux Aigle et Chen Shusun.
« Gongzi, les justes ne s'accrochent pas aux richesses et les bons ne commandent pas les soldats ! »
À un moment donné, Chen Guanshun était également apparu au sommet.
Dans l'armée du Protectorat d'Annan, son grade était supérieur à ceux de Luo Ji et Lin Wushou, presque au niveau de Xianyu Zhongtong. Dès que Chen Guanshun eut parlé, la situation bascula totalement. Bien qu'il n'eût fait qu'énoncer un dicton, il avait clairement exprimé sa position ainsi que celle des autres généraux.
Wang Chong détenait le jeton de Zhangchou Jianqiong, ce qui équivalait à détenir l'autorité suprême dans l'armée du Protectorat d'Annan. Qui plus est, la seule personne qui avait le droit de s'opposer, Xianyu Zhongtong, avait remis les rênes du pouvoir, ce qui signifiait que nul autre ne pouvait objecter.
Mais Chen Guanshun et les autres avaient trop longtemps attendu l'ordre d'attaque de Wang Chong. Wang Chong avait même donné l'interdiction de toute attaque. À leurs yeux, c'était manifestement parce que Wang Chong était trop jeune et conservait encore une part de cette naïveté juvénile qui redoute les pertes excessives.
Mais le champ de bataille est cruel, et la conduite de Wang Chong était clairement une erreur. Quel que soit l'attachement qu'on portait à Wang Chong ou l'admiration pour ses talents stratégiques et son souci de préserver l'armée, Chen Guanshun estimait devoir le presser de prendre une décision.
Tant que l'objectif stratégique pouvait être atteint, un sacrifice approprié était tout à fait acceptable.
« Inutile ! »
Avant que Chen Guanshun n'en dise davantage, les yeux de Wang Chong brillèrent et il agita immédiatement la main pour couper court à tout autre conseil.
« La situation n'en est pas encore là ! »
Un silence de mort s'installa tandis que tous regardaient Wang Chong, stupéfaits. Il était manifeste que sa réaction dépassait leurs attentes.
Wang Chong ne prêta aucune attention aux regards fixés sur son dos, mais franchit la bannière d'un pas décidé et porta les yeux vers le bas. Les éléphants barrissaient tout en continuant leur travail.
L'armée du Protectorat d'Annan ressemblait à une île solitaire au milieu de la mer de l'armée Mengshe-Ü-Tsang.
Mais à cette vue, les yeux de Wang Chong ne devinrent que plus brillants et plus résolus.
Tout a sa faiblesse, et le Corps des Éléphants Blancs que Geluofeng a passé tant de temps à entraîner ne fait pas exception.
En une fraction de seconde, d'innombrables pensées traversèrent son esprit. Pourtant, son esprit n'était pas dans ce monde, mais dans l'autre monde.
Les éléphants que Geluofeng avait dressés étaient très rares en ce monde, au point que le Vieux Aigle et Chen Shusun ne les avaient jamais vus ou si rarement, les décrivant toujours comme des « bêtes massives ». Mais dans l'autre monde, de telles bêtes étaient on ne peut plus banales.
Pourtant, ces éléphants n'étaient pas si grands.
D'autres pensées affluèrent, et plus Wang Chong réfléchissait, plus ses souvenirs devenaient clairs. Éléphants et humains gardent normalement une distance mutuelle, chacun restant dans son domaine et interagissant rarement.
Mais cela ne signifiait pas que les éléphants n'avaient jamais attaqué les hommes. De nombreuses histoires de ce genre avaient été consignées dans les annales de l'histoire.
Wang Chong se souvenait clairement que ces gens avaient utilisé le « tonnerre printanier » pour chasser ces éléphphants, et ce soi-disant tonnerre printanier n'était en réalité qu'une sorte d'explosif à base de poudre.
« En d'autres termes, les oreilles d'un éléphant sont très sensibles au son, surtout aux sons puissants. »
Tout en marmonnant, les yeux de Wang Chong s'illuminèrent soudain d'une lueur vive.
Ces éléphants massifs restaient des éléphants, et bien que ce monde ne les comprenne pas bien, si son jugement était exact, il pourrait avoir besoin de créer une forme quelconque de « tonnerre printanier ». Après tout, dans ce monde d'arts martiaux, il existait un objet encore meilleur pour cela.
Un sourire affleura sur les lèvres de Wang Chong.
« Général Zhao ! » lança soudain Wang Chong.
« Ce général est présent ! »
Sous les regards ahuris des généraux rassemblés, le général Zhao Hong, commandant de tous les carrés de maîtres archers, s'avança en joignant les mains.
« Si je vous disais que j'ai une méthode pour écarter les boucliers qui protègent les yeux des éléphants, quelles chances auriez-vous d'en abattre un ? » demanda Wang Chong.
« Comment cela serait-il possible ! » s'exclama Zhao Hong, perdant momentanément son sang-froid. Derrière lui, les autres généraux de l'armée du Protectorat d'Annan étaient tout aussi stupéfaits.
Les yeux étaient essentiellement le seul point faible de ces éléphants, mais puisque n'importe qui pouvait y songer, les soldats du Mengshe Zhao pouvaient y songer aussi. C'est pourquoi ils avaient posté des défenseurs sous presque tous les angles d'attaque possibles.
Bien que Wang Chong bénéficiait de la position dominante du sommet, nul ne comprenait comment il pouvait être si sûr de pouvoir déplacer les gardes autour des éléphants à l'armure blanche.
« Dites-moi simplement. Pouvez-vous le faire ? » dit froidement Wang Chong.
