L'assaut de Huoshu Huicang survint bien plus tôt que prévu.
Huoshu Huicang fixa le sommet et ordonna soudain : « Ciren Xiangxiong, tu y vas aussi ! »
« Oui, Général ! »
Une voix répondit derrière lui, des armures cliquetèrent tandis qu'un général tibétain massif et farouche montait à cheval et s'élançait vivement.
« Suivez-moi ! »
Sur cet ordre, la silhouette robuste de Ciren Xiangxiong chargea en avant, des milliers de cavaliers sur ses talons.
« Jeune Maître, les Tibétains ont bougé. » Chen Shusun tourna la tête et prévint Wang Chong.
Une fois de plus, Chen Shusun ressentit une admiration indicible. Wang Chong avait encore tout prévu.
« Tous mes ordres ont-ils été transmis ? » demanda Wang Chong en observant calmement le champ de bataille.
« Tous vos ordres ont été transmis. »
« Alors commencez », dit Wang Chong avec indifférence.
Boum !
Des bruits de combat s'élevèrent sur toute la montagne. Des milliers de cavaliers tibétains chargeaient vers le sommet, se ruant follement sur les barricades, les murailles d'acier et les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan. Simultanément, des vagues de boules de feu continuaient de s'abattre, coupant l'avant de l'armée du Protectorat d'Annan de son arrière.
« Poussez les barricades ! Utilisez des cordes pour les écarter ! »
« Certains d'entre vous, mettez pied à terre et poussez les barricades ! »
« Allez là où se trouve le général Tumi Sangzha et attaquez-les par l'arrière ! »
……
Les officiers tibétains hurlaient leurs ordres, ne rêvant que de déchirer les défenses des Tang. Au même moment, les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan sur la moitié inférieure de la montagne sacrifiaient leurs vies.
« Tenez ! Tenez ! Milord a ordonné que personne ne recule ! »
« Porte-boucliers ! Porte-boucliers ! »
« Gardez les barricades — ne les laissez pas emporter ! »
« S'ils percent les défenses, nous serons tous morts ! »
……
L'atmosphère était chargée de tension. D'un côté, on tentait de forcer le passage vers le sommet et de balayer le dernier obstacle du sud-ouest ; de l'autre, on faisait tout pour défendre et survivre, et aucune des deux parties ne cédait.
Alors que Huoshu Huicang observait la mêlée intense, il froncilla soudain et ordonna : « Général Zhajie ! Toi aussi, tu y vas ! »
« Oui, Général ! » un autre général tribal du plateau tibétain répondit vivement.
« Suivez-moi ! »
Sur cet ordre, un nouveau panache de poussière s'éleva tandis que près de dix mille cavaliers tibétains chargeaient vers la montagne comme un éclair. Avec cela, Huoshu Huicang avait engagé trente mille soldats, un effectif significatif.
La cavalerie était une force plus puissante que l'infanterie, et trente mille cavaliers suffisaient à venir à bout de trois cent mille fantassins sur terrain plat. Mais à cet instant, leurs adversaires étaient les cent mille soldats environ retranchés sur la montagne.
Boum boum boum !
Les chocs et les ruades des chevaux contre les boucliers cliquetants emplissaient l'air, de même que les appels à tenir la ligne. Un seul bouclier de l'armée du Protectorat d'Annan était tenu par au moins deux ou trois hommes, parfois même cinq ou six.
Tous étaient serrés derrière les boucliers, employant toute leur force pour arrêter la charge tibétaine.
Huoshu Huicang froncilla et lança un nouvel ordre. « Toi aussi, tu y vas ! »
Sur ce terrain montagneux, la charge simultanée de quarante mille cavaliers relevait pratiquement de la saturation. D'avantage de soldats n'auraient pu s'insérer dans la lutte.
Pas avant qu'ils n'aient brisé la première ligne défensive de l'armée du Protectorat d'Annan !
« Tuez ! »
De farouches rugissements emplirent l'air alors que la quatrième vague de soldats tibétains arrivait. Si l'on avait regardé depuis le ciel, on aurait vu la base de la montagne entièrement couverte de soldats tibétains.
« Égorgez-les tous ! »
Des cris similaires en tibétain résonnaient sur tout le champ de bataille. Face à ces vagues terrifiantes d'assauts tibétains, tous les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan en première ligne ressentirent une pression inimaginable.
La ligne défensive fragile pouvait s'effondrer à tout moment.
Et le pire était ce chemin ouvert par Tumi Sangzha. Un flux ininterrompu de soldats tibétains s'engouffrait dans cette brèche et gravissait la montagne. Une seconde, deux secondes, trois secondes… chaque instant semblait durer une éternité.
Les lignes défensives des Grands Tang vacillaient, au bord de la rupture.
« Redoublez l'assaut ! Ils vont craquer ! »
Les Tibétains continuaient de lancer des vagues d'attaques sans fin, mais la véritable personne qui brisa la première ligne défensive fut quelqu'un que personne n'avait prévu.
Boum !
À un moment donné, Tumi Sangzha avait secoué Luo Ji, Vieux Aigle et Lin Wushou, s'extirpant de leur encerclement et envoyant son poing vers un lourd mur de métal.
Bzzz ! Comme s'il s'agissait d'un signal, toutes les barricades et tous les boucliers alentour furent soudain détruits. Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, la première ligne défensive avait été percée.
« Tuez ! »
Après un silence momentané, les cavaliers tibétains constatèrent ce qui s'était passé et furent saisis d'une énergie frénétique. Même les soldats Mengshe Zhao et Ü-Tsang observant la bataille se sentirent excités et revigorés.
« Merveilleux, tuez-les tous ! »
Tous flairaient la victoire. Il semblait qu'ils eussent enfin trouvé une méthode pour vaincre les Tang. Mais l'instant d'après, avant que ces quarante mille cavaliers tibétains ne puissent charger vers le haut, avant que la joie et l'excitation de l'armée Mengshe-Ü-Tsang n'aient duré plus de quelques instants, le plus grand changement de tous se produisit.
Leurs barricades démantelées, leurs boucliers détruits, leur ligne défensive brisée, tous les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan se réfugièrent immédiatement derrière les murailles d'acier sur leurs flancs.
Ffft !
Avec un sifflement métallique, un gros trait traversa le ciel, transperçant un cavalier tibétain. Le robuste destrier des hauts plateaux n'eut même pas le temps de hennir qu'il s'écrasait au sol avec son cavalier.
Ce gros trait continua sa course. Boum ! Il frappa un second cavalier, puis un troisième, un quatrième, un cinquième, un sixième…
Dans leur assaut frénétique, un nombre massif de soldats tibétains s'étaient amassés au pied de la montagne, concentrant densément leurs rangs. Et à cet instant, cette stratégie tibétaine était devenue une erreur fatale.
Boum boum boum boum !
Ce n'est qu'après avoir transpercé une dizaine de cavaliers tibétains, traçant un chemin droit et sanglant, que la force du trait s'épuisa finalement.
« Balistes des Tang ! »
Une voix paniquée retentit, une voix qui fit trembler tous les autres soldats. À cet instant, tous les Tibétains au pied de la montagne eurent l'impression que leur sang gelait dans leurs veines.
Les Tibétains étaient réputés pour leur épaisse armure de plaques, mais cette armure avait un ennemi mortel : les balistes des Grands Tang.
Les traits massifs tirés par ces balistes pouvaient aisément percer les rangs tibétains en ligne droite.
Ce son terrible, ils le connaissaient tous : le son des balistes des Grands Tang.
Siff siff siff !
En un éclair, avant qu'ils ne puissent réagir, Wang Chong révéla son atout caché. Le bruit de d'innombrables balistes tirant s'éleva de la moitié supérieure de la montagne.
D'innombrables balistes alignées sur la montagne étaient en train de tirer.
Les flammes flamboyantes et les boules de feu plongeantes pouvaient bloquer les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan, mais elles ne pouvaient bloquer les fameuses balistes des Grands Tang. Boum boum boum ! Des milliers de traits de baliste sifflèrent dans les airs, transperçant d'innombrables cavaliers tibétains.
Les rangs serrés de cavalerie n'eurent à peine le temps de pousser un cri qu'un gros trait les traversait. Les corps s'abattaient au sol comme des piliers de bois, heurtant la terre avec un bruit glacial.
Tout se déroula comme prévu : les Tibétains massés devant les murailles d'acier furent abattus.
Massacre !
Ce fut un véritable massacre !
En quelques secondes, ces traits de baliste avaient tué plus de Tibétains que n'en avaient compté ceux qui chargeaient la ligne de défense des Tang.
Les traits venaient les uns après les autres, impitoyables et résolus.
Et cette mer de flammes flamboyante était une barrière qui protégeait les balistes de la cavalerie tibétaine !