« Si le Grand Ministre le souhaite, que la cavalerie tibétaine se livre en se constituant prisonnière, et que le Tsenpo entre dans la capitale pour implorer le pardon de l'Empereur Sage. Peut-être l'Ü-Tsang pourra-t-il encore demeurer en paix sur le plateau tibétain. Sinon, il fera face à un grand désastre ! »
Les paroles de Wang Chong firent pâlir instantanément Dalun Ruozan, Huoshu Huicang et tous les autres généraux de la Lignée Royale du Ngari. Wang Chong avait manifestement employé le tibétain pour les prononcer.
« Gamin insolent, tu oses offenser le Tsenpo ! » rugit furieusement un général tibétain, tout son corps vibrant de rage. Les visages des autres généraux se teintèrent également de colère. L'Ü-Tsang pouvait être divisé en quatre Lignées Royales, mais la position du Tsenpo restait suprême.
Même Dalun Ruozan et Huoshu Huicang se montraient d'une déférence extrême devant le Tsenpo, sans oser faire un pas de travers.
« Jeune maître Wang, je croyais que vous étiez un homme de culture avec qui l'on pouvait s'entretenir. Je ne pensais pas que vous fussiez si insolent. Des paroles fleuries et insulter le Tsenpo ne vous sera d'aucun secours », dit Dalun Ruozan avec un grand mécontentement.
En Ü-Tsang, le statut du Tsenpo surpassait même celui de l'Empereur Sage. La raison en était fort simple. Bien que l'empire de l'Ü-Tsang semblât divisé en quatre Lignées Royales, le Tsenpo régnait sur toutes.
Et sa hiérarchie interne était encore plus stricte que celle du Grand Tang !
« Ha, le Grand Ministre croit-il que je cherche à vous provoquer exprès ? »
Wang Chong esquissa un sourire, considérant la colère des généraux tibétains avec un dédain total.
« Le Grand Ministre est aveuglé par la cupidité, ne voyant que victoire et défaite dans une seule guerre, tandis que Wang Chong regarde l'Ü-Tsang et le Grand Tang. Le Grand Tang se tient au centre des quatre extrémités et des huit déserts, sa force le plaçant au-dessus des autres royaumes. Le Grand Ministre n'a pas oublié ces événements d'autrefois, n'est-ce pas ?
« Dans les quatre mers, les huit déserts et les six directions (NdT : les huit déserts désignent les terres extrêmement éloignées des Plaines Centrales, au nord, au nord-est, au nord-ouest, au sud-est, etc. Les six directions incluent les quatre directions cardinales ainsi que le haut et le bas. L'expression sert généralement à désigner le monde entier), nul empire ne saurait se comparer au Grand Tang. L'Ü-Tsang… ne fait pas exception ! Même si le Grand Ministre a rassemblé une armée de cinq cent mille hommes avec le Mengshe Zhao, que peut-il en être ? Elle ne parvient toujours pas à venir à bout d'une misérable armée de cent mille hommes. Et le Protectorat d'Annan n'est que l'un des protectorats.
« Le Grand Ministre ne songe qu'à rassembler une armée aujourd'hui pour affronter le Grand Tang. Le Grand Ministre a-t-il songé à ce qui adviendrait à l'avenir, quand le Grand Tang rassemblerait ses armées pour s'en prendre à l'Ü-Tsang ? »
Les paroles de Wang Chong eurent visiblement un effet sur les Tibétains en contrebas.
La force de l'Ü-Tsang était inférieure à celle du Grand Tang, mais nul ne l'avait jamais énoncé avec une telle franchise. De plus, même si cette armée remportait cette guerre et occupait le sud-ouest du Grand Tang, lorsque tout l'empire du Grand Tang serait mobilisé, Huoshu Huicang lui-même n'oserait pas en parler à la légère.
Le Grand Tang comptait encore Geshu Han, Gao Xianzhi, Zhang Shougui, Wang Zhongsi, et même Zhangchou Jianqiong dans la capitale… et bien d'autres encore. Cette fois, si les Tibétains n'avaient pas agi de concert avec les autres pays, et si Geluofeng n'avait pas arraché une victoire surprise contre le Grand Tang près de l'Erhai, permettant aux autres pays de percevoir la faiblesse du Grand Tang et leur donnant l'occasion de frapper, l'Ü-Tsang seul n'aurait pas suffi à défier le Grand Tang.
Cet enfant… est vraiment bien plus difficile à manœuvrer que je ne l'imaginais.
Le sourcil de Dalun Ruozan se fronça. Il percevait clairement le changement dans le moral des soldats alentour, et ce n'était certainement pas le résultat qu'il escomptait. Il avait fait appeler Wang Chong pour briser le moral du Grand Tang, mais l'effet obtenu était exactement l'inverse.
