Si Wang Jiu Ling avait été véritablement aussi redoutable, il ne serait pas un homme, mais un dieu, et notre Mengshe Zhao n'aurait jamais eu la moindre chance. Comment aurions-nous pu en arriver à la bataille d'aujourd'hui ?
Le clan Wang était effectivement fort renommé, et cet ancien Premier ministre du Grand Tang l'était encore davantage. Cependant, les paroles de Wang Chong ne pouvaient tromper que ceux qui ignoraient la vérité intérieure. Pour des personnages de la trempe de Geluofeng, le récit de Wang Chong n'était que pure absurdité. Il aurait été plus étrange encore qu'ils en aient cru le moindre mot.
« Mille diables ! »
Fengjiayi réalisa vite et maudit sa propre crédulité. Tout venait de la réputation surévaluée du Duc Jiu, chacun ne parlant que de sa vertu et de sa noblesse, le monde entier le louant comme un ministre sagace.
Fengjiayi s'était laissé prendre par cette première impression et avait tenu l'histoire de Wang Chong pour la vérité.
« Ce misérable et rusé fripon ! »
Geluofeng agita la main et dit : « Inutile de t'emporter contre lui pour cela. Quand deux pays se font la guerre, tous les moyens sont bons. Il en a toujours été ainsi. La tâche urgente, à présent, est de réfléchir à la manière dont nous devons attaquer l'armée du Protectorat d'Annan. »
Vraiment, s'il n'avait pas été si nécessaire de balayer le sud-ouest le plus vite possible et de soumettre cette région, Geluofeng se serait trouvé fort intéressé par Wang Chong. Cela faisait bien longtemps qu'il n'avait croisé un jeune homme aussi redoutable. Qu'il attaque ou qu'il défende, il couvrait tous les angles possibles et ne laissait aucune faille à exploiter.
L'accusation de rébellion, portée par Geluofeng lui-même, aurait pu faire tomber n'importe qui dans le piège. Mais Wang Chong avait promptement neutralisé ce stratagème politique le plus dangereux. Ce n'était pas à la portée d'un homme ordinaire.
Mis à part sa connaissance de la stratégie militaire, ses talents dans le domaine de la politique et des intrigues prouvèrent qu'il n'était décidément pas un homme ordinaire. C'est aussi pour cela que Geluofeng renonça immédiatement à tout nouvel essai de provocation.
« Suivez-moi ! »
D'un revers de sa grande robe, Geluofeng fit volte-face et s'en alla d'un pas décidé vers Dalun Ruozan et Huoshu Huicang. Au même instant, Dalun Ruozan et Huoshu Huicang conduisaient les généraux tibétains dans la direction de Geluofeng.
Bien que gens de principes différents, en tant que figures redoutables du sud-ouest, tous deux pensaient exactement au même niveau.
« Quelles idées le Grand Ministre a-t-il ? »
Geluofeng alla droit au but, d'une voix sévère.
« Ce gamin est difficile à manœuvrer. »
Dalun Ruozan inspira longuement avant de poursuivre.
« L'urgent est de démanteler les défenses qu'il a dressées sur la montagne. Sans ces murailles d'acier, les cent mille soldats du Protectorat d'Annan ne feront pas le poids face à notre armée. »
« C'est exact ! »
Geluofeng poussa lui aussi un long soupir.
« Le Grand Tang a dominé le monde par son infanterie, et son expertise réside dans la guerre de position et les batailles défensives. Les gens du clan Wang semblent également des experts en la matière. À la bataille de l'Erhai, nous avons pu mettre en déroute l'armée du Protectorat d'Annan, mais ici, nous sommes totalement désemparés. »
Geluofeng et l'armée du Mengshe Zhao étaient ceux qui avaient le plus profondément ressenti ce changement chez le Grand Tang. Auparavant, ils s'étaient appuyés sur le nombre pur pour renverser rapidement le Grand Tang, mais à présent, ils avaient perdu près de soixante-dix mille soldats sur la montagne. L'armée du Protectorat d'Annan semblait dégager une impression totalement différente, aussi lointaine que le ciel et la terre.
« Nous avons sous-estimé ce garçon. Il est manifestement venu avec un plan. Dans toute cette guerre, c'est lui que nous avons le plus sous-estimé », dit soudain un général du Mengshe Zhao.
Ces mots plongèrent instantanément tous les assistants dans le silence. Il avait raison. Mieux valait dire qu'ils avaient sous-estimé un seul homme plutôt que l'armée entière du Protectorat d'Annan. Que ce soit la Cité du Lion, cette forteresse devant eux faite de murs d'acier épars, ou même la transformation profonde de l'armée du Protectorat d'Annan, tout provenait d'une seule personne.