« C'est faisable ! »
Le cœur de Zhao Hong tressaillit et il baissa vivement la tête. « Mon subordonné compte une cinquantaine d'archers parfaitement capables de toucher avec précision les yeux d'un éléphant… si Gongzi peut réellement écarter les boucliers ? »
Wang Chong hocha la tête, satisfait, et demanda : « Combien de tels maîtres archers avez-vous dans cette armée ? »
« Mon subordonné en a une cinquantaine ! » répondit Zhao Hong.
Le Grand Tang différait de l'Empire du Goguryeo et des peuples nomades comme les Turcs de l'Est et de l'Ouest, car leurs armées ne comptaient pas autant de maîtres archers d'élite ni de Tireurs d'Élite Condor, et ne comptaient pas sur de tels archers d'exception pour dominer le monde. Mais leurs armées en possédaient tout de même un nombre significatif.
Le problème était que la bataille de l'Erhai avait causé la mort de beaucoup de ces maîtres archers, n'en laissant que fort peu.
« Faites venir tous ces gens et donnez-leur les meilleures flèches ! » ordonna fermement Wang Chong.
« Ce général exécutera l'ordre ! »
Zoa Hong partit prestement.
Une fois Zhao Hong parti, le regard de Wang Chong se porta sur Chen Guanshun.
« Général Chen, rassemblez les généraux les plus forts de l'armée. Dans un moment, j'aurai besoin de leur aide, » dit Wang Chong.
Les yeux de Chen Guanshun étaient emplis de stupeur et d'incertitude. Ces éléphants étaient couverts d'une armure extrêmement épaisse, parfaitement capable de stopper les attaques de maîtres archers, comme ils l'avaient déjà testé. Chen Guanshun ne comprenait pas comment Wang Chong pouvait être si certain, au point de faire rassembler des maîtres archers par Zhao Hong.
« Aucun problème. Ce subordonné y va. »
Bien qu'intérieurement dubitatif, Chen Guanshun n'afficha aucune hésitation, quittant les lieux presque aussitôt que Wang Chong eut fini de parler.
Zhao Hong et Chen Guanshun travaillèrent tous deux très vite.
Cinquante-sept maîtres archers tout équipés, leurs carquois regorgeant de flèches, apparurent devant Wang Chong. Pendant ce temps, Chen Guanshun avait amené six ou sept des généraux les plus puissants de l'armée du Protectorat d'Annan aux côtés de Wang Chong.
Tous dégageaient une aura vaste et orageuse. Il était évident qu'ils étaient presque à la hauteur de Chen Guanshun.
« Qu'est-ce que ces types trament ? »
L'activité au sommet avait rapidement attiré l'attention de l'armée Mengshe-Ü-Tsang. Le sommet pouvait actuellement être décrit comme le point focal de tous les soldats. Le moindre mouvement au sommet était source d'inquiétude.
« Général, voulez-vous que nos frères renforcent les défenses ? » demanda prudemment un garde monté sur un destrier d'Erhai.
« Hmph, ce n'est qu'un bluff ! »
Duan Yangyan ricana, observant les mouvements au sommet avec mépris. Quelles que fussent les pensées de Wang Chong, puisque ses tentatives précédentes avaient échoué, il y avait encore moins de chances que les futures réussissent.
« Le Corps des Éléphants Blancs a été créé par ce général. Lors de sa création, j'ai envisagé toutes les attaques qu'il pourrait subir et j'ai intégré ces réflexions dans la forge de l'armure des éléphants. Je ne crois pas que ce gamin puisse venir à bout de mes éléphants ! »
Duan Yangyan tourna le nez vers le sommet.
Mais bien que Duan Yangyan parlât avec mépris, ses actions suivantes révélèrent une attitude radicalement différente.
« Cependant, ce que vous dites est raisonnable. Transmettez l'ordre. Que nos frères resserrent les défenses. Aucune erreur ne sera tolérée. »
« Oui, votre subordonné y va. »
……
« Gongzi, cela sera-t-il vraiment utile ? »
Au sommet, tous étaient abasourdis.
Les paroles de Wang Chong avaient été trop surprenantes, trop inconcevables. Ces bêtes massives, ces créatures puissantes, posséderaient un tel point faible ? C'était absolument absurde.
De plus, l'Erhai était loin des Plaines Centrales.
Ces bêtes massives qui vivaient dans les forêts primaires étaient inconnues même de l'armée voisine du Protectorat d'Annan. Wang Chong n'avait jamais quitté la capitale, et encore moins mis les pieds à l'Erhai, alors comment pouvait-il les connaître ?
Avant que Chen Guanshun ne puisse dire quoi que ce soit, les quelques généraux de l'armée du Protectorat d'Annan derrière lui prirent la parole les premiers. « Gongzi plaisante-t-il ? Qui plus puis-je me permettre de demander à Gongzi où il a appris cette information ? »
Ils n'étaient venus que parce qu'ils avaient ouï dire que Wang Chong avait un moyen de contrer le Corps des Éléphants Blancs. Il fallait savoir qu'au vu de leur rang, même Xianyu Zhongtong ne pouvait pas les commander à sa guise.
Pourtant, lorsqu'ils entendirent l'ordre de Wang Chong, ils accoururent tous immédiatement.
Mais les paroles de Wang Chong sonnaient vraiment comme une plaisanterie.
Rugir un éléphant à mort ?
Quel genre de blague était-ce ? La force de ces bêtes massives rivalisait avec un expert du royaume du Combattant Profond, et Wang Chong affirmait qu'on pouvait les rugir à mort ? Comment cela ne serait-ce pas une blague ?