« Grand Ministre, il est inutile d'en dire davantage. Cet enfant est un os dur. »
Une voix vigoureuse vint de son côté.
Huoshu Huicang, le front plissé, avait pris la rare décision d'intervenir. Il se mêlait rarement des actions et des plans de Dalun Ruozan, mais cette fois, Huoshu Huicang se sentit contraint d'intervenir.
Ce n'était pas qu'il manquât de confiance en Dalun Ruozan, mais l'écart de force entre le Grand Tang et l'Ü-Tsang était clair et indéniable. Même Huoshu Huicang n'oserait pas affirmer que l'Ü-Tsang pourrait surpasser le Grand Tang.
Si tel avait vraiment été le cas, l'alliance avec le Mengshe Zhao n'aurait pas eu lieu d'être.
Un mille-pattes peut mourir, mais il ne tombe jamais. Même si le Grand Tang n'était plus à son apogée, en tant qu'empire le plus puissant du continent, son existence projetait une ombre massive sur les pays environnants.
« Hahaha, le jeune maître Wang est vraiment un beau parleur. Mais l'arbre qui dépasse la forêt est le premier que le vent abat. Si le jeune maître a le loisir, il ferait mieux de se soucier de lui-même. Quant à l'Ü-Tsang… en tous ces siècles, les Plaines Centrales n'ont jamais pu soumettre l'Ü-Tsang, il en ira donc naturellement de même dans les siècles à venir. »
Dalun Ruozan esquissa un pâle sourire.
Franchement, Dalun Ruozan éprouvait quelque admiration pour ce Wang Chong. Malheureusement… Wang Chong était un Tang, un ennemi de l'Ü-Tsang.
« Haha, les Tang n'ont jamais pu fouler le plateau par le passé, mais rien ne garantit qu'il en ira de même à l'avenir. Et d'ailleurs, l'Ü-Tsang peut fuir vers le plateau, mais le roi Geluofeng, lui, le peut-il ? »
Debout sur le sommet, Wang Chong sourit et se tourna vers une autre direction.
Bzzz !
Avant que Dalun Ruozan ne pût répondre aux paroles de Wang Chong, Geluofeng, Fengjiayi et les autres généraux du Mengshe Zhao se mirent à pâlir. Tous avaient suivi l'échange entre Wang Chong et Dalun Ruozan, mais aucun ne s'attendait à ce que la lance de Wang Chong se braque soudain sur eux.
L'alliance entre le Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang recelait depuis toujours un danger caché. Comme l'avait dit Wang Chong, l'Ü-Tsang et le Mengshe Zhao étaient différents. Une fois la défaite imminente ou un événement survenu, les Tibétains pouvaient se replier sur le plateau pour se protéger.
Mais le Mengshe Zhao ne le pouvait pas.
Les Six Zhao de l'Erhai étaient exposés, et une fois l'Ü-Tsang retiré, le Mengshe Zhao resterait seul à subir la fureur du Grand Tang. Et la force du Mengshe Zhao ne pourrait jamais résister à un tel assaut.
Ainsi, le Mengshe Zhao, du plus humble sujet au roi Geluofeng, s'était toujours inquiété de l'Ü-Tsang. Ils craignaient aussi que Dalun Ruozan et Huoshu Huicang ne s'engagent pas pleinement et ne partent à tout moment.
Mais c'était une question extrêmement sensible, aussi aucune des deux parties ne l'avait évoquée lors de la négociation des termes de l'alliance, l'évitant intelligemment. Or, Wang Chong venait de placer ce sujet redouté sous leurs yeux.
Un général du Mengshe Zhao, à côté de Geluofeng, ne put s'empêcher de prévenir : « Votre Majesté, la langue de ce gaillard est trop acérée. Vous ne pouvez pas lui répondre. Bien que Dalun Ruozan soit loué comme un ministre sage, il a vraiment choisi la mauvaise cible cette fois. »
Il n'avait rien ressenti de particulier pendant que Wang Chong et Dalun Ruozan discutaient, mais dès que Wang Chong les eut visés, tout changea. Cette simple question fit frémir de crainte tous leurs cœurs. Ces généraux sentirent qu'il n'y avait rien de bon à tirer d'un entretien avec lui, qu'aucun avantage n'en sortirait.
« C'est bon ! »
Les yeux de Geluofeng clignotèrent quelques instants, mais il se calma vite et agita la main.
« Ce n'est qu'un adolescent. Puisque notre ennemi a engagé la conversation, si nous faisons comme s'il n'avait rien dit, nous paraîtrons trop lâches. Si nous n'avons même pas ce courage, si nous flanchons sans avoir ne serait-ce qu'aperçu l'Empereur Sage du Grand Tang, alors quel droit notre Mengshe Zhao a-t-il de lutter contre le Grand Tang ? »
« Cela… »
Geluofeng montra peu d'hésitation. En tant qu'hégémon du sud-ouest, en tant que puissance locale, s'il lui manquait ne serait-ce que cette audace, il trahirait sa propre autorité.