Sous un certain angle, cette guerre était véritablement une guerre entre l'armée Mengshe-Ü-Tsang et un seul individu.
Le Grand Tang n'avait envoyé qu'un seul homme, pourtant cela avait suffi à renverser complètement la guerre et à bouleverser la conclusion acquise.
Fengjiayi prit soudain la parole, un air pensif sur le visage. « Père Royal, Grand Ministre, seigneurs généraux, il me semble que nous ne devrions pas non plus surestimer ce garçon. »
« Oh ? »
Tous se tournèrent immédiatement vers lui.
« Son Altesse le Prince Héritier aurait-elle quelque sagesse à partager ? »
Dalun Ruozan esquissa un faible sourire, paraissant profondément intéressé d'entendre ce qu'il avait à dire.
« Je n'oserais parler de sagesse, mais tout le monde a-t-il oublié pourquoi les Tang ont choisi de percer depuis la Cité du Lion ? » demanda Fengjiayi.
Boum !
Au moment où Fengjiayi eut fini de parler, les yeux de tous s'illuminèrent. Il était vrai qu'en termes de sécurité, la Cité du Lion était bien plus sûre que cette montagne. L'armée du Protectorat d'Annan n'avait choisi de percer que pour une raison très simple…
« Leurs vivres étaient épuisés ! » s'écria soudain un général du Mengshe Zhao, touchant du premier coup le cœur du problème.
« Exact ! L'armée du Protectorat d'Annan a quitté la Cité du Lion parce que ses vivres allaient s'épuiser. La quantité de provisions pour nourrir près de cent mille soldats n'est pas un chiffre négligeable. »
Les yeux de Fengjiayi semblaient briller, son regard se faisant de plus en plus aigu.
« Quel que soit le talent de ce gamin, pourrait-il produire assez de vivres pour cent mille soldats ? La guerre du sud-ouest ne dure que depuis un peu plus d'un mois. Les rations et le fourrage doivent précéder la mobilisation des troupes. J'ai séjourné quelque temps au Grand Tang, j'ai donc eu la chance de comprendre un peu comment cela fonctionne.
« Le Grand Tang n'est pas comme notre territoire. Son territoire est vaste et étendu. Pour rassembler les ressources nécessaires à cent mille soldats, il faudrait les prélever dans toutes les préfectures et tous les comtés. Tout le processus est extrêmement chronophage et demande un long délai.
« J'ai étudié un temps dans la capitale du Grand Tang, et j'ai eu l'occasion de consulter les annales historiques du Grand Tang. Les empires des Plaines Centrales doivent rassembler des vivres pendant au moins trois ans pour mener une guerre de trois mois. De plus, leurs terres deviennent moins fertiles et moins productives plus on va vers le nord. Si notre Mengshe Zhao cultive aussi du riz, nous bénéficions d'un ensoleillement abondant et de terres fertiles, notre rendement est donc bien supérieur au leur.
« Je suis donc certain que le Grand Tang ne peut pas préparer les vivres pour cent mille soldats en si peu de temps. Même si nous donnions des ailes à ce gamin, il ne pourrait pas faire apparaître les vivres de cent mille soldats de nulle part.
« Même s'ils gardent la montagne si hermétiquement qu'aucune goutte d'eau ne peut s'infiltrer, tant que nous les assiégeons sans attaquer, leur mort est assurée. Le moment venu, ce ne sera pas à nous de les attaquer, mais à eux de chercher le moyen de percer et de quitter cet endroit. »
Sur ces derniers mots, Fengjiayi serra les poings, les yeux flamboyants.
Mis à part son statut de Prince Héritier du Mengshe Zhao, Fengjiayi n'avait jamais rencontré quelqu'un comme Wang Chong, qui l'avait complètement éclipsé en réputation. Bien que Fengjiayi ne le laisse pas paraître, il considérait intérieurement Wang Chong comme une épine dans le pied.
Un général du Mengshe Zhao approuva immédiatement. « Son Altesse le Prince Héritier a raison. Même si nous ne faisons rien, tant que nous n laissons pas l'armée du Protectorat d'Annan s'échapper, elle s'effondrera vite, faute de vivres suffisants. Quoi qu'il advienne dans cette guerre, leur défaite n'est-elle pas acquise ? »
Geluofeng fronça légèrement les sourcils, mais garda le silence.
Dalun Ruozan prit soudain la parole, un sourire mince aux lèvres. « Haha, Son Altesse le Prince Héritier pense exactement comme ce humble serviteur. Mais il reste à l'heure actuelle un petit problème. »
« Oh ? »
Fengjiayi haussa les sourcils, mais baissa vite la tête. « Je vous prie humblement d'écouter la sagesse du Grand Ministre ! »
« Hé, Son Altesse le Prince Héritier est un dragon parmi les hommes, c'est déjà fort bien d'avoir remarqué tout cela. Les vivres sont bien le sang vital des Tang, mais cette guerre diffère quelque peu des guerres passées… Pourquoi Son Altesse le Prince Héritier croit-elle que nous pouvons rester ici à attaquer le Grand Tang sans craindre d'être attaqués de quelque autre part ? »
« Cela… »
Un doute parut dans les yeux de Fengjiayi. « Qu'a remarqué le Grand Ministre ? »
« Comme l'a dit Wang Chong, le Grand Tang possède les quatre protectorats d'Annan, d'Andong, d'Anbei et d'Anxi ainsi que l'Armée de la Grande Ourse du Longxi, soit cinq armées au total. Actuellement, la raison pour laquelle les quatre autres armées ne peuvent pas descendre nous combattre, c'est que nous avons trouvé un accord avec le califat abbasside, Charax Spasinou, les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest, l'Empire du Goguryeo, les Xi et les Khitans. L'arbre qui dépasse la forêt est abattu par le vent. Ce n'est pas seulement nous qui voulons en finir avec le Grand Tang. Eux aussi le souhaitent, ils acceptent donc de nous aider en maintenant les armées du Grand Tang en respect.
« Mais si nous traînons trop et échouons à conquérir le sud-ouest, la situation changera. L'instant où ils réaliseront que le Grand Tang est encore le Grand Tang invincible d'autrefois, ils se retireront. Quand ce moment viendra, vous savez tous ce qui nous attend ! »
La voix de Dalun Ruozan fit régner le silence autour de lui.
En vérité, ce n'était pas un problème d'une profondeur insondable. C'est juste qu'en tant que généraux, ils avaient inconsciemment concentré leurs pensées sur la bataille présente, non sur la situation d'ensemble.
Compte tenu de l'état de la guerre du sud-ouest, il n'y avait pas de temps à perdre, et ils ne pouvaient certainement pas attendre que l'armée du Protectorat d'Annan s'effondre d'elle-même. Si l'armée du Protectorat d'Annan pouvait être battue un jour plus tôt, ils pourraient pacifier le sud-ouest un jour plus tôt, raffermir la détermination des Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest, du Goguryeo, des Xi, des Khitans et des autres puissances étrangères, et les pousser à entrer en guerre.
Le temps filait vite, et plus ils tardaient, plus la situation devenait défavorable à l'armée Mengshe-Ü-Tsang. Personne ne s'en inquiétait plus que Geluofeng. Après tout, les Tibétains avaient la possibilité de se replier, mais le Mengshe Zhao n'en avait pas.
À ce stade, il était réellement prêt à payer n'importe quel prix. Ainsi, malgré les lourdes pertes subies par le Mengshe Zhao ces deux derniers jours, y compris les dégâts sévères infligés au Corps de la Pierre Blanche, Geluofeng n'en avait pas pipé mot.
Geluofeng était indubitablement qualifié pour être un homme impitoyablement ambitieux.
Mais il était clair que Fengjiayi n'était pas si sensible aux soucis de son père.
« La question des vivres du Grand Tang peut être un problème pour l'avenir ! »
Geluofeng s'inséra brutalement dans la conversation.
« Grand Ministre, avez-vous quelque sagesse à partager sur la situation présente ? »
« Il n'y a actuellement pas d'autre méthode ! »
Dalun Ruozan secoua la tête et déclara fermement : « Si nous voulons en finir avec l'armée du Protectorat d'Annan, nous devons éliminer les murailles d'acier. Si nous n'y parvenons pas, ce sera comme avant, et nous paierons un prix énorme ! »
« Mais ce fils Qilin du clan Wang n'est pas un homme simple. Si mon hypothèse est bonne, il a probablement avec lui un groupe d'artisans prêts à réparer ces murailles d'acier à tout moment. Si nous attaquons et qu'ils réparent, nous ne ferons jamais de progrès. Il se pourrait même que si nous forçons le passage, nous payions un prix encore plus élevé que prévu. »
« Si le Grand Ministre se soucie de ces murailles d'acier, laissez-nous faire. Duan Yangyan, c'est à toi ! »
Geluofeng tourna la tête vers un général au teint clair et à l'allure raffinée à ses côtés.