Boum !
Le géant de métal, haut d'une dizaine de zhang, abattit un poing, envoyant instantanément un mur d'acier voler avec une dizaine de soldats Tang. Après avoir parcouru une dizaine de zhang, il s'écrasa au sol, soulevant un nuage de poussière.
« Jiaosiluo était une nullité ! Regardez-moi tuer ces Tang et je vous montrerai ce qu'est un véritable expert du plateau, ce que signifie vraiment être un aigle qui domine les cieux ! »
Le rugissement tonitruant de Tumi Sangzha en tibétain résonna dans les cieux. Il commença à gravir la montagne, chaque enjambée franchissant sept ou huit zhang. Boum ! Un autre poing jaillit avec désinvolture, projetant un autre mur d'acier lourd dans un nuage de poussière.
À cette vue, même Wang Chong ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux, choqué.
Les halos d'élément Métal étaient considérés comme les plus puissants des cinq halos élémentaires, mais même ainsi, la force que déployait Tumi Sangzha était anormale. Bien qu'il ne comptât que sur une vigueur sauvage, c'était précisément ce genre de méthode qui était la plus délicate et la plus difficile à contrer.
« Pas mal ! »
Au pied de la montagne, Huoshu Huicang se tenait tel une montagne imposante, sa posture dégageant l'impression d'un océan sans bornes ou d'une chaîne de montagnes sans fin, que rien ne pourrait jamais ébranler. Quant à la prestation de Tumi Sangzha, lui seul restait insensible.
Jiaosiluo avait toujours été en conflit avec des généraux tribaux comme Tumi Sangzha, car c'était le mode de sélection particulier de l'Ü-Tsang. Les généraux tribaux étaient en compétition avec les Cinq Généraux Tigres, et seuls les véritables experts pouvaient survivre pour occuper un poste parmi les Cinq Généraux Tigres.
Que ce fût Longqinba, Jiaosiluo ou les autres généraux défunts, tous avaient été choisis par cette méthode. Ainsi, Huoshu Huicang n'avait en réalité pas tant soucié de la mort de Jiaosiluo.
« Je me demande ce que tu feras ensuite. »
Alors que Huoshu Huicang levait les yeux vers le sommet, l'esquisse d'un sourire apparut dans ses yeux. Les boules de feu massives qui tapissaient le ciel et un général féroce comme Tumi Sangzha laisseraient probablement même quelqu'un comme Zhangchou Jianqiong sans ressources.
Mais à l'égard de ce jeune homme qui avait infligé tant de défaites à ses subordonnés, Huoshu Huicang ressentit une pointe d'anticipation.
La politique, c'était l'affaire de gens comme Dalun Ruozan. En pur soldat et général, Huoshu Huicang ne s'intéressait qu'à l'apparition d'adversaires puissants et à leur destruction finale sous sa main.
« Vieux Aigle, il est temps pour toi d'y aller », dit soudain Wang Chong. « Ta cultivation devrait avoir atteint le niveau requis, non ? »
« Oui, Jeune Maître ! »
À cette voix familière, une silhouette familière émergea : le fidèle suiveur de Wang Chong, Vieux Aigle, sortant de l'arrière-garde. Après une période d'absence, Vieux Aigle semblait avoir atteint un tout autre niveau, son corps entier débordant d'énergie.
« J'ai déjà percé dans le royaume du Combattant Profond et atteint le troisième ou quatrième palier environ. J'ai aussi saisi la méthode du Ksitigarbha Vajra à Six Bras ! À présent, je devrais être assez fort pour combattre un expert du sixième ou septième palier du royaume du Combattant Profond ! »
Vieux Aigle affichait une mine radieuse, débordant de confiance.
En expert âgé de la capitale, Vieux Aigle était celui de ses anciens compagnons qui était resté le plus longtemps au neuvième palier du royaume du Vrai Combattant. Son manque de talent l'avait empêché de franchir le seuil.
Mais c'était aussi pour cette raison qu'il avait accumulé bien plus d'énergie qu'un expert normal ne pouvait l'espérer. Vieux Aigle avait cru à l'origine qu'il ne parviendrait jamais à franchir le seuil du royaume du Combattant Profond, quelle que fût l'énergie qu'il accumulait.
Mais le Ksitigarbha à Six Bras lui avait donné justement cette chance de percer.
En conséquence, Vieux Aigle avait percé et, comme un flot déchaîné, s'était immédiatement élevé au troisième palier du royaume du Combattant Profond, frôlant le quatrième.
Le Vieux Aigle actuel était désormais quelqu'un aux capacités puissantes qui pouvait faire basculer la balance des forces.
C'était aussi la raison pour laquelle Wang Chong ne l'avait pas utilisé jusqu'ici.
« Cet étranger est extrêmement puissant. Seules nos épées en acier wootz peuvent percer sa technique. Cependant, tu ne suffiras pas seul. Luo Ji, toi aussi tu y vas ! » ordonna fermement Wang Chong d'un regard vers sa gauche.
Luo Ji s'inclina et dit : « Oui, ce général y ira ! »
Il n'y avait actuellement personne dans l'armée du Protectorat d'Annan qui osât désobéir à Wang Chong. Tous traitaient Wang Chong comme le sauveur de l'armée du Protectorat d'Annan. Sans lui, l'armée du Protectorat d'Annan aurait été anéantie depuis longtemps. De plus, Wang Chong possédait aussi le jeton privé de Zhangchou Jianqiong.
Wang Chong regarda derrière Luo Ji et ordonna : « Général Lin, toi aussi tu y vas ! »
« Oui, ton subordonné y ira », répondit immédiatement Lin Wushou.
À présent, Wang Chong avait été reconnu par les soldats du sud-ouest comme le commandant le meilleur et le plus apte. Même le général Wang et le Protecteur général Xianyu lui avaient cédé leur autorité, a fortiori les autres.
« Mais vous seuls ne suffirez pas. Zhang Long ! »
« Ton subordonné est là ! »
« Donne ton épée en acier wootz au général Lin ! »
« Ton subordonné s'exécutera ! »
……
Dans l'armée du Protectorat d'Annan, seuls les subordonnés de Wang Chong étaient équipés d'épées en acier wootz, et seules les épées en acier wootz pouvaient venir à bout d'un expert au halo d'élément Métal comme Tumi Sangzha.
Les sabres et épées ordinaires seraient transformés ou arrachés et convertis en hommes de métal avant même de pouvoir s'approcher, ils étaient donc complètement inutiles !
Galop !
Vieux Aigle, Luo Ji et Lin Wushou, équipés d'épées en acier wootz, partirent au galop. Ils portaient aussi l'armure en Métal Météoritique des élites des Brigands du Dragon Noir.
Boumboumboum !
D'immenses boules de feu continuaient de s'abattre du ciel, laissant des mers de flammes autour de la montagne, mais Vieux Aigle, Luo Ji et Lin Wushou semblaient totalement insensibles, slalomant aisément entre ces obstacles.
Ce trio était à un niveau où ces boules de feu ne pouvaient même pas les effleurer, et encore moins les menacer.
Les trois se déplaçaient avec une telle vitesse qu'ils n'eurent besoin que de quelques instants pour atteindre le pied de la montagne.
« Général étranger, encaisse mon coup ! »
Avec un rugissement qui ébranla les cieux, Vieux Aigle bondit en avant. Son corps entier disparut soudain, remplacé par un Gardien Vajra Ksitigarbha à Six Bras, ses six bras maniant effectivement six épées en acier wootz. Clang ! Le Gardien Vajra Ksitigarbha à Six Bras fonça avec une vitesse inconcevable. D'un coup de ses six épées en acier wootz, une grande quantité de fer affiné fut immédiatement arrachée du géant de métal qui enfermait Tumi Sangzha.
« Le Gardien Vajra Ksitigarbha !!! Tu utilises la technique de Batunlu ! »
Un rugissement furieux retentit sur le champ de bataille tandis que Tumi Sangzha fulminait. Tel quelque bête primordiale d'avant l'histoire, il écrasa un poing sur Vieux Aigle.
« Les affaires du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse ne sont pas à toi de prendre ! Rends-le ! »
« Attention ! »
Ce n'est qu'au contact qu'on pouvait ressentir la puissance du géant d'acier de Tumi Sangzha, sa force irrésistible. Et les épaisses couches de métal rendaient difficile pour toute arme de menacer véritablement Tumi Sangzha à l'intérieur.
Bangbangbang ! Hurlant, Luo Ji et Lin Wushou s'élancèrent dans les airs, brandissant des armes en acier wootz. Quatre experts du royaume du Combattant Profond s'engagèrent dans un corps-à-corps intense.
De l'autre côté, près de dix mille cavaliers tibétains combattaient contre l'armée du Protectorat d'Annan.
« Tenez-vous prêts ! »
Le regard de Wang Chong ne resta sur Vieux Aigle, Luo Ji et Lin Wushou que quelques instants. L'attention d'un commandant ne pouvait demeurer longtemps sur un duel entre deux généraux. Il devait se concentrer sur la situation d'ensemble et déterminer ce qui déciderait de la victoire ou de la défaite.
Mener l'armée à la victoire finale était un problème de tactique, une affaire que le commandant devait traiter.
« Tumi Sangzha ne pourra pas causer trop de remous. Dans un moment, Huoshu Huicang devrait envoyer encore plus de cavalerie pour un assaut à grande échelle. Transmets mon ordre ! Préparez-vous à renforcer les lignes et à combattre les Tibétains ! »
« Mais, Jeune Maître, dans la situation actuelle, ces boules de feu incessantes nous empêchent de nous approcher », s'inquiéta Chen Shusun.
« Hmph, détends-toi. Préparer ces boules de feu n'est pas une mince affaire. Le sud-ouest est une terre de collines et de plaines, ce qui rend très difficile pour Dalun Ruozan de se procurer autant de rochers. De plus, j'ignore bien des choses, mais je sais que les Tibétains ne peuvent pas avoir beaucoup de Kérosène arabe. Ces boules de feu seront bientôt toutes consommées. Dès le début, l'objectif de Huoshu Huicang a toujours été de détruire les défenses que j'ai déployées. Fais venir Maître Zhang et dis-lui de se tenir prêt. Les ouvriers devront profiter de cette accalmie pour réparer les murs endommagés. »
Le « Maître Zhang » auquel Wang Chong faisait référence était naturellement Zhang Shouzhi du Bureau des Travaux. Le plus grand avantage des murs modulaires résidait dans la facilité de les démonter, déplacer et réparer.
Il était impossible que l'attaque de Huoshu Huicang et Dalun Ruozan détruise ces murs d'acier.
« Oui, je m'en occupe. »
Chen Shusun partit immédiatement exécuter ses ordres.