« Le jeune maître Wang est un homme de culture et de talent. En tant que votre aîné, je ne chipoterai pas avec vous. Il y a des raisons à l'alliance Mengshe-Ü-Tsang, et le jeune maître Wang n'a pas à s'en soucier. Cependant, maintenant que j'y pense, je suis une vieille connaissance de votre clan Wang. J'ai eu jadis l'occasion de rencontrer votre grand-père dans la capitale. En y songeant, son allure et sa conduite étaient vraiment admirables. Si le jeune maître peut rentrer, veuillez lui transmettre mes salutations. »
« Jeune maître, ce Geluofeng est un renard rusé. Vous ne pouvez pas mordre à son hameçon. »
Les yeux de Vieux Aigle s'écarquillèrent tandis qu'il conseillait vivement la prudence. Après avoir passé tant de temps dans la capitale, ses yeux et ses oreilles à l'écoute de tout, Vieux Aigle avait appris bien des choses. Si les paroles de Geluofeng parvenaient à la capitale, les vieux censeurs de la cour y déverseraient assurément une pluie de mémoires d'accusation.
Avec tant de témoins, il était impossible d'échapper à l'accusation de collusion entre le clan Wang et le Mengshe Zhao pour trahir le Grand Tang. Même si cette accusation était ultérieurement levée, la tache demeurerait à jamais. Les descendants du clan Wang auraient à jamais du mal à s'élever, que ce soit dans la fonction publique ou dans l'armée.
« C'est bon. »
Wang Chong sourit. En tant que quelqu'un qui avait longtemps séjourné dans la capitale, et comme fils d'un grand clan, il comprenait parfaitement le dessein de Geluofeng. La cour impériale avait toujours été un lieu d'accusations sans fondement, et la lutte pour le pouvoir politique y avait toujours été d'une intensité anormale.
Pour renverser leurs adversaires, chaque camp était prêt à employer n'importe quelle méthode. Au minimum, une fois que le roi Qi apprendrait cette nouvelle, il s'efforcerait assurément d'exploiter cette occasion pour écraser le clan Wang.
« Geluofeng est aussi une puissance du sud-ouest. C'est un maître de ces intrigues politiques qui se jouent dans la capitale. Si je l'ignore, il y aura vraiment un problème. Vieux Aigle, je comprends ce que tu veux dire, mais face à Geluofeng, il n'est nul besoin d'être aussi passif, et encore moins aussi craintif. »
En disant cela, Wang Chong fit un pas en avant, apparaissant transcendant et surnaturel, même devant cette armée de centaines de milliers d'hommes.
« Inutile de transmettre quoi que ce soit. Grand-père est un homme à la perspicacité omnisciente. Dans la capitale, ce humble a entendu son jugement sur les héros du monde. Il a dit que Geluofeng est un homme au visage doux et au cœur froid, un homme déloyal qui paraît bienveillant mais est intérieurement vicieux, quelqu'un qui était certain de trahir le Grand Tang à l'avenir. Tout a prouvé que le jugement de Grand-père était exact. Grand-père a toujours haï et abhorré les rebelles et les traîtres comme le roi Geluofeng. Quand les hommes ne partagent pas les mêmes principes, il y a peu de terrain pour l'entente. Il vaut mieux que le roi Geluofeng ne parle pas de transmettre des salutations ! »
La voix de Wang Chong résonna sur la vaste armée.
Rumble ! Sa voix porta sur le champ. Wang Chong avait usé d'un peu d'Énergie Stellaire pour qu'elle soit entendue dans un rayon de plusieurs li.
À ce spectacle, Geluofeng éclata de rire.
« Père royal, Wang Jiuling a vraiment tenu de tels propos ? » demanda Fengjiayi.
Tout le monde disait que Wang Jiuling avait l'œil pour juger les hommes. Quiconque avait visité la capitale du Grand Tang, qu'il vînt du Mengshe Zhao, du califat abbasside ou de Charax Spasinou, connaissait le nom du duc Jiu, et tous lui portaient un grand respect.
La prospérité du Grand Tang était indissociable du duc Jiu. Même les pays étrangers lointains connaissaient l'histoire de comment le sagace ministre duc Jiu avait servi de bras et de jambes à l'Empereur Sage.
Fengjiayi, qui avait été otage dans la capitale du Grand Tang, portait naturellement un grand respect au nom du duc Jiu. En cet aspect, il était totalement différent des autres fils de Geluofeng.
Geluofeng grinça et répondit : « Hmph, toi aussi tu as cru cela ? Ce n'est qu'une sotte histoire inventée par ce gamin